La luz color albaricoque siguió extendiéndose mientras la voz de Li Zhouwei se apagaba. El miedo ya se había apoderado de varios hombres. El taoísta Zhuang alzó el Fuego Radiante que sostenía en su mano y, al ver a Li Zhouwei inmóvil con su alabarda, comprendió de repente que el hombre estaba regulando su respiración.
Su corazón tembló y gritó: "¡Ataquen ahora! ¡El artefacto del dharma que usó antes no es algo común; debe ser debilitado en este momento!"
Ese grito les infundió ánimo al instante. El grupo intercambió miradas y, simultáneamente, invocaron sus artefactos de dharma, avanzando en lugar de retroceder mientras cargaban contra el hombre que tenían delante.
Mientras tanto, el taoísta Zhuang formó un sello con la mano y se mantuvo firme en su lugar. Dos dedos se juntaron mientras guiaba el fuego hacia su dantian[1], con el corazón lleno de temor y codicia.
En realidad, el taoísta Zhuang no era discípulo directo del Maestro Changxiao. Se había unido a medias, carecía incluso de un título de Dao y sentía poca lealtad hacia la causa declarada del gran vacío. Pero su vista era aguda. Solo él había visto claramente al enemigo usando un artefacto del Dharma en medio de aquel Fuego Radiante que se desbordaba.
Un tesoro de Fuego Radiante tan poderoso... debe ser extraordinario... si pudiera reclamarlo para mí...
En ese momento, el taoísta Zhuang albergaba una profunda sed de venganza, mientras intentaba, con rectitud, infundir ánimo a los demás. Por otro lado, Li Zhouwei sonrió por primera vez. Blandió su alabarda de lado, provocando un estruendo metálico al bloquear dos artefactos de dharma, mientras el Estandarte del Fuego Radiante se alzaba una vez más tras él.
Los combatientes volvieron a enfrentarse. Tras la feroz batalla anterior, Li Zhouwei parecía estar quedándose sin maná. La luz espiritual que descendía desde lo alto volvió a caer, sometiendo al feroz hombre una vez más.
Mientras la batalla se libraba abajo, los ojos del Maestro Baibin se llenaron de lágrimas mientras permanecía en el cielo, apretando los dientes con fuerza. Un artefacto espiritual de amplio alcance como el Anillo Profundo Yongjing consumía una concentración inmensa, y controlarlo con tan solo un cultivo de Establecimiento de la Fundación lo hacía aún más difícil. Mantener el anillo ya había agotado gran parte de su sentido espiritual, de modo que apenas podía concentrarse en otra cosa.
Sin embargo, abrumado por el dolor y la furia, ya no le importaba si era apropiado que un Maestro Daoísta interviniera. Con los ojos desorbitados por la rabia, vertió todo su maná e incluso su esencia original en el artefacto espiritual.
Impulsado por una tempestuosa oleada de maná, el Anillo Profundo Yongjing finalmente reveló su verdadero poder. La luz espiritual supresora se hizo cada vez más densa hasta que, poco a poco, obligó a las llamas negras de la alabarda de Li Zhouwei a retroceder. Este se sentía cada vez más abatido y recibió varias heridas consecutivas.
El Maestro Baibin sintió una oleada de satisfacción y canalizó aún más maná hacia el anillo. Pero de repente, la pequeña bolsa gris que llevaba en la cintura se movió sola. Parecía que un talismán en su interior se había activado y estalló en llamas con un fuerte estallido.
Una luz azul brillante resplandeció, y un rayo de luz dorada brotó de la coronilla del Maestro Baibin. Recuperó la lucidez al instante; su mente se quedó en blanco por un instante antes de que toda confusión se desvaneciera.
"¡No es bueno!"
Al ver la emoción reflejada en los rostros de abajo, un escalofrío le recorrió la espalda. Golpeó el Anillo Profundo Yongjing con la palma de la mano mientras el efecto del talismán aún no se había desvanecido. La luz espiritual en el cielo cambió de repente, y el artefacto espiritual recuperó su forma original, cayendo en su mano.
El rostro del Maestro Baibin se ensombreció mientras la debilidad se extendía por su cuerpo. Rápidamente formó un sello y descendió.
Cuando vio que la luz espiritual cesaba su descenso, Li Zhouwei comprendió que su oponente no había caído en su trampa. Un atisbo de arrepentimiento lo invadió, pero la alabarda en sus manos cambió repentinamente. Sus llamas negras se multiplicaron y la Luz Oculta, Resplandor Celestial, brotó de entre sus cejas una vez más.
El anciano[2] que tenía delante estaba a punto de retroceder cuando el Arte Radiante de Resonancia Yang Suprema se iluminó repentinamente, transformándose en varios rayos blancos que lo arrastraron hacia atrás. Retrasado por un instante, la alabarda cayó con una presión violenta para golpearlo.
¡Boom!
Las manos del anciano quedaron hechas papilla en un instante. El Resplandor Celestial, Luz Oculta, se disparó, abriendo un agujero del tamaño de un puño en su cabeza que centelleaba con llamas; sin duda, su cerebro había sido cocinado.
Una lástima...
El ataque de Resplandor Celestial, Luz Oculta, se lanzó con demasiada prisa y resultó mucho más débil que antes. Los pocos supervivientes se retiraron rápidamente, y Li Zhouwei no los persiguió. Retiró su arma y simplemente se quedó suspendido en el aire.
El Maestro Baibin descendió como el viento. El taoísta Zhuang, furioso porque le había retirado su artefacto espiritual, estaba a punto de arremeter cuando el Maestro Baibin dijo con frialdad: "¡El talismán que nos dio el Maestro taoísta ha surtido efecto! O bien nos dejamos engañar por el destino o nos dejamos seducir por las habilidades divinas y los artefactos espirituales. ¡Retírense de inmediato!".
El taoísta Zhuang sintió un escalofrío recorrerle la espalda y pensó horrorizado: ¡¿Cómo pude haber codiciado sus pertenencias?!
El maestro Baibin retrocedió unos pasos, pero la reticencia seguía presente en su corazón.
El plan original nunca fue tan simple como usar un solo Anillo Profundo Yongjing. Ese anillo era un artefacto espiritual capaz de romper hechizos y desmantelar formaciones. Su propósito era contrarrestar a un gran número de cultivadores de la Familia Li y a más de una docena de expertos en Establecimiento de Fundamentos. Su función era destruir las formaciones en el momento crucial e impedir la huida de Li Zhouwei.
Lo que realmente se había preparado para Li Zhouwei era el Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima, un cordón espiritual atrapante diseñado para restringir las artes de los artefactos. Combinado con el Anillo Profundo Yongjing, su propósito era dejar a Li Zhouwei sin posibilidad de escape.
"¡Quién lo hubiera pensado... que llegaríamos a esto!", murmuró el Maestro Baibin.
Mientras contemplaba a Li Zhouwei inmóvil con su alabarda, el Maestro Baibin bajó lentamente la mirada, con el corazón lleno de amargura. ¿Acaso el asunto de hoy solo afectaba a nuestra facción Changxiao? Había más de uno que deseaba ver a Li Zhouwei muerto.
Solo pudo guardar esas palabras en su corazón, sin atreverse a pronunciarlas en voz alta. El Anillo Profundo Yongjing que sostenía en la mano brillaba tenuemente. Le temblaban los labios, pero al final, no dijo nada y se dejó llevar por el viento.
En lo alto, la grulla inmortal seguía dando vueltas, llorando desconsoladamente en medio del creciente Fuego Radiante. Li Zhouwei estabilizó su alabarda, cerró lentamente los ojos, se limpió la sangre de la comisura de los labios y comenzó a descender paso a paso hacia el suelo.
Un destello de humedad brilló en el rabillo del ojo, para luego desvanecerse instantáneamente, evaporándose contra la suave armadura al rojo vivo de Yuan'e.
————
Gran vacío.
La oscuridad se extendía sin fin en el vasto vacío, ondeando como olas. En medio de esa oscuridad, brillaba una tenue luz que revelaba una mesa baja y a un hombre de mediana edad con una túnica taoísta sentado con las piernas cruzadas a su lado.
Su cabello y barba eran medio blancos, y su semblante era amable y sereno. Una espada descansaba sobre su espalda, envainada en metal Geng y que irradiaba un tenue brillo.
Frente al espadachín, un hombre de aspecto honesto y respetuoso, vestido con túnicas marrones, esperaba en silencio con la cabeza gacha, como si aguardara instrucciones.
"Señorita Li... ¿qué opina usted...?"
Aunque el hombre vestido con túnica marrón habló con respeto, su expresión denotaba inquietud al pronunciar sus palabras tras un breve instante de vacilación.
El espadachín arqueó una ceja, lo miró y respondió: "¿Qué hay que ver?".
El hombre de túnica marrón guardó silencio al instante, sentándose a un lado con silenciosa frustración. El espadachín bajó la mirada, observando el gran vacío por un momento. Solo después de que los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura que lo rodeaban se dispersaron, volvió a hablar: «Compañero daoísta Chengyan, no me importa cuán libremente actúes en tu propio territorio. Pero viniste hasta el territorio de mi Puerta de la Espada, te impusiste y hasta intentaste matar a uno de los descendientes de mis inmortales de la espada. Eso es extralimitarse».
¿Fue eso obra mía únicamente...?
La amargura inundó el corazón de Chengyan, pero respondió: «Sin duda, gestioné mal este asunto. Simplemente quería invitar al joven a nuestra Puerta Changxiao y preguntarle, a través de él, por el paradero de nuestro Gran Maestro Daoísta. Jamás pensé que escalaría a tal conflicto; nos deja en mal lugar. Fue, en efecto, culpa nuestra. Ofrezco mis disculpas y ruego al mayor que no se ofenda».
El maestro taoísta Ling Mei arqueó una ceja; al arquearla, sus cejas adquirieron al instante un filo afilado como una navaja.
El espadachín respondió con una sola palabra.
"Disparates."
1. El dantian (丹田) es el centro energético principal del cuerpo donde el practicante reúne y refina el qi. ☜
2. Esto no se refiere al Maestro Baibin, sino a uno de los otros taoístas que está luchando. ☜