Arroyo del río Blanco.
El territorio del Este Oculto[1] apenas se había estabilizado hacía un año y medio. Las familias más influyentes de la zona estaban bien informadas y conocían algo de la situación de la familia Kong. Como consecuencia, la moral estaba desanimada y a pocos les importaban las asignaciones de la familia Li, pues vivían al día sin ambiciones.
Las luces resplandecían en el Pico Hongfu mientras los cultivadores iban y venían. El joven sentado en el asiento principal tenía los ojos oscuros como la tinta y seis fichas de mando flotaban a su cintura. El viejo Qu entró apresuradamente desde abajo e informó: «Mi señor, ha llegado un mensajero del Rey del Río Brocado del Norte. Dice que hay cambios en el territorio de Baiye».
Li Chenghui era el más precavido entre los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación de la Familia Li. Había dispuesto que los enviados del Rey del Río Brocado del Norte se alojaran en una cima cercana, intercambiando colgantes de jade cada mes para asegurar información oportuna. Después de todo, solo les tomaría quince minutos volar hasta allí, y el territorio aún estaba bajo estricto control. Un retraso en los informes podría fácilmente significar un desastre.
Li Chenghui se puso de pie en cuanto recibió la noticia. Acababa de enterarse de los trastornos geománticos en las montañas de la Puerta del Pico Profundo cuando, inmediatamente después, le llegó el mensaje de Ying Hebai.
Con tono grave, dijo: «El maestro taoísta Changxi ha caído. Invoquen a Ding Weizeng y ordenen a todos los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación que se retiren de inmediato. No hay necesidad de abandonar el Pico Hongfu».
Dado que Li Zhouwei no había enviado ninguna señal y no llegaban refuerzos por la retaguardia, era imposible mantener el Pico Hongfu. El Este Oculto nunca había formado parte de los planes a largo plazo de la familia Li. Aparte del terreno en sí, había poco de verdadero valor, y todo lo que se podía trasladar en los últimos dos años ya había sido reubicado en el territorio del Sur Flotante.
Aparte de las tierras inmuebles y las familias prestigiosas, ¿qué era lo más valioso en el Oriente Oculto?
¡Naturalmente, se trataba de la Formación Ascendente del Cielo Velado por las Nubes en la cima del Pico Hongfu!
En los últimos años, Li Chenghui se había centrado únicamente en tres cosas. Primero, había reubicado a la gente común del Este Oculto para fortalecer el Sur Flotante, esforzándose por trasladar solo a personas comunes sin relación con las familias influyentes y sin reubicar jamás a cultivadores. Segundo, nombró a numerosos cultivadores destacados para puestos de autoridad, distribuyendo todos los campos espirituales que Wenhu había convertido minuciosamente de manos privadas a públicas.
Así, en menos de dos años, no solo la población de Hidden East había disminuido parcialmente, sino que la consolidación de los campos espirituales había alcanzado una escala sin precedentes. La familia Li también había obtenido importantes beneficios al revenderlos.
Lo tercero que hizo fue registrar meticulosamente la distribución de las venas espirituales, terrestres y acuáticas, trabajando incansablemente para copiar las plataformas de formación de la Formación Ascenso al Cielo Velado por las Nubes. Ahora, al llevarse consigo la placa de formación más preciada y destruir la formación, la Montaña Hongfu quedaría indefensa y se convertiría inmediatamente en un campo de batalla para cultivadores renegados y familias respetables.
Continuó hablando mientras salía a grandes zancadas: «No tendremos tiempo para ocuparnos de esto. Estas familias respetables y cultivadores renegados denunciarán con razón a nuestra familia Li y la expulsarán. Que se peleen entre ellos... Cuando lleguen las fuerzas del Dao Inmortal de la Capital, sin duda desplegarán a algunos aquí para mantener la zona bajo control».
Qu Buzhi lo siguió y habló en voz baja: "La energía espiritual en Jiangbei está floreciendo. Podríamos excavar las venas de la tierra para cortar el flujo de energía espiritual... o incluso llenar las venas de agua..."
Li Chenghui recuperó la placa conmemorativa del interior del salón principal. La que estaba sobre la plataforma de piedra era sumamente intrincada, con delicados patrones similares a la seda grabados en su superficie circular.
Li Chenghui inmediatamente desestimó los pensamientos de Qu Buzhi. "¿Acaso intentas que te maten? Esto es Jiangbei, no el Mar del Este. Nadie tiene permitido alterar las tierras de Jiangbei, ¡ni siquiera un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura podría salirse con la suya!"
Qu Buzhi se sobresaltó al darse cuenta de que había hablado fuera de turno y guardó silencio rápidamente, retrocediendo. Los dos descendieron de la montaña. Li Chenghui, preocupado de que Ding Weizeng y los demás no recibieran las órdenes a tiempo, rompió un colgante de jade para enviarles un recordatorio. Tan pronto como salieron del territorio del Este Oculto, llamas rugieron hacia el cielo desde la montaña Hongfu. La imponente formación se hizo añicos, nubes como brocados se desvanecieron y fragmentos se dispersaron como lluvia.
Poco después, decenas de haces de luz del dharma se elevaron hacia el cielo, dirigiéndose con vacilación hacia la montaña Hongfu. Era evidente que las familias venerables habían notado el cambio. Pero Li Chenghui ya se encontraba a más de cinco kilómetros del Este Oculto y dirigió una mirada hacia el norte con un dejo de pesar.
"El Este Oculto es, en verdad, una tierra de gran riqueza. Algún día... si tenemos la oportunidad de volver a pisar estas tierras, pondremos orden en el reino y reuniremos a las familias más respetadas como es debido", murmuró Li Chenghui.
Salió disparado como un trueno, llegando al territorio del Sur Flotante en quince minutos. Allí, las aldeas eran escasas, las formaciones brillaban con intensidad y orden, y el paisaje contrastaba marcadamente con el del Este Oculto. Una mujer voló hacia él desde la distancia.
Li Minggong vestía un vestido carmesí y blandía la Lámpara de Llama Escarlata de Seis Puntas mientras cabalgaba sobre las llamas hacia él. Detrás de ella, An Siwei la seguía con una armadura de jade y una lanza a la espalda.
La preocupación se reflejó en la frente de Li Minggong mientras decía: "Has llegado justo a tiempo, hermano Chenghui. Acabo de recibir la noticia de que el discípulo principal del Dao Inmortal Capital, Guan Gongxiao, ha liderado un ejército hacia el Desierto. El jefe de la familia ya se ha adelantado y probablemente ya se hayan enfrentado".
"Por suerte, no estabas ocupado defendiendo la montaña Hongfu, así que tienes las manos libres. Debo quedarme aquí para mantener la posición, así que date prisa y envía refuerzos."
Li Chenghui no esperaba que el ataque enemigo fuera tan rápido. Habló con voz grave: "¿Cuántos cultivadores hay?"
Li Minggong parecía ansiosa y negó con la cabeza. "Es difícil saber el número exacto... Guan Lingdie y Gongsun Baifan han aparecido, junto con varios cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación que han sido llamados de vuelta del mar exterior."
Li Chenghui lo comprendió enseguida. «Parece que Guan Gongxiao ha enviado a potencias locales como Song Yunbai y Wang He a atacar Jiangbei, mientras que el ejército principal se dirige a la costa este. Iré allí de inmediato. Ding Weizeng llegará pronto; habla con él cuando lo haga».
Sin detenerse ni un instante, Li Chenghui condujo a sus fuerzas hacia el este a toda velocidad, desapareciendo en el horizonte.
Li Minggong tenía órdenes de proteger el territorio del Sur Flotante, que servía de barrera contra el Lago Mirada Lunar y que, en realidad, era incluso más crucial que el Desierto. Por lo tanto, no pudo hacer más que verlo partir.
Poco después, las vetas de tierra hacia el este se desplazaron. Antes de que Li Minggong pudiera siquiera divisar la figura de Ding Weizeng, una oleada de luz dorada surgió del noroeste. Una oleada de pavor la invadió mientras cabalgaba sobre las llamas para observar a lo lejos. La luz cruzó velozmente la frontera, las formaciones se hicieron añicos y el qi dorado se elevó hacia los cielos.
Li Minggong inmediatamente sintió que algo andaba mal. Convocó a los Guardias de la Corte de Jade y ordenó: "Vayan de inmediato a la finca familiar y soliciten refuerzos. Pidan a varios cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación que se dirijan rápidamente al Sur Flotante. Esto es de suma importancia. No debemos descuidarnos".
El guardia se apresuró a marcharse. Li Minggong sacó entonces un colgante de jade y lo hizo añicos. Dos bestias espirituales pertenecientes a su superior estaban apostadas en la costa este y llegarían en quince minutos. Con estas medidas en marcha, sintió una oleada de confianza e inmediatamente alzó el vuelo con An Siwei.
An Siwei miró a lo lejos y la tensión se reflejó instantáneamente en su rostro. Su padre, An Zheyan, se encontraba por esa zona. Aunque aún los separaba cierta distancia y el anciano era lo suficientemente astuto como para mantenerse a salvo, An Siwei no pudo evitar volar un poco más hacia adelante.
¡Jamás debí haberle asignado esa zona!, pensó An Siwei.
An Zheyan era ya un anciano y se le habían asignado las tareas más seguras y tranquilas. An Siwei no esperaba un ataque repentino desde el noroeste, lo que puso a An Zheyan en un peligro inesperado.
Por suerte, el anciano había acumulado bastantes tesoros a lo largo de los años, y como no estaba destinado directamente en la frontera, sino un poco más tierra adentro, había logrado escapar con vida. Los dos cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación corrieron hacia donde se encontraba, escudriñando la distancia, y pronto vieron al anciano volar hacia ellos en un destello de luz roja como la sangre.
An Zheyan siempre había sido completamente calvo, pero ahora incluso su barba y cejas se habían vuelto blancas. Cuando Li Ximing alcanzó el Reino de la Mansión Púrpura, él mismo restauró las extremidades amputadas de An Zheyan y Li Qiuyang. El anciano ahora tenía sus cuatro extremidades y lucía mucho más saludable, aunque las arrugas en su rostro delataban su avanzada edad.
Se detuvo apresuradamente ante Li Minggong. El aura dorada en el horizonte se hacía cada vez más fuerte. El anciano escupió un chorro de sangre y habló con voz de pánico: "¡Mi señora, Situ Mo, maestro de la secta Puerta Tang Dorada... ha guiado a los cultivadores Tang Dorados... ¡a través de las montañas!"
1. El nuevo nombre de la Cueva de la Nube Oculta. ☜