Así que es el Rey Dragón del Mar de Bei. Podría haberme convocado directamente, ¿para qué molestarse en enviar una invitación?
El soldado demonio vestido de azul alzó la vista con cautela y encontró a un hombre valiente con armadura ligera dentro de la cabina. Su actitud fue bastante cortés; simplemente dijo: «Adelante».
Estas criaturas demoníacas vestidas de azul se encontraban en la etapa final del Reino de Establecimiento de la Fundación. Usando su técnica de percepción, Li Zhouwei vio que se parecían a una especie de langostino azul de las profundidades marinas. Sin duda debían pertenecer al Clan Dragón, para tener tal estatus en el Mar Bei. Li Zhouwei conocía a Dingjiao, y este Rey Dragón podía ser considerado un superior.
Entonces, una multitud de demonios marinos alzó un trono de respaldo alto, adornado con exquisitas joyas, tan vasto como una casa. Debajo había nueve tortugas de caparazón negro y profundo, y en cada reposabrazos descansaba la cabeza de una serpiente blanca con ganchos; lisa y brillante, con intrincados motivos rúnicos azules que desprendían un aura feroz.
El Clan del Dragón llevaba mucho tiempo utilizando a los nobles Serpiente de Gancho como adorno, especialmente en los asientos de invitados, donde las cabezas de serpiente servían de reposabrazos. Las serpientes negras o grises eran despreciadas; solo las blancas eran aceptables. Cuando Li Zhouwei se sentó, su cuerpo entero era más pequeño que una de esas cabezas. La multitud de criaturas demoníacas se balanceaba mientras lo llevaban hacia adelante.
Li Zhouwei supuso que algún funcionario del Clan Dragón había descubierto su presencia, sin esperar jamás que el mismísimo Rey Dragón del Mar de Bei lo convocara. Parecía un gran honor, pero en realidad era un verdadero quebradero de cabeza.
¿Es esto realmente necesario...? Nueve de cada diez veces, semejante buena voluntad sin provocación oculta una segunda intención, especialmente viniendo de una criatura demoníaca del rango del Clan Dragón. Los dragones y los Qilin Blancos comparten lazos antiguos, y Dingjiao ha dicho que el Rey Dragón del Mar de Bei incluso se ha reunido con el mismísimo Emperador Wei Gong. Si esas conexiones fueran realmente fiables, todo el Mar del Este no estaría desprovisto de ni un solo Qilin Blanco...
Se sentó con las piernas cruzadas, sumido en sus pensamientos. El vehículo que se desplazaba bajo él parecía lento, pero era sorprendentemente veloz, recorriendo varios cientos de kilómetros mientras las corrientes lo arrastraban. El sapo agazapado bajo el asiento emitió un graznido servil: «¡Gran rey, hemos llegado a la montaña Changliu!».
¿Montaña Changliu? Li Zhouwei sintió al instante que algo andaba mal. Si el Rey Dragón del Mar de Bei me había invitado, ¿por qué no a su palacio en el Mar de Bei? ¿Qué sentido tiene que me haya convocado a la Montaña Changliu?
Frunció el ceño. La criatura demoníaca vestida de azul que estaba a su lado era muy astuta; en cuanto el sapo la llamó, añadió de inmediato con voz suave: «En efecto, esa es la montaña Changliu. Mi señor rara vez abandona su reclusión y ahora se encuentra en la montaña conversando sobre el Dao con un maestro taoísta. Al enterarse de que usted estaba en el mar de Bei, me pidió que lo invitara a una audiencia».
Parece ser que este supuesto Maestro Daoísta de la Montaña Changliu es, en efecto, un confidente cercano del Clan del Dragón.
Li Zhouwei asintió pensativo. El carruaje se detuvo al pie de la montaña, donde una monja taoísta de dieciséis o diecisiete años, de mejillas sonrosadas, lo esperaba. En cuanto lo vio, hizo una reverencia y dijo: «Saludos, gran rey. Los dos venerables ya nos esperan en la cima de la montaña».
Un leve temblor sacudió el corazón de Li Zhouwei, y su expresión cambió ligeramente mientras contemplaba de nuevo la montaña inmortal. No había nadie más a la vista, solo aquella monja taoísta. Los dos demonios con forma de camarón, vestidos de azul, lo siguieron hasta la orilla. La monja taoísta hizo reverencias repetidamente, mientras que las criaturas demoníacas simplemente inclinaron la cabeza.
Li Zhouwei permaneció en silencio.
La montaña Changliu también afirma tener un linaje Dao del Reino de la Mansión Púrpura, pero se rebaja a tal servidumbre... El Mar de la Unión no es más que el patio trasero del Clan Dragón.
Mientras ascendía la montaña, no vio pasar a ningún cultivador, ni jardines medicinales ni pabellones. Los árboles espirituales a ambos lados crecían tan densamente que le impedían ver nada, intensificando la extrañeza en su corazón.
Al llegar a la cima, las dos criaturas demoníacas vestidas de azul se adelantaron para guiarlos. Finalmente, divisaron un vasto y lujoso palacio. Atravesaron tres puertas sucesivas, cada una custodiada por criaturas demoníacas. Los pilares a ambos lados se alzaban cada vez más altos, pintados con motivos de olas que representaban Agua Convergente.
"¡Majestad! ¡El Qilin Blanco ha sido traído!"
Las dos criaturas demoníacas hablaron al unísono, sus voces resonando por el vasto salón. Entonces, una risa dulce y coqueta, suave, aguda y susurrante, provino del frente.
Li Zhouwei saludó, alzando ligeramente las cejas.
En el asiento más alto se sentaba un hombre de hombros anchos y cabello canoso. Tenía el ceño fruncido, los ojos rasgados y el cabello suelto. Sus ojos, desproporcionadamente grandes, brillaban con un resplandor rojizo bajo la tenue luz del palacio. Parecía un demonio acechando entre una densa niebla.
Vestía una armadura suave de color plateado, con una larga cabellera grisácea que se asomaba entre las placas y caía sobre su cuerpo. Sus manos eran tan grandes como cabezas humanas, y sus uñas brillaban fríamente al apoyarse en los reposabrazos.
La criatura demoníaca estaba sentada con las piernas abiertas, sus muslos tan anchos como una mesa. Sobre su rodilla izquierda se posaba una mujer de largo cabello negro y rostro puro, cubierta únicamente con una túnica de gasa blanca. Sus muslos, pálidos como la nieve, y gran parte de su torso estaban al descubierto, mientras que sus ojos eran tenues e insondables.
Decenas de monjas taoístas de distintos encantos y porte elegante estaban sentadas alrededor del vasto salón del palacio; algunas sostenían bandejas de fruta, otras alzaban jarras de oro mientras charlaban y reían con timidez, cada una mostrando su propio atractivo.
La monja de mejillas sonrosadas que lo había recibido al pie de la montaña subió también, sonriendo al saludar a sus compañeras. Uniéndose a sus hermanas, comenzó a frotar suavemente el pie del Rey Dragón.
Li Zhouwei bajó un poco la mirada, optando por no mirar. Sus sospechas se confirmaron abruptamente.
Así que es tal como lo pensaba...
Quien ocupaba el trono era sin duda el Rey Dragón del Mar de Bei. El cultivador que lo había saludado antes había dicho que dos venerables seres esperaban en la montaña. Si toda la montaña Changliu estaba sumida en tal depravación, ¿quién más podría ser aquella monja taoísta que se arrodillaba ante él?
Solo podía tratarse de la Maestra Daoísta del Reino de la Mansión Púrpura de la Montaña Changliu, la monja daoísta Xiangchun.
No es de extrañar que la montaña Changliu goce de tanta popularidad... No es de extrañar que la monja taoísta Xiangchun trate por igual a humanos y demonios. Los demonios del mar de Bei solo se atreven a susurrar que el maestro taoísta y el rey dragón se llevan bien... Esa frase apenas alcanza a describir la realidad.
He oído que la monja taoísta Xiangchun se encuentra en la etapa intermedia del Reino de la Mansión Púrpura; no es muy anciana y solo alcanzó ese nivel en el último siglo. El Rey Dragón del Mar de Bei es lo suficientemente viejo como para ser su ancestro patriarcal. Varios de sus hijos dragones probablemente sean mayores que la propia Maestra Taoísta Xiangchun. Difícilmente podría ser una consorte adecuada... Pero la naturaleza de los dragones es lujuriosa, y nadie se atrevería a difundir tales rumores.
En realidad, era una situación incómoda. El Rey Dragón del Mar de Bei no tenía ningún reparo en que se supiera de su relación; por eso se sentó allí con tanta desfachatez. Sin embargo, los pensamientos de la monja taoísta Xiangchun eran mucho más difíciles de adivinar.
Li Zhouwei no podía comprenderlo. Tras terminar su saludo, solo pudo decir vagamente: "Saludos a los dos honorables...".
El hombre de cabellos grises habló, y su voz reflejaba su aspecto fiero. Era áspera, profunda y con un matiz siniestro.
"Qilin Blanco... He oído hablar de ti por Jiao'er. Ahora que he salido de mi retiro y te he encontrado por casualidad en el Mar de Bei, pensé que sería apropiado conocerte en persona."
Soltó su agarre, permitiendo que Xiangchun se apartara de su rodilla. El grupo de cultivadoras se dispersó con un movimiento de su manga. Una túnica taoísta gris negruzca apareció como un destello cuando los pies de Xiangchun tocaron el suelo, envolviéndola con modestia. Tomó asiento a un lado.
Solo entonces habló el Rey Dragón del Mar de Bei: "Esta es la Maestra Daoísta Xiangchun, la señora de la Montaña Changliu".
Cuando terminó, el Maestro Daoísta Xiangchun dijo en voz baja: "Lieyun... Así que este es el Qilin Blanco. He leído mucho sobre ellos, pero es la primera vez que veo uno".
Li Zhouwei no podía adivinar qué tramaban esos dos. Lo único que pudo hacer fue mantener la máxima cortesía y devolver el saludo.
La posición de Dongfang Lieyun era claramente muy superior a la de Dingjiao. No le ofreció asiento, sino que habló con un interés divertido: «Cuando era joven, conocí al emperador Gong de Wei. Usted pertenece al verdadero linaje del Núcleo Dorado y es el legítimo heredero de la Dinastía Celestial; incluso más puro que él. Sin embargo, su temperamento no se parece mucho al de un Qilin Blanco. Quizás por eso la fortuna de su dinastía decae y su Logro de la Realización del Yang Brillante permanece inestable».
Xiangchun asintió y dijo con suavidad: "Eso fue durante la época del Estado de Wei. Ahora, es un Qilin Blanco que rara vez se ve en este mundo".
El hombre de cabello gris parpadeó lentamente, y sus ojos carmesí finalmente se posaron en Li Zhouwei. Dongfang Lieyun sonrió y dijo: "Te he convocado aquí por el bien de Xiangchun".
Li Zhouwei alzó la cabeza mientras el Rey Dragón decía con calma: "El Yang Brillante y el Yin Velado provienen de la naturaleza del Agua del Valle. Xiangchun necesita sangre de Qilin Blanco para cultivar su habilidad divina".
Un escalofrío recorrió la espalda de Li Zhouwei, pero rápidamente se recompuso y respondió sin inmutarse: "Para este joven, poder ayudar al Maestro Daoísta es una gran fortuna".
Dongfang Lieyun rió a carcajadas, asintió levemente hacia Xiangchun y dijo en tono suave: "Me lo llevaré ahora. Una vez que se cumpla el plazo requerido y se haya refinado una cantidad de sangre de Qilin Blanco, te la enviaré".
Se levantó del trono, proyectando una inmensa sombra sobre el salón. Sin dedicarle otra mirada a nadie, agitó la manga y el agua azul del mar se acumuló bajo sus pies, llevándolo velozmente a través del gran vacío.
El gran salón quedó vacío en un instante. La maestra taoísta Xiangchun permaneció inmóvil, mirando fríamente al vacío. Tras un largo rato, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
"Sangre de Qilin Blanco... ¡Por fin es mía!"