La montaña se alzó directamente hacia el cielo. Li Ximing ascendió sobre una luz celestial y vio a Kong Guxi aferrado a un árbol mientras miraba a lo lejos. Su expresión de pánico carecía por completo de la dignidad propia de un maestro de la puerta del Pico Profundo.
Para empezar, no había sucesor. Changxi no tuvo más remedio que elegir a alguien, y la obediencia importaba más que la audacia. Además, con la desaparición del Reino de la Mansión Púrpura de la propia familia de Kong Guxi, cualquiera quedaría atónito, pensó Li Ximing.
Aunque Changxi nunca le había confiado sus secretos, Li Ximing era un anciano que le había brindado mucha orientación durante los primeros días de su Reino de la Mansión Púrpura. Li Ximing inclinó la cabeza en señal de respeto.
Los discípulos del Templo Xuanmiao, abajo, seguían maravillados y elogiando el fenómeno. Incluso Kong Guxi podía oírlos, por no hablar de cultivadores como Li Ximing y Sumian, que habían alcanzado habilidades divinas. Por muy bajo que hubiera caído Changxi, seguía siendo un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura. Li Ximing simplemente alzó la cabeza, con las manos entrelazadas a la espalda, y permaneció en silencio.
Sumian no era un hombre común. Le bastó una mirada para notar el disgusto de Li Ximing. El Templo Xuanmiao tenía una estructura poco organizada y conservaba muchas de las antiguas costumbres, con pocas reglas estrictas, por lo que el orden a menudo se desmoronaba. Hizo un gesto con la mano, indicándole a Qi Qiuxin que bajara y dispersara a la multitud.
Kong Guxi ya había alzado el vuelo impulsado por el viento, aferrando entre sus brazos un conjunto de túnicas taoístas. Claramente tenía la intención de regresar y enterrarlas. Se detuvo ante Li Ximing y habló respetuosamente: «Saludos, Maestro Daoísta. Toda la Puerta del Pico Profundo espera su guía».
Li Ximing asintió y esperó hasta que Kong Guxi se tranquilizó bajo la luz celestial. Luego se volvió hacia Sumian y finalmente expresó la duda que lo había estado atormentando: "Mayor Qi, ¿dónde está el Maestro Daoísta Xuan Yi?".
Li Ximing lo recordaba con claridad. El apoyo de Changxi no se limitaba al Templo Xuanmiao. También estaba la Montaña Jingyi, al otro lado del mar. El Maestro Daoísta Xuan Yi había tomado la Isla Yuezhou y había recibido muchos beneficios de Changxi. La muerte de Changxi incluso se debió en parte a su ayuda a la Montaña Jingyi. Y aunque Changxi ya había muerto, ¡Xuan Yi ni siquiera se había dejado ver!
Sumian negó con la cabeza. Ya no podía ocultar sus sentimientos, y una clara expresión de disgusto apareció en su rostro al responder: "Xuan Yi no es buena persona. Changxi era obviamente una carga cuando estaba al borde de la muerte. ¿Qué cultivador del Reino de la Mansión Púrpura del Mar Exterior estaría deseoso de acercarse a él?".
Hizo una breve pausa antes de continuar: «Xuan Yi está enemistado con el Chunyi Dao. Desde que el Maestro Daoísta Guanghou[1] del Chunyi Dao alcanzó el Reino de la Mansión Púrpura, no ha podido actuar con libertad y se encuentra en una posición difícil. De lo contrario, ¿por qué se habría molestado con Changxi?... Naturalmente, no podía venir».
El linaje Chunyi Dao también estaba profundamente arraigado en tradiciones ancestrales. Qi Qiuxin incluso se había aliado con ellos para emboscar a un cultivador demoníaco de Jiangnan y apoderarse del Caldero de la Llama Púrpura para la familia Li. El vínculo entre el Templo Xuanmiao y el Chunyi Dao era claramente inusual, por lo que no era de extrañar que Sumian sintiera aversión por Xuan Yi.
Ahora que conocía este detalle clave, Li Ximing comprendía el origen del desdén de Sumian. Pero no era momento de preocuparse por Xuan Yi. Aún necesitaba aclarar las intenciones del Templo Xuanmiao.
Li Ximing miró a Kong Guxi, que aún no había reaccionado, y habló él mismo: "Ahora que el Maestro Kong ha caído, los fenómenos celestiales son evidentes y las vetas de la tierra están a la vista de todos. Todos saben que el Camino Inmortal de la Capital Baiye ha codiciado durante mucho tiempo la Prefectura Shanji. Maestro, usted prometió proteger la Puerta del Pico Profundo. ¿Cuáles son sus planes?".
El maestro taoísta Sumian se acarició la barba y respondió en voz baja: «El hermano Changxi y mi templo Xuanmiao han estado unidos durante muchos años, así que no podemos quedarnos de brazos cruzados. Pero el territorio de la Puerta del Pico Profundo es vasto, y hay quienes lo codician en sus cuatro fronteras. Temo que la fuerza de nuestras dos familias por sí sola no sea suficiente para asegurarlo por completo. Lo que se pueda ceder, debe cederse; la vida de la generación más joven es lo que más importa».
El dominio de la Puerta del Pico Profundo, con la prefectura de Shanji y la propia Puerta del Pico Profundo como núcleo, extendió su influencia desde el lago Xian hasta el desierto.
Cuando escuchó a Sumian hablar de ceder territorio con tanta facilidad, Li Ximing no tuvo más remedio que preguntar: "Señor, ¿está diciendo...?"
Sumian negó con la cabeza y respondió: «Tranquilo, Zhaojing. Los cultivadores de mi Templo Xuanmiao ya han partido para guarnecer la región del Lago Xian. Esa zona es el corazón de nuestra influencia y no podemos permitir que caiga en el caos. En cuanto a las tierras al oeste del Desierto, me temo que nuestro alcance no llega tan lejos».
La familia Li y el templo Xuanmiao flanqueaban la Puerta del Pico Profundo desde lados opuestos, limitando respectivamente con el Desierto y el Lago Xian. Li Ximing comprendió de inmediato: «Entonces... el templo Xuanmiao pretende apoderarse de la esfera de influencia de la Puerta del Pico Profundo sobre el Lago Xian, dejando el Desierto a mi familia».
Podría haber parecido una división equitativa, con cada bando tomando partido, pero los dos no se parecían en nada. Dejando de lado la larga y vulnerable frontera de la familia Li con Baiye, incluso un necio como Ye Hui entendería que la arraigada neutralidad del Templo Xuanmiao significaba que solo tendrían que centrarse en la familia Li...
El templo Xuanmiao parecía estar defendiendo la región, pero en realidad, ¡simplemente estaban reclamando el territorio del lago Xian para sí mismos!
Todos eran cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura; ¿cómo podría Li Ximing no darse cuenta? Frunció el ceño de inmediato, pero Sumian no cedió y continuó: "Tranquilo, Zhaojing. Tengo la intención de buscar a Ye Hui e intentar disuadirlo. El hermano Changxi aún no ha fallecido; no es necesario que las cosas se tornen violentas. Si algo realmente sucede, no me quedaré de brazos cruzados".
El mensaje de Sumian era claro: la familia Li sería quien se enfrentaría directamente al Camino Inmortal de Baiye. El Templo Xuanmiao no deseaba ofender a Ye Hui, pero si surgía un conflicto entre cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, Sumian estaba dispuesto al menos a intervenir y mediar.
Li Ximing permaneció en silencio, así que Sumian se dirigió a Kong Guxi. "Tu puerta está justo al lado del lago Xian. Si tu puerta enfrenta alguna dificultad o tus discípulos resultan heridos, envíalos aquí de inmediato. El templo Xuanmiao no se quedará de brazos cruzados. Lo mismo aplica a Mirada Lunar."
A Li Ximing le empezó a doler la cabeza, pero Kong Guxi respondió respetuosamente: "Maestro taoísta, cuando nuestro antepasado falleció, nos instruyó a nosotros, sus discípulos, que siguiéramos las órdenes del Maestro taoísta Zhaojing en todo. Esperamos su decreto inmortal".
Sumian asintió. Li Ximing conocía desde hacía tiempo la actitud de estos maestros taoístas de la Mansión Púrpura. Podían mostrarse benevolentes en tiempos normales, pero jamás sacrificarían sus fuerzas por las pérdidas ajenas. Las promesas fluían libremente mientras Changxi vivía, pero una vez muerto, el reparto del botín dependía enteramente de la conciencia. Aun así, Sumian era mucho mejor que Xuan Yi.
Li Ximing no podía permitirse el lujo de quedarse allí. Tras una breve despedida, abrió el gran vacío con un gesto casual y se marchó a toda velocidad con Kong Guxi, preguntando mientras viajaban: "¿Cómo están dispuestas las defensas de la Puerta del Pico Profundo? No es necesario desplegar fuerzas en el Lago Xian. Envíen a todos a proteger el Desierto".
Kong Guxi mantuvo la compostura al responder: «Maestro taoísta, nuestro ancestro dejó instrucciones de despliegue antes de su fallecimiento. Actualmente, entre nuestros descendientes directos, contamos con tres cultivadores en la etapa inicial de Establecimiento de la Fundación, uno en la etapa intermedia y uno en la etapa avanzada, además de nueve cultivadores invitados. Todos están apostados a lo largo de la ribera del río en el Desierto. El lago Xian está completamente desprotegido».
Changxi lo había calculado todo con precisión; de lo contrario, no le habría dicho esas cosas a Li Ximing. Con un total de catorce cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación, aunque ninguno destacaba especialmente, aún constituían la columna vertebral de una familia inmortal y no serían aniquilados fácilmente.
Li Ximing preguntó entonces sobre el único cultivador curtido en batalla que tenía la Puerta del Pico Profundo: "¿Dónde está Fu Yuezi?"
Kong Guxi respondió: "Está destinado en el Desierto".
La fuerza principal de la familia Li estaba posicionada en la costa oriental. Desde allí, podían avanzar rápidamente hacia el noreste para apoyar a la región salvaje o hacia el noroeste para reforzar a la región del Sur Flotante[2]. Unos días antes, Li Xizhi había llamado en secreto a Li Wushao y Li Qiyun[3], y ambos se encontraban ahora estacionados en la costa oriental.
Solo tuvieron tiempo de intercambiar unas pocas palabras antes de que Li Ximing y Kong Guxi llegaran a los límites del Desierto.
Li Ximing se dispuso a dejar a Kong Guxi en el suelo y le dijo: "El propio cultivador del Reino de la Mansión Púrpura de la Montaña Jingyi no está disponible, pero los discípulos y discípulos mayores de Xuan Yi deben tener algunos. ¿Acaso tu familia no tiene a alguien bajo su tutela? ¡Dile que inviten a algunos hermanos mayores y menores para que ayuden!".
Kong Guxi asintió rápidamente y respondió: "Prepararé regalos generosos de inmediato y enviaré a alguien a la montaña Jingyi para pedir a nuestros familiares que soliciten su ayuda".
1. 广 (guang) significa "vasto" o "expansivo", y 篌 (hou) se refiere a un antiguo instrumento de cuerda pulsada, que simboliza la elegancia y la armonía. ☜
2. Este es el nuevo nombre de la Cueva de la Nube Flotante. ☜
3. Este es el pez raya del amanecer que Dongfang Heyun le regaló a Li Xizhi. ☜