Orilla del río.
Tras el cese de una feroz batalla, la energía espiritual aún se extendía por el cielo, mientras las plantas en el suelo se marchitaban. Cultivadores se apostaban en varios puntos para atender las venas espirituales dañadas por el Fuego Verdadero o el Metal Geng. El ambiente bullía entre las ruinas.
Aunque ambos bandos ansiaban el Desierto y, por lo tanto, se esforzaron por luchar en el aire en lugar de en tierra, la batalla causó daños considerables. Afortunadamente, Guan Kan murió en la fuente de las venas de la tierra, lo que provocó que la vena de agua se llenara de vitalidad, por lo que la pérdida de energía espiritual no fue demasiado grande.
Kong Guxi descendió del aire y levantó su túnica de Dharma. Sus piernas parecían haber sido mordisqueadas por perros, con trozos faltantes aquí y allá, dejando al descubierto carne translúcida y cartílago blanco pálido.
Los artefactos del dharma del Dao Inmortal Capital son formidables. Estas heridas serán difíciles de curar.
Su maná estaba casi agotado, lo que le impedía curarse, y las heridas se complicaban aún más por el maná residual. Rápidamente tragó dos píldoras, se cubrió las piernas con la túnica y se dirigió al discípulo de la Puerta del Pico Profundo que se acercaba a saludarlo: «Todos los maestros del pico han sufrido heridas graves. Vi que el Cultivador Invitado Sun y el Cultivador Invitado Wu parecían estar en mejor estado. ¿Adónde han ido?».
El discípulo dudó dos veces antes de responder: "En respuesta al portero, los dos hemos ido al salón del señor Chenghui para informarle".
Kong Guxi hizo una pausa por un momento y luego asintió rápidamente. "Bien... bien... Fui demasiado lento. ¡Iré allí de inmediato!"
Miró a su alrededor y no vio a ningún cultivador invitado. Solo su familiar, Kong Qiuyan, atendía a sus discípulos dentro de la formación. La mayoría de los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación habían caído, y los que aún seguían en pie se habían adelantado para recibir a la gente de la familia Li.
Al observar con más detenimiento, descubrió que incluso los discípulos enviados desde su propia puerta eran pocos, apenas un puñado disperso. Una docena, más o menos, yacían gimiendo en el suelo.
No pudo evitar preguntar: "Los discípulos del Decimoséptimo Pico... ¿por qué quedan tan pocos?"
En esta guerra entre ambos bandos, la participación de cultivadores del Reino de Cultivo de Qi o del Reino de Respiración Embrionaria fue mínima. Los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación lucharon en los cielos, mientras que los discípulos de la Puerta del Pico Profundo en tierra se enfrentaron principalmente a familias respetables que cruzaban el río, quienes no representaban oponentes formidables. Si bien el enemigo contaba con más cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación y se produjeron numerosas muertes accidentales, las pérdidas no deberían haber sido tan graves.
El discípulo hizo una pausa, sin saber cómo explicarse. Un discípulo como él podía intuir ciertas cosas, pero el altivo portero tal vez no. Respondió en voz baja: «Para responderle al portero... los hermanos lucharon a lo largo del río, retrocediendo mientras combatían. Quizás volaron un poco más lejos y se perdieron. Si esperamos un poco más, deberían regresar».
"¿Se han perdido?!"
Aunque Kong Guxi no llevaba mucho tiempo al mando, no era ningún tonto. Al oír esas palabras y ver la expresión del discípulo, comprendió de repente. Apretando los labios, dijo con amargura: «Oh… entonces déjalos ir… quizás sea lo mejor».
La Puerta del Pico Profundo no surgió de la nada. La mayoría de sus discípulos provenían de las familias más prestigiosas del Lago Xian y la Prefectura de Shanji. Si esos lugares caían en manos enemigas y ni siquiera podían proteger a sus propias familias, era natural que sus discípulos se marcharan. Aunque Kong Guxi sentía una profunda tristeza, comprendía en su corazón que, cuando Shanji se perdiera por completo, muchos más se irían.
Soportando el dolor, Kong Guxi alzó el vuelo. Un hombre ataviado con una armadura ocre y una máscara facial de dibujos oscuros, que empuñaba una lanza y un hacha, con el cuerpo cubierto de sangre, descendió volando.
Se acercó a Kong Guxi y susurró con voz ronca: "Fu Yuezi acaba de curarse las heridas y ha venido enseguida a presentar sus respetos al portero".
Fu Yuezi acababa de luchar solo contra cuatro oponentes y tenía dos costillas fracturadas que estaban expuestas al aire. Kong Guxi lo ayudó rápidamente a levantarse, protegiéndose el hombro mientras lo empujaba un paso hacia adelante y le decía: "Ve a ver al Señor Chenghui. ¿Para qué perder el tiempo viniendo a verme?".
Fu Yuezi se negó a moverse. Kong Guxi, demasiado herido para empujarlo, suspiró y retrocedió. En ese instante, un anciano se acercó apresuradamente y se detuvo vacilante. Tenía el cabello revuelto, la cabeza ladeada, un aspecto lamentable y los ojos inyectados en sangre.
Kong Guxi sintió como si un pozo de hielo se hubiera abierto en su pecho al ver aquello, helándole hasta los pies. El talón izquierdo, ya cortado, le palpitaba con un dolor sordo mientras preguntaba: «Hermano mayor... ¿qué significa esto?».
Este anciano era el mismo que Kong Guxi había enviado a la montaña Jingyi tiempo atrás. Tras la muerte de Changxi, había destrozado el colgante de jade que llevaba consigo para pedir ayuda. Ahora había regresado en desgracia.
El anciano cayó de rodillas con un golpe seco, llorando y lamentándose mientras respondía: "La gente apostada en el mercado de la montaña Jingyi dijo que el Maestro Daoísta Xuan Yi no estaba en la montaña... ¡y esos discípulos eran tan arrogantes que ni siquiera bajaron la cabeza para mirarme!"
"Entonces pregunté por mi decimoséptimo hermano, pero me dijeron que se negaba a verme. La familia le había enviado ocho cartas antes... y él nunca respondió a ninguna... ¡Ahora... ahora! ¡Fui a la isla de Yuezhou y me echaron!"
«¡¿Qué?!» Kong Guxi sintió que le faltaba el aire, quedando momentáneamente aturdido. Le tomó varias respiraciones recuperarse mientras preguntaba incrédulo: «¿Acaso no pidió provisiones en la puerta hace apenas un año?»
"Sí..." respondió el anciano.
Kong Guxi lo comprendió y casi se desplomó. El hombre que no había derramado ni una sola lágrima ni siquiera durante la lucha, cubierto de sangre y carne, ahora se echó a llorar desconsoladamente, ahogando dos sollozos antes de reprimirlos como un gallo estrangulado.
"¡Ay!... se acabó... ¿cómo voy a explicarle esto al Maestro Daoísta Zhaojing?"
Se secó las lágrimas. Dado que tanto su hermano menor como el maestro taoísta Xuan Yi no eran de fiar, Kong Guxi temía que la familia Li reconsiderara su alianza, y si eso sucedía, su ruina sería total.
A su lado, Kong Qiuyan también se sentía inquieta. Mirando a su portero, preguntó con impotencia: "¿Qué más podemos hacer...? Ha llegado a la orilla y se niega a subir a un barco que se hunde...".
Un profundo silencio se apoderó del lugar mientras se miraban. El hermano mayor de Kong Guxi tenía una expresión sombría. Miró a su alrededor y preguntó: "¿Dónde están?".
Las tres palabras les golpearon como un martillo. El anciano leyó sus rostros y comprendió; su cuerpo se desplomó como si le hubieran arrancado los huesos.
Preguntó: «Con los aliados de la Puerta del Pico Profundo simplemente observando y la Montaña Jingyi cerrándonos las puertas, nuestra familia se encuentra en una situación desesperada. Sería mejor abandonar la puerta cuanto antes y buscar refugio en el mar... ¡al menos así podríamos tener alguna posibilidad de sobrevivir!».
Kong Qiuyan cerró los ojos en silencio y respondió: "¿Quién te seguiría a un lugar tan desolado? ¿Sun Bai? ¿Qué cultivador invitado lo haría? ¿Cuántos cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación podrías mantener en una isla cualquiera?"
Junto a ellos, Fu Yuezi cayó de rodillas con un golpe seco, ahogándose de emoción mientras decía: "¡No importa adónde vaya el maestro de la puerta, lo seguiré hasta la muerte sin dudarlo!"
Kong Guxi quedó horrorizado por lo que escuchó, su alma se estremeció de miedo mientras gritaba: "¿Qué tonterías están diciendo? ¡Solo seguimos las órdenes del Maestro Daoísta! ¿De dónde sacan ustedes dos el valor para hablar fuera de lugar?".
¿Abandonar el continente? Irse era impensable. La Puerta del Pico Profundo era demasiado importante, y aún había ancianos en su interior luchando por lograr avances. Incluso si la puerta cayera, Kong Guxi no se atrevería ni a pensar en marcharse. ¡Habría que estar loco para hacerlo!
¿Qué pretenden hacer? Esto sería una bofetada para la familia Li... y si eso sucede, ¿dónde encontraríamos un lugar para existir en este vasto mundo?
El escalofrío que le recorrió la espalda lo sacó de su dolor y rabia. Su rostro se enrojeció mientras gritaba con fuerza: "¡Recuerden esto bien! ¡Aunque muramos, la familia Kong morirá en Jiangnan! ¡Moriremos luchando contra el Dao Inmortal de la Capital! Mientras el Maestro Daoísta lo permita, aunque solo quede un pedazo de tierra en Jiangnan, mientras podamos alzar la vista y ver la montaña espiritual en el norte, ¡no iremos a ningún otro lugar!"
"Si mi hermano mayor se atreve a pronunciar tales palabras de nuevo, ¡no me culpes por no mostrar piedad con mi espada!"