Una vez que Li Ximing descendió a la región del lago, no se dirigió directamente a la montaña Zhijing, sino que cabalgó hacia el islote central. Por una vez, disponía de algo de tiempo libre.
El vasto patio de la isla estaba dominado por un árbol de flores blancas de más de cien metros de altura. Sus hojas brillaban suaves y translúcidas, sin proyectar sombra bajo él. Flores de espíritu de cinco pétalos, del tamaño de la palma de la mano, se esparcían por sus ramas, con sus tonos escarlata y blancos entretejidos.
¡Era la flor de Wanglin!
Un viejo mono blanco como la nieve, ataviado con una sencilla armadura de piedra y con un bastón apoyado en sus rodillas, estaba sentado bajo el árbol. Al acercarse Li Ximing, el mono blanco abrió los ojos, se puso de pie y dijo respetuosamente: «Saludo al Maestro Daoísta».
Li Ximing asintió. La primera tarea que el viejo mono había asumido al unirse a la familia Li fue la de proteger la Flor de Wanglin, un deber que había cumplido durante más de setenta años. Tras la gran batalla en el río, había regresado aquí para recuperarse y continuar su vigilancia bajo el árbol.
Li Ximing contempló el árbol de la Flor de Wanglin por un instante. A lo largo de los años, su clan había cosechado no menos de ochocientas, o incluso mil, piedras espirituales de él, sin mencionar a los muchos cultivadores cuyas vidas se habían salvado gracias a esta flor. Incluso Miaoshui había recurrido a ella hacía tan solo unos días.
¡Incluso las migajas que se escapan de las manos de un descendiente inmortal del Núcleo Dorado han traído innumerables beneficios a mi familia!
Al otro lado del patio se alzaba otro árbol. Sin embargo, este era del tamaño de uno común. Era un caqui de montaña. Rebosante de esencia espiritual, se retorcía y se balanceaba en un rincón por sí solo, pero se quedó inmóvil en el instante en que notó que Li Ximing lo observaba.
Este árbol era, por supuesto, el caqui espiritual trasplantado del Monte Quanwu. Aunque de origen humilde y en el Reino del Cultivo del Qi, su destino había sido extraordinario. Ya había adquirido consciencia y cultivado al mordisquear hierbas espirituales y beber agua espiritual en días normales. Había alcanzado aproximadamente la etapa intermedia del Reino del Cultivo del Qi.
La familia Li también poseía un árbol de fruta del dragón serpiente, aunque de calidad muy inferior, y lo mantenían únicamente en el jardín espiritual de la isla. Tras observar todo con atención, Li Ximing sacó una pequeña caja de su manga y la abrió con naturalidad. Dentro se encontraba una aguja para borla de madera de cuerno dorada, la Borla Dorada de Madera de Cuerno, ¡un regalo de la Puerta de la Espada!
"Este es un excelente producto para nutrir plantas espirituales..."
En cuanto se abrió la caja, el árbol de Wanglin Blossom se agitó inquieto, mientras que el caqui de montaña en la esquina dejó de fingir y extendió sus ramas hacia adelante. No se atrevió a tocar a Li Ximing, así que en su lugar tiró sigilosamente del mono blanco.
Li Ximing infundió su poder divino en la aguja, haciendo circular luz celestial mientras agitaba la mano y dispersaba la borla dorada de madera de cuerno. La luz descendió sobre las dos plantas espirituales, provocando que ambas se agitaran y se mecieran con excitación.
No tenía ni idea del arte de cultivar plantas espirituales, así que simplemente lo aplicó a esas dos y le indicó al mono blanco que las vigilara atentamente antes de marcharse.
Voló hasta aterrizar en la montaña Zhijing. Poco después, vio a un joven con una túnica carmesí y negra descendiendo sobre Fuego Radiante. El joven subió desde la ladera de la montaña hasta el patio e hizo una profunda reverencia: "¡Jiangqian saluda al Maestro Daoísta!".
Li Ximing solo se había encontrado con Li Jiangqian unas pocas veces. Le hizo una seña para que se acercara. Frente a este joven a quien una vez le había otorgado semillas de talismán, no pudo ocultar una cálida sonrisa mientras preguntaba: "Así que, Jiangqian, estás aquí, pero ¿dónde está Quewan?".
Li Jiangqian respondió: «Informo al Maestro Daoísta que mi hermana menor ha encontrado un obstáculo en su cultivo de las artes. Ha ido al Monte Yue del Norte a recopilar métodos chamánicos y no pudo acompañarme. He subido a la montaña por orden de mi padre para entregarle un mensaje».
"Habla, entonces."
Li Ximing sirvió té y escuchó mientras Li Jiangqian hablaba: «Hace unos días, la familia Wu, del sur de la prefectura de Shan, vino de visita. Su antepasado fundador, Wu Shaoyun, vino en persona y trajo regalos de agradecimiento. Dijo que era para expresar su gratitud al Maestro Daoísta por haber eliminado a los cultivadores demoníacos cerca de su propiedad durante su paso. Mi padre desconocía este asunto y me envió a averiguarlo».
Li Ximing, por supuesto, sabía de qué se trataba. Tomó un sorbo de té y respondió: «Me enfrenté a Ye Hui y, casualmente, pasé por las tierras de la familia Wu. Mi luz de escape probablemente quemó vivos a uno o dos de esos cultivadores demoníacos. Ye Hui me siguió y manifestó habilidades divinas. Seguramente también aplastó a algunos miembros de la familia Wu. Su líder sin duda sabe cómo armar un gran escándalo».
Li Jiangqian comprendió de inmediato y, sin mostrar timidez alguna ante el Maestro Daoísta, respondió: "Así es. En la Puerta del Pico Profundo también hay un cultivador invitado de la Familia Wu, emparentado con la Familia Wu del sur; este incidente debe haberlo avergonzado enormemente...".
Li Ximing respondió brevemente: "Simplemente explícaselo claramente a tu padre".
Li Jiangqian continuó: "La prefectura de Shanji ha sufrido varios ataques en los últimos días. No hemos podido mantener el control de la zona. Se saquearon muchos suministros e incluso perdimos una de las ciudades...".
Eso no sorprendió en absoluto a Li Ximing. La prefectura de Shanji siempre había sido una carga para él. Preguntó: "¿Cómo piensa tu padre manejarla?".
Li Jiangqian respondió respetuosamente: «Mi padre hace tiempo que comenzó a reubicar a la gente de Shanji para poblar el Desierto. Los corazones de la gente de la Puerta del Pico Profundo no se han dispersado, y con el apoyo de nuestra familia, muchas familias prominentes e incluso respetadas están dispuestas a seguirnos. A excepción del territorio de la Puerta de la Espada, que permanece intacto, la mayoría de la gente común ya ha partido. Mi padre considera este asunto de suma importancia y los está escoltando personalmente».
—Bien —asintió Li Ximing—. La Puerta del Pico Profundo casi con toda seguridad tendrá que reconstruir sus cimientos en el Desierto a partir de ahora. Es un paso necesario, así que déjalo en manos de tu padre.
Tras un breve instante, Li Ximing preguntó, con un tono que transmitía un significado tenue e indescifrable: "¿Cómo está Chengzhi estos días?".
Su hijo mayor, Li Chengzhi, era mortal. Li Ximing lo había visto una vez después de alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura. Su hijo había traído consigo a su nieto, Li Zhouming, quien se encontraba en la etapa inicial del Reino del Cultivo de Qi. Ambos se mostraban tímidos y empapados en sudor. El cabello de Li Chengzhi era completamente blanco y no se atrevió a mirar directamente a Li Ximing. Tras una breve visita, se retiró rápidamente.
Aunque Li Zhouming poseía cierto nivel de cultivo y había sido enviado por el hijo mayor desde muy joven, las repetidas sesiones de cultivo a puerta cerrada de Li Ximing hacían que rara vez se vieran. Sin embargo, la comprensión y el temor de Zhouming hacia el Reino de la Mansión Púrpura eran aún más profundos que los de su padre, lo que lo llevaba a comportarse de forma aún más lamentable.
Ante la pregunta de Li Ximing, Li Jiangqian respondió de inmediato: "El anciano Chengzhi ha envejecido y ya no está activo. El tío Zhouming está sirviendo actualmente en la montaña Milin...".
Li Ximing sabía perfectamente que Jiangqian tenía poco que decir. Su hijo mayor, Li Chengzhi, aunque distante, aún conservaba cierta inteligencia, pero su falta de cultivo era fatal. En cuanto a Li Zhouming, con quien había interactuado personalmente, el muchacho era innegablemente mediocre e incluso algo codicioso. El hecho de que Li Jiangqian se hubiera abstenido de hablar mal de él ya era una forma de salvar las apariencias; no había nada digno de elogio que mencionar.
Bajó ligeramente la mirada sin mostrar emoción alguna y simplemente respondió: «Déjalos en paz. Chengzhi ya es mayor y a veces no puede controlar a Zhouming. No dejes que piense que les presto especial atención; prefiero evitar incitarlo a hacer alguna tontería».
Li Jiangqian había supuesto que Li Ximing los mencionaba como una sutil indirecta para que los cuidara. Pero tras escuchar sus palabras, solo pudo asentir, aclarando gradualmente sus pensamientos: «Después de todo, el Maestro Daoísta no es del todo indiferente a la familia…». Al menos, esas pocas palabras tocaban con precisión los puntos clave que concernían a los dos ancianos. Sería imposible conocerlos tan claramente sin prestarles atención.
Li Ximing hizo un gesto con la mano para despedirlo y comenzó a hacer un recuento mental de los asuntos: «Ahora hay tres asuntos principales. Primero, la gran formación del Reino de la Mansión Púrpura. Debo esperar noticias y observar cómo se desarrollan los acontecimientos. Segundo, resolver la situación en la Prefectura de Shanji y asegurar la posición de la Puerta del Pico Profundo. Tercero... Debo ocuparme de Ye Hui de una vez por todas, para que deje de oponerse a mi familia día tras día».