Li Zhouwei se negó a ceder. El Resplandor Celestial, la Luz Oculta entre sus cejas, se intensificó, condensándose en un rayo blanco tangible que inmovilizó a Gongsun Baifan. Si Gongsun Baifan intentaba retirar su espada, su cabeza sería destrozada.
Un sordo golpe resonó cuando el impermeable de paja que Gongsun Baifan se había forjado en el Reino del Cultivo del Qi se rasgó con un Crack seco. La sangre brotó de su boca y se evaporó antes de tocar el suelo. Los tres dragones de inundación fueron barridos por un solo golpe de alabarda y borrados bajo la luz celestial, haciendo que Gongsun Baifan cayera en picado como un pájaro con las alas rotas.
Llamas negras brotaron de su cuerpo al caer, y los párpados de Guan Kan se contrajeron violentamente mientras pensaba: Ese cultivador de espadas practica el Rey Dragón Jing[1], que también pertenece al Dao del Agua del Abismo. Después de ese golpe de alabarda... ¡va a sufrir de verdad!
Tras haber derribado a Gongsun Baifan por la fuerza, Li Zhouwei no pudo eludir el hechizo de Guan Gongxiao. Sus dos brazos llameantes, bajo sus costillas, blandieron sus alabardas para bloquear la luz carmesí, pero aun así recibió el golpe con un gruñido ahogado, provocando que las escamas de su cuerpo se ondularan. Giró su alabarda manchada de sangre y recorrió el campo con la mirada, helando la sangre de Guan Kan.
"¡Viene a por mí!"
El caído Gongsun Baifan no era diferente de un cadáver. Ahora que Li Zhouwei sabía que su Arte de Alabarda de Refinamiento de Almas del Ciclo de Armadura contrarrestaba el Agua del Abismo, naturalmente buscó usar la fuerza contra la debilidad. Tragando sangre, pisó la luz celestial y avanzó, aterrorizando a Guan Kan, quien rápidamente desechó el parpadeante Estandarte del Gorrión Rojo Radiante Yang que aún flotaba en el aire. Con un movimiento de su manga, liberó varias sombras oscuras.
Las sombras se movían y transformaban ante él, pero Li Zhouwei ni siquiera las miró. Sus grandes ojos dorados, de venas prominentes, brillaban, atravesando la ilusión en un instante. Avanzó hacia el vacío, acortando la distancia de un solo paso.
En ese momento crítico, Guan Gongxiao finalmente se acercó lo suficiente. Su cuerpo, ahora transformado en agua gris, se agitó dentro de la corriente que Guan Kan había invocado. Sacó una moneda de cobre de su manga y la agitó ligeramente.
"Geng Metal trae el control; ¡protégeme y cuídame!"
Aunque Guan Gongxiao no podía igualar a Li Zhouwei en combate, sus reacciones fueron rápidas. Ya había deducido, tras su breve intercambio, que Li Zhouwei poseía la habilidad de romper hechizos. Por lo tanto, sin siquiera lanzar un conjuro, arrojó un artefacto de dharma de Virtud Metálica.
Un enorme escudo dorado surgió de la nada. Recibió el impacto directo de una alabarda envuelta en furiosas llamas negras, produciendo un estruendo ensordecedor antes de que su luz se desvaneciera. Pero los dos hombres habían mantenido su posición.
Al ver que su oponente sacaba un artefacto del Dharma Virtud Metálica, Li Zhouwei activó de inmediato el Estandarte del Gorrión Rojo Radiante Yang. Fuego Radiante descendió, usando el fuego para refinar el metal, mientras su alabarda barría horizontalmente para extinguir los hechizos en curso. Los dos discípulos directos del Dao Inmortal Capital se encontraron de repente atrapados en un dilema.
La razón era simple. Sus artefactos de dharma estaban clavados bajo la puerta celestial y no podían moverse, mientras que los golpes de alabarda de Li Zhouwei tenían la capacidad de romper hechizos. Guan Gongxiao resistía, pero Guan Kan estaba en serios problemas, con el rostro contraído por el dolor.
Tras apenas una docena de intercambios, ambos seguían atrapados, incapaces de avanzar o retroceder. El artefacto dharma Virtud Metálica ya chisporroteaba y brillaba con un resplandor rojo. Estaba claramente a punto de colapsar.
Guan Gongxiao finalmente apretó los dientes y escupió: "Este miserable demoníaco vino preparado con artes mágicas de Esencia Ilimitada diseñadas específicamente para nuestra puerta. La incompetencia de Gongsun Baifan nos ha llevado a esta situación. ¿Qué vamos a hacer ahora?"
Las fuerzas del Dao Inmortal de la Capital seguían siendo mucho más fuertes que las de la Familia Li. Incluso sin el Anciano Guan Kan, mantenían una ventaja considerable. El único objetivo de Guan Gongxiao era ganar tiempo a Li Zhouwei. Confiaba en que su bando se alzaría con la victoria y no deseaba pedir refuerzos.
Guan Kan comprendió de inmediato las palabras del joven heredero. La responsabilidad de arriesgar la vida recaía sobre él, el anciano, no sobre Guan Gongxiao. Con voz grave, respondió: «No se preocupe, joven amo. Este viejo aún tiene fuerzas para dar».
El anciano sacó varios talismanes de su manga y los presionó contra sus flancos y mejillas. Mordiéndose la lengua, escupió esencia de sangre en sus palmas. Li Zhouwei acababa de atravesar el escudo dorado con su fuego, y sus ojos dorados se volvieron fríos hacia ellos.
Los cultivadores más veteranos siempre tenían sus propios métodos. Al igual que Yu Yuwei y Jiang Huzi, les quedaba poco tiempo de vida y ya no temían agotar su esencia ni perder la oportunidad de alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura, por lo que no debían ser subestimados. Li Zhouwei movió inmediatamente su alabarda, dirigiéndola hacia el hechizo que se formaba en las manos del anciano.
Guan Gongxiao hojeó sus escrituras taoístas, activando las Aguas del Sur de Chou. Desató varios hechizos con toda su fuerza con la esperanza de contener, aunque sea un poco, las furiosas llamas negras.
El maná surgió salvajemente cuando Guan Kan escupió la esencia del Agua del Pozo y gritó: "¡Cadenas de Agua Cuádruples de Metal del Pozo, aten!"
De sus mangas brotaron chorros de agua gris pálida, flexibles y serpenteantes. Se deslizaron velozmente por el asta de la alabarda hasta enroscarse alrededor de los brazos de Li Zhouwei. Este hizo girar la alabarda y las hizo añicos, pero se reformaron de inmediato. Aunque su brillo disminuyó levemente, se recuperaron con rapidez bajo el inmenso maná del anciano.
Esto no es un simple hechizo de Agua de Pozo... pensó Li Zhouwei.
La expresión de Guan Kan se tornó sombría. Impulsadas por su torrente imprudente de maná, las cadenas de agua se volvieron flexibles e inflexibles, sujetando firmemente la alabarda Da Sheng. Guan Gongxiao se regocijó al verlas; sus hechizos finalmente habían demostrado su utilidad. Una vez que las reunió, las arrojó a la espalda de Li Zhouwei.
¡Clank!
Li Zhouwei forcejeó con fiereza mientras el rostro de Guan Kan palidecía. El golpe le dio de lleno en la espalda, dejándolo aturdido. Las cadenas de agua se elevaron a lo largo de la alabarda, atando los dos brazos espectrales bajo sus costillas.
La escena se tornó rápidamente tensa. El anciano consumió hasta la última gota de su esencia, esforzándose al máximo para contener al joven fiero envuelto en llamas negras, mientras que el joven heredero de la puerta, ataviado con túnicas taoístas, reunía hechizo tras hechizo para sofocar el fuego demoníaco.
Los hechizos del Dao Inmortal Capital no solo eran poderosos, sino también agonizantes al impactar. El ímpetu de Li Zhouwei comenzó a decaer tras unos pocos intercambios, mientras que el cuerpo de Guan Kan se demacró y se marchitó.
Guan Gongxiao se percató de la terrible resistencia de la armadura de Li Zhouwei y cambió su objetivo a su rostro. Aunque su túnica de Dharma lo protegía por completo, la protección en esa zona era más delgada. Sus golpes le abrieron la frente a Li Zhouwei, dejando al descubierto el hueso blanco.
El anciano gritó: "¡Obliguen a su Fundación Inmortal a regresar para defenderlo!"
Si esto continuaba, Guan Kan moriría primero. Su objetivo nunca había sido matar a Li Zhouwei directamente, sino ganar tiempo. Una vez que se liberaran los Anillos de Cadena de Metal del Abismo y los artefactos del dharma de la Campana del Dao Capital, detenerlo ya no sería un problema.
Sin embargo, en el instante en que el anciano abrió la boca y su concentración flaqueó, el hasta entonces silencioso Li Zhouwei estalló en acción. Una fuerza arrolladora recorrió sus brazos, tensando las cadenas de agua. Guan Kan intentó instintivamente retirarlas, pero Li Zhouwei se sacudió una vez, luego aflojó el agarre y se lanzó hacia adelante a una velocidad aterradora.
¡No es bueno!
Ese repentino movimiento permitió a Li Zhouwei no solo esquivar la luz carmesí de Guan Gongxiao, sino también acortar la distancia en un solo paso y aparecer justo delante de Guan Kan. El anciano vio un rostro ante él, con los huesos pálidos a la vista y surcado de sangre, que se magnificó repentinamente en un instante. Sus reflejos fueron rápidos, e inmediatamente lanzó dos escudos de agua para bloquear las manos que se aproximaban.
Por un instante, todo pareció ralentizarse. Guan Kan observó cómo innumerables escamas blancas y brillantes aparecían en el cuello de Li Zhouwei. Venas inyectadas en sangre se extendían por sus ojos dorados, retorcidos por un dolor insoportable. Sus manos golpearon los escudos con fuerza, produciendo un áspero Crack.
Un último pensamiento fugaz afloró en la mente de Guan Kan: ¿Podría ser Li Zhouwei realmente la reencarnación del Qilin Blanco?
En el siguiente instante, Li Zhouwei mostró sus pálidos dientes y dejó escapar un rugido que sacudió el aire mismo: "¡Rugido!"
Guan Kan no tuvo tiempo ni de cerrar los ojos. La piel de su rostro se desgarró y se desprendió en fragmentos, desapareciendo casi al instante. Venas, sangre y cartílago se desprendieron uno a uno. En un abrir y cerrar de ojos, cada trozo de carne de la cabeza del anciano se separó de su rostro y se dispersó en todas direcciones.
Solo quedaba un cráneo blanco y desnudo sobre su cuello.
Solo entonces una barrera protectora blanca brotó de su cuerpo. La sangre salpicó los oídos de Guan Gongxiao, que se encontraba cerca, por la fuerza de aquel rugido.
Cuando sus ojos se posaron en el cráneo bajo el escudo reluciente, perdió toda compostura y gritó estridentemente: "¡Refuerzos, ahora!"
1. Otro nombre para la fundación Océano Sin Límites. ☜