Capítulo 1199: Los guiones de sangre de la costa occidental (I)
El rostro de Chen Yang se llenó de alegría al responder: «El Dao Inmortal Capital se retiró durante la noche y desapareció sin dejar rastro. Todo el Desierto quedó vacío y desierto. Solo cuando llegamos a la prefectura de Shanji, al este, alguien vino a interceptarnos. Parece que tanto Shanji como la Montaña de la Puerta del Pico Profundo han sido ocupadas».
Kong Guxi y sus hombres, rebosantes de alegría, regresaron al desierto, dejando a dos atrás para reorganizar sus fuerzas. El resto acompañó a Kong Guxi al lago para felicitarlo y agradecerle. Ahora esperan más allá de la isla.
"¡Bien!" Li Zhouluo se puso de pie alegremente.
Chen Yang hizo una reverencia, sonriendo con igual intensidad; incluso se parecían un poco. Luego, Chen Yang sacó una caja de jade y dijo: "Jefe de familia, dentro están ambos artefactos del dharma, y ahora se los devuelvo a la familia".
Primero presentó la caja de jade, luego sacó una cuenta oscura de su túnica y dijo respetuosamente: "Jefe de familia, hace unos días un cultivador demoníaco vino a saquear. Preparamos una emboscada con miembros de la familia Kong y el señor Ding. Aunque el cultivador demoníaco logró escapar por pura suerte, aun así obtuvimos una recompensa inesperada".
"Este es el artefacto del dharma que el cultivador demoníaco dejó atrás para cubrir su retirada. Originalmente era un artefacto de autodetonación, pero inesperadamente, el Maestro de la Puerta Kong invocó una montaña espiritual que lo suprimió por poco, permitiéndole sobrevivir..."
Se arrodilló respetuosamente, alzando ambas manos para presentar la cuenta negra que sostenía en sus palmas, y dijo: «Este objeto se llama Cuenta de Agua de Ni, y está forjado con hierro de escarcha de agua de Ni extremadamente puro. Si bien el material en sí no es particularmente raro, la técnica de refinamiento es magistral. Es un artefacto del dharma de la Esencia Fría».
Esta también era una noticia excepcionalmente buena. Li Zhouluo asintió con deleite. Las reglas de la familia Li eran estrictas; no podía examinar de inmediato nada que se le presentara, así que simplemente le indicó a Dili Guang que tomara la cuenta para inspeccionarla, mientras preguntaba: «He oído a menudo que los cultivadores demoníacos se mueven en grupos de tres a cinco. No esperaba que ni siquiera la intervención del Protector del Dharma Ding les permitiera escapar. Parece que este grupo no es cualquiera; ¿has notado algo?».
Chen Yang asintió repetidamente. "Jefe de familia, su juicio es acertado. Cuando actué junto con el Protector del Dharma Ding, notamos que, aunque parecían envueltos en qi demoníaco, sus cultivos eran puros y refinados. Probablemente no eran cultivadores demoníacos renegados, sino discípulos de algún otro linaje Dao disfrazados. Temiendo mayores problemas, nos abstuvimos de matarlos incluso cuando se presentó la oportunidad y solo los obligamos a revelar su artefacto del dharma antes de dejar escapar a uno."
"Esta gente es formidable. En incursiones anteriores también contuvieron toda su fuerza, pero no pudimos discernir a qué linaje Dao pertenecían. El Protector del Dharma Ding y yo lo hablamos y creemos que lo más probable es que sean cultivadores del mar exterior."
Li Zhouluo asintió levemente y miró a Dili Guang, que estaba a su lado. El joven del Monte Yue respondió: «Jefe de familia, este artefacto del dharma es, en efecto, sumamente puro y no muestra rastro alguno de haber sido refinado mediante sacrificios de sangre».
Solo entonces Li Zhouluo habló: "La familia decidirá sobre este asunto más adelante, y su contribución quedará registrada. En cuanto a la retirada del Dao Inmortal Capital, debe ser el resultado de la deliberación de varios cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, quienes acordaron ceder la Prefectura de Shanji... El Protector del Dharma Ding ha trabajado arduamente durante este tiempo. Los ancianos desean verlo; que los miembros de la Familia Kong entren primero."
Chen Yang se retiró tras hacer una reverencia. Li Zhouluo esperó un momento antes de que Kong Guxi entrara apresuradamente desde fuera del salón, levantando su túnica al entrar.
"¡Saludos al cabeza de familia!"
Las cejas de Kong Guxi estaban arqueadas, sus ojos brillantes y vivaces, y las arrugas de su rostro se habían suavizado. Su rostro, ya mayor, parecía reflejar el destino de la Puerta del Pico Profundo, como un cielo despejado tras la lluvia, pues irradiaba entusiasmo y vitalidad.
Se arrodilló firmemente en el suelo y dijo respetuosamente: "¡El Dao Inmortal de la Capital se ha retirado! ¡Felicitaciones, jefe de familia!"
Kong Guxi era un hombre que no se preocupaba por guardar las apariencias. Aunque era un cultivador en la etapa final del Reino de Establecimiento de la Fundación, se arrodilló sin dudarlo ante Li Zhouluo, obligando a la mujer que estaba detrás de él, Kong Qiuyan, a arrodillarse también. Antes, cada vez que veía a miembros de la familia Li, bajaba la cabeza, casi con los ojos cerrados. Pero ahora, levantó la barbilla correctamente y una expresión de gratitud apareció en sus ojos.
Por otro lado, Fu Yuezi permanecía arrodillado, inmóvil como una estatua de piedra, con la mirada serena, como si nada de aquello le importara.
Li Zhouluo ayudó al maestro de la secta a levantarse con una sonrisa y dijo: «Esta también es una ocasión alegre para usted, maestro de la puerta. Todos los establecimientos de la Puerta del Pico Profundo en el Desierto permanecerán bajo su administración. El acuerdo entre nuestras dos familias sigue vigente. Nuestra familia no ocupará ni una sola porción de su territorio».
Kong Guxi asintió en voz baja, pero la familia Li claramente no deseaba involucrarse más en el asunto. Li Zhouluo habló con suavidad: «Dado que el enemigo se ha retirado y el Desierto ha vuelto a estar bajo vuestro control, la moral no debe decaer de nuevo. El estandarte de la Puerta del Pico Profundo debe izarse cuanto antes. Maestro de la puerta, debes marcar rápidamente tus límites, reclutar un nuevo grupo de discípulos y comenzar la reconstrucción de la Puerta del Pico Profundo».
Cuando esas palabras resonaron, Kong Qiuyan, detrás de Kong Guxi, apenas podía creerlo. En este mundo no hay nada gratis. Su familia había recibido un gran favor, dejando atrás la mayor parte de su Colección Dao y despidiendo a todos los cultivadores invitados, pero ni siquiera eso podría haberlos liberado de la sombra de la Mirada Lunar.
Ella había pensado que la libertad requeriría innumerables sacrificios para obtenerla, y sin embargo, se le ofrecía con tanta facilidad. Miró a la otra persona con confusión e incluso con una leve sorpresa.
Fu Yuezi se movió por primera vez; bajo su máscara dorada, una leve sonrisa pareció asomar en su rostro. Solo Kong Guxi permaneció arrodillado, aturdido, incapaz de responder por un momento.
Para los otros dos, estas palabras fueron una gran noticia. Pero para Kong Guxi, tenían un significado completamente distinto: «El ancestro de tu familia y nuestro Maestro Daoísta hicieron un pacto, y mi familia ya lo ha cumplido al pie de la letra. Ahora que nuestro Maestro Daoísta está desaparecido, ¿cómo podríamos preocuparnos más? El Desierto es tuyo; reconstruye tu puerta rápidamente. Lo que siga será asunto exclusivo de la Puerta del Pico Profundo».
Por el momento, el asunto de la Puerta de la Montaña del Pico Profundo seguía sin resolverse, y el Dao Inmortal Capital los vigilaba como un tigre acechando a su presa. Solo Fu Yuezi era hábil en el combate dentro de la Familia Kong, pero ¿qué podría lograr él solo en el Desierto? Restablecer la puerta ahora sería una empresa extremadamente peligrosa.
Desde otra perspectiva, la Puerta del Pico Profundo ya no tenía nada que la familia Li pudiera explotar. Su puerta de montaña se había perdido; sus artefactos espirituales y recursos del Reino de la Mansión Púrpura ya habían sido ofrecidos a la familia Li; y su gran formación había sido destruida. Lo que quedaba —el linaje Dao de la Persecución de la Montaña del Tonto, unas pocas panaceas preciadas del Reino del Establecimiento de la Fundación, artefactos del dharma y provisiones— apenas despertaba el interés de la familia Li.
Solo pudo hacer una reverencia y decir: "El desierto está sumido en el caos y yace en ruinas. Debemos primero devolverle el orden antes de considerar la reconstrucción de la puerta de la montaña".
Aunque Li Zhouluo seguía esperando noticias de la prefectura de Shanji, su actitud se mantuvo firme al responder: «No hay necesidad de formalidades, señor de la puerta. Mi familia no tiene intención de interferir en el linaje Dao de la Puerta del Pico Profundo. El territorio del Desierto será devuelto a su puerta, y todos los recursos almacenados en las montañas serán devueltos intactos por la Guardia de la Corte de Jade. Los arreglos posteriores quedarán enteramente a su criterio».
Kong Guxi parecía incómodo y nervioso, pero no pudo insistir más. Con profunda vergüenza, dijo: "Debo pedirle al jefe de familia que nos conceda algo de tiempo...".
Li Zhouluo asintió y habló en voz baja: "Tranquilo, maestro de la puerta. Tómese su tiempo para poner orden en el Desierto. Con las tres grandes montañas trasladadas desde Shanji, los cimientos de la Puerta del Pico Profundo aún permanecen".
Kong Guxi consideró que la familia Li no lo presionaba para reconstruir la puerta de inmediato y suspiró aliviado. Li Zhouluo no le dirigió muchas palabras más tras darle las instrucciones y lo despidió con tacto. Los dos que lo seguían, sin embargo, estaban de buen humor mientras lo acompañaban fuera del salón principal.
Li Zhouluo ordenó a su gente que averiguara la situación en la prefectura de Shanji. Dado que el Dao Inmortal Capital había desaparecido y la Puerta del Pico Profundo ya no estaba en sus manos, su ánimo rebosaba de alegría cuando dijo con una sonrisa: "He oído que Xinghan acaba de regresar del oeste. ¡Tengo buenas noticias que compartir con ella, tráiganla pronto!".
Dili Guang salió inmediatamente, y poco después, Li Xinghan, con aspecto cansado del viaje y cubierta de polvo, entró en la sala con una espada al hombro. Dijo respetuosamente: "¡Saludos al jefe de familia!".
"¡Levántate, hermana mía!"
Li Xinghan acababa de regresar del gran desierto y también había oído hablar del retiro del Dao Inmortal Capital. La alegría la inundó al felicitar a Li Zhouluo.
Su hermano mayor preguntó entonces: "¿Cómo están las cosas en el lado del desierto?"
Li Zhouluo probablemente ya conocía la situación, pero aun así quería escucharla de primera mano de alguien que hubiera estado allí. Li Xinghan suspiró y dijo: «Había incontables cultivadores demoníacos. El Protector del Dharma An dijo que el desierto nunca había tenido tantos, pero su número ha aumentado en los últimos años. Los expulsamos a todos, pero la sección de la muralla antigua se ha derrumbado por completo. Ya no puede acumular qi».
"Qué lástima."
La mayoría de las técnicas de Yang Brillante de la Familia Li dependían de esa antigua muralla para acumular qi. Ahora que su cultivador del Reino de la Mansión Púrpura había desaparecido y su fuente de qi se había interrumpido, la situación era problemática.
Li Zhouluo se lamentó: «Yo también recibí informes. El puesto de avanzada en el desierto está más allá del monte Xiping y, desde el principio, era difícil de mantener. La familia siempre lo consideró un destino ingrato, y ninguno de los descendientes directos quería ir. Ahora que la muralla se ha derrumbado, todos dicen que hay que abandonarlo».
Li Xinghan frunció el ceño y aconsejó: «Jefe de familia, nuestro mercado permanece cerrado debido a problemas con el Dao Inmortal de la Capital. Está completado al noventa por ciento, pero actualmente se encuentra inactivo en Milin. Aunque no es conveniente abrirlo ahora, tarde o temprano debe hacerse. Si logramos mantener el puesto avanzado en el desierto y atraer más gente, el mercado se beneficiará enormemente. Sus palabras no son más que las quejas de quienes se preocupan por su propia comodidad; no les haga caso».
Li Zhouluo rió a carcajadas y preguntó: "He oído que trajiste algo para el quinto hermano, ¿verdad?".
Li Xinghan no se sorprendió. Había obtenido el Metal Halcón Blanco de forma honesta y justa, intercambiando sus propios recursos por el suministro familiar, y Li Zhouluo, por supuesto, lo sabía. Respondió: «Así es. Adquirí siete taeles de Metal Halcón Blanco en el desierto. Estaban destinados a mi quinto hermano; ya se los envié».
Li Zhouluo negó con la cabeza. "Si lo envías hoy, probablemente se convertirá en una horquilla para el cabello de alguna belleza en un mes. No conoces su carácter. Hace unos años, no paraba de pedirme metales de todo tipo. Es un inútil para casi todo, pero tiene un don especial para fabricar horquillas".
Li Xinghan suspiró y dijo: "Ya me lo imaginaba. Pero era la primera vez que me pedía algo, así que no pude negarme. De todas formas, no es nada importante, así que simplemente lo dejé practicar su oficio con ello".
Li Zhouluo, de buen humor, rió entre dientes y negó con la cabeza. Tomó un pergamino negro con bordes plateados del escritorio y dijo: "Dejemos eso a un lado, tengo excelentes noticias que contarte".
Sonrió y continuó: «Hace unos días, varios ancianos de la familia conversaban y te mencionaron. El anciano más anciano habló de tu artefacto de dharma. Dado que nuestro Maestro Daoísta no está actualmente en la familia y los estándares de forja son altos, decidieron que heredaras una de las espadas familiares para tu propio uso».
Li Xinghan, que siempre había amado el Dao de la espada, se emocionó al instante y preguntó: "¡Cielos... ¿qué espada es?!"
Li Zhouluo desenrolló lentamente el pergamino que sostenía en sus manos y dijo con una sonrisa: "Mide aproximadamente un metro y doscientos ochenta centímetros de largo y pesa unos cuarenta y seis kilogramos. Es tan brillante como el agua que fluye, puro como la escarcha blanca...".
¡Han Lin!
Li Xinghan se sabía de memoria las medidas de todas las espadas de dharma de la familia. En cuanto Li Zhouluo recitó la longitud, ella la adivinó al instante.
La sorpresa y la alegría se reflejaron en su rostro mientras exclamaba: "¿Cómo puede ser Han Lin...?"