Desierto.
Kong Guxi se había recuperado por completo de sus heridas. Vestido únicamente con una túnica taoísta, cabalgaba sobre el territorio impulsado por el viento, seguido de cerca por dos discípulos. Mientras escudriñaba la región, divisó innumerables figuras dispersas a sus pies.
La Puerta del Pico Profundo había reubicado a quinientas mil personas en la zona salvaje. Casi la mitad de la población había sido expulsada de las tierras que antes poseían en la prefectura de Shanji, abandonando por completo esas remotas áreas. Con sus pertenencias empacadas, todos habían emigrado a la zona salvaje.
La tierra desolada que había permanecido vacía durante cien años ahora rebosaba de vida. Se establecieron varios asentamientos más seguros; se desplegaron numerosos discípulos para mantener el orden; y más de diez cultivadores del Reino del Cultivo de Qi, seguidos por muchos más en el Reino de la Respiración Embrionaria, fueron enviados por toda la región.
Mientras Kong Guxi calculaba la extensión de tierra que ahora pertenecía a la Puerta del Pico Profundo en el Desierto, sintió cierto alivio.
"No es poco. Suficiente para mantener a los discípulos que tenemos ahora. El único problema es la falta de abundantes venas espirituales, lo que dificulta las cosas para los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación. Afortunadamente, aún podemos contar con la montaña espiritual de la Familia Li."
La familia Li había demostrado ser generosa. La mayor parte de las tierras que la Puerta del Pico Profundo había poseído en el Desierto ahora estaban bajo el cuidado de Kong Guxi. Aunque ocasionalmente oía noticias de ataques y saqueos en la prefectura de Shanji, ya no tenía tiempo ni energía para preocuparse por ello.
Todos los leales se han mudado aquí. De ahora en adelante, el Desierto pertenecerá a la familia Kong. En cuanto a la prefectura de Shanji, que la saqueen si quieren... está fuera de mi control. Con que permanezca en nuestras manos un día más, será suficiente.
A mitad de su vuelo, divisó a lo lejos que su gente estaba reunida en la cima de una montaña. Li Chenghui estaba apartado, con una lanza en la mano, lo que provocó que los párpados de Kong Guxi se crisparan.
Aceleró y aterrizó en la montaña justo a tiempo para oír a Li Chenghui decir: "Maestro de la Puerta Kong, por fin has regresado. Hay un asunto importante que debemos discutir".
Kong Guxi echó un vistazo a su alrededor y vio a Kong Qiuyan, Kong Xiaxiang e incluso a otra figura clave, Kong Guli, esperando a un lado. Rápidamente dio un paso al frente y dijo: "Por favor, den sus instrucciones".
—No me atrevería a llamarlo una orden. Simplemente deseo hablar con usted —dijo Li Chenghui solemnemente—. Recibí noticias hace un rato. El Maestro Daoísta de mi familia ha ido a la Puerta del Humo Púrpura y me ha enviado aquí para entregar un mensaje. Solicita que su puerta recupere un objeto.
"¿Qué artículo?"
Kong Guxi se inquietó al oír esas palabras, temiendo que mencionara algo como la cabeza cercenada de Kong Haiying. Le perlaban las sienes con gotas de sudor, pero Li Chenghui dijo: «El maestro taoísta Changxi dejó algo bajo el asiento principal del Salón del Pico de la Quietud. Por favor, envíen a alguien a recuperarlo».
Kong Guxi dejó escapar un suspiro de alivio. Tras echar un vistazo a su alrededor, eligió al más confiable de ellos, Kong Guli, y dijo: "Debo molestarte, hermano mayor, para que hagas el viaje".
Kong Guli asintió y se marchó, dejando a Kong Guxi y a los demás solos en la montaña. Kong Qiuyan miró a Li Chenghui, luego a su propio portero, incapaz de concentrarse en nada. Al final, solo pudo apoyarse en el marco de la puerta y esperar. El anciano Kong Yu, aún sin recuperarse del todo de sus heridas, quería hacer preguntas, pero no se atrevía. Solo podía pasearse inquieto.
Fue solo cuando el cielo comenzó a oscurecer que un rayo de luz se acercó a ellos. Kong Guli descendió apresuradamente a la montaña, llevando una caja de piedra en sus manos, y dijo: "Había técnicas secretas bastante complejas ocultas bajo el asiento. ¡Eso es lo que me retrasó!".
Kong Guxi no estaba de humor para responder. Abrió la caja de jade y todos los miembros de la familia Kong se inclinaron hacia adelante para mirar. Sus ojos se llenaron de alarma al ver un solo trozo de tela en su interior, con una sola línea escrita.
En tiempos de urgencia, la conveniencia debe prevalecer. La prefectura de Shanji y la Puerta del Pico Profundo serán confiadas al Maestro Daoísta Zhaojing.
La tela había sido escrita por el propio Maestro Daoísta y ya se había transformado en una textura similar al jade. Su superficie lisa reflejaba sus rostros ansiosos.
El anciano Kong Yu lo leyó dos veces antes de hablar finalmente: "Es el decreto inmortal del ancestro".
Al ver que el decreto no suponía ningún problema, Li Chenghui sacó otra caja de jade de su túnica y extrajo una tela espiritual rígida, parecida a una piedra. La colocó sobre la mesa, y la sala quedó en silencio mientras se inclinaban para leer: «Confíe al amigo taoísta Zhaojing el cuidado de la Puerta del Pico Profundo. Si la situación se torna desfavorable, la prefectura de Shanji podrá ser entregada a otra familia a cambio de ayuda».
El clan Kong quedó mudo.
La prefectura de Shanji significaba tanto para la familia Kong como el lago Mirada Lunar para la familia Li. Perder toda la prefectura de Shanji sería como para la familia Li perder sus dieciséis prefecturas y dos montañas. No les quedaría más que la desolada isla de Pingya.
Para la familia Kong, perder la prefectura de Shanji significaba que jamás podrían regresar a su lugar de origen. Lo único que podían hacer era permanecer en la zona salvaje y servir de refugio a los demás. Aunque ya habían reubicado a mucha gente y habían intuido este desenlace, verlo tan claro ante sus ojos los dejó desorientados y perdidos.
Kong Guxi también quedó atónito.
Sinceramente, tras la batalla en el río, Kong Guxi ya se había dado cuenta de la enorme diferencia de poder que existía entre la Puerta del Pico Profundo y sus enemigos. Su forma de pensar se había distanciado hacía tiempo de la del resto de la Familia Kong. Hacía tiempo que consideraba que la Prefectura de Shanji ya no les pertenecía.
Así que, por más feroces que fueran las batallas en la prefectura de Shanji o por mucho que la saquearan, mientras la familia Kong lloraba y se enfurecía, Kong Guxi apretaba los dientes y no sentía verdadera tristeza. Toda su atención estaba centrada en lo que antes habían sido sus tierras subordinadas y que ahora era su nuevo territorio: el Desierto.
Pero el decreto final de Changxi mencionaba otro lugar: la puerta de la montaña. Incluso su propia puerta se había convertido en moneda de cambio. ¿Y qué sería de Kong Haiying y Kong Tingyun, a quienes no se podía trasladar ni abandonar en esa montaña? Por muy difíciles que fueran las cosas, Kong Guxi podía soportarlo mientras hubiera un atisbo de esperanza. Pero sin ellos dos, ¿qué sería de la familia Kong?
Apenas un instante después, Kong Guxi cayó de rodillas con un golpe seco y fue el primero en gritar: "¡La Puerta del Pico Profundo obedece reverentemente el decreto del Maestro Daoísta!"
El cielo se había oscurecido, y su voz, imbuida de maná, resonó por la montaña a través del viento nocturno. Desde Kong Guli hasta Kong Yu, e incluso los discípulos dispersos por la ladera, todos reflexionaron sobre el significado de aquellas palabras.
Obedece el decreto del Maestro Daoísta... ¿a qué Maestro Daoísta?
¿Qué es ahora la Puerta del Pico Profundo de Shanji... si no hay Shanji, ni la Montaña del Pico Profundo, ¿sigue siendo la Puerta del Pico Profundo?
Sin embargo, sus cuerpos reaccionaron más rápido que sus pensamientos. Como espigas de trigo segadas, todos cayeron de rodillas al unísono y gritaron: "¡La Puerta del Pico Profundo obedece con reverencia el decreto del Maestro Daoísta!".
Li Chenghui estaba a punto de ayudarlo a levantarse, pero Kong Guxi continuó con sus reverencias y dijo: "El Maestro Daoísta ha conmovido a nuestra gente y ha dejado a la Puerta del Pico Profundo un lugar donde sobrevivir. Toda la Puerta del Pico Profundo está profundamente, inmensamente agradecida. No tenemos forma de corresponder a tal generosidad...".
La multitud recitaba las palabras como almas perdidas, con la voz quebrada por los sollozos. Solo después de terminar, Kong Guxi se puso de pie y habló con profunda gratitud: «Debo pedirles que hagan este viaje. Si tienen alguna noticia de la prefectura de Shanji, por favor, infórmennos cuanto antes. Reubicaremos rápidamente a las pocas docenas de personas que aún permanecen allí para no demorar los asuntos ni causar ningún malentendido».
Li Chenghui lo miró con expresión compleja, asintió y se marchó como el viento. En cuanto se fue, Kong Qiuyan se desplomó al suelo, mientras que el joven Kong Xiaxiang, con los ojos enrojecidos, se puso de pie. Con expresión agitada, avanzó a grandes zancadas y, con un fuerte golpe, abrió de golpe las puertas del salón con furia.
Kong Guxi, que había permanecido encorvado todo el tiempo, de repente se puso en movimiento. Dio un paso al frente y agarró a Kong Xiaxiang por su túnica Dharma, tirando de su rostro hacia él.
El portero era como un león enfurecido mientras rugía: "¿Qué quieres decir... qué quieres decir?! ¡Habla! ¿Qué... quieres decir?!"
Su voz resonó como un trueno, sacudiendo todo el salón y apagando toda luz espiritual. La oscuridad lo cubrió todo. Al encontrarse con la mirada ardiente de Kong Guxi, la expresión, antes fiera e indignada, de Kong Xiaxiang se suavizó. Apretando los dientes, dijo: «Maestro de la puerta, este joven se propone entregar el decreto».
Solo entonces Kong Guxi lo liberó, diciendo con voz ronca: "No estás en condiciones de salir ahora. Quédate aquí en esta cima y no vayas a ninguna parte. Volveremos a hablar de esto dentro de tres o cinco días".
El mayor, Kong Guli, presenció toda la escena sin decir palabra. Solo Kong Yu se secó las lágrimas al marcharse. El anciano, siempre propenso a la autocompasión, voló solo en la noche y desapareció de la vista.
Tras más de quince minutos, Kong Guxi salió lentamente del salón. Las lámparas de afuera también se habían apagado, y alzó la vista hacia el cielo.
Observó que no había luna en el cielo. Los vientos del bosque aullaban lúgubremente, y la cima de la montaña entera estaba sumida en la oscuridad. Sus discípulos permanecían alineados a ambos lados, con los rostros engullidos por la noche, los rasgos indistintos, como si cada uno de ellos temblara.