El maestro taoísta Ling Mei habló sin rodeos, incluso con tono de reproche. Chengyan no se atrevió a mostrar el menor disgusto y permaneció allí con la mirada baja y una actitud sumisa.
Ling Mei se sentó erguido con su espada a la espalda, como si reprendiera a un subordinado: "Changxiao es un traidor. Siempre sospeché que tramaba veneno y crueldad, e incluso fue incapaz de controlar a alguien como tú".
Chengyan podía quedarse allí sentado y reconocerlo. Ling Mei continuó con frialdad: "No intenten defenderse. Ustedes, forasteros del mar exterior, son unos sin escrúpulos, armando un gran alboroto y robando artefactos espirituales uno tras otro. El Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima pertenece a Situ Huo. ¿Cómo terminó en sus manos?".
Chengyan negó con la cabeza y respondió: "Mayor, ese artefacto espiritual fue entregado por Situ Huo o encontrado por la familia Situ en algún lugar. Realmente no tiene nada que ver con mi puerta. ¿Cómo podría ser un artefacto espiritual de Changxiao...?"
—¿Quién sabe? —se burló Ling Mei—. El Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima no es como el Anillo Profundo Yongjing, que es la marca registrada de Changxiao. Si realmente proviniera de ti, ¿quién lo sabría? ¿Qué piensas hacer con él ahora?
Chengyan lo miró con incomodidad por un momento y dijo en voz baja: "El maestro taoísta Tianhuo debería recuperar el objeto. Después de todo, estaba destinado a ser entregado a otros".
En el instante en que apareció el Cordón que Desvanece la Montaña y Mueve la Cima, cayó en manos de la Secta Pluma Dorada. Si la Puerta Changxiao lo hubiera obtenido, habría sido una grave pérdida.
Ling Mei, sin embargo, lo recordaba con claridad y dijo: "Changxiao hizo un buen negocio. Hace años, Situ Huo empeñó la Cuerda que Mueve la Cima de la Montaña Oscurecida a la Secta de la Pluma Dorada. Más tarde, Yuan Su lo expulsó, no cumplió con su cita y se quedó para recuperarse, por lo que el artefacto espiritual permaneció en su poder...".
"Quizás Changxiao recibió el objeto, se benefició de él y planeaba devolverlo más tarde. El objeto no se puede usar más de una vez mientras se tiene en la mano, y asociarlo con Situ Huo suscitaría muchas preguntas. Entregárselo a Situ Mo les liberó de un problema y les permitió usarlo durante un tiempo..."
Aunque el maestro taoísta Ling Mei pertenecía a la conservadora escuela de la Espada, no era rígido en sus ideas y poseía una gran astucia. Lo que decía era una conjetura, pero probablemente cierta.
Aun así, se atrevió a decirlo, mientras que Chengyan no se atrevió a responder y solo contestó: "Mayor, está bromeando. Este asunto es muy complicado. Nuestro Maestro Daoísta no ha regresado del Mar del Este y se desconoce su paradero, ¿cómo podríamos haber ideado semejante plan...?"
Al verlo hacerse el tonto, Ling Mei resopló. "No diré nada más. Temo que simplemente te entretengas y luego Hengli te mate. Entonces la culpa recaerá sobre mi Puerta de la Espada. Este asunto termina aquí. No vuelvas a provocar problemas cerca de mi Puerta de la Espada."
Chengyan se sintió perdonado e inmediatamente se marchó. Ling Mei volvió a sentarse en el gran vacío, sintiéndose algo aliviado al pensar: Li Zhouwei proporcionó un pretexto conveniente y no estaba realmente implicado, pero ahora le debía un favor. Fue simplemente una medida disuasoria. Mientras Chengyan estuviera bajo control, los demás estarían menos inclinados a avivar las llamas. Li Ximing me ha dado prestigio. Con eso, las obligaciones y la reputación de este grupo quedan satisfechas.
Se levantó con cierta satisfacción, sacó la preciada espada de su espalda y la sostuvo entre sus brazos, sonriendo para sí mismo: «Ahora quiero ver si los ancianos de tu puerta aún pueden predicarme la ortodoxia moral. Me llaman heterodoxo y dicen que he abandonado el corazón de espadachín. Si te escudas en las reglas de la Mansión Inmortal, ¿cómo salvarás a Li Zhouwei? Cuando las reglas y la moralidad entren en conflicto, quiero ver qué dirás entonces».
————
Lago Mirada Lunar.
El cielo estaba cargado de penumbra. Los relámpagos surcaban los cielos mientras una fina e interminable llovizna flotaba en el aire, difuminando la inmensidad del firmamento.
El pálido resplandor dorado del Cordón que Desvanece la Montaña y Mueve la Cima permanecía suspendido en el aire. El feroz Fuego Radiante que emanaba de él se había extinguido, reemplazado por un creciente torrente de luz dorada. Un anciano de cabello blanco, ataviado con una túnica taoísta dorada, canalizaba su arte con ambas manos formando sellos.
"¡Situ Biao!"
La mujer del vestido rojo y varias personas más quedaron atrapadas dentro del artefacto espiritual, incapaces de avanzar o retroceder. El Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima, una herramienta de las Virtudes de la Tierra y el Metal, era difícil de contrarrestar, ya que dispersaba una maraña de luz dorada pálida que las obligaba a retroceder repetidamente.
La Puerta Tang Dorada tenía la ventaja, pero la expresión de Situ Biao era espantosa y rozaba la desesperación. Situ Biao era uno de los pocos ancianos supervivientes de su puerta, alejado del linaje principal pero lo suficientemente fuerte como para soportar oleada tras oleada de purgas. No era tonto; aunque no podía discernir el plan completo detrás de todo esto, presentía lo suficiente como para saber lo que se avecinaba.
Situ Mo claramente pretendía usarlo como peón. Situ Biao, a quien le quedaba poco tiempo de vida, ya había decidido que sacrificar su propia vida para ayudar a Situ Mo a escapar valdría la pena. Con un artefacto espiritual en mano, al menos podía engañarse a sí mismo con ese pensamiento. Pero mientras la batalla arreciaba, una inmensa y familiar luz dorada y diabólica surgió repentinamente del este y se elevó hacia los cielos.
Grieta...
El talismán de jade que guardaba en la manga se hizo añicos. El anciano aflojó los dedos sobre el talismán que sostenía. Tras un largo instante de vacilación, se abstuvo de arrojarlo y, en cambio, lo guardó de nuevo en su bolsa.
Con Situ Mo muerto, no tenía sentido resistir más.
Puh.
No muy lejos, Li Minggong escupió un chorro de sangre y luego alzó la vista hacia la intensa luz dorada que se extendía a lo lejos. Las lágrimas volvieron a brotar al darse cuenta, a través de la visión borrosa, de que el maldito resplandor del Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima se había congelado en el lugar.
Todos los hechizos en el aire se habían congelado. Incluso el Fuego Radiante ondulante permanecía inmóvil como una escultura. Los dibujos de montañas y ríos en el cordón se atenuaron, y una sola mano y media manga emergieron del aire.
La manga estaba bordada con motivos de llamas doradas, y el puño cosido con motivos de piedra y arena. La mano era pálida y suave, y sus dedos largos y delgados. La mano apretó suavemente el Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima. El otrora arrogante cordón gris se estremeció como una serpiente muerta, y luego se desvaneció ante las miradas petrificadas de todos los que observaban.
Un suspiro después, los patrones ondulantes de montañas y ríos se desvanecieron del cielo. Junto a Situ Biao, todo desapareció. El anciano temblaba en el aire como un pollo desplumado.
¡Clank!
Las lágrimas brillaban en los ojos de Li Minggong. Con una mano sostenía su lámpara mientras invocaba la Campana Dao Capital; con la otra desenvainaba la espada que llevaba en la cintura mientras gritaba: "¡Ni siquiera el Maestro Daoísta puede soportar ver tu traición a la dinastía Tang Dorada!".
A Situ Biao se le erizó el vello de la nuca mientras el viento aullaba bajo sus pies. Rápidamente sacó su talismán de nuevo, apretándolo con fuerza mientras gritaba en medio del fuego radiante que se precipitaba hacia él: "¡Vete!"
La Pantalla de Perspicacia Profunda de Chongming seguía flotando en lo alto. Sin el Cordón que Oscurece la Montaña y Mueve la Cima para sostenerlos, las artes mágicas de la Puerta Tang Dorada estaban medio inutilizadas. Ya no había batalla que librar.
El anciano alzó su talismán y rugió: "¡Li Minggong! ¡No me obligues!"
Li Minggong gritó entre lágrimas a los demás que se detuvieran, permitiendo que Situ Biao se retirara a varios kilómetros de distancia. Aún envuelta en el Fuego Verdadero, le lanzó una mirada furiosa, pero luego se quedó paralizada por la sorpresa.
No fue solo ella. Incluso el mono blanco, Li Wen, y los demás se detuvieron en el aire. A lo lejos, Situ Biao se quedó inmóvil mientras la luz a su alrededor se apagaba una vez más.
Desde el gran vacío, aquella misma mano, envuelta en llamas doradas y tela color piedra, emergió una vez más. Los dedos se extendieron ligeramente y, con un suave susurro, arrebató el talismán de las manos de Situ Biao.
Este...
La desesperación se reflejó en los rostros de los cultivadores de la Puerta Tang Dorada, pero el mundo helado a su alrededor permaneció inmutable. Entonces, aquel Maestro Daoísta, con sus túnicas resplandecientes de oro, piedra, fuego y luz fluida, emergió del gran vacío. Medía alrededor de dos metros de altura, con cejas refinadas y ojos brillantes y claros, y el cabello cuidadosamente recogido a su espalda.
El maestro taoísta giró el talismán en su mano y preguntó: "¿Hay alguno más?"
Situ Biao tembló de pies a cabeza y sacudió la cabeza repetidamente. El Maestro Daoísta murmuró un débil "Oh", se giró con calma y retrocedió hacia el gran vacío.
Solo entonces Situ Biao y sus seguidores huyeron despavoridos, empapados en sudor. Los miembros de la familia Li no se atrevieron a acercarse al maestro taoísta y solo pudieron dejarlos escapar.