El té que Tinglan sirvió estaba sorprendentemente bueno; era mucho mejor que el que Li Ximing o el Maestro Daoísta Changxi habían preparado jamás. Li Ximing tomó un sorbo y percibió el profundo entusiasmo de Tinglan por el asunto, así que preguntó: «¿Así que tardaría tanto? Esperaba que el Amigo Daoísta pudiera echar una mano, pero no imaginaba que requeriría tanto esfuerzo...»
Tinglan había estado esperando esa pregunta y respondió simplemente: "No te preocupes, Zhaojing. A mí también me gustaría que me echaras una mano y prepararas una píldora para mí".
“¿Refinar una píldora?” Li Ximing frunció el ceño y preguntó: “¿Acaso el amigo taoísta no puede refinarla con su propia habilidad divina?”
En el Reino de la Mansión Púrpura, un simple gesto de la mano bastaba para hacer aparecer píldoras. Si Tinglan le pedía ayuda, entonces la píldora en cuestión no era una píldora cualquiera.
Ante su pregunta, Tinglan asintió levemente, pero no dijo nada. En cambio, se volvió hacia el cultivador de túnica amarilla de la Puerta del Humo Púrpura y dijo: «Danying, lleva a este joven amigo a recorrer la tierra bendita».
Cui Jueyin lo entendió de inmediato. Al ver que Li Ximing asentía, él y el cultivador vestido de amarillo se marcharon rápidamente.
Cuando el humo púrpura los envolvió, Tinglan finalmente habló: «Cuando personas como nosotros, con una habilidad divina, refinamos píldoras, solo podemos producir aquellas para el Reino de Establecimiento de la Fundación o el Reino de Cultivo de Qi. A diferencia de ustedes, no nos hemos entrenado en las artes alquímicas. Una vez que Shenyang asciende al gran vacío, el Yin y el Yang alcanzan el equilibrio. Pero en el momento en que volcamos toda nuestra fuerza en la alquimia, ese poder inevitablemente afecta a la Mansión Shenyang con el tiempo, alterando ese equilibrio. Incluso tengo que pedirle al Maestro Daoísta Hengxing que me intercambie Píldoras de Recolección de Esencia decentes. En cuanto a las píldoras de mayor grado, están fuera de mi alcance».
Sacó una lámina de jade, disolvió con naturalidad las técnicas de sellado que contenía y la colocó sobre la mesa con una sonrisa: "Debo pedirle a mi amigo taoísta que la examine... y vea si se puede refinar".
Li Ximing no esperaba una oportunidad tan inesperada y la aprovechó para leer.
“Píldora que expulsa la quintaesencia celestial”
Como era de esperar, se trataba de una píldora del Reino de la Mansión Púrpura, y además, sumamente compleja. Requería el uso del preciado objeto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura, Agua-Fuego Ilimitada, como agente armonizador. Solo tras refinarla dieciséis mil doscientas veces con una habilidad divina, podía adquirir la forma de una píldora mediante la Esencia del Origen Celestial.
Cuando Li Ximing leyó esto, apretó los dientes para sus adentros. «Vaya, la Puerta del Humo Púrpura es verdaderamente rica y extravagante. Aunque Tinglan no pertenece a la familia Kan, sigue siendo tan derrochadora... ¿Tanto el Agua-Fuego Ilimitada como la Esencia del Origen Celestial? Con solo adquirir una de ellas estaría sonriendo durante tres días seguidos...»
Los ingredientes principales, aparte de eso, no se registraron; solo los auxiliares, el método general y algunas notas sobre la dificultad de refinar la píldora. Tampoco se describieron sus efectos, pero como alquimista, Li Ximing comprendió bastante bien después de leer: «Esta es una píldora espiritual que captura la quintaesencia y reúne el origen, una píldora espiritual de Agua del Valle... no es precisamente ortodoxa...»
Reflexionó un momento antes de preguntar: «Maestro taoísta, ¿el ingrediente principal incluye elementos espirituales como Yin velado o Esencia radiante?».
“¡Por supuesto que no!” Al no recibir una negativa inmediata, Tinglan intuyó que aún había esperanza. Su tono se suavizó considerablemente mientras decía con una sonrisa: “¡Ya me había anticipado a esa pregunta! Precisamente por el ingrediente Agua del Valle, que es incompatible con Hengzhu, el amigo taoísta Hengxing no se atrevió a refinar esta píldora para mí. Si hubiera algo como Yin Velado involucrado... yo tampoco me atrevería a pedirle al amigo taoísta que lo intentara”.
Li Ximing comprendió entonces por qué ella no había acudido al Maestro Daoísta Hengxing. Reflexionó un rato: «La dificultad de esta píldora es diferente a todo lo que he visto antes. Por suerte, el reto reside en su refinamiento. En el peor de los casos, el rendimiento será menor y el tiempo necesario mayor, pero no es un obstáculo insuperable para la habilidad divina. No es imposible refinarla».
Tras pensarlo un poco, preguntó para confirmar: "¿Posee el amigo taoísta el Agua-Fuego Ilimitado?".
Tinglan asintió y ordenó que trajeran un gran cofre de piedra desde la base de la montaña. Lo abrió con un movimiento de su poder divino y sacó una pequeña vasija de arcilla del tamaño de la palma de una mano. Su superficie lisa estaba decorada con intrincados diseños dorados y blancos.
El recipiente fue colocado silenciosamente sobre la mesa, pareciendo completamente ordinario a simple vista. Sin embargo, fue como si un trueno hubiera estallado en la percepción espiritual de Li Ximing. En su percepción, el agua y el fuego se entrelazaban sobre la superficie del recipiente; la energía espiritual se dispersaba y huía como si evitara una calamidad; y un pico imponente parecía surgir de la nada en el vasto vacío.
Tinglan habló con un atisbo de esperanza en su voz: «Poseo este objeto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura. Sin embargo, el Fuego-Agua Ilimitado repele la energía espiritual, y controlarlo con la propia habilidad divina resulta extremadamente agotador. ¿Tiene confianza mi amigo daoísta en poder manejarlo? Si pretende refinar píldoras con este fuego, quizás deba preparar algunas que purifiquen y fortalezcan el sentido espiritual».
Pero a Li Ximing le importaba poco el llamado Fuego-Agua Ilimitado. Su sentido espiritual se expandía y el qi del talismán en su interior se agitaba en respuesta. Mientras fuera fuego, no podía escapar al alcance del Fuego Guía del Viento del Valle. Nunca había dependido del sentido espiritual para controlar las llamas, ni se preocupaba por su agotamiento. ¿De qué otra manera podría haber mantenido por sí solo la producción de píldoras de la Familia Li mientras cultivaba?
Simplemente dijo: «Mientras el ingrediente principal no sea un cultivador y la píldora no infrinja los preceptos de mi familia, puedo refinarla. Sin embargo, mi habilidad no es excepcional y probablemente no obtendré más de tres píldoras».
“¡Bien!” El maestro taoísta de túnica amarillo otoñal se sorprendió ligeramente por su confianza y reflexionó para sí mismo: el Yang Brillante, acompañado del Fuego Radiante, domina el fuego, pero no es fuego en sí mismo. Quizás por eso puede controlar el Agua-Fuego Ilimitada más allá de lo ordinario...
Su confianza en el hombre que tenía delante creció. El Maestro Daoísta Tinglan sonrió, asintió y dijo solemnemente: «Mientras el amigo daoísta pueda refinar esta píldora para mí, y su familia posea un objeto espiritual adecuado, la formación del Lago de la Mirada Lunar será mi responsabilidad. Si... tiene la intención de reubicar la formación, también puede confiármela. El valor será diferente, por supuesto, y le ofreceré una compensación adicional en consecuencia».
Li Ximing aún conservaba un objeto espiritual completo del Reino de la Mansión Púrpura, pero por ahora no tenía intención de revelarlo. Exhaló lentamente y arqueó una ceja. «Tengo una pregunta... El Maestro Daoísta Chuting de la Familia Xiao en Lixia es muy superior a mí en las artes alquímicas. ¿Por qué no lo buscas? Podrías obtener muchas más píldoras y evitar desperdiciar una porción tan valiosa de Esencia del Origen Celestial».
Li Ximing había oído hablar de la Esencia del Origen Celestial desde sus días en el Reino del Cultivo del Qi. Era un agua espiritual del Reino de la Mansión Púrpura, famosa por refinar la Fundación Inmortal y revivir a los muertos, también conocida como Agua del Origen. Su valor solo era superado por objetos espirituales de primer nivel como la Luz de Luna Yin Suprema.
Si bien muchos objetos espirituales podían salvar vidas en un momento crítico, pocos podían resucitar a los muertos. Además, la capacidad de refinar la Fundación Inmortal podía elevar a un cultivador insignificante a la grandeza, permitiéndole estar a la altura de los descendientes directos del Reino de la Mansión Púrpura.
Una vez refinada esta píldora, el Agua-Fuego Ilimitada, utilizada como agente armonizador, aún podría conservarse, pero la Esencia del Origen Celestial desaparecería. Si dependiera de Li Ximing, solo pensarlo le causaría un dolor insoportable en el corazón...
Cuando él planteó la pregunta, la Maestra Daoísta Tinglan negó con la cabeza y dijo: «También he pensado en buscar a ese anciano... pero ni siquiera podría verlo. Incluso si lo hiciera, no podría confiar en él. Además, incluso si me obligara a confiar en él, el precio de que refinara esta píldora sería escandalosamente alto. Los pensamientos de ese anciano son tan profundos e insondables como un abismo. Es mucho menos accesible que tú».
Li Ximing asintió, aunque le pareció que su explicación estaba formulada de forma extraña.
Así que, al final, solo soy la alternativa más barata. Es más fácil hablar conmigo porque necesitas algo de mí...
El Maestro Daoísta Tinglan le echó un vistazo, soltó una risita y dijo: «Amigo Daoísta, no le des demasiadas vueltas. Nuestra Puerta del Humo Púrpura requiere la elaboración de muchas píldoras, y varios de mis amigos también se esfuerzan en este camino. Si esto tiene éxito, habrá muchas más píldoras que elaborar, y un gran beneficio aguarda a nuestras familias».
Mientras ella seguía describiendo las grandiosas perspectivas de su futuro, Li Ximing respondió con unos cuantos "sí, sí" y "muy bien". Entonces Tinglan le acercó la tablilla de jade y dijo: "Primero le confiaré esta tablilla de jade a mi amigo taoísta. Contiene registros y enseñanzas de mis predecesores sobre el refinamiento de píldoras y puede servirle como una valiosa referencia".
Li Ximing se sintió tentado por las revelaciones alquímicas del Reino de la Mansión Púrpura contenidas en el trozo de jade, pero no lo tomó. Finalmente, comprendió de dónde provenía esa leve sensación de extrañeza que había sentido todo el tiempo: «Así que Tinglan me buscó únicamente por la alquimia; probablemente no tenga nada que ver con la Prefectura de Shanji... ¡Oh, Kong Guxi, oh, Kong Guxi... incluso si estás dispuesto a entregar la Prefectura de Shanji, puede que ni siquiera la quieran! ¡Puede que termines teniendo que rogarles que la acepten!».