Los cultivadores vestidos de negro ya habían traído los objetos. Tan pronto como Kong Guxi dio la orden, los cultivadores invitados trajeron un soporte con dos filas ordenadas de lámparas de alma. La base estaba hecha de madera oscura y las tenues llamas azules danzaban suavemente.
La fila inferior solo contenía jades de vida; pertenecían claramente a cultivadores invitados de nivel discípulo y, por lo tanto, no eran muy importantes. Un nivel más arriba estaban las lámparas de Kong Qiuyan y los demás; la mayoría ya se habían apagado. Por encima de estas se encontraban las de la generación de Kong Guxi; las lámparas eran más grandes, con diseños más intrincados, y solo tres de las diez permanecían encendidas.
El siguiente nivel estaba casi completamente apagado, con solo una lámpara aún encendida, que Li Ximing pudo identificar como perteneciente a Kong Tingyun. Un nivel más arriba se encontraba otra lámpara solitaria sobre una base dorada, que probablemente correspondía a Kong Haiying.
En la parte superior reposaba una lámpara de almas apagada con motivos dorados y plateados y una base de jade; era la lámpara de Changxi. Solo esa pieza hacía que el soporte fuera increíblemente pesado, aunque los cultivadores invitados, al ser cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación, lo sostenían con facilidad.
Kong Guxi se mostraba servil. Las lámparas ancestrales solían estar en el salón ancestral, donde nadie se atrevía a tocarlas, pero ahora las llevaban como si fueran platos de servir. Los pocos que venían de la Puerta del Pico Profundo se sintieron humillados y bajaron la cabeza avergonzados.
Pero nadie les prestó atención. Todos miraban con curiosidad y asombro las lámparas. Solo un joven con túnica carmesí permanecía detrás de Li Zhouwei con las manos juntas, sus ojos dorados fijos en los cultivadores de la Puerta del Pico Profundo.
Sun Bai tiró suavemente de la manga de Kong Guli para calmarlo. Kong Qiuyan bajó la cabeza y cerró los ojos, mientras que Kong Guxi, el maestro de la Puerta del Pico Profundo, permanecía al frente, haciendo una reverencia respetuosa. Al sentir la mirada del joven, bajó aún más la cabeza.
Li Jiangqian apartó la mirada y señaló a Li Quewan, quien vestía una túnica de seda vaporosa. Ella también miró a Kong Guxi y habló mediante técnicas secretas: «¿Ese hombre es el maestro de la Puerta del Pico Profundo? El Maestro Daoísta desea investigar a fondo. Será mejor que coopere».
Li Jiangqian respondió: “Si no fuera por Kong Guxi, el linaje del Dao de la Puerta del Pico Profundo habría desaparecido hace mucho tiempo. Llevo mucho tiempo oyendo al tío abuelo Chenghui hablar de él. Veamos cómo se las arregla”.
La multitud permaneció en silencio en apariencia, aunque muchos ya susurraban sus pensamientos más íntimos.
Li Ximing era consciente de esto y simplemente ordenó: "Habla, maestro de la puerta".
Kong Guxi obedeció rápidamente, dio un paso al frente y señaló la lámpara de almas más brillante, la que estaba sobre una base dorada, colocada un nivel por encima de la de Kong Tingyun, mientras explicaba: "Esta es la lámpara de almas de mi tío abuelo, Kong Haiying".
Todos alzaron la vista. Li Ximing no dijo nada, mientras que Li Zhouwei, a su lado, dijo: "Traigan los retratos".
Antes de que Kong Guxi pudiera responder, alguien de abajo ya las había traído. Li Wen recibió los retratos y desplegó uno, revelando a un hombre de mediana edad, de frente ancha y rostro cuadrado. Debajo había más de una docena de pinturas similares, casi idénticas.
Kong Guxi no necesitó dar explicaciones; era evidente que los retratos se habían dibujado por separado para sus discípulos y cultivadores invitados. Bajó la cabeza sin decir palabra.
Cuando uno de los cultivadores vestidos de negro se acercó para examinar la lámpara del alma, hizo una reverencia respetuosa y dijo: «Informo al Maestro Daoísta que, si bien el Señor Haiying solía recluirse para cultivar, apareció una vez antes de su avance. Lo he conocido y su aura coincide exactamente con la de esta lámpara del alma. Sin duda, esta es su lámpara».
El aura de la lámpara de almas siempre coincidía con la de su dueño. Varias personas más se presentaron para verificarlo, incluyendo algunos cultivadores renegados que lo habían visto antes. Todos confirmaron la identificación sin lugar a dudas.
Solo entonces Li Ximing exploró la lámpara con su sentido espiritual, memorizando el aura que emanaba de ella.
Li Ximing podía invocar fácilmente el Espejo Inmortal para identificar a los cultivadores que se encontraban recluidos en la cámara secreta. Sin embargo, este asunto no podía hacerse público, y el único cultivador de la Puerta del Pico Profundo que había conocido en persona era Kong Tingyun.
Eso significaba que, incluso si Li Ximing usaba el Espejo Inmortal para determinar quién estaba dentro, no los reconocería. Solo podía fiarse de su apariencia, y las apariencias se podían disimular fácilmente. Aquellos del Reino de la Mansión Púrpura incluso podían alterar sus rasgos por completo. Solo el aura no se podía falsificar.
Ahora que había registrado el aura de la lámpara del alma, Li Ximing mandó pedir los registros de Fu En: su aura, su nivel de cultivo y sus características físicas. Aunque Kong Guxi no comprendía el propósito, accedió a todas las peticiones.
Se rumoreaba que Fu En había muerto y, por lo tanto, no tenía lámpara del alma, pero tras una búsqueda encontraron un artefacto del dharma que él mismo había refinado con su propia sangre. El retrato mostraba a un hombre con el rostro marcado por cicatrices, de aspecto nada agradable.
Li Ximing ahora confiaba en poder distinguir a los cultivadores en reclusión. Pero esta grandiosa demostración no era solo para identificar auras; también servía para justificar sus juicios y acciones futuras, ya fuera mediante adivinación o artes chamánicas, todo para evitar levantar sospechas.
Kong Guxi se arrodilló firmemente en el suelo y finalmente escuchó al Maestro Daoísta hablar desde arriba: "¿Tienes alguna pertenencia personal de estas personas?"
Kong Guxi respondió respetuosamente con rapidez: «Después de tantas décadas, la mayoría ya no se pueden encontrar. Aparte de un arma de Fu En, el resto de los artefactos del dharma han cambiado de manos y han perdido su conexión. Afortunadamente, el Señor Haiying todavía tiene descendientes vivos, aunque la Dama Tingyun...»
—No importa. Traigan lo que encuentren. Li Ximing asintió. Al fin y al cabo, era solo una cuestión de apariencias; no hacía daño. Con tener objetos pertenecientes a Kong Haiying y Fu En era suficiente. Los asistentes se apresuraron a hacer los preparativos.
En ese momento, la manifestación había cumplido su propósito. La vaga mención de pertenencias personales dejó amplio margen para la especulación entre las familias reunidas, haciendo que cualquier acción posterior pareciera razonable. Li Ximing hizo un gesto con la mano para despedir a todos, dejando solo a Kong Guxi.
Li Ximing dijo: “Visité la Puerta del Humo Púrpura y hablé con el Maestro Daoísta Tinglan. La prefectura de Shanji no se puede mantener, y es probable que su puerta de montaña también caiga”.
Kong Guxi sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo, pero Li Ximing lo tranquilizó rápidamente: «No te preocupes. El viejo Maestro Daoísta lo entendió perfectamente. Puede que ni siquiera estén dentro de la puerta. Estoy buscando a un Maestro Daoísta experto en adivinación para determinar la ubicación exacta de Kong Haiying. Si ninguno de los dos está dentro de la puerta de la montaña, es mejor prepararse con antelación».
Las palabras lo inundaron como agua hirviendo, derritiendo todo rastro de escalofrío en su corazón. Sus ojos se enrojecieron al instante mientras pensaba: Sí... El Ancestro siempre ha sido previsor. Debió haberlo previsto. ¡No hay de qué preocuparse! ¡No hay de qué preocuparse!
Al ver que había comprendido, la figura de Li Ximing se desvaneció en el gran vacío. Kong Guxi hizo una profunda reverencia y salió apresuradamente del patio. Aún tenía marcas de lágrimas en el rostro, pero ahora sus pasos eran notablemente más ligeros.
Fuera del patio, Li Chenghui esperaba. Pronunció unas palabras superficiales sobre la confidencialidad, aunque con tantas miradas alrededor, el secretismo era pura fachada. Aun así, Kong Guxi respondió con el máximo respeto, jurando lealtad con convicción.
Cuando Li Chenghui se marchó, la montaña quedó sumida en un silencio absoluto. El bullicio de hacía un instante se desvaneció como el viento. Un exhausto Kong Guxi salió del salón y vio la mesa con las lámparas de alma colocada en el patio. Kong Guxi se sentó en los escalones frente a ella, con la mirada perdida.
Se dirigió hacia él, pero Kong Qiuyan no estaba por ninguna parte. A lo lejos, vio a Kong Yu arrodillado fuera del patio, inclinándose repetidamente ante la mesa llena de lámparas de almas.
Kong Guxi se detuvo rápidamente, sin atreverse a acercarse ni a darle órdenes, y llamó suavemente: "Tío abuelo..."
Kong Yu continuó inclinándose, ajeno a todo, golpeando el suelo con la frente con sordos golpes nueve veces seguidas. Luego, el anciano exhaló profundamente y permaneció inmóvil contra el suelo. Kong Guxi esperó un instante, pero cuando su sentido espiritual detectó algo extraño, su expresión cambió drásticamente.
Se abalanzó hacia adelante gritando: “¡Tío abuelo!”.
Levantó a Kong Yu y vio cómo sangre oscura brotaba sin cesar de la nariz del anciano. El líquido le corría por la nariz y el cuello como un fino arroyo. El rostro, antes sonriente, se había ensombrecido y endurecido, congelado en una expresión inerte.
Los párpados superiores del anciano se habían levantado de forma espantosa, dejando al descubierto el blanco de sus ojos. Su boca se había torcido en una especie de sonrisa, producto de la lucha constante, pero su expresión no era ni sonrisa ni mueca. Un terror abrumador se ocultaba en lo más profundo de su rostro.
Kong Guxi se estremeció de horror al darse cuenta de que el anciano estaba completamente muerto. Sintió como si le hubieran golpeado la cabeza con un martillo, mientras veía destellos dorados. Paralizado por la incredulidad y el terror, permaneció inmóvil durante varios segundos antes de oír el grito desesperado de Kong Guli a sus espaldas.
Aturdido, Kong Guxi murmuró: "¿Por qué?"