Tras atravesar el gran vacío durante un tiempo, Ye Hui regresó a su propia montaña Baiye. Allí, Guan Gongxiao estaba arrodillado ante una estela de piedra en la cima de la montaña, con la frente firmemente pegada al suelo, mientras hablaba con el mayor respeto: «Saludos al Maestro Daoísta. Su discípulo ha fallado en sus deberes. Hemos sufrido bajas, perdido hombres e incluso extraviado un artefacto del dharma. ¡Le ruego al Maestro Daoísta que me castigue!».
—Silencio —dijo Ye Hui, levantando una mano para detenerlo y frunciendo el ceño—. Esto no es culpa tuya. Logramos nuestro objetivo y la Puerta del Pico Profundo sufrió grandes pérdidas. Recuperamos el territorio que debíamos recuperar. Solo son tres artefactos del dharma, y ni siquiera son antiguos.
Guan Gongxiao hizo reverencias repetidamente, queriendo decir algo más, pero Ye Hui lo apartó con un gesto de la mano. Un instante después, incluso su sombra se había desvanecido.
"Una lástima lo de Guan Kan... era un veterano, y sin embargo, Li Zhouwei lo mató. Aun así, cumplió su cometido hasta el final. No es una gran pérdida en el gran esquema de las cosas."
Ye Hui se sirvió una taza de té junto a la mesa. Quince minutos después, alguien emergió del gran vacío. El Maestro Daoísta que apareció vestía una túnica bordada con motivos de nubes. Su rostro era amable y gentil, como el de un anciano benevolente, aunque sus ojos eran rasgados. Se sentó a la mesa, con un semblante aparentemente agradable.
Después de tanto dar vueltas y maquinar, este viejo finalmente se salió con la suya.
Ye Hui interiormente no sentía más que disgusto, pero exteriormente sonrió y dijo: "¡Saludos, compañero taoísta Changxiao!".
Este hombre no era otro que Changxiao, maestro de la Puerta Changxiao. Su nombre, antaño resonó por doquier, pertenecía a un hombre que se abrió camino a través de las tres sectas y las siete puertas hasta alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura.
Changxiao sonrió levemente. "Saludos, amigo taoísta. ¿Cómo va tu cultivo de la tercera habilidad divina? El Umbral de la Mansión Púrpura es difícil de cruzar, ten cuidado."
Ye Hui sonrió sin responder y preguntó: "Han pasado muchos años desde la última vez que vi al compañero taoísta Chengyan. ¿Cómo le va estos días?".
Ye Hui llegó a Jiangbei más tarde y no estuvo involucrado en el asunto del Cielo de Anhuai, aunque había oído algunos detalles. No guardaba rencor contra Chengyan; simplemente detestaba a los necios y no pudo resistirse a mencionarlo.
Changxiao comprendió la ironía de sus palabras y respondió con indiferencia: "¿Él? Hace unos años crió a un discípulo prometedor, uno que parece estar a punto de dar frutos. Desde entonces, se ha mostrado reacio a abandonar la secta hasta que haya perfeccionado su segunda habilidad divina...".
Ye Hui vaciló un instante antes de retomar la conversación sobre asuntos serios: «Hemos invertido un esfuerzo considerable en esto, y mi bando ha sacrificado a bastantes personas. Por fin hemos alcanzado el objetivo. Amigo taoísta, ¿lo ves con claridad ahora?».
"Lo he visto claramente." Una extraña expresión, teñida de leve emoción, apareció en el rostro de Changxiao mientras asentía. "Li Zhouwei está, en efecto, ligado al destino de la Esencia Metálica. Usé mi Habilidad Divina de la Vida para observarlo desde lejos; era la forma del Qilin Blanco mismo. Todos estos años de sospechas tenían fundamento. ¡Por fin tenemos una pista!"
Ye Hui parecía indiferente a su entusiasmo y dijo con tono mesurado: "Para que lo confirmes, provoqué a la familia Li sin motivo alguno, perdí a un anciano, me deshonré y fracasé en mi intento de abrir la Puerta del Pico Profundo. Dejé que surgieran imprevistos. El precio que pagué fue muy alto".
"¡Realmente te has preocupado, Ye Hui!" Changxiao estaba claramente muy animado. Reía a carcajadas y juntaba las manos en señal de agradecimiento: "Sima Boxiu siempre está alerta contra mí, y varias familias alrededor del lago divino también guardan resentimiento. ¡Sin tu valiosa ayuda, me habría sido muy difícil descubrir la verdad por mi cuenta!"
Ye Hui, al verlo dar vueltas al tema sin llegar al punto, perdió la paciencia. Ofreció una sonrisa cortés y preguntó: "Compañero taoísta Changxiao, ¿podrías entregarme ahora el Alma Profunda de Cabeza Carmesí?".
"Eh... ¡no hay prisa!" Changxiao soltó una risita dos veces antes de responder: "Este asunto aún no ha terminado... y todavía tienes que perfeccionar por completo tu tercera habilidad divina. Cruzar el Umbral de la Mansión Púrpura no es tarea fácil, después de todo."
Hizo una pausa y luego cambió de tema: «Descender las Almas es una Habilidad Divina de la Vida, y existen muchos linajes Dao en Jiangnan y alrededores. Nunca la has cultivado en todos estos años, seguramente porque desprecias esos linajes y tienes algo mucho mejor a mano. Para llegar al extremo de necesitar un tesoro como el Alma Profunda de Cabeza Carmesí, imagino que se necesitarían al menos cuarenta o cincuenta años de arduo trabajo. ¿Por qué tanta urgencia? Una vez resuelto este asunto, por supuesto, te entregaré el objeto».
Viejo zorro; nada más que promesas vacías.
Ye Hui estaba insatisfecho, pero solo pudo asentir con la cabeza mientras Changxiao continuaba: «Quizás no lo sepas, pero me han informado de que el Rey Dragón Marino Bei lleva muchos años inactivo. El trueno pronto amainará y la situación se complicará aún más. Haríamos bien en resolver este asunto rápidamente y luego retirarnos a un lugar apartado durante unos años».
Ye Hui era un cultivador del Mar del Este, así que ¿cómo iba a desconocerlo? Respondió: "Eso difícilmente puede considerarse una noticia".
Changxiao comprendía bien su temperamento y simplemente dijo: "Pero tengo una buena noticia que compartir contigo".
Sonrió. «Xuan Yi[1] y Chunyi Dao se han enfrentado, y su batalla sacude los mares. Incluso el Rey Dragón del Mar de Arrecifes tuvo que intervenir para detenerlos. Si esto es cierto, entonces no necesitamos preocuparnos por la Montaña Jingyi en asuntos futuros».
Esta noticia finalmente hizo que Ye Hui asintiera con satisfacción. Xuan Yi no era una figura insignificante, y si los cultivadores de la Montaña Jingyi hubieran aparecido, ni siquiera su Camino Inmortal Capital habría podido igualarlos. Pero ahora que Xuan Yi estaba en problemas, era improbable que surgieran los descendientes directos de la Montaña Jingyi, y eso solo podía considerarse una buena noticia.
Tras intercambiar unas palabras más con Changxiao, Ye Hui se despidió cortésmente. Al regresar a la mesa, su semblante se ensombreció mientras miraba con tristeza en la dirección en la que Changxiao se había marchado.
Solo después de un largo rato murmuró en voz baja: "Si el Alma Profunda de Cabeza Carmesí no fuera tan difícil de obtener, si ese viejo zorro no fuera el único en Douxuan que tiene una porción, no tendría que soportar su coacción de esta manera."
"Es una lástima que demasiadas artes dentro de mi linaje Douxuan Dao hayan fracasado y que gran parte de mi energía espiritual se haya desvanecido. De lo contrario, no habría caído en este estado. El Cielo de la Gruta Douxuan se abre tan raramente, ¿quién sabe cuándo será la próxima vez? Esperar no es una opción."
Exhaló profundamente, se frotó la frente y apretó los dientes. «Ese viejo debe estar haciendo esto a propósito... La enemistad con la familia Li se hace cada vez más profunda. Cuando llegue el día en que nos quitemos las máscaras abiertamente, aunque ese viejo zorro no me dé nada, ¡tendré que ayudarlo a lidiar con la familia Li!».
Sinceramente, Ye Hui no tenía ningún deseo de atacar a la familia Li. Que bloquearan a la Secta del Estanque Azul y a la Secta de la Pluma Dorada no era malo en sí mismo. Pero Changxi había estado sembrando la discordia entre bastidores, y Changxiao lo había presionado sin cesar. Ye Hui estaba profundamente disgustado, pero ya no había margen de maniobra.
"Todavía hay cosas por hacer. Espera un poco a Li Ximing e intenta manejar esto con delicadeza. Mientras Si Boxiu no esté muerto, no lo presiones demasiado..."
La familia Li temía a Ye Hui, pero desconocían que este maestro daoísta del Reino de la Mansión Púrpura, perteneciente al Dao Inmortal Capital, también les guardaba un profundo recelo. Incluso en la batalla anterior, no había dado todo de sí, pues simplemente estaba complaciendo a Changxiao y cumpliendo una misión para ganar tiempo.
"Si empujo a Li Ximing a los brazos de Si Boxiu y obligo a la familia Li a regresar al seno de la Secta del Estanque Azul, entonces podré olvidarme de cualquier posibilidad de establecer mi presencia en Jiangnan. Si Boxiu se asegurará de que la familia Li dependa completamente de la Secta del Estanque Azul e intervendrá con contundencia. Una vez que ese hombre intervenga, podré abandonar cualquier esperanza de reclamar incluso los tesoros del Monte Xiaoshi."
"Además... ¡Vine a Jiangbei para fundar una secta, no para hacer enemigos! Ese mocoso de Li Ximing ni siquiera tiene cien años. Si Li Zhouwei no maneja las cosas correctamente... eso sí que es motivo de preocupación..."
Ye Hui reflexionó en silencio durante un largo rato antes de finalmente dejar su copa de jade y desenvainar su espada dharma mientras murmuraba: «Eliminar a Kong Haiying solo puede hacerse a través del Templo Xuanmiao. Eliminarlo no solo me librará de una amenaza oculta, sino que también sembrará la discordia entre Xuanmiao y Mirada Lunar. Sumian es un buscador de paz por naturaleza, así que esto no será difícil».
1. Maestro taoísta de la montaña Jingyi ☜