Li Ximing atravesó el gran vacío, rodeado de densas brumas de color púrpura oscuro. Mientras avanzaba a toda velocidad, la montaña blanca y brumosa reapareció. Ye Hui seguía montado sobre la bestia alada escamosa de pico dorado y pupilas pálidas.
Desde lo alto de la bestia, miró a Li Ximing, mientras una habilidad divina se concentraba en sus manos y hablaba: «Zhaojing fue sabio al dar un paso atrás para liberar la Puerta del Pico Profundo y sacrificar a Kong Haiying. En verdad, comprendes la situación en su conjunto. Te lo agradezco».
Li Ximing lo examinó solemnemente. La sonrisa del hombre era cortés. A diferencia de su tono cortante y burlón hacia Changxi, Ye Hui siempre había mantenido la compostura ante Li Ximing. Incluso cuando sus habilidades divinas chocaban, conservaba cierto decoro.
Su actitud denotaba indiferencia, como si lo que sucedía entre sus subordinados fuera asunto suyo. Tanto si un carro capturaba un cañón como si un general quedaba atrapado, todo era una simple partida de ajedrez. Guardar rencor solo significaría que su oponente era demasiado estrecho de miras.
Precisamente la serenidad de Ye Hui y la cautela de Li Ximing permitieron que ambas familias mantuvieran cierto margen de negociación en el Reino de la Mansión Púrpura. Ahora, en el gran vacío, Ye Hui le agradeció una vez más, y Li Ximing solo pudo responder: «Compañero daoísta, no hace falta que digas eso. Dado que la Puerta del Pico Profundo debe ser traspasada, naturalmente debo actuar».
Ye Hui lo observó detenidamente, como si sopesara algo, antes de responder: "Muy bien. Entonces, hoy seré testigo de la magnitud de tu habilidad divina del Yang Brillante".
El gran vacío se agitó violentamente al oír sus palabras. Inmensos torrentes de agua púrpura descendieron, repletos de peces con cabeza humana que saltaban en su interior. La blanca montaña brumosa se alzó de nuevo, con sus cumbres nevadas erguidas.
Una luz radiante surgió tras Li Ximing en respuesta, una brillante luz celestial que inundó el vacío. La Puerta de la Veneración Celestial reapareció y una puerta celestial de un blanco resplandeciente, adornada con intrincados diseños, se alzó en el vasto vacío. Estandartes de dragones y carrozas de fénix la atravesaron; estandartes enjoyados y banderines ondeaban al viento; y filas de soldados con armadura dorada emergieron.
Gritos de batalla resonaron cuando tropas con armadura dorada irrumpieron por la puerta. El pez con cabeza humana nadaba en las aguas púrpuras, su poder divino ondulando en oleadas. La montaña blanca sobre la puerta descendió repentinamente, y Li Ximing sintió la creciente presión mientras su poder divino temblaba.
Los peces con cabeza humana que surcaban las corrientes púrpuras ya no se dispersaron al primer choque. En cambio, resistieron con firmeza la carga del ejército de armadura dorada, haciéndolos retroceder poco a poco. La montaña blanca y brumosa también comenzó a aumentar de tamaño.
Antes, inseguro de su oponente, Ye Hui había actuado con cautela. Pero ahora que se había acordado un combate abierto, ya no se contuvo. Desató toda su fuerza, sometiendo la Puerta Veneradora del Cielo hasta que esta tembló violentamente.
Este fue su primer enfrentamiento real, y Li Ximing comprendió que los combates anteriores de Ye Hui habían sido meros intentos de tanteo. Ahora, estaba usando su verdadera fuerza. La marea púrpura se intensificó, sus tonalidades se volvieron más profundas al obligar a la luz celestial a retroceder hasta un radio de apenas diez metros. Pero no pudo acercarse más.
Su último año o dos de cultivo apenas habían mejorado la Puerta de la Veneración Celestial. A medida que su desventaja aumentaba, Li Ximing se vio obligado a encender la luz celestial entre sus cejas y canalizar al máximo su habilidad divina para resistir las Aguas del Sur de Chou. Las mareas se separaron cuando Ye Hui apareció entre ellas.
El severo maestro taoísta vestía una túnica azul oscuro. Aún sostenía la misma espada en sus brazos, pero ahora brillaba con un resplandor deslumbrante. Dos tesoros aparecieron tras él.
Una esfera redonda y aplanada de jade, grabada con intrincados motivos que recordaban a un talismán, no más grande que la palma de la mano, flotaba a su izquierda, mientras que un objeto largo y ancho de color negro con marcas blancas, que se asemejaba a un talismán alargado, colgaba a su derecha. Ambos brillaban intensamente al aparecer.
Haciendo un sello con la mano, Ye Hui declaró: "Calma el viento, aquieta las aguas; deja que la ley manifieste lo primordial".
Los dos talismanes desaparecieron. Al instante, un escalofrío recorrió el corazón de Li Ximing, obligándolo a retroceder un paso mientras feroces llamas púrpuras se alzaban bajo sus pies. Una luz celestial lo iluminó mientras pensaba: «Realmente ha heredado el linaje Douxuan Dao. ¡Con razón lleva artefactos espirituales!».
Apenas había alzado sus llamas púrpuras cuando una vibración atronadora resonó en su mente. Un talismán redondo y plano de jade fue alcanzado por la luz celestial con un estrépito, y el talismán se giró hacia su rostro.
Un cegador rayo cayó sobre él. El relámpago blanco plateado era feroz, estallando sobre sus llamas púrpuras en oleadas impetuosas. Haciendo un esfuerzo por mantener la calma, Li Ximing reprimió el impulso de invocar al Tigre que Carga Montaña-Mar. En cambio, formó un sello y un rayo de luz solar radiante surgió de su palma para bloquear el relámpago.
Pero justo cuando completaba el sello, un largo talismán negro con dibujos blancos surgió del otro lado. Un cántico ahogado resonó, y un torrente de Fuego Verdadero carmesí se precipitó hacia abajo como una bandada de aves feroces. Li Ximing apenas había logrado bloquear el rayo; exhausto, no le quedaban fuerzas para repeler el fuego. La Puerta Veneradora del Cielo, tras él, quedó inmovilizada por dos habilidades divinas y no podía moverse.
Apretando los dientes, se consoló pensando que, con su naturaleza Yang Brillante, resistir el fuego era preferible al rayo. Se concentró en protegerse de los relámpagos mientras la luz celestial en su frente resplandecía una vez más, emitiendo un torrente de brillante Radiación Celestial, Luz Oculta para contrarrestar el Fuego Verdadero.
Como era de esperar, su Luz Oculta, Resplandor Celestial, refinada a toda prisa, no pudo hacer frente a los artefactos espirituales de Ye Hui. Aunque la luz radiante logró dividir el Fuego Verdadero en dos corrientes y debilitarlo ligeramente, el infierno abrasador siguió cayendo sobre él.
Li Ximing ahora poseía el cuerpo de dharma del Reino de la Mansión Púrpura, y ya no tenía una mera envoltura mortal. Las abrasadoras llamas del Fuego Verdadero fluían sobre su cuerpo como agua hirviendo, provocando que se elevara humo blanco por dondequiera que pasaba.
Tras recibir el impacto directo del Fuego Verdadero, el cuerpo de dharma de Li Ximing ardió con furia, resplandeciendo con un brillo vidriado. El relámpago no era un relámpago común, ni el fuego un fuego ordinario; ninguno podía ser sofocado simplemente con habilidades divinas. Las llamas del artefacto de dharma de otro no eran algo que el qi talismánico pudiera contener. Ye Hui ya había alzado su espada de dharma, apuntando directamente al rostro de Li Ximing mientras murmuraba encantamientos.
Li Ximing ya no se molestó en descifrar el hechizo murmurado. Un destello de luz amarilla danzaba ante sus ojos, provocándole un escozor, y grupos de halos aparecieron desde el oeste, conectados entre sí; ninguno parecía fácil de controlar.
¡Este viejo zorro ahora sí que está luchando de verdad!
Antes de que Ye Hui pudiera completar su hechizo, Li Ximing activó con fuerza su habilidad divina, quemando su qi vital. La Puerta Veneradora del Cielo tras él resplandeció con un brillo cegador, y llamas púrpuras brotaron mientras se liberaba por un instante. Lo arrasó todo a su paso y, en ese mismo instante, desapareció.
Las aguas púrpuras se aquietaron al instante cuando la montaña blanca y brumosa se derrumbó en el vacío. La Luz Radiante que luchaba por abrirse paso en el gran abismo se desvaneció, y solo entonces los halos tras Ye Hui se atenuaron. Suspiró suavemente y se adentró en el vacío, dando paso a la persecución.
En un abrir y cerrar de ojos, Li Ximing huyó lejos, su cuerpo aún envuelto en llamas. Por suerte, el Camino del Yang Brillante dominaba el fuego; este Fuego Verdadero no le causaría daño permanente. No era como el Fuego de Fusión, que se volvía más feroz con el tiempo, así que lo ignoró y siguió adelante, alerta y cauteloso. Ye Hui realmente quiere batirse en duelo, tal vez para hacer una demostración de poder. Si puede dejarme levemente herido, ¡probablemente lo aceptará con gusto!
La repentina aparición de esos dos artefactos espirituales lo había sobresaltado profundamente. Ahora, con Ye Hui acercándose desde el oeste y relámpagos y fuego congregándose a sus espaldas una vez más, Li Ximing no tuvo más remedio que huir hacia el este.
Sin embargo, la velocidad de Ye Hui dentro del gran vacío seguía siendo superior; era incluso más rápido que antes. Las Aguas del Sur de Chou se agitaban a su alrededor, olas púrpuras ondulando bajo los pies de Li Ximing y reflejando su sombra. Maldijo para sus adentros, dudando un instante.
Ya habían abandonado los límites de la Puerta del Pico Profundo. Sus posibles rutas eran escasas: hacia la Puerta de la Espada, Xuanmiao, Xiukui o directamente hacia el este, al Mar del Este. La Puerta de la Espada y Xiukui se limitarían a observar desde la distancia, y luchar en territorio de otra secta o cruzar al reino mortal sin duda provocaría su ira.
Solo quedaba el Templo Xuanmiao. Sin dudarlo, Li Ximing cambió su trayectoria de luz y se dirigió a toda velocidad hacia su dominio.
Dirigirme al Templo Xuanmiao al menos me da una alternativa. Si Ye Hui realmente quiere hacerme daño, todavía está Sumian... y si se niega a intervenir, puedo descender al mundo mortal. El Templo Xuanmiao está en Jiangbei, ¿se atrevería Ye Hui a luchar allí?
Descender al mundo mortal de Jiangbei sería un último recurso, una medida desesperada si su vida pendía de un hilo. Otros cultivadores seguramente intervendrían, pero perturbar a todos los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura en Jiangbei y Jiangnan arruinaría su reputación. Peor aún, podría alterar los planes del Verdadero Monarca, lo cual no era un asunto trivial.