Un instante después, un hombre con el cabello recogido y una espada al hombro entró en la sala e hizo una reverencia respetuosa. «Este joven, Wang Quwan, de la familia Wang del Sur Flotante, saluda a mi señor».
Los cultivadores de la rama Jiangbei, que se habían unido recientemente a la familia Li, se habían unido para protegerse. La facción del Sur Flotante era la más numerosa; la mayoría se había entrenado con Qu Buzhi y se consideraban con orgullo discípulos del linaje del Sur Flotante.
Otra facción estaba formada por cultivadores del Este Oculto. Se trataba principalmente de generales rendidos y miembros de antiguas familias reclutadas a la fuerza en Milin. Estaban liderados por Miaoshui. Eran pocos en número y su nivel de cultivo era modesto. Dado que Miaoshui mantenía buenas relaciones con Qu Buzhi, estos cultivadores también se unieron bajo la bandera de Jiangbei para colaborar con los cultivadores del Sur Flotante, aunque seguían siendo considerados de cierta inferioridad.
La familia Wang de Wang Quwan era originaria de Jiangbei, pero, estrictamente hablando, pertenecía al linaje del Este Oculto. Afortunadamente, se habían trasladado al Sur Flotante hacía años. Siempre astuto, Wang Quwan había abandonado la montaña Zhijing unos meses antes y enseguida se presentó como miembro de la familia Wang del Sur Flotante. Primero rindió homenaje a Qu Buzhi y luego fue a visitar a Ding Weizeng en su segunda visita.
Aunque leal e íntegro, Ding Weizeng nunca había mostrado mucho interés en asuntos de facciones. Sin embargo, dada su posición actual, se había convertido, naturalmente, en el líder de facto reconocido por ambas facciones de Jiangbei. Por lo tanto, la visita de Wang Quwan no le sorprendió.
Wang Quwan llegó con tacto y determinación, y Ding Weizeng llevaba mucho tiempo deseando verlo.
La razón era sencilla. La lealtad absoluta de Ding Weizeng estaba con Li Ximing, y Wang Quwan ya se había ganado su favor. Incluso corría el rumor de que le podrían prometer una Píldora de Concentración de Esencia.
Naturalmente, Ding Weizeng le tenía en alta estima y le preguntó: "Quwan, no hay necesidad de formalidades. ¿Ya tienes tus provisiones y tu lugar de cultivo listos?".
Wang Quwan se apresuró a responder. Tras escuchar, Ding Weizeng se dio cuenta de que los preparativos eran de la más alta categoría dentro de la familia. Asintió en silencio, aún más convencido del estatus privilegiado del joven, y preguntó: "¿Te explicó el señor Qu con claridad los asuntos familiares? ¿Estás al tanto de todo?".
El declive de la antigua rama Lijing era ya innegable. La otrora próspera facción Huayu se había derrumbado de la noche a la mañana tras la captura de An Siwei. Mientras tanto, las facciones Milin y Nanzhang ganaban poder, dejando al grupo extranjero Jiangbei en una posición delicada; un paso en falso podría fácilmente ofender a las personas equivocadas.
Aunque Qu Buzhi no le hubiera explicado todo esto a Wang Quwan, unos días de investigación minuciosa le habrían dado una idea bastante clara. Sin embargo, siempre es mejor confirmarlo, así que respondió: «Mi señor, lo entiendo todo perfectamente».
Ding Weizeng asintió, pero aun así advirtió: «Puede que los antiguos vasallos de Lijing ya no sean prominentes, pero aún merecen respeto. En cuanto a las disputas entre la familia Fei y los cultivadores del Sur Flotante, es mejor que te mantengas al margen. Concéntrate en tu cultivo».
Wang Quwan comprendió perfectamente a qué se refería. Durante la última década, la familia Fei de la costa norte había acumulado profundas enemistades con la facción del Sur Flotante. Muchos cultivadores del Sur Flotante provenían originalmente de pequeñas familias del norte que desertaron a la Cueva de la Nube Flotante. Aunque ambos bandos ahora servían bajo la misma bandera, los viejos rencores y resentimientos no se podían borrar fácilmente.
Sin embargo, la familia Wang provenía del Este Oculto y nunca había estado involucrada en esos conflictos, por lo que su nombre permanecía intacto.
Wang Quwan respondió: "Tanto el joven maestro de mayor edad como el jefe de familia me ordenaron que no abandonara la isla antes de alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación".
En cuanto escuchó esto, Ding Weizeng comprendió de inmediato: Wang Quwan representa las esperanzas de la facción del Sur Flotante. ¡Temen que la facción del norte lo tenga en la mira!
En realidad, Li Jiangqian sí temía que Wang Quwan pudiera resultar perjudicado por los cultivadores del Camino Inmortal Capital. El asunto del Monte Xiaoshi solo podía avanzar con la participación de Wang Quwan. Si algo le sucedía, podría pasar mucho tiempo antes de que apareciera otro candidato adecuado. Aunque ambos habían malinterpretado el razonamiento del otro, cada uno tenía una explicación perfectamente razonable.
Conversaron durante un buen rato. Ding Weizeng escuchaba y asentía repetidamente, dándose cuenta de que Wang Quwan ya lo había organizado todo, desde el interior de la isla hasta su costa. Sus preparativos eran mucho más meticulosos de lo que él mismo hubiera podido lograr.
A medida que su conversación se volvía más amena, Ding Weizeng se levantó a pesar de las cortés negativas de Wang Quwan y lo acompañó personalmente a la salida, diciendo con una sonrisa: "¡Con un jefe de familia como usted, la familia Wang del Sur Flotante es verdaderamente bendecida en gran medida!"
"Eso solo es posible gracias al favor del Maestro Daoísta", respondió Wang Quwan.
Al salir del salón, vieron a un joven con una túnica de color carmesí oscuro esperando al pie de las escaleras.
Ding Weizeng hizo una breve pausa y luego hizo una reverencia respetuosa mientras decía: "Mis respetos, joven maestro".
Li Jiangqian sonrió al acercarse y saludó cortésmente a Wang Quwan. Comprendiendo su lugar, Wang Quwan se disculpó y se retiró. Ding Weizeng invitó rápidamente a Li Jiangqian a pasar, pero el joven no reveló su propósito de inmediato.
En cambio, con una leve sonrisa, dijo: "Señor Ding, ¿qué opina de Wang Quwan?".
La expresión de Ding Weizeng se tornó solemne mientras respondía con tono firme: "Es poco probable que este hombre siga siendo un pez pequeño en un estanque poco profundo".
"¿Oh?"
Li Jiangqian insistió, y Ding Weizeng continuó: «Aunque no es joven, su cultivo es constante y refinado, y su maná puro. Viste con sencillez y se comporta con aplomo. La cuerda de su espada de dharma está deshilachada, y tiene callos en las palmas de las manos por la práctica constante de sellos. Su frente refleja la frescura del viento y la luz de la luna, y es erguido e inmaculado. Incluso al inclinarse, mantiene la dignidad sin arrogancia. Si actúa con decisión, sabiendo cuándo avanzar o retroceder, sin duda sobresaldrá entre sus iguales si se le da la oportunidad adecuada».
Li Jiangqian reflexionó un momento y preguntó: "Parece que usted lo tiene en alta estima, Lord Ding".
Aunque su tono denotaba una leve sorpresa, ya estaba pensando: ¿Una oportunidad? El linaje Dao del Monte Xiaoshi es una oportunidad predestinada, inquebrantable como el hierro. ¿Podría el destino estar realmente de su lado? Quizás debería recompensarlo con recursos, tesoros y el favor de las damas de la familia...
Pero al surgirle ese pensamiento, un escalofrío repentino lo recorrió y se preguntó: ¿Cómo puedo estar seguro de que este impulso de favorecerlo no nace de su propio destino? ¿Es el destino el que manipula a los hombres, o son los hombres los que moldean el destino?
La reflexión duró solo un instante, pero el nombre de Wang Quwan quedó grabado a fuego en su corazón. Una leve sonrisa asomó en sus labios mientras hablaba: «He venido hoy porque hay un asunto que requiere su ayuda».
"¡Por favor, dé sus órdenes, joven amo!"
Ding Weizeng asintió de inmediato y miró a Li Jiangqian, quien había adoptado una expresión seria. Li Jiangqian dijo: "Hace algún tiempo recibí órdenes del Maestro Daoísta de construir una torre, un patio de jade y un distrito comercial. El patio de jade ya está terminado y la torre está casi lista. Solo el mercado no tiene un supervisor adecuado".
El maestro taoísta regresó brevemente a medianoche. Fui a la montaña Zhijing para consultarle, y él mismo eligió el lugar, que se encuentra entre la montaña Milin y la costa este, en los antiguos terrenos de la antigua prefectura de Milin. Está situado en la confluencia de cinco corrientes de tierra, lo que lo convierte en un lugar ideal para establecer un mercado.
"Sin embargo, esa zona carece de un cultivador del Reino de Establecimiento de la Fundación que la supervise. He consultado con los ancianos, y por el momento solo estás disponible. Lo mejor sería que te hicieras cargo, gestionaras la mano de obra y supervisaras la finalización de la construcción del mercado."
Ding Weizeng asintió sin dudarlo y respondió: "¡Cumpliré la orden del Maestro Daoísta!"
Li Jiangqian sacó de su manga varias tablillas de jade, junto con una ficha de mando, y se las entregó mientras explicaba: «Las vetas de tierra en esa región tienen algunos defectos. El tiempo ha curado muchas de ellas, pero algunos puntos aún necesitan reparación. Toma esta ficha de mando y deja que los cultivadores de la Puerta del Pico Profundo se encarguen de la restauración».
Los defectos en las vetas de tierra eran raros, y pocos registros taoístas contenían métodos para repararlos. La mayoría de las veces, simplemente esperaban a que la naturaleza los reparara con el tiempo. Afortunadamente, los cultivadores de la Puerta del Pico Profundo ahora servían a la Familia Li, y eran expertos en tales asuntos.
Aun así, a Ding Weizeng le pareció curioso, frunciendo ligeramente el ceño, hasta que Li Jiangqian continuó: «Ese lugar perteneció en su día al mercado de la familia Yu. Tenían buena visión de futuro; es el sitio más adecuado de toda la costa este. Pero durante los grandes conflictos familiares del pasado, el mercado fue destruido, la formación de Jade Verdadero se hizo añicos y las vetas subterráneas resultaron dañadas, lo que nos ha traído los problemas que afrontamos hoy».
Una sonrisa serena apareció en su rostro mientras daba instrucciones: «Me aseguraré de que tengas suficiente personal. Los maestros de formación que he contratado también llegarán según lo previsto. Una vez que llegues a la costa este, todos los cultivadores de los cinco picos de las montañas estarán bajo tu mando. Simplemente encuentra a mi hermano menor y dile que es una orden del Maestro Daoísta. Muéstrale esta ficha de mando y no pondrá objeción».
Ding Weizeng hizo una profunda reverencia y dijo respetuosamente: "¡Su subordinado obedece!"