Esto dejó a Li Ximing sin palabras. La sospecha surgió de inmediato. El Tigre que Carga Montaña-Mar que Recorre el Mar que tenía en la mano era de calidad media; tal vez incluso había alcanzado ese nivel mientras estuvo en posesión de Changxi.
Sin embargo, Changxi disipó de inmediato sus dudas. «Había pensado en perfeccionarlo aún más en años anteriores, pero para mí era como una costilla de pollo: ni inútil ni realmente útil. Requería enormes cantidades de materiales, y estos escasean en el continente. Recibí poco y utilicé la mayor parte para otros refinamientos».
Señaló el jade que llevaba en el pecho, algo que Li Ximing ya había notado hacía tiempo. «Este es el Feto Demoníaco de Piedra Esencial. Comencé a refinarlo hace doscientos años, gastando más de la mitad de la fortuna de mi vida. Si no fuera por el aura espiritual del Corazón Morador que Carga la Profundidad que me retiene, y la Tormenta Creciente de Aguas Caídas del Mar del Este, jamás habría alcanzado este estado».
El corazón de Li Ximing se estremeció al oír el nombre, aunque exteriormente solo aparentaba estar pensativo. Changxi rió y dijo: «Esta técnica es un secreto de mi linaje Dao. Altera el equilibrio entre el cielo y la tierra, pero puede prolongar la vida. Tiene mala fama y muchos inconvenientes. Incluso mis predecesores que recurrieron a ella lo hicieron en secreto».
¿Por qué me está contando esto?
Li Ximing hizo una breve pausa, pero Changxi ya se había dado la vuelta, y su voz se tornó más grave: «En verdad, las grandes familias desconfían profundamente de la ortodoxia de la Virtud Terrenal, especialmente cuando se adentra en el Camino del Diablo. Otros linajes del Dao pueden pasar desapercibidos, pero los cultivadores de la Virtud Terrenal son considerados auténticos cultivadores del diablo. Todas las familias albergan temor. Si bien la conmoción en el Palacio del Trueno les reportó beneficios, nadie desea que se repita».
El propio Li Ximing apenas conocía esos asuntos. Aunque no estaba seguro de la fuente de Changxi, no lo dejó pasar y continuó: "Yo también he estudiado el arte del Horno Unificado de la Mansión Diversa. Más allá del Reino de la Mansión Púrpura, hay poca diferencia con el Dao del Núcleo Dorado de la Mansión Púrpura... Ortodoxia del Dao del Diablo... ¿sería eso como Tuoba Chongyuan?".
—Más o menos —dijo Changxi lentamente—. El Horno Unificado de la Mansión Diversa y el Dao del Núcleo Dorado de la Mansión Púrpura son esencialmente iguales, ambos pertenecientes al Dao del Diablo de esta era. También existían cultivadores del diablo en la antigüedad; ¿de qué otra manera Kuai Li se habría convertido en un Monarca del Diablo? La propia Familia Tuoba es una rama de cultivadores del diablo ortodoxos.
El anciano exhaló profundamente por la nariz, apretando los dientes mientras decía: «Las artes no se transmiten a la ligera, de ahí surge la ortodoxia. Esta es ortodoxa; aquella también. Quienes alcanzan la maestría se niegan a impartir sus verdaderas técnicas y, en cambio, transmiten caminos secundarios. Cuando caen en nuestras manos, utilizamos los textos fundacionales para someter a quienes están por debajo de nosotros. ¿Acaso no proviene todo de la misma fuente? La gente común inclina la cabeza ante nuestros descendientes directos, y nosotros inclinamos la cabeza ante los supuestos ortodoxos. Ser tratados como juguetes, ¿no es así como funcionan las cosas?».
Parecía estar rememorando los amargos recuerdos de su propio Clan del Incienso. Exhalando dos veces, al borde de la muerte, se obligó a revelar su forma sobre los oscuros acantilados y descendió hacia el Templo Xuanmiao con Li Ximing. Sin embargo, no fue Qi Qiuxin quien salió a su encuentro, sino un hombre pálido, imberbe y de mediana edad, Kong Guxi.
La gente de la Puerta del Pico Profundo ya había llegado antes que ellos. Kong Guxi estiró el cuello, temeroso como una codorniz desplumada. Sus ya grandes ojos se abrieron aún más, haciendo que la túnica taoísta que llevaba puesta pareciera un simple perchero vacío.
Avanzó tambaleándose, solo para ser apartado bruscamente por Changxi. Tropezando, golpeó el suelo con una reverencia torpe y rompió a llorar. Changxi lo ignoró, volviéndose únicamente hacia Sumian, el anciano maestro del templo, que permanecía allí, retorciéndose las manos con inquietud.
Changxi dijo: "¿Qué patio? ¿Lo ha arreglado el compañero taoísta?"
Sumian se apresuró a guiarlo, acercándolo al borde del precipicio. Con ansiedad, dijo: "Compañero taoísta... esa cosa..."
"¡Oh!" Changxi se quitó el Feto Demoníaco de Piedra Esencial del cuello y se lo metió en la mano. "Nadie más conoce este objeto."
Li Ximing había estado de pie en silencio a un lado, con las cejas fruncidas, fingiendo una tristeza contenida, mientras sus pensamientos retumbaban: ¿Nadie más lo sabe? ¡Me lo acabas de decir!
¿Qué quiere decir Changxi con esto? ¿Una pista? ¿Una sugerencia? El Feto Demonio de Piedra Esencial tiene mala reputación y trae muchos inconvenientes... ¿me está dejando una ventaja para obligar al Templo Xuanmiao a tomar el control en el futuro?
Li Ximing mantuvo la compostura y no mostró ninguna reacción externa. Sumian aceptó el objeto en silencio y respondió: "Haré todo lo posible por proteger la Puerta del Pico Profundo".
Para entonces, ya habían llegado al patio. Todo en un radio de cincuenta kilómetros había sido despejado. Era evidente que todo había sido preparado hacía tiempo para la muerte de Changxi. La tierra estaba árida y amarillenta, con solo unas pocas briznas de hierba que se mecían con la brisa primaveral.
Las piedras ya caían de debajo de la túnica de Changxi, resonando contra el suelo y esparciendo tierra y rocas. Bajó apresuradamente al patio. Su túnica ondeaba, pero parecía torpe, como un pájaro que se lanza a una trampa, antes de sentarse con las piernas cruzadas en el diván[1].
El templo Xuanmiao era sencillo y sin pretensiones, y este patio no era una excepción. Cuando se sentó en el diván, parecía que ni siquiera sus extremidades podían estirarse por completo.
"¡Kong Guxi!"
Changxi gritó, y Kong Guxi se elevó rápidamente en el aire, solo para caer de nuevo con un silbido. Aterrizó frente a Changxi, incapaz de soportar la humillación de ver al ancestro de su familia sentado en silencio, marchito, en el patio, con la cabeza inclinada hacia adelante en una reverencia temerosa.
Changxi murmuró: "Kong Guxi, nuestra familia Kong surgió de la oscuridad y nunca estuvo destinada al Reino de la Mansión Púrpura. Un verdadero monarca renació y masacró a mis parientes, y así la fortuna cambió a mi favor, obligándome a ascender al Reino de la Mansión Púrpura como nada más que un escalón para otros..."
Kong Guxi inclinó la cabeza en silencio. Li Ximing frunció el ceño, mientras que el miedo se apoderó de Sumian, que estaba de pie junto a Li Ximing.
Sumian murmuró: "¡El viejo se ha vuelto confuso! No se deben pronunciar tales palabras..."
Changxi pareció tener fiebre de repente. Estiró la pierna, se remangó y, como si fuera a hablar, se detuvo. Solo dijo: «Obedezcan las órdenes del Maestro Daoísta Zhaojing».
Kong Guxi asintió de nuevo. Changxi ya no pudo mantenerse erguido y cayó sobre el sofá, rodando de un lado a otro mientras el suelo retumbaba bajo sus pies.
Finalmente, dijo: «Tras mi muerte, me convertiré en una montaña de un kilómetro de altura. Al norte se alzarán tres picos, separados por cien pasos. Al este y al sur, nueve picos, repletos de caquis. La ladera soleada dará abundante cobre rojo, la sombreada, mucho oro blanco. Directamente al sur, brotará un manantial de jade blanco, que fluirá hacia el sur formando un arroyo que desembocará en el lago Xian. En sus aguas habitarán víboras y tortugas negras. Los descendientes de mi familia Kong podrán rendirme culto desde lejos, pero no podrán escalarla».
Kong Guxi lloró. "¡Este joven lo recuerda todo!"
El maestro taoísta Changxi dejó escapar un gemido ahogado y gritó: "¡Mi dolor es insoportable!"
Su grito resonó como un trueno, y las vetas de la tierra se hincharon como un globo que se infla. Rocas blancas y escarpadas, y montañas imponentes, brotaron del suelo, con picos que surgieron como brotes de bambú tras la lluvia. Kong Guxi ni siquiera pudo mantenerse en pie.
Su grito ahogado y titubeante de «Despedimos respetuosamente al ancestro» quedó completamente ahogado por el temblor de la tierra. Nadie lo oyó mientras las montañas se alzaban abruptamente bajo sus pies. Cobre rojo, oro blanco, doce picos emergieron uno tras otro. Brotaron manantiales, los árboles se espesaron rápidamente, dando sombra, y el tenue zumbido de las cigarras llenó el aire.
Cada palabra de la profecía de Changxi se cumplió sin la más mínima desviación.
El patio y el anciano que allí se sentaba hacía un instante parecían una ilusión. Solo una túnica taoísta colgaba de la copa de un árbol ante Kong Guxi, ondeando sin vida. El bosque yacía en un silencio sepulcral, mientras las ramas proyectaban sombras por doquier.
Kong Guxi se bajó la túnica con cuidado, dio dos pasos desconcertados y finalmente escuchó los gritos de asombro y las palabras de alabanza que se elevaban de los cultivadores del Templo Xuanmiao en la base de la montaña.
Kong Guxi pensó: También debería haber risas, ¿no?
1. La raíz de esto es 榻(ta). También se puede conocer como una cama larga y estrecha. ☜