Tras reflexionar un rato, Li Jiangqian llamó a alguien y ordenó: «Ve y dile claramente a Kong Guxi que Arrecife Carmesí debería abandonar cualquier intento de inmiscuirse en nuestro territorio. Si quieren cosechar qi de resentimiento, pueden hacerlo bajo su propio dominio marítimo. Allí hay más que suficiente; no hay necesidad de que vengan a nosotros».
Una vez que el mensajero se marchó, Li Jiangqian sacó una carta, frunció el ceño y dijo con impaciencia: «Escribiré a Jiangxia de inmediato. El Desierto puede abandonarse; con que la gente de la Puerta del Pico Profundo se retire a salvo, es suficiente. Más le vale a ese muchacho mantenerse con vida; si muere a manos del Dao Inmortal Capital o del Arrecife Carmesí, yo, como su hermano, tendré que vengarlo personalmente».
Li Quewan asintió en silencio. En ese instante, otra figura emergió como el viento de entre las sombras. Vestía una túnica de dharma de un negro intenso y llevaba un trozo de jade oscuro colgando de la cintura. Li Jiangqian se apartó rápidamente e hizo una reverencia respetuosa.
"Pariente grande."
Li Chenghuai asintió levemente, con expresión solemne, y respondió: "Fui al norte a echar un vistazo. El Dao Inmortal de la Capital ha entrado en acción. Enviaron a Wang He para consolidar el poder de la familia Wang en Jiangbei".
La familia Wang de Sur Flotante estaba vinculada a sus acuerdos en el monte Xiaoshi, al norte. Este asunto afectaba directamente la estabilidad de Sur Flotante.
Li Jiangqian preguntó: "¿Cómo fue? Nuestra familia está en apuros. Wang Quwan sigue recluido junto al lago, y con el jefe de la familia Wang en Sur Flotante ausente, dudo que puedan soportar la presión de Wang He...".
Para su sorpresa, Li Chenghuai negó con la cabeza y respondió: «El actual jefe de la familia Wang es Wang Quyu, el hermano menor de Wang Quwan. Desafió la oposición dentro de la familia y se negó rotundamente a reunirse con Wang He. Luego, guió a su gente para encontrarse con tu hermano menor y ahora se ha unido a nuestras defensas de montaña para montar guardia juntos».
Li Jiangqian asintió levemente y caminó dos veces frente a su asiento. Era la primera buena noticia que escuchaba en mucho tiempo. Li Chenghuai también parecía algo satisfecho y añadió: «Pensé que Flotante Sur sería el primero en caer en el caos. Después de todo, más de la mitad del linaje principal de la familia Wang permanece bajo la influencia del Dao Inmortal Capital. Sin embargo, esta ayuda oportuna ha estabilizado Flotante Sur. Puede que aún parezca que juegan a dos bandas, pero esta jugada suya es innegablemente beneficiosa. Una vez que todo esto pase, deberían ser recompensados».
Li Jiangqian asintió. «La familia Wang tiene profundas raíces en Jiangbei; poseen el capital necesario para apostar por ambos bandos. Con su hermano mayor recluido junto al lago, es lógico que Wang Quyu se negara a reunirse con Wang He. Esto demuestra que ejerce un control firme sobre su rama familiar».
Li Chenghuai suspiró. Cuando Li Jiangqian mencionó el asunto de la Isla Arrecife Carmesí, su breve alivio se desvaneció y respondió con gravedad: «Los cultivadores de la Isla Arrecife Carmesí no son fáciles de manejar. Su técnica de Fusión de Fuego daña tanto la naturaleza como la vida; es extremadamente cruel. Será mejor que consultes con tu hermano mayor, Chenghui, sobre esto».
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Costa oriental.
En lo profundo de los densos bosques de la Costa Oriental, extendiéndose hacia el este, hasta la frontera entre la zona salvaje y la costa, se alzaba una montaña. No era imponente, pero estaba repleta de pabellones y salones. Los agricultores iban y venían constantemente, lo que le confería al lugar un ambiente animado.
En la cima, un hombre de hombros anchos y ojos dorados exhaló lentamente en el gran salón y se puso de pie. Una luz celestial lo envolvió tenuemente mientras avanzaba. Varios sirvientes de confianza se acercaron de inmediato y le hicieron una reverencia respetuosa.
"¡Tercer joven amo!"
Li Jiangxia levantó ligeramente la barbilla y preguntó: "¿Cuánto tiempo ha pasado?"
"Señor, han transcurrido dos meses."
Li Jiangxia poseía un talento extraordinario para el cultivo, solo superado por su hermano mayor, Li Jiangqian. Contaba con recursos excepcionales y jamás se había preocupado por las dificultades en su cultivo, salvo que su base aún no fuera lo suficientemente sólida o que sus técnicas mágicas fueran escasas. Tras dos meses de esfuerzo, había avanzado sin problemas hasta la quinta etapa del Reino del Cultivo de Qi, con energía de sobra.
Tras tranquilizarse, preguntó con calma: "¿Alguien ha visto al Maestro Daoísta?".
Como supervisor de todas las familias de la costa oriental, Li Jiangxia era conocido por su generosidad y franqueza, lo que naturalmente atrajo a muchos seguidores leales. Todos se habían reunido para informar a varios funcionarios locales. Pero ante su pregunta, todos vacilaron y negaron con la cabeza.
La expresión de Li Jiangxia se ensombreció de inmediato. Les ordenó que relataran los sucesos recientes, y sus párpados se crisparon incontrolablemente mientras escuchaba. Luego preguntó: "¿Dónde se encuentran actualmente los ancianos?".
Los cultivadores reunidos bajaron la cabeza y murmuraron con incertidumbre. Finalmente, un cultivador invitado, aparentemente proveniente del Desierto, dio un paso al frente. Era un cultivador en la etapa inicial del Reino de Cultivo de Qi que se había unido hacía tan solo unos años. Su apellido era Fu, y había pertenecido a la Puerta del Pico Profundo antes de cambiar de bando.
El hombre parecía bastante ingenioso mientras sonreía. "Mi señor, he recibido noticias de mis parientes a través de Kong Guxi de que los ancianos Minggong y Chenghui están destinados en el territorio del Sur Flotante".
Li Jiangxia alzó la vista, observó al hombre y, tras recorrer con la mirada el salón, agitó la manga y dijo: "Todos vuelvan a sus tareas. No hay necesidad de tanta gente aquí".
Hizo una pausa, con una expresión a medio camino entre la diversión y una sonrisa burlona. "Maestro Fu, quédese".
Los demás se retiraron apresuradamente, dejando solo a unos pocos ayudantes de confianza en el salón. Justo entonces, los guardias de la Corte de Jade trajeron una carta de abajo. Mientras Li Jiangxia abría el sello y comenzaba a leer, comentó: «Sin duda te mantienes bien informado».
Echó un vistazo a la carta y vio que sus mayores estaban, en efecto, en el Sur Flotante. De repente lo comprendió: «Así que la Isla Arrecife Carmesí también se está involucrando...». Li Jiangqian pretende abandonar el Desierto. Una estrategia sensata, quizás; los cultivadores de la Puerta del Pico Profundo pueden ser reubicados con bastante facilidad. Pero, Li Jiangqian, ¿has pensado en los quinientos mil plebeyos que viven en el Desierto?
Ni la Isla Arrecife Carmesí ni el Dao Inmortal Capital desaprovecharán la oportunidad de sacar provecho. Una vez que la tierra esté abandonada, no se molestarán en hablar de reubicar a la gente para fortalecer Shanji. ¡La saquearán por completo, se llevarán todo y no dejarán nada!
Irritado, hizo un gesto a los guardias de la Corte de Jade para que se alejaran. El Maestro Fu, complacido por los elogios, dio un paso al frente con una expresión de suficiencia. Al ver que el salón estaba rodeado por los sirvientes de Li Jiangxia, juntó las manos y murmuró: «Joven maestro, el Dao Inmortal de la Capital nos vigila como a un tigre y seguramente enviará tropas al este. El Desierto y la costa oriental se han beneficiado durante mucho tiempo de su bondad y son nuestros baluartes. No podemos permitirnos perderlos. Espero que se prepare con antelación».
Li Jiangxia cruzó las manos a la espalda y preguntó: "¿Qué preparativos me sugieres?"
El Maestro Fu bajó la voz y dijo: «Cuando el Dao Inmortal Capital ataque, abandonen primero algunas fortalezas periféricas a lo largo de la costa. Una vez que el enemigo toque el Sur Flotante, dividan las fuerzas hacia el segundo joven maestro para aliviar la presión. Si las formaciones de la Puerta del Pico Profundo no pueden resistir, cedan el Desierto y retírense a la costa este. Nuestros ancianos se verán obligados a acudir al rescate. Incluso si el Desierto se pierde, su fuerza se conservará».
Li Jiangxia comprendió al instante lo que quería decir. Miró a un lado y dijo: «Si nuestros ancianos vienen a defender la costa este, Flotante del Sur quedará atrapado entre la Puerta Tang Dorada y el Camino Inmortal Capital. Su retirada será cortada por los cultivadores que crucen el río, y las fuerzas de mi segundo hermano serán derrotadas. Perderemos territorio y vidas».
El maestro Fu sonrió y no dijo nada. Observó cómo Li Jiangxia guardaba la carta y lo miraba. Los ojos dorados del joven brillaron al levantar un pie, dejando ver una bota de hierro negro con hilos dorados.
El maestro Fu se quedó paralizado al verlo y dijo: "Joven maestro, usted es..."
Tump.
De repente, una fuerza tremenda lo golpeó cuando una patada brutal impactó en su pecho. El Crack de sus huesos resonó mientras salía disparado por los aires. Se estrelló contra una columna con un estruendo ensordecedor y continuó su trayectoria atravesando varias columnas más mientras escupía sangre.
¡Splash!
La mirada de Li Jiangxia se volvió gélida, como si fuera a destrozar al hombre en ese mismo instante. Dio un paso al frente, extendió la mano y extrajo una espada reluciente de la mano de un sirviente con un anillo metálico. Apuntó su brillante punta entre las cejas del Maestro Fu.
"¡Miserable canalla! Si ha de haber una lucha por el poder, será la familia Li quien se lo quite a la familia Li. ¿Quién te crees que eres para venir aquí a sembrar la discordia y jugar tus traicioneros juegos de doble juego?"
El maestro Fu no tenía ni idea de dónde había surgido la repentina fuerza de Li Jiangxia. Le ardía el pecho y abrió los ojos para encontrarse con unas pupilas doradas implacables. La franqueza y generosidad habituales del joven habían desaparecido, sustituidas por una crueldad y una agudeza aterradoras.
"¡El señorito!"
Li Jiangxia le apretó la espada contra la garganta. Los sirvientes que estaban cerca sabían desde hacía tiempo que este hombre había buscado el peligro, pero no hasta este extremo.
Suplicaron apresuradamente, susurrando: "La familia Fu es ajena a la Puerta del Pico Profundo. En una crisis como esta, no es apropiado..."
Puerta del Pico Profundo. Li Jiangxia vaciló por un momento.
Luego, agarró al Maestro Fu por el cuello y lo levantó con una mano. El hombre musculoso forcejeó, con un sudor frío que le corría por la frente, mientras la voz de Li Jiangxia lo atravesaba como el hielo: «Si esas palabras vuelven a salir de tus labios, la Puerta del Pico Profundo estará de rodillas en la Isla Pingya. ¡Kong Guxi te despellejará vivo para proteger su linaje ancestral del Dao!».