Dangjiang aceptó de inmediato, palmeándose la manga solo para descubrir que estaba vacía. El vacío en su monedero le produjo una punzada de inquietud, pero se negó a demostrarlo mientras sonreía. «Los cielos tienen reglas estrictas. No puedo simplemente traer cosas conmigo cuando visito esta residencia. Pero como aquí nada es ordinario, espere un momento».
Se dirigió rápidamente al patio delantero y abrió la puerta. Dos doncellas elegantes y hermosas estaban afuera, con sus túnicas ondeando como nubes, aunque sin ningún tipo de adorno. Una sostenía una pipa verde jade[1] con ribetes blancos, mientras que la otra llevaba una cesta de flores repleta de hierbas de color jade.
Dangjiang los miró y preguntó: "¿Qué clase de hierba espiritual es esa?"
Una de las doncellas respondió: «Informo a mi señor que hoy la Osa Mayor señala la virtud de la recompensa, la energía Yin impregna la tierra y los guardianes del tiempo celestiales transmiten el mandato del Cielo. El Yang Supremo reúne al Corcel que Barre la Flor Profunda, mientras que el Yin Supremo poda la Rama Dorada del Laurel. Los ejes cósmicos permanecen constantes y las Doce Esencias se nutren directamente de los cielos».
"La Rama Dorada de Laurel." Dangjiang asintió. "¿Puedo tomar una rama?"
La criada arrancó de inmediato una rama de laurel blanco. Pequeñas flores blancas salpicaban su superficie, y al cortar el tallo se veían anillos dorados que se arremolinaban en espirales. La rama desprendía un leve escalofrío.
Dangjiang no estaba seguro de que ella accediera, pero se sintió aliviado cuando lo hizo. Al darse la vuelta, encontró a Chi Buzi murmurando pensativo: "El Yang Supremo reúne al Corcel que Barre la Flor Profunda, el Yin Supremo poda la Rama Dorada del Laurel..."
Dangjiang alzó la cabeza con orgullo. "¡Maestro taoísta Chi, cuídese! ¡Una rama de laurel celestial que desciende al reino inferior no es poca cosa!"
Chi Buzi le dio las gracias sinceramente, tomó el objeto espiritual y se lo guardó en la manga. Con un leve asentimiento, respondió: «Entonces me retiro. Cada año, haré una formación para consultarte. Avísame si has descubierto el camino hacia mi Núcleo Dorado».
Dangjiang parecía reacio a marcharse y preguntó: "¿Qué te parece una vez cada tres meses? Así podré hacer algunos viajes más... al menos tendré algo que hacer. Me contarás sobre los asuntos del reino inferior cuando regreses".
Chi Buzi aún no estaba familiarizado con el término "reino inferior" y frunció el ceño al decir: "Haz bien tu trabajo. No lo estropees, o no tendré dónde reclamar mi mérito más adelante".
Dangjiang solo pudo asentir, pero de repente recordó algo y dijo con ansiedad: "Acabo de recordar algo. Hay un Oficial Inmortal en los cielos, de apellido Li, que ha reencarnado para cultivar. Si alguna vez te lo encuentras, y si aún recuerda su tiempo en los cielos, por favor pregúntale cuándo planea regresar... ¡No puedo soportar este trabajo ni un día más!".
Chi Buzi frunció el ceño y tomó nota, luego preguntó: "¿Qué tipo de trabajo haces?".
«Catalogando las artes mágicas y revisando los linajes del Dao», dijo Dangjiang con expresión melancólica. La expresión de Chi Buzi se tornó extraña; apretó la mandíbula y lo miró con furia apenas contenida.
Chi Buzi se había entregado incansablemente al Pabellón Jiutian, negándose a abandonarlo incluso para descansar. Ahora, ese mismo pabellón servía como el gran archivo del Señor Inmortal en las grutas celestiales. ¡Era un lugar al que innumerables cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura se habrían desesperado intentando entrar!
Al contemplar la lastimera expresión de Dangjiang, maldijo: "¡Tonto inútil! ¡Bendito seas y ni siquiera lo sabes!".
Chi Buzi entró en la piscina con un rápido movimiento de su manga y su figura se disolvió como el agua. Dangjiang abrió la puerta con resignación y una de las sirvientas se adelantó para decir respetuosamente: «Informo al Oficial Inmortal que esa rama del Laurel Dorado ya ha sido registrada a su nombre. Si las ramas restantes no son necesarias, la cesta será enviada a las autoridades para su registro».
"¿Qué?" Dangjiang se quedó paralizado como si le hubiera caído un rayo. El corazón se le encogió al instante y el arrepentimiento lo invadió al pensar: Maldita sea... ¿esto no es gratis?
Se había jactado con tanta audacia, pero ahora el arrepentimiento le carcomía el pecho. Habiendo alcanzado recientemente el rango de Oficial Inmortal, había gastado todos sus méritos, ganados con tanto esfuerzo, en invocar a un trabajador celestial. No le quedaba nada de reserva.
Un escalofrío le recorrió el corazón al preguntar: "¿Cómo se explica esto? ¿Por qué lo enviaron aquí en primer lugar...?"
La sirvienta respondió: «Los productos de todos los dominios y prefecturas deben ser entregados a los palacios celestiales. Esta regla fue establecida por el funcionario inmortal Liu hace algún tiempo. Se ofrecen habitualmente en el patio para su uso inmediato».
Ah... maldito perro Chi, ¡me ha arruinado!
El rostro de Dangjiang palideció de dolor mientras preguntaba rápidamente: "¿Se puede presentar la denuncia a nombre de Chi Buzi? Él fue quien la tomó. ¡No tengo nada que ver con esto!".
La criada bajó la mirada y dijo en voz baja: "Fue un regalo de usted, mi señor. El cielo y la tierra dan testimonio".
————
El Cabo.[2]
Las profundidades del mar estaban envueltas en la oscuridad, con gélidas corrientes subterráneas que serpenteaban entre los arrecifes. La energía espiritual aquí era casi inexistente; incluso los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura ya no podían atravesar el vacío al acercarse a este lugar y se veían obligados a regresar al mundo manifiesto para poder volar.
El terreno se elevaba abruptamente en las profundidades del cabo. El agua del mar caía en cascada sin cesar, mientras la niebla ascendía. Estaba cerca de los Cielos Exteriores, pero aislado del gran vacío. No había lugar en todo el cielo y la tierra más oculto que este.
Unas tenues líneas blancas brillaban suavemente en la penumbra de la caverna. La luz ante los ojos de Chi Buzi se desvaneció gradualmente. Examinó su entorno y confirmó que, en efecto, se trataba de la cueva que había condensado usando la habilidad de Oscuridad Densa para controlar la tierra.
Exhaló suavemente, se ajustó la manga y giró la palma de la mano para revelar una rama de laurel blanca como la nieve que irradiaba un tenue resplandor. El corte transversal de la rama brillaba con vetas doradas; era, sin duda, un tesoro de la más alta calidad.
Su mirada se detuvo en la rama de laurel durante un buen rato. Mientras la cueva se llenaba con el aura gélida del Yin Supremo, sacó una caja de jade de su bolsa de almacenamiento y colocó la rama dentro.
Realmente es un tesoro del linaje del Yin Supremo... así que los objetos espirituales de ese lugar sí se pueden sacar... pero ¿por qué no puedo abrir mi bolsa de almacenamiento allí?
Sostuvo la caja de jade mientras bajaba la mirada y meditaba en silencio. Tras un instante, sus pensamientos se calmaron: «Este único objeto espiritual rivaliza con cualquier criatura demoníaca de nuestra época. En ese caso… el Glifo Celestial Brillante y Profundo Método de Sacrificio es, sin duda, un medio para comunicarse con los cielos de la gruta. Pero… ¿debe la ofrenda ser necesariamente una criatura demoníaca?».
Los ojos de Chi Buzi brillaron con una luz peculiar al comprender lo que sucedía.
Las criaturas demoníacas del Reino de la Mansión Púrpura del Mar Oriental están casi todas vinculadas de alguna manera al Clan Dragón y son imposibles de matar. Pero las bestias espirituales también pueden considerarse «demoníacas»… Esos pocos Maha del norte se deleitan en tener tales bestias. No solo muchas de ellas se convierten en Misericordiosos, sino que a los antiguos Misericordiosos les gustaba fusionarse con esas bestias espirituales, formando destinos similares a los del Reino de la Mansión Púrpura. ¿Acaso no son mucho más numerosas que las verdaderas criaturas demoníacas?
Cuanto más reflexionaba, más brillantes se volvían sus ojos. Excelente... aunque los Misericordiosos son difíciles de matar, son mucho más numerosos y más fáciles de vencer que los del Reino de la Mansión Púrpura. Solo tienen un Maha detrás, así que quizás el mérito cuente como una parte completa... o incluso la mitad serviría...
No se le ocurría mejor sacrificio que el de los Misericordiosos, y entonces se dio cuenta de algo: parece que aquel ser excelso también desprecia al budista del norte.
Dudó un instante y luego se sentó con las piernas cruzadas dentro de la cueva mientras examinaba la Rama Dorada de Laurel en la caja de jade. Este objeto espiritual superaba en valor incluso a la Luz de Luna Yin Suprema; era un tesoro sumamente raro. Con solo colocarlo frente a él, bastaba para agitar oleadas de Qi Yin Supremo por toda la cámara.
El joven contempló en silencio el grupo de flores blancas, con los ojos brillando de una ambición ilimitada. Apoyando la barbilla en una mano, murmuró suavemente, con un tono reverente y rítmico como un canto: «Todo logro de la plenitud venera al Yin Supremo. El Yang Supremo es el primero en manifestarse al día, y toda la luz sigue su curso... El profundo resplandor del Yin Supremo desciende sobre el agua de Bingzi... guiando la pureza y uniendo los dos principios...»
1. La pipa (琵琶) es un laúd tradicional chino de cuatro cuerdas, que se toca en posición vertical con los dedos y es conocido por su sonido brillante y expresivo. ☜
2. Debería referirse al Cabo Qunyi. ☜