El rugido resonó en el aire, amortiguado como un trueno antes de una tormenta, y los cultivadores que luchaban a orillas del río vacilaron al mismo tiempo.
El primero en alzar la vista fue Cui Jueyin. Empuñaba la Plataforma Eternamente Brillante, una Fundación Inmortal del Camino Yang Brillante que ataba y tiraba. Como descendiente directo de Chongzhou, dominaba la luz celestial que Chongzhou había estudiado durante siglos. Ni siquiera Li Zhouwei podía rivalizar con él en el arte de controlar la luz celestial.
Un resplandor emanaba de sus mangas, deslumbrante, abrasador, empujando y tirando mientras jugaba con los cuatro que tenía delante. Ninguno de ellos pudo siquiera rozar el borde de su túnica. Solo él permaneció ileso entre los cultivadores de la familia Li.
El rostro de Cui Jueyin permaneció sereno como el agua en calma, pero el rugido resonó en sus oídos como un trueno, y la luz celestial que sostenía en sus manos casi se le escapó. Levantó la vista bruscamente y vio cómo las escamas blancas se elevaban poco a poco por el cuello de Li Zhouwei.
"¿Ah?"
Su expresión se tornó compleja al dar un paso adelante inconscientemente. Al detenerse, su luz celestial se debilitó por un instante. Un cultivador enemigo aprovechó la oportunidad y desvió la luz para acercarse. Cui Jueyin reaccionó con rapidez, ajustando su juego de pies para neutralizar el ataque, pero sus movimientos se volvieron más rígidos al verse arrastrado de nuevo a un combate encarnizado.
El cráneo de Guan Kan apuntaba hacia adelante mientras el suelo bajo sus pies se abría y brotaban ríos, gorgoteando como agua de pozo de un negro pálido. La mirada de Li Zhouwei se detuvo brevemente en su figura, y el cuello escamoso hizo un extraño movimiento de deglución.
Al instante siguiente, desapareció del lugar donde estaba, y ondas de luz celestial se extendieron mientras reaparecía ante Guan Gongxiao. Las líneas rojas como la sangre en sus ojos y las escamas blancas en su cuello habían desaparecido, dejando solo un rostro cubierto de heridas.
Guan Gongxiao, sin embargo, estaba lanzando desesperadamente su arte mágico, una luz carmesí destellaba mientras su grito de auxilio aún resonaba en el aire: "¡Venid rápido a ayudarme!"
El grito resonó, y la feroz formación del Dao Inmortal Capital cayó inmediatamente en desorden. La gente intentó liberarse y acudió desde todas direcciones. Los cultivadores invitados, los ancianos y los descendientes directos mostraron señales de querer ayudarlo. Li Zhouwei blandió su alabarda con todas sus fuerzas, destrozando la luz carmesí que Guan Gongxiao expulsaba, y un profundo grito resonó en el cielo.
"Cuando el yang alcanza su punto máximo, nacen seis truenos."
¡Era Li Chenghui!
La fuerza de Li Chenghui era considerable y su cultivo profundo. Había alcanzado el Reino de Establecimiento de la Fundación incluso antes de que Li Ximing entrara en reclusión, y después de más de una década ya era capaz de desafiar a cultivadores de etapa intermedia. Sin embargo, alcanzar ese nivel requería años de reclusión, y los había pasado siguiendo a Li Zhouwei a todas partes, cubriendo lagunas y resolviendo problemas. No tenía tiempo para retirarse y cultivar.
Para cuando Li Ximing salió de su reclusión, Li Chenghui ya estaba listo para pasar a la etapa intermedia en cualquier momento. Pero a medida que aumentaba la presión de las tres sectas Mifan, centró toda su atención en sus artes del trueno.
Capital Immortal Dao, después de todo, era una puerta desde el Mar del Este. De los dos descendientes directos que luchaban contra él sobre el río, uno empuñaba Agua de Abismo y el otro Fuego Verdadero[1]. La secta claramente lo había tenido en cuenta, ya que los dos que enviaron para bloquearlo no temían particularmente al trueno.
En ese instante, un relámpago blanco plateado estalló y una luz cegadora surgió con violencia. Los dos oponentes recibieron de lleno el impacto y se vieron obligados a retroceder.
La habilidad de Li Chenghui para aprovechar una oportunidad era formidable. Aprovechando la breve distracción que le brindaron sus palabras, activó por completo las Fichas de Castigo del Trueno Profundo Séxtuple. Atravesó la atronadora cascada, pisó un rayo y llegó ante Guan Gongxiao y su compañero en un instante.
En el instante en que retumbó el trueno, Li Zhouwei alzó la cabeza, y un rayo de Resplandor Celestial, Luz Oculta, brotó del centro de su frente. Guan Gongxiao ya no tenía el lujo de lidiar con Li Chenghui. Con una mano alzó un talismán y con la otra formó un sello. La tormenta de arena de Esencia Radiante se elevó de nuevo para encontrarse con la luz.
La tormenta de arena de Guan Gongxiao, naturalmente, no era rival para Resplandor Celestial, Luz Oculta, pero fue suficiente para contenerla por un momento, especialmente debido a la interacción restrictiva entre ambas. Sin embargo, aunque logró desactivar la crisis inmediata, no se sintió aliviado. A su lado, Li Chenghui abrió repentinamente la boca y escupió un brillante punto de luz blanca.
¡Era la técnica secreta de la Luz de Origen del Talismán Púrpura!
El punto de luz se expandió en un instante. Guan Gongxiao apenas logró alzar la cabeza cuando el talismán en su otra mano brilló, seguido de un estruendo atronador.
¡Boom!
Una onda circular de luz blanca se extendió por el aire, su brillo barriendo el río. Las aguas se agitaron y las piedras se desprendieron mientras la luz blanca crecía y se transformaba en una cascada púrpura de truenos que caía del cielo.
El escudo de Guan Gongxiao se disolvió rápidamente en medio de la tormenta. El joven maestro del Dao Inmortal Capital portaba, sin duda, muchos tesoros. Aun así, aunque los rayos errantes apenas lo rozaron dos veces, una larga alabarda envuelta en furiosas llamas negras ya se dirigía hacia él.
Guan Gongxiao apretó los dientes y se liberó del agarre del rayo. Hizo circular las Aguas del Sur de Chou, dispersándolas en innumerables corrientes de agua cenicienta y moviéndose dentro de las corrientes conjuradas por sus escrituras taoístas.
Pero escapar no fue nada fácil. Guan Gongxiao había resultado herido. Su espalda ardía y su túnica taoísta chisporroteaba al quemarse. Sabía que la técnica de percepción de Li Zhouwei podía desbaratar sus maniobras evasivas en un instante, así que emergió del borde del agua y se lanzó contra la persona más cercana.
La ayuda más cercana la proporcionó un cultivador invitado del Dao Inmortal Capital, de rostro cuadrado y nariz prominente. Se acercaba apresuradamente con la esencia de la Virtud de la Madera concentrada en su mano. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera alcanzar a Guan Gongxiao, una larga alabarda envuelta en feroces llamas negras se abalanzó sobre él.
El cultivador invitado no se atrevió a interceptarlo. Su viento espiritual se detuvo bruscamente al retroceder un paso, dejando a Guan Gongxiao a su suerte. El joven maestro echaba humo de rabia, pero afortunadamente Guan Lingdie, que ya había luchado contra Li Zhouwei, observaba desde lejos. Un dardo blanco interceptó la alabarda con un estruendo metálico, impulsándola hacia arriba. Guan Gongxiao rápidamente lanzó viento y arena para dispersar la luz celestial, permitiéndole deslizarse como agua.
Li Zhouwei finalmente retiró su alabarda, mientras que Li Chenghui usó el trueno para bloquear a los dos enemigos que se abalanzaban sobre ellos. La batalla sobre el río se detuvo cuando los combatientes se separaron gradualmente.
Un pálido Guan Gongxiao reapareció al otro lado del río. Los cultivadores del Camino Inmortal Capital también se retiraron uno a uno y se reunieron a su lado. Dado que el Camino Inmortal Capital tenía la ventaja, la retirada no fue difícil.
Matar a Guan Gongxiao era completamente imposible. Ye Hui y Li Ximing se encontraban en el gran vacío, y no había razón para matar al joven maestro enemigo en combate a menos que el conflicto escalara al Reino de la Mansión Púrpura.
La familia Li no deseaba en absoluto que este asunto escalara hasta el punto de que un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura interviniera. Li Zhouwei ya había superado la supresión de tres oponentes, había herido gravemente a Gongsun Baifan y había derrotado a Guan Kan, y aún le sobraban fuerzas. El resultado de esta batalla estaba prácticamente decidido.
Aunque la fuerza de la familia Li era inferior y su posición precaria, el Dao Inmortal de la Capital ya no podía encontrar a nadie capaz de detener a Li Zhouwei. Descendientes directos del Reino de la Mansión Púrpura como Guan Gongxiao y Li Zhouwei, al unirse a las filas de cultivadores invitados, serían como tigres sueltos entre ovejas, suficientes para cambiar el rumbo de la batalla.
Y ese erudito del Yang Dao Brillante... él tampoco es simple... Durante todos estos años, no solo nuestra secta ha pagado un alto precio, la familia Li también se ha estado preparando en secreto...
Tras escapar del peligro, Guan Gongxiao se tranquilizó. Recorrió con la mirada a Li Zhouwei y a los demás, y luego tocó el brazalete de perlas de jade que llevaba escondido en la manga. Solo tres de las diez perlas se habían roto, lo que le brindó un pequeño consuelo.
Guan Gongxiao se tranquilizó a sí mismo. "Como mínimo, la familia Li de la prefectura de Shanji y la Puerta del Pico Profundo ya no pueden contenernos. Hemos asegurado siete posiciones, cruzado el río hacia el desierto y ocupado varios puntos estratégicos. Esto no es una derrota."
El campo de batalla quedó sumido en un silencio inquietante. Li Zhouwei permanecía de pie con la alabarda en la mano, con la mirada fija en Guan Gongxiao mientras la herida de su frente cicatrizaba lentamente. Li Chenghui y Cui Jueyin se situaban a ambos lados.
Guan Gongxiao vaciló brevemente, sintiendo un peso repentino que lo oprimía, y dijo: "Compañero taoísta, su habilidad es impresionante".
Dejando atrás esas palabras, invocó sus artes acuáticas y se marchó. Los tres artefactos del dharma que aún yacían ocultos bajo la reluciente torre de vigilancia eran irrecuperables; solo podía abandonarlos con gran pesar. Li Zhouwei lo vio partir; la herida en su frente era ahora tan pequeña que apenas se veía.
Guan Gongxiao partió desconsolado, y el silencio a su alrededor solo se rompió por el viento que arreciaba. Nadie se atrevió a hablar. No fue hasta que llegó a lo más profundo de su territorio que Guan Lingdie se acercó para consolarlo con dulzura.
Ella dijo con dulzura: «Li Zhouwei es un hombre como Tulong Jian[2] o Guo Shentong, uno favorecido por el cielo y concedido toda clase de ventajas injustas. Solo las habilidades divinas pueden igualar a hombres como él. Hermano, no debes darle vueltas a eso».
"Lo entiendo." Aunque humillado y derrotado, Guan Gongxiao no se desanimó y simplemente respondió: "Hay quienes se encargarán de él. Nosotros solo tenemos que hacer lo mejor que podamos."
1. Anteriormente conocida como Llama Verdadera. ☜
2. Anteriormente conocido como Tu Longjian. ☜