Una vez que se marcharon, Li Minggong finalmente se desplomó. Su visión se nubló y estuvo a punto de desmayarse. Li Chenghuai corrió hacia ella y la sostuvo.
Momentos antes, se había lanzado a la batalla y había luchado ferozmente contra Situ Biao, quien empuñaba un artefacto espiritual. La ansiedad y la prisa le habían hecho perder la compostura. Había luchado con todas sus fuerzas. Su maná estaba completamente agotado y solo se mantenía en pie gracias a su pura fuerza de voluntad.
"Hermana mayor..."
Li Chenghuai apoyó a Li Minggong, miró a su alrededor y vio que todos estaban heridos.
El simio blanco había adoptado su verdadera forma para resistir el ataque de la familia Situ. Un gancho dorado le atravesaba el pecho; su cuerpo estaba cubierto de heridas donde la carne había sido arrancada. Ahora, de vuelta a su forma humana de cabello blanco, sus heridas eran lo suficientemente profundas como para dejar al descubierto el hueso.
Li Wen carecía de la fuerza suficiente para luchar solo y había ayudado al mono blanco, por lo que escapó con solo heridas leves. Miaoshui, que se había recuperado hacía poco, había vuelto a caer. Su clavícula se había fracturado y la mitad de su cuello había sido seccionada. Aunque la herida fue curada con Agua Convergente, seguía teniendo un aspecto espantoso.
El viejo Qu Buzhi tenía poca habilidad para el combate desde el principio. Sus desesperados esfuerzos habían dado poco resultado y sufrió varias fracturas. Solo podía contemplar con tristeza el devastado territorio del Sur Flotante que se extendía bajo sus pies.
Mientras Li Chenghuai los revisaba, Li Minggong calmó su respiración, se enderezó entre las llamas persistentes y dijo suavemente: "¿Dónde está Ding Weizeng?".
Antes de su llegada, Ding Weizeng había repelido en solitario a las fuerzas de la Puerta Dorada Tang, sufriendo graves heridas. Su ausencia ahora era un presagio preocupante.
"No se trata de ningún fenómeno inusual; debería estar bien", comentó Li Chenghuai.
Descendieron juntos al salón principal. Li Minggong se secó las lágrimas y preguntó: "¿Cómo va la vida del jefe de familia? Esa luz dorada y diabólica que se eleva desde el este, ¿cayó Situ Mo?".
—Voy a preguntar enseguida —respondió Li Chenghuai y se retiró rápidamente del salón.
Al ver que las miradas de todos los cultivadores que la rodeaban se volvían hacia ella, Li Minggong apretó los dientes y dijo: "¿Dónde está Sun Bai? Tráiganlo aquí de inmediato".
Miaoshui habló en voz baja desde un lado: "Cuando nos retiramos durante la batalla contra el Dao Inmortal de la Capital, Sun Bai, como cultivador invitado, carecía de los medios para defenderse. Parece que se vio obligado a esconderse en las montañas".
Las palabras de Miaoshui fueron corteses, pero la verdad era que el Dao Inmortal Capital los había dejado ir deliberadamente. Sun Bai podría haberse retirado con ellos, pero con el peligro acechando por delante y por detrás, su determinación flaqueó. Fingió la derrota para huir y esconderse.
Li Minggong ya había dejado de llorar. El comportamiento de Sun Bai era comprensible; de todos modos, no les era de mucha ayuda. Dicho de forma amable, mantenerlo con vida aún podría resultar útil.
Ella simplemente dijo: "Ahora es precisamente el momento en que lo necesitamos. Tráiganlo aquí rápidamente".
El grupo intercambió miradas. Li Wen, claramente reacio a separarse de Li Minggong, permaneció donde estaba. Qu Buzhi, cuyas heridas eran menos graves, se dejó llevar por el viento y salió volando hacia el este, fuera del salón.
Li Minggong finalmente se sentó en el asiento principal y sintió que el mundo giraba a su alrededor. Había empuñado tanto la Lámpara de Llama Escarlata de Seis Puntas como la Campana del Dao Capital, además de controlar la Pantalla de Perspicacia Profunda de Chongming. Como principal fuerza que resistía la Cuerda que Desvanecía la Cima de la Montaña, había sufrido graves daños internos. Exteriormente parecía estar bien, pero por dentro estaba hecha un desastre.
Esperaron un rato, pero Sun Bai no apareció. En su lugar, un rayo de luz blanca cruzó el cielo, ondeando con gracia como si subiera unas escaleras invisibles, y descendió fuera del salón.
La luz blanca se condensó en una figura ataviada con una túnica taoísta de un blanco pálido. Su porte era refinado y erudito, aunque su expresión reflejaba profunda preocupación. Sus elegantes túnicas habían sido chamuscadas en varios lugares por el Fuego Fusionado, dejándolo ligeramente desaliñado.
Cui Jueyin había llegado primero.
"¡Señor Cui!"
Li Wen dio un paso al frente de inmediato. Comparado con los demás forasteros que los rodeaban, claramente confiaba más en Cui Jueyin, el hombre que Li Ximing había traído de vuelta, y lo atrajo hacia sí.
Cui Jueyin vio que la mitad de la armadura de jade de Li Wen se había hecho añicos y que su energía era débil. Una expresión de inquietud cruzó su rostro. Al notar el dolor reflejado en las expresiones de todos, sus sospechas se confirmaron y sintió un profundo pesar.
Dijo en voz baja: "Cuando vi temblar los cielos con truenos hace un momento, supe que algo había salido mal... maldita sea..."
Li Minggong comenzó a toser, cubriendo la sangre que le salpicaba la palma de la mano. Sacó una píldora, se la tragó y dijo: «Gracias por resistir a Guo Hongjian en el desierto. Si no lo hubieras hecho, Milin habría caído».
Cui Jueyin juntó las manos respetuosamente y dijo: "No fue solo mi logro. La Puerta del Pico Profundo tiene un cultivador llamado Maestro Fuyue[1]. Su fuerza es extraordinaria, y su dominio de los artefactos y el Dao es excepcional. Debería ser la figura más importante de la Puerta del Pico Profundo".
Justo cuando terminó de hablar, Qu Buzhi entró apresuradamente con Sun Bai. El anciano, con aspecto desaliñado y avergonzado, hizo una reverencia y dijo: «Mis fuerzas no me alcanzan. Espero su castigo, mi señor».
Li Minggong no tenía tiempo para formalidades e inmediatamente le indicó que le tomara el pulso. Sun Bai levantó su túnica y dio un paso al frente, invocando una suave luz azul a través de su Fundación Inmortal. En el instante en que la presionó contra su pálida muñeca, su expresión cambió drásticamente y cerró los ojos para hacer circular su maná con rapidez.
El semblante de Li Minggong se suavizó ligeramente. Tragó saliva, con la voz más clara, y dijo con urgencia: «Vayan a buscar a Ding Weizeng de inmediato. Envíen hombres en todas direcciones; debemos traerlo de vuelta sano y salvo, cueste lo que cueste».
Mientras hablaba, retiró la mano e hizo un gesto a Sun Bai para que examinara a Miaoshui y al mono blanco. Tras unos cuantos ataques de tos, preguntó: «¿Reconocen al maestro taoísta de antes?».
Miaoshui, que había estado escuchando en silencio, empujó a Sun Bai hacia el viejo mono antes de que este pudiera atender sus heridas y dijo: «Cultivé en esta región hace años y una vez tuve cierta relación con un discípulo de la Secta Pluma Dorada. Aunque nuestros caminos se separaron debido a diferencias de origen, escuché descripciones. Este debe ser el Maestro Daoísta Tianhuo, el Maestro Daoísta más joven de la generación Tianzi de la Secta Pluma Dorada».
Li Minggong lo tomó en cuenta. Cuando Sun Bai terminó de examinarlos a todos y dio su opinión, ella despidió al grupo para que descansaran y se dirigió a Cui Jueyin. "Te molestaré, Jueyin; ve a buscarlo".
Cui Jueyin asintió, se retiró y se transformó en un destello de luz que se desvaneció en la distancia. El gran salón volvió a quedar en silencio, con solo Li Wen sentado con las piernas cruzadas afuera, haciendo guardia en silencio.
Solo entonces Li Minggong rompió a llorar. Tosió suavemente, sintiendo una opresión en el pecho mientras pensaba: «Ahora... solo quedamos Chenghuai y yo en nuestra generación. Chenghuai fue traído de vuelta más tarde por el tío Xijun; le faltan los lazos de antaño y tiene poca autoridad. Le costará mucho dar un paso al frente. Todavía no puedo retirarme; primero debo ocuparme de los asuntos de mi hermano pequeño, Chenghui».
Chenghui... todos los hermanos y hermanas nos sentábamos juntos en aquel entonces en el pequeño patio del Pico Qingdu, y ni siquiera tres mesas grandes podían acomodarnos a todos. El tío Xijun vino con el jefe de familia, y yo todavía no creía que alguna vez llegaría a la Fundación. Una vez pensé que yo, Li Minggong, estaba destinado a ser un apoyo para la familia. Sin embargo, ahora... soy el único que queda para enfrentar todo esto.
1. Anteriormente conocida como Fu Yuezi. ☜