Li Ximing salió del gran vacío en la montaña Zhijing. Una vez que escuchó el informe de Li Wen, preguntó por las noticias de la Puerta del Pico Profundo.
"Maestro taoísta, hubo un temblor a medianoche en la prefectura de Shanji, y el cielo se tornó sombrío. La Puerta del Pico Profundo afirmó al mundo exterior que se trataba de un maestro taoísta que movía una montaña."
El fenómeno de los cultivadores de la Virtud Terrenal estaba ligado a las venas de la tierra, y los signos celestiales revelaban poco. La Puerta del Pico Profundo también tenía una formación del Reino de la Mansión Púrpura, por lo que la afirmación de Changxi de haber movido una montaña servía de tapadera. Exteriormente, era simplemente un pico adicional. Sin embargo, desde el interior del gran vacío, era evidente que alguien había fracasado en su intento de avance.
Li Ximing preguntó: "¿Dónde está Minghuang? ¿Quién se está encargando de la casa ahora mismo?"
Li Wen respondió: "Maestro taoísta, el jefe de familia se ha ido al Arroyo del Río Blanco. Actualmente, el joven maestro de mayor edad se encarga de los asuntos domésticos".
Al oír que Li Jiangqian estaba al mando, Li Ximing preguntó: "Cuando emergí del gran vacío, vi multitudes reunidas en el lago. ¿Qué está pasando?"
Li Wen respondió: "Maestro taoísta, el maestro joven de mayor edad trasladó a las familias en decadencia de la isla a la orilla del lago, ubicándolas bajo las seis puertas. También trajo de vuelta a la isla a los descendientes directos que se encontraban en el Reino del Cultivo del Qi y en el Reino del Establecimiento de la Fundación".
Li Ximing asintió y preguntó por los hijos de Li Zhouwei. Aparentemente, el mayor, Li Jiangqian, administraba la familia. El segundo hijo, Li Jianglong, se había marchado a la Puerta del Pico Profundo. El tercero, Li Jiangxia, se ocupaba de los asuntos en la costa este. El cuarto, Jiangliang, acababa de abandonar la residencia y se dedicaba al cultivo.
"¿Y el joven maestro más joven? ¿Es igual que sus hermanos mayores?" Al no oír ninguna mención de Li Jiangnian, Li Ximing preguntó con cautela.
Li Wen respondió con voz apagada: "El color de los ojos del joven maestro más joven se desvanece a medida que crece. Su porte heroico es menor que el de los demás jóvenes maestros".
Li Ximing nunca había visto al quinto hijo, Li Jiangnian, pero que Li Wen hablara con tanta franqueza no era algo que pudiera resumirse con un simple "inferior a". Comprendió la implicación y despidió a Li Wen.
Apenas llevaba un rato sentado a la mesa cuando la manifestación de maná de Changxi apareció en el gran vacío. Aunque la familia Li carecía de la formación del Reino de la Mansión Púrpura que permitía la entrada directa, Changxi se detuvo afuera con antelación, ofreció un cordial saludo y solo entonces entró.
El anciano maestro taoísta apareció como un hombre de mediana edad, con jade en el pecho y una tez sonrosada y vigorosa. Sin embargo, incluso sin conocimientos de adivinación ni fisonomía, Li Ximing pudo percibir que sus habilidades divinas se estaban debilitando, agitando las venas de la tierra hasta que se volvieron anormalmente inquietas. Era evidente que se encontraba al borde de la muerte.
Nadie se atrevía a provocarlo ahora. Li Ximing habló con suavidad: «Mayor, ha venido. He oído que las vetas de tierra dentro del dominio de la Puerta del Pico Profundo se han vuelto inestables. ¿Puedo preguntar qué ha sucedido?».
Changxi se sentó frente a él, con expresión serena, y respondió: "Fu En ha perecido. Simplemente queda una montaña más en mi dominio".
Su indiferencia dejó a Li Ximing sin saber cómo responder. Tras un momento de silencio, el maestro taoísta Changxi dijo: «Zhaojing, pronto me iré y me convertiré en una montaña. ¿Has pensado dónde debería caer esta montaña?».
Li Ximing comprendió de inmediato que la condición de Changxi era mucho peor de lo que había imaginado. Quizás había sufrido un golpe severo, o tal vez el Corazón Morador que Carga Profundidad estaba llegando a su punto máximo. En cualquier caso, el anciano no podría resistir dos años más.
Por suerte, no andaba deambulando por ahí, ni había ido a la isla de Shiqi... Si Changxi se hubiera derrumbado repentinamente, habría causado serios problemas.
Soltó un suspiro y comenzó a reflexionar sobre los últimos preparativos de Changxi.
Según sus propias palabras, después de la muerte se convertirá en una montaña. Dado que es un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura, esta montaña seguramente será extraordinaria, una tierra preciada.
Li Ximing tenía poco interés en preservar la prefectura de Shanji, ni confiaba en mantener la Puerta del Pico Profundo. Lo mejor para Changxi sería morir sentado junto al lago, pues así su familia obtendría una montaña estable adicional[1].
Pero no puedo decirlo con certeza... me preocuparía que el mayor falleciera en mi territorio...
Tales palabras no podían pronunciarse en voz alta. Dado que Changxi había preguntado, debía tener algo más que decir.
Li Ximing solo pudo responder: "¿Ha hecho algún arreglo el superior? Todo se llevará a cabo según su voluntad".
Changxi lo miró y asintió. "Zhaojing, aunque no lo hayas dicho, lo entiendo. La prefectura de Shanji no se puede preservar, y mi propia puerta podría no resistir la tormenta que se avecina. No puedo fortalecer al enemigo en vano. El templo Xuanmiao también es de la Virtud Terrenal, y el amigo taoísta Sumian me ha invitado al Arroyo del Mar Blanco para dialogar. He calculado que mi fin se acerca, así que te invito a que me acompañes."
Changxi sacó de su manga una caja de jade. En su interior contenía una perla blanca redonda, que resplandecía con una luz tenue y estaba tallada con la imagen de un tigre que lo miraba fijamente. Su brillo iluminaba los alrededores.
Changxi dijo: "Toma esto, Zhaojing".
Este artefacto espiritual de grado medio de Tierra Estable[2], el Tigre que Carga Montaña-Mar, después de pasar de mano en mano, ¡finalmente había caído en manos de Li Ximing!
Li Ximing ya no se negó. Extendió la mano para tomarla, y un escalofriante frío de demonio terrestre emanó de la perla. Los patrones tallados eran nítidos y definidos, incluso punzantes al tacto. Mientras Changxi retiraba el maná de su habilidad divina del artefacto y renunciaba a su control, la habilidad divina de Yang Brillante se filtraba en él.
El Tigre que Carga Montaña-Mar era un artefacto espiritual más formidable que la Pantalla de Percepción Profunda de Chongming, refinada en su día por la familia Li. Sin la entrega voluntaria de Changxi, su refinamiento habría requerido un tiempo incalculable. Sin embargo, en el instante en que lo tuvo en sus manos, Li Ximing comprendió sus poderes con su habilidad divina.
El Tigre que Carga Montaña-Mar posee energía protectora de Tierra Estable y es un excelente artefacto defensivo. Puede liberar el Velo Profundo que Carga Montaña-Mar para envolver el cuerpo, y también otorga una infusión de espíritu de Tierra Estable a Li Ximing, disminuyendo el daño de todas las habilidades divinas excepto las de las Doce Esencias y la Virtud del Fuego.
También contenía una maravillosa técnica para escapar de la tierra, la Evasión Profunda del Paso Marino, que le permitía hundirse en el suelo como un cultivador de la Virtud Terrenal, atravesando las vetas de la tierra a una velocidad inalcanzable para los mortales.
Por último, poseía el Dao del Tigre Estable[3], que transformaba el artefacto en un Tigre Estable que vagaba por el gran vacío. Aunque carecía de capacidad de combate, poseía la capacidad de ocultarse. A menos que el gran vacío tuviera una formación que pudiera atraparlo, la mayoría de las habilidades divinas del Reino de la Mansión Púrpura apenas lo rozarían antes de que se deslizara a las profundidades del vacío. Era prácticamente imposible interceptarlo.
El artefacto contenía muchas otras maravillas intrincadas de la Virtud Terrenal. Como símbolo de la Tierra Estable del Reino de la Mansión Púrpura, si el cultivo de Li Ximing se profundizaba, podría usarlo para lanzar hechizos libremente. Así como Sumian había tomado prestada la energía de Li Ximing y Changxi para tratar a Ding Weizeng, dejar al Tigre que Carga Montaña-Mar cerca cumpliría el mismo propósito sin Changxi.
¡Qué magnífico artefacto espiritual! Aunque Changxi nunca alcanzó gran renombre en vida, guardaba numerosos tesoros en su cofre. Este artefacto es realmente útil, pensó Li Ximing.
Aunque la presión sobre él era ahora mayor, Li Ximing estaba profundamente satisfecho con el Tigre que Carga Montaña-Mar.
Envió a alguien a informar a Li Zhouwei y luego se levantó con Changxi. El anciano lo acompañó al gran vacío, hablando con tono pausado: «Zhaojing, aunque el Tigre que Carga Montaña-Mar resuena más con las habilidades divinas de Sumian y mías, no posee ninguna habilidad excepcional, y muchas se superponen con las nuestras. Lo discutimos y decidimos que sería mejor que lo empuñaras tú. Si se produce un enfrentamiento directo con cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, confiaremos principalmente en tu Puerta Veneradora del Cielo».
Aunque habló así, Li Ximing sabía que en realidad no se trataba de habilidades divinas. La Puerta de la Veneración Celestial se inclinaba, en efecto, hacia una Habilidad Divina de Hechizo de Combate, pero al final era porque él y Ye Hui seguían caminos opuestos.
Entonces Li Ximing respondió: "Lo entiendo".
Changxi continuó: «El Tigre que Carga Montaña-Mar también posee los rasgos comunes de los artefactos del espíritu de la tierra y puede considerarse una herramienta del Dao del Diablo. No solo puede mantenerse con una habilidad divina, sino que refinarlo con qi de sangre o qi de resentimiento aporta aún mayores beneficios. Con el paso de los años, incluso puede experimentar transformaciones maravillosas».
1. Originalmente, se usó Gen (艮) aquí; yo uso "estable" para relacionarlo con la Tierra Estable. El significado de Gen (艮) es el trigrama de montaña y quietud, y cuando se combina con Tierra, denota el aspecto de Montaña de la Tierra, simbolizando estabilidad, firmeza y la fuerza inquebrantable de la resistencia. ☜
2. Anteriormente conocida como Gen Earth. ☜
3. En bruto, aquí se usó Gen (艮), estoy usando 'estable' para que coincida con Tierra Estable. ☜