Capítulo 1200: Los guiones de sangre de la costa occidental (II)
Muchos miembros de la familia Li practicaban el manejo de la espada, y Han Lin era conocida como la "espada más fría que la nieve invernal, guardada hasta finales de otoño". Era muy apreciada, y dado que su anterior dueño fue el estricto administrador familiar Li Xijun, poseía un aura de autoridad adicional. Li Xijun no dejó descendencia, por lo que la espada permaneció guardada desde entonces.
Entre todas las espadas de la familia, Han Lin ocupaba un lugar único. Aparte del Pilar del Dragón Enroscado sobre el escritorio de Li Zhouluo, cuyo valor simbólico superaba su utilidad, Han Lin solo era superada por Qingche.
Li Xinghan había imaginado que Li Zhouluo podría pasarle la espada Xushi después de conseguir una nueva, o que Li Chenghuai podría entregarle su Serpiente del Mar Oscuro. Jamás había soñado con recibir la propia Han Lin.
Se quedó allí, completamente atónita.
Li Zhouluo suspiró profundamente. "Cuando el tío Xijun falleció, el anciano se hizo cargo de la espada. Nadie del segundo linaje estaba capacitado para empuñarla. El anciano desestimó todas las objeciones y decidió confiártela a ti primero."
Li Xinghan recibió el pergamino con ambas manos y asintió solemnemente. Un objeto tan valioso no podía ser entregado por terceros; tendría que traer el pergamino ella misma para reclamar la espada.
Sus ojos se enrojecieron mientras decía: "Le daré las gracias personalmente al anciano".
Li Xinghan pertenecía al primer linaje. Si cualquier otro anciano de esa rama hubiera decidido otorgarle el título de Han Lin, habría suscitado mucha controversia; pero Li Xuanxuan, el venerable anciano, era íntegro e intachable.
Li Zhouluo asintió y la vio marcharse. Luego pasó la mitad del día atendiendo asuntos familiares en el salón, con un ánimo excelente, hasta que se dio cuenta de que llevaba varios días sin descansar. Con un suspiro, decidió finalmente dar un breve paseo al exterior.
Justo al salir del vestíbulo, vio a varios tíos esperando frente a las escaleras, todos con semblante adusto. Se detuvo en seco, frunciendo el ceño, y preguntó: "¿Qué ocurre ahora?".
Dili Guang negó con la cabeza en silencio. Li Zhouluo llevaba tiempo acostumbrado a la audacia de esos parientes. Cada uno era más descarado que el anterior al pedir recursos o cargos, y sin embargo, todos eran mayores que él. Verlos reunidos solo podía significar problemas.
Su semblante se ensombreció al decir: "Toma el pasillo lateral. No quiero verlos".
Justo cuando se disponía a marcharse, Li Wen se acercó con paso firme, hizo una reverencia ante el salón y dijo respetuosamente: «Jefe de familia, la Guardia de la Corte de Jade ha recibido noticias; un grupo de cultivadores del Monte Qingdu ha subido a la montaña para presentar inscripciones de sangre, acusando a las cuatro prefecturas de la costa occidental de conspirar en actos de corrupción y opresión. Suplican al Qingdu que haga justicia».
El corazón de Li Zhouluo dio un vuelco. La alegría desapareció de su rostro y fue reemplazada por la incredulidad mientras decía: "¿¡Qué!? ¿¡Las cuatro prefecturas de la costa occidental!? ¿Dónde están ahora?".
Li Wen respondió: "Están todos en Qingdu. Varios ancianos acaban de salir de su retiro, y el señor Chengzhi también ha sido convocado. La situación ha causado un gran revuelo".
Aunque Li Chengzhi era mortal, era descendiente directo del Reino de la Mansión Púrpura, por lo que el leal Li Wen aún lo llamaba Señor. Li Zhouluo, sin embargo, sudó frío. La familia Li gobernaba dieciséis prefecturas, dos picos y una montaña. Cuatro prefecturas conformaban la costa occidental. Francamente, Qingdu nunca había visto semejante escándalo desde el establecimiento del dominio de la familia, ¡y mucho menos inscripciones de sangre de los cultivadores de la costa occidental!
Apretó los dientes y dijo: "No me extraña que ese grupo estuviera esperando para bloquearme el paso fuera del salón..."
Los nombres de las dieciséis prefecturas, los dos picos y la montaña pasaron fugazmente por la mente de Li Zhouluo. Inmediatamente le vinieron a la mente algunos sospechosos: «An Xuanxin, Ren Ting, Li Chengpan, Li Hun... Fueron a Qingdu, no a la Corte de Jade... Entonces deben ser Li Chengpan y Li Hun quienes están causando problemas otra vez...»
La costa occidental era una región habitada por pequeñas familias abandonadas por He Jiumen. Estaban dispersas y eran insignificantes; nunca habían tenido voz propia dentro de la familia Li y no eran apreciadas por ninguna facción. Sin embargo, irónicamente, la zona era rica en yacimientos de mineral espiritual, lo que convirtió a sus prefecturas y picos en objetivos codiciados por las principales facciones, que se los repartían y explotaban desde hacía mucho tiempo.
"An Xuanxin representa a la facción Huayu; la familia Ren de Ren Ting pertenece a la facción Lijing; Li Chengpan es un descendiente directo que ascendió a la isla; y Li Hun es de una rama familiar... Bien... ¡están todos aquí!" Cerró los ojos brevemente y preguntó: "Me dirigiré a Qingdu de inmediato... Ya has oído lo que pasó, ¿qué tan sólidas son las pruebas?"
Li Wen respondió respetuosamente: "Casi seguro".
La noticia impactó a Li Zhouluo como un trueno. "¿Acaso Qingdu y la Corte de Jade se han quedado ciegas...?"
Se apresuró a avanzar mientras Li Wen decía con su tono honesto y torpe: "Mi señor, el asunto es complicado; no pude entenderlo del todo. Por favor, vaya a la cima y escuche los detalles en persona".
La lealtad y la simple honestidad de Li Wen dejaron a Li Zhouluo desconcertado y desprevenido. No tuvo oportunidad de detenerse ni de prepararse durante el trayecto. Sin otra opción, voló directamente al monte Qingdu, donde, como era de esperar, las multitudes llenaban cada rincón.
"¡Ha llegado el cabeza de familia!"
Al instante, se oyeron voces que resonaron en la cima. El gran salón de la cumbre ya estaba lleno. El anciano Chen Donghe permanecía apartado, mientras que An Siwei, vestido con una túnica blanca, permanecía en silencio con la cabeza gacha. Los asientos estaban ocupados por ancianos, algunos cultivadores, otros retirados desde hacía mucho tiempo y otros tan envejecidos que resultaban irreconocibles, pero todos ocupaban los puestos más altos.
Los ojos de Li Zhouluo los recorrieron; solo unos pocos destacaron.
En el extremo izquierdo se sentaba el hijo legítimo del maestro taoísta, el anciano Li Chengzhi, tan viejo que se desplomaba débilmente en su silla. De pie junto a él, empolvado y bien arreglado, estaba el quinto hermano de Li Zhouluo, Li Zhouming.
A continuación se sentó el anciano Li Chengdan, tío de Li Zhoufang y su hermano. Recientemente había alcanzado un estatus importante dentro de la familia, tras haber logrado el Reino del Cultivo de Qi. Aún en la plenitud de su vida, con apenas algunas canas, miraba fijamente a Li Zhouluo.
En el lado opuesto se sentaba un anciano de aún mayor rango, Li Xi'e, de rostro severo y vestido con túnica gris, padre de Li Chenghui y hombre de gran prestigio dentro de la familia. Debajo de él se encontraba Li Xixuan, de complexión robusta y tez clara, padre de Li Minggong, la estimada tía de la familia.
Esto es grave...
Entre los ancianos de la vieja generación, solo estos cuatro tenían verdadera autoridad. Li Zhouluo suspiró para sus adentros, preocupado, pero la serenidad de Li Xuanxuan le tranquilizó un poco. Tomó asiento en señal de respeto entre los saludos, y solo entonces se percató de un hombre arrodillado en el suelo.
El hombre parecía ser un jefe de familia menor de la costa occidental, de apellido He. Era pariente lejano de He Jiumen y probablemente quien encabezaba las acusaciones. Sin embargo, allí no tenía derecho a hablar. Chen Donghe ya había presentado las peticiones por escrito.
La primera acusación le llamó la atención. Li Chengpan y otros fueron acusados de recibir sobornos privados por un valor del treinta por ciento durante la recolección de arroz y minerales azucareros.
Estos asuntos no eran nada nuevo. Cada prefectura y cada pico tenía su cuota de corrupción. Los Guardias de la Corte de Jade, apostados por toda la Prefectura del Lago, generalmente solo supervisaban las recaudaciones de fin de año. Tras algunos arrestos, la mayoría se volvía discreta, quedándose con medio por ciento, o como mucho con uno. Ninguno era tan descarado como el treinta por ciento de Li Chengpan.
La costa occidental no tiene protección... están abandonados a su suerte para ser pisoteados.
Li Zhouluo pasó rápidamente a la siguiente línea, y la cosa era mucho peor. La familia He acusaba a Ren Ting de abusar de su poder, coaccionar a hombres y obligar a una de sus mujeres a convertirse en su concubina.
La acusación final detallaba cómo las vetas de mineral de la costa occidental se superponían y cambiaban con demasiada frecuencia como para poder rastrearlas, a veces incluso una vez al mes. An Xuanxin y los demás fueron acusados de conspirar para malversar los minerales. Los incidentes documentados por trabajadores de la costa oriental habían sido enviados para que los registraran todo discretamente.
Tras leerlo todo, Li Zhouluo dejó la petición, sintiéndose completamente insegura por dentro. Estos cuatro... sus enredos son demasiado profundos...
Antes de que Li Zhouluo pudiera hablar, Li Xixuan, de rostro redondo y tez clara, dijo en voz baja: "¡Jefe de familia! El asunto de Ren Ting ya ha sido investigado por la Corte de Jade. La joven de la familia He fue enviada allí por sus propios parientes, y ahora se están vengando. Se han recopilado los contratos matrimoniales y las cartas; incluso muestran claramente sus halagos. ¡Podemos presentarlos ante el tribunal!".
Li Zhouluo observó la gruesa pila de cartas que le entregaban y guardó silencio por un momento. La familia Ren pertenecía a la facción Lijing y formaba parte del primer linaje. La esposa de Li Xixuan, madre de Li Minggong, era de la familia Ren, y Ren Ting era tío materno de Li Minggong...
El resto de los presentes en la sala permanecieron en silencio, cada uno seguro de su postura, esperando a que él resolviera el asunto. Li Zhouluo no tuvo más remedio que volverse hacia el jefe de la familia He, que estaba arrodillado abajo.
El anciano solo dijo con amargura: "Cuando los de arriba son inmortales y funcionarios, y una sola mirada puede decidir destinos, ¿qué camino queda sino la adulación?"
Esa frase dejó a Li Zhouluo sin palabras. A su lado, Li Chengzhi vaciló dos veces, mientras que el quinto hermano, Li Zhouming, soltó una risita. «Jefe de familia, también hay algo extraño en los registros mineros de An Xuanxin. Hemos recuperado todos los documentos de la Corte de Jade; los minerales fueron enviados a la isla».
Li Zhouluo finalmente encontró la oportunidad de hablar y preguntó con el ceño fruncido: "¿Por qué no los entregaron directamente en la isla?".
Li Zhouming respondió rápidamente: "En aquel entonces, todavía estábamos en guerra con el Dao Inmortal Capital. La isla no había respondido durante días, y la veta de mineral estaba a punto de desaparecer. An Xuanxin temía desperdiciar los materiales, así que extrajo el mineral primero y envió un informe adicional después. La familia lo revisó en ese momento".
Li Zhouluo sí recordaba haber revisado esos informes; estas pequeñas ramificaciones mineras extraoficiales aparecían cada año, con rendimientos inciertos que difícilmente podían verificarse. Pero antes de que pudiera responder, el disgustado Li Chengdan intervino: «¡Yo mismo entrené a Li Chengpan! ¿Quién en la familia desconoce su carácter? ¡Él jamás habría hecho tales cosas!».
Era Li Zhoufang y tío de su hermano. Para entonces, Li Zhouluo ya estaba acostumbrado a tal defensa y respondió: "Cada asunto tiene su prueba, ¿cómo puede una simple afirmación de imposibilidad concluirlo?".
Entre ellos, solo el padre de Li Chenghui, el anciano Li Xie'e, vestido con una túnica gris, permaneció en silencio.
Después de que todos los ancianos más jóvenes hablaron, sus miradas se dirigieron hacia el anciano. Li Xie'e tosió levemente y dijo en voz baja: "Le pedimos al jefe de familia que juzgue con sabiduría".
"..."
Mientras todos los ancianos de la familia volvían sus ojos hacia él, Li Zhouluo sostenía las cartas en sus manos, sintiendo una oleada de ira contenida subir a su pecho. ¡Mi padre lleva mucho tiempo recluido; de lo contrario, iría a buscar el pincel talismán y haría que cada uno de estos hombres fuera puesto a prueba!
Li Chengzhi y Li Zhouming, al pertenecer al linaje del Reino de la Mansión Púrpura, no podían ser evaluados adecuadamente, y probablemente Li Xixuan no sería mejor. Aun así, no había necesidad de preocuparse por ellos.
Sin detenerse más en las palabras de los ancianos, Li Zhouluo ordenó: "Traigan aquí a los cuatro acusados".
Una voz lejana respondió: "Sí".
Poco después, los cuatro hombres fueron traídos y se arrodillaron en orden. Li Chengpan se arrodilló al frente; era el tío de la familia de Li Zhouluo, con rasgos erguidos y correctos, y la cabeza inclinada en silencio.
De los tres restantes, An Xuanxin ostentaba el estatus más alto. El joven respondía con fluidez, pudiendo recitar qué vetas de mineral se habían reportado e incluso las fechas exactas.
Li Zhouluo los interrogó dos veces. Los cuatro guardaron silencio o se aferraron obstinadamente a sus declaraciones. El ambiente en la sala se tornó cada vez más tenso. Los ancianos permanecieron en silencio, escuchando atentamente mientras él los interrogaba.
A un lado, Li Zhouming, que había estado observando el espectáculo con indiferencia, pareció despertar repentinamente al percibir el cambio en el ambiente de la sala. Enderezándose, echó un vistazo a la expresión de cada persona y murmuró para sí mismo: «Esto no es solo para dejar mal al cuarto hermano, ¿verdad?... ¿Qué traman estos ancianos...?»