En los confines de la tierra.
La pequeña isla estaba cubierta de una densa selva, con animales salvajes que se escabullían entre la maleza. Aldeas dispersas se escondían entre la jungla. La energía espiritual era tenue, pero un manantial de aguas termales turquesas, de profundidad insondable, burbujeaba en el centro de la isla. Varios arroyos de agua cristalina se adentraban en el bosque.
Al llegar la primavera, un cultivador con túnica negra permanecía sentado con las piernas cruzadas en silencio. Transcurrido medio día, otro cultivador con túnica marrón llegó, se sentó junto al estanque y, con respeto, juntó las manos y dijo: «Compañero daoísta Feng, he tomado prestado el Escudo Repelente de Fuego».
El cultivador renegado de apellido Feng se puso de pie de inmediato, claramente absorto en sus pensamientos, y respondió: “¡Muchas gracias, compañero daoísta Fang! ¡Rápido, tráelo aquí!”
El hombre de apellido Fang sacó una perla de jade carmesí de su manga y dijo con cierta reticencia: «Ten cuidado con ella... Tuve que empeñar la reliquia familiar, el Pincel Talismán del Pabellón del Mediodía, e incluso pagar una piedra espiritual extra como alquiler. Si ese pincel no fuera tan único, jamás habrían accedido a prestarlo...»
El cultivador renegado Feng lo miró y dijo pacientemente: “Tranquilo. He visitado esta isla muchas veces. Estos salvajes fueron criados aquí por mi antepasado para el beneficio de nuestros descendientes. Temiendo que pudieran engendrar a alguien poderoso, ni siquiera les enseñó a leer.
“Esta isla siempre ha carecido de energía espiritual. Pero hoy, al llegar, percibí un leve rastro de qi espiritual. Sin duda, se debe a alguna perturbación en las vetas de la tierra bajo ese manantial hirviente en el centro de la isla.”
Infundió la perla de jade con maná, y esta se hinchó y expandió al instante, transformándose en una barrera carmesí cubierta de runas que los envolvió a ambos. Mientras los guiaba hacia el lago, dijo: «Una vez visité al Maestro Alquimista Xia del Mar de Mu. Mencionó que cuando el agua de un manantial se vuelve de un verde cristalino y brota de las profundidades con un flujo ascendente, se convierte en un Manantial de Caverna. Existe un gran linaje Dao en el continente que cultiva este Dao; se llama Agua Pura».
El cultivador apellidado Fang preguntó: "¿Agua Pura? ¿Qué clase de agua es esa? ¿Y qué nivel se alcanza al dominarla?"
Feng sacudió el polvo de su túnica, señaló hacia arriba y dijo: "Más alto que los cielos, por supuesto".
El agua del lago circundante se calentaba cada vez más, y el cultivador de apellido Fang gritó alarmado: "¿Más alto que los cielos? ¡Ese debe ser el linaje Dao de un cultivador del Reino de Establecimiento de la Fundación!"
Feng simplemente sonrió y negó con la cabeza. «¡Eso se llama el Reino de la Mansión Púrpura! Son cultivadores del linaje Dao del Reino de la Mansión Púrpura. No te dejes engañar por esos supuestos señores de la isla que pueden mover montañas y llenar mares. Una sola mirada de un cultivador así podría acabar con ellos al instante».
Cambiando de tema, dijo: «Aun así, lo que sea que yace dentro de esta cueva ha provocado tal conmoción que la energía espiritual de la isla está desbordándose. Debe ser un objeto espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación. Si logramos obtenerlo, el resto de nuestras vidas estará libre de preocupaciones».
El cultivador Fang suspiró. «Confío en tu guía, compañero daoísta. Solo soy un humilde cultivador de qi sin refinar. Incluso con un gran tesoro, ¿qué podría hacer? Tú, al menos, cultivas qi ortodoxo. Si la fortuna te sonríe, recuerda echarme una mano cuando asciendas».
Entraban en la veta de tierra mientras hablaban. Un vapor abrasador se mezclaba con lenguas de fuego a ambos lados, haciendo vibrar su artefacto de dharma bajo el calor. El maná del cultivador Feng se estaba debilitando claramente, así que le cedió el control a su compañero y dijo con gravedad: «¡Qué feroz! Ni siquiera hemos llegado a la profundidad de la veta de tierra, ¿qué clase de fuego de tierra aterrador es este?».
Fang claramente carecía de la experiencia en el linaje Dao de su compañero y nunca antes había visto un fuego de tierra semejante; solo pudo fingir que entendía y asentir. La expresión de Feng cambió varias veces antes de apretar los dientes. "¿Cuántas píldoras te quedan?"
Fang murmuró la cantidad de píldoras que le quedaban en la bolsa, y Feng decidió con firmeza: “Nuestras píldoras son suficientes. Ya que hemos llegado hasta aquí, ¿cómo podríamos regresar con las manos vacías? Debemos adentrarnos más en la veta subterránea. Aunque no encontremos nada, ¡al menos veremos qué hay debajo!”.
Apretó los dientes, llevó su maná al límite y voló durante casi quince minutos. Finalmente, el vapor que tenían delante comenzó a disiparse, y la luz parpadeante del fuego pareció revelar un espacio abierto más adelante.
El suelo de la caverna era liso y estaba pavimentado con losas grabadas con innumerables y complejos diseños. Una llama de un negro intenso se elevaba sobre una plataforma con forma de altar en el centro.
La emoción los invadió. Antes de que pudieran recuperarse del susto, Feng aprovechó un instante en que la llama se atenuó y miró hacia adelante. ¡Débilmente, divisó un esqueleto junto al fuego!
El esqueleto yacía sentado con las piernas cruzadas, aparentemente muerto hacía mucho tiempo. Una bolsa dorada, de textura metálica, yacía a su lado, brillando aún más bajo las llamas parpadeantes.
El corazón de Feng se estremeció violentamente, y la codicia se encendió en su interior. ¡El lugar de descanso de un cultivador! ¡Mi fortuna ha llegado!
Inmediatamente retrocedió y susurró: “¡No puedo aguantar mucho más! ¡Tenemos que irnos!”
Ambos hombres estaban al límite, y las llamas circundantes se intensificaron al ritmo palpitante de la vena de tierra. Fang ya sentía arder las plantas de sus pies; asintió repetidamente, y juntos desaparecieron velozmente en el mar de fuego.
Una vez que ambos se marcharon, solo quedó el fuego infinito. Los dedos esqueléticos se contrajeron, y la carne y la piel se regeneraron al instante. Una túnica taoísta blanco plateada cobró vida, revelando un rostro digno y apuesto.
Li Ximing exhaló un largo suspiro, sintiendo una inusual sensación de alivio: ¡Alguien viene!
Atrapado por el Método Profundo Nueve Veces de la Concordia de la Morera de Changxiao, Li Ximing no podía abandonar aquel lugar. Las llamas en su interior se encendían como un faro en cuanto salía, obligándolo a reprimirlas con objetos espirituales. Habían pasado meses y ya había consumido más de una docena de gotas de esos tesoros. Su única esperanza ahora era que alguien llegara del exterior.
Este manantial es sutil y discreto, probablemente formado por un cambio en la vena de la tierra. No llamará mucho la atención, pero ese es precisamente el problema. Pocos vienen aquí... ¡Después de meses de espera, lo único que apareció fue un cultivador del Reino de Cultivo de Qi de primera etapa!
Un simple cultivador del Reino del Cultivo de Qi no servía de nada. Si no hubiera reprimido deliberadamente las llamas en su interior, esos dos jamás habrían notado su presencia. Así que Li Ximing los dejó solos, lanzando una larga línea para atraer presas más grandes.
Los cultivadores del Reino de Cultivo de Qi no servirán... Al menos debe venir un cultivador del Reino de Establecimiento de la Fundación, solo entonces podría haber una posibilidad de escape.
La única medicina que poseía capaz de curar las heridas de un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura era una sola Píldora Purificadora del Corazón Profundo Verdadero. Sin embargo, su bolsa de almacenamiento aún contenía varias panaceas preciadas e ingredientes complementarios. Como alquimista del Reino de la Mansión Púrpura, había desarrollado gradualmente un plan de tratamiento durante los últimos meses. Desafortunadamente, el ingrediente principal requería la carne de una criatura demoníaca del Reino del Establecimiento de la Fundación; algo imposible de refinar mientras estaba atrapado allí.
Si consigo atraer a unos cuantos cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación, hacer que recolecten algunos objetos espirituales para mí y luego capturar una criatura demoníaca del Valle del Agua, podré preparar una píldora para suprimir temporalmente mis heridas.
Tras reflexionar brevemente, activó su Espejo Inmortal, enviando su sentido espiritual hacia afuera para observar la partida de los dos hombres. Sin embargo, antes incluso de que abandonaran la isla, el cultivador de túnica negra de apellido Feng aprovechó el momento en que su compañero agotó su maná, sacó su espada de su bolsa de almacenamiento y, sin dudarlo, lo hizo pedazos.
Qué decisivo... Ahora ni siquiera tiene que devolver el artefacto del dharma; simplemente puede reclamarlo para sí mismo.
Li Ximing observó con frialdad cómo el cultivador de túnica negra abandonaba la isla, mientras una extraña sensación surgía en su interior. Así que ahora me he convertido en uno de esos villanos de cuento, un demonio del Reino de la Mansión Púrpura sellado en la vena de la tierra, esperando a que algún joven insensato me libere por accidente, solo para ser asesinado setenta y ocho capítulos después, tras innumerables giros y vueltas, por una Espada Inmortal. Qué hermosa historia, en efecto.