El cielo estaba repleto de imponentes practicantes budistas, con los rostros congelados como esculturas. Una luz radiante resplandecía entre las nubes. La colosal figura dorada mostraba una expresión serena, sin compasión ni alegría, simplemente flotando silenciosamente en el aire.
Los cultivadores de todas partes mostraban recelo y temor. Toda la Isla Dan del Norte estaba iluminada en todas direcciones. Li Wushao frunció el ceño y retrocedió, claramente disgustado por el resplandor. Su expresión era agria, y probablemente estaba maldiciendo para sus adentros.
Todos volvieron la vista hacia Li Xizhi, quien no se inmutó. Con indiferencia, aplastó un talismán de jade mientras evaluaba brevemente la situación. Luego, se elevó al atardecer, circuló su maná y habló en voz alta: «¿Puedo preguntar con qué propósito el Gran Templo Konghai visita repentinamente el Estanque de Piedra de mi Secta del Estanque Azul? Soy Li Xizhi, maestro del Pabellón Jiutian».
Ninguno de los monjes maestros celestiales respondió. El Misericordioso permaneció completamente inmóvil. Solo una monja budista se unió a los demás, vestida con túnicas monásticas oscuras y sueltas, con las palmas juntas, y recitó: «Mi señor, el maestro del Templo Konghai de la Vasta y Clara Miríada de Millas, en respuesta a una gran y maravillosa causa predestinada, alcanzó el profundo camino de los cinco agregados y difundió los maravillosos cánones de los tres vehículos. Envió especialmente al Arhat Protector del Dharma, el venerable gran cultivador supremo Zhuzhen, el Misericordioso, para que viniera a proteger el Dan del Norte».
En cuanto se pronunciaron estas palabras, los cultivadores de la Secta del Estanque Azul estallaron en un alboroto. La historia de los cultivadores budistas era mucho más corta que la de los cultivadores inmortales, por lo que sus títulos, naturalmente, eran largos y engorrosos. Los cultivadores inmortales habían vivido una antigua edad de oro que se extendía hasta el presente, con rangos rígidamente establecidos. En el Reino de la Mansión Púrpura solo existía el título de Maestro Daoísta, y algunas regiones ni siquiera otorgaban el título de Daoísta a los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación.
Este cultivador budista, Zhuzhen, ostentaba un rango venerable y el título de gran cultivador. Sonaba sumamente elevado, pero en realidad era simplemente un Misericordioso. Los grandes Monjes Maestros de la tradición budista eran, en realidad, cultivadores del Reino del Establecimiento Fundamental.
Lo que sorprendió a todos fue su declaración final. ¡Había venido a proteger a Dan del Norte!
¿Qué significaba esto? Sin importar nada, la Secta del Estanque Azul seguía siendo un linaje del Yang Dao Supremo. Si bien el Mar del Sur contaba con muchos cultivadores budistas de alto nivel, y el Gran Templo Konghai tenía un Maha detrás, no había justificación para invadir el territorio de otra secta con una actitud tan prepotente y abusiva. Esto equivalía a declarar la guerra a la Secta del Estanque Azul.
Li Xizhi alzó la cabeza. Con la mirada serena, dijo con voz grave: "Me pregunto qué clase de promesa ha obtenido el Gran Templo Konghai, y de qué Maestro Daoísta ha recibido un decreto inmortal para venir directamente a tomar el Estanque de Piedra".
"El Dan del Norte no ha recibido ningún decreto inmortal de un Maestro Daoísta. Si el Gran Templo Konghai pretende apoderarse del Estanque de Piedra mientras el Gran Maestro Daoísta de mi secta ha caído, entonces perdonen a este joven por negarme a obedecer."
La monja celestial respondió fríamente: "Con el Señor Zhuzhen presente, ¿cómo te sientes con derecho a opinar? Aunque tu Resplandor Rosado del Pabellón Celestial goce de gran renombre, ¿esperas que un gran cultivador te dé explicaciones?".
Li Xizhi frunció ligeramente el ceño cuando ella recurrió a argumentos irracionales, sin prestar atención a sus palabras ni hacer nada más que divagar sin sentido. Sabía que venían con malas intenciones. La Secta del Estanque Azul era débil en ese momento y ciertamente no podía permitirse el lujo de enviar a un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura para que interviniera.
En ese instante, su esposa, Yang Xiao'er, descendió sobre las nubes flotantes hasta su lado y le dijo en voz baja: "¿Acaso todos los miembros del Gran Templo Konghai son tan irracionales? Soy Yang Xiao'er, de la familia Yang del estado de Yue...".
La monja estaba a punto de hablar de nuevo cuando el Misericordioso, que había permanecido erguido como una escultura en el cielo, finalmente abrió la boca. Su voz era profunda y atronadora: «Así que es descendiente de la línea imperial».
Con la mirada llena de autoridad, habló con frialdad: «Mi Gran Templo Konghai ya se ha enfrentado a los compañeros daoístas Si, Tang y Ning. El norte de Dan también fue una tierra preciada donde compartí profundos principios con dos de ellos. Además, el Estanque de Piedra fue el lugar donde mi señor alcanzó el Dao. Aquí se libró una gran batalla. Los tres maestros daoístas declararon que, mientras ellos permanecieran, el Estanque de Piedra pertenecería a la Secta del Estanque Azul».
Hizo una breve pausa y concluyó en voz baja: «Mi señor respeta el linaje Dao de la Secta del Estanque Azul y, por lo tanto, prometió retirarse del Estanque de Piedra. Ahora que los lazos predestinados entre su Dao y el Estanque de Piedra han terminado, hemos venido a tomarlo».
La expresión de Li Xizhi se ensombreció ligeramente. El significado de las palabras del Misericordioso era muy claro. Según él, el Estanque de Piedra había sido arrebatado por los tres Yuan del Estanque Azul del Gran Templo Konghai. Ahora que los tres Yuan se habían marchado, habían venido a reclamarlo.
Li Xizhi no podía consultar los archivos de la Secta del Estanque Azul, pero nunca se había afirmado dentro de la secta que el Estanque de Piedra hubiera sido tomado por la fuerza. Si tal asunto realmente hubiera requerido la intervención de tres figuras del Reino de la Mansión Púrpura, inevitablemente habrían quedado rastros. Incluso si la persona que tenía delante no estaba inventando nada directamente, al menos estaba ocultando muchos hechos.
Pero la realidad ya no importaba. Habían rodeado la isla, dejando claro que no había margen para la negociación y que pretendían atacar repentinamente. ¿Acaso Li Xizhi podría discutir este asunto con el Misericordioso?
Dado que la otra parte había venido con intenciones hostiles, no se anduvo con rodeos y dijo con calma: "¿Qué es exactamente lo que pretende el Misericordioso?".
Dirigirse a él directamente como el Misericordioso era una costumbre común en Jiangnan y claramente poco común en el Mar del Sur. Transmitía la esencia de las tradiciones budistas del norte.
El Misericordioso frunció el ceño, y un cántico resonante brotó de sus labios. «Mi Gran Templo Konghai no desea provocar un derramamiento de sangre excesivo. Por respeto al Maestro Daoísta Zhaojing y al honor del Estado Yue, llévate a tus familias y discípulos y abandona la región de Dan del Norte».
Li Xizhi guardó silencio.
¿Producir o no producir?
Las formaciones en la Isla Dan del Norte eran formidables, pero resistir al Misericordioso era claramente una quimera. Li Xizhi no deseaba morir sirviendo fielmente a la Secta del Estanque Azul. Además, tanto Tantai Jin como la Familia Ning esperaban que salvara su vida. Reflexionó sobre el asunto una y otra vez, preguntándose únicamente si el bando contrario intentaría matarlo.
La Maestra Daoísta Ning no tardaría en regresar de Jiangbei. El problema es que avisarle lleva demasiado tiempo. Ya he roto un talismán de jade para informar a Tantai Jin, pero es posible que Tantai Jin no tenga la determinación de tocar inmediatamente la campana de bronce y hacer regresar a la Maestra Daoísta.
Levantó rápidamente la cabeza y dijo en voz baja: «Debemos retirarnos únicamente al recibir un decreto inmortal de un Maestro Daoísta. Le pido al Misericordioso que espere un momento. Una vez que llegue el decreto, daremos nuestra respuesta».
Si Zhuzhen realmente esperaba allí, todo se convertiría en una farsa. Estas palabras eran claramente una negativa. La luz dorada que rodeaba al Misericordioso parpadeó lentamente, revelando una ira creciente. Además, Li Xizhi llevaba tantos años en el Mar del Sur que le era imposible desconocer sus costumbres. Se negaba obstinadamente a dirigirse a él como un gran cultivador, llamándolo repetidamente el Misericordioso, lo que solo avivaba el fuego.
El gran cultivador dijo fríamente: "Rechazas la cortesía ofrecida e insistes en el castigo".
Los monjes maestros que los rodeaban rugieron al unísono. El cielo retumbó y el sonido sacudió los cielos y la tierra. Li Xizhi los observó a todos mientras formaba sellos con las manos.
Un suave resplandor descendía del cielo mientras los Maestros Monjes avanzaban con urgencia hacia la formación. Li Xizhi permaneció inmóvil mientras numerosos avatares de Resplandor Celestial saltaban y un destello de colores brillantes se elevaba.
"¡Señuelo arcoíris matutino!"
Este arte mágico, que en el pasado ni siquiera podía quebrar el cuerpo de dharma de Tuoba Chongyuan, ahora era completamente diferente. Los brillantes colores se transformaron en enormes haces del tamaño de casas, que se dispersaban y danzaban en el aire mientras rozaban los rostros de los monjes maestros.
Mientras esta obra de arte se elevaba hacia el cielo, la monja que atendía al Misericordioso se sobresaltó y descendió entre las nubes, maldiciendo: "¡Qué villano tan cruel! ¡Todavía te atreves a ser arrogante!".
Incluso Zhuzhen frunció ligeramente el ceño y pensó para sí mismo: «Realmente sobresale en las artes mágicas. El título no fue elegido al azar. Por suerte, cultiva el Resplandor Celestial. A menos que entre en Luoxia, hay poco Dao del que hablar. Sin embargo, esta es sin duda una espada afilada para un Maestro Daoista del Dao Inmortal».
No parecía tan dominante, irracional ni impulsivo como aparentaba. En cambio, observaba y evaluaba. Al ver esto, Li Xizhi se sintió mucho más tranquilo y ordenó: «¡Todos los cultivadores de la isla, síganme y resistan juntos!».
Los cultivadores descendieron inmediatamente a la plataforma. La formación en la Isla Dan del Norte había sido construida por un maestro de formaciones durante la era de Chi Wei, en el apogeo de la prosperidad de la Secta del Estanque Azul, cuando cinco Maestros Daoístas del Reino de la Mansión Púrpura la supervisaban. Como resultado, los materiales eran sólidos y refinados. Con más de diez cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación intercambiando sus técnicas, la gran formación brilló repentinamente con luz.
Sin embargo, había aún más Monjes Maestros en el cielo, y su fuerza superaba la de los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación. La formación comenzó a tambalearse de inmediato. Li Xizhi se elevó por los aires, formó sellos con ambas palmas y activó otra técnica mágica.
El dosel bermellón del amanecer surge del resplandor y la armonía. El abrazo de las montañas estratificadas se une a los Nueve Inframundos para alcanzar la verdad. Así, emana el esplendor de la bruma rosada.
Una banda de luz de seis colores salió disparada de sus palmas, revoloteando como golondrinas más allá de la formación. Se transformó en una niebla arcoíris que reforzó la imponente formación y se extendió por los alrededores.
La Fundación Inmortal de Li Xizhi, Niebla del Amanecer Universal, destacaba en técnicas de escape, recolección de arcoíris y lanzamiento de hechizos. Podía condensar naturalmente la niebla arcoíris para confundir a los enemigos y potenciar una montaña o una región. Rara vez la había usado a lo largo de los años, pero una vez desatada, debilitó de inmediato el ímpetu de los Monjes Maestros fuera de la formación.
El poder confuso de la niebla rosada era extremadamente fuerte, y las artes mágicas de Li Xizhi eran formidables. Los cultivadores fuera de la formación perdieron el equilibrio al instante. Zhuzhen, arriba, levantó ligeramente los párpados, mostrando disgusto. La monja a su lado preguntó respetuosamente: "¿Acaso el gran cultivador desea...?"
Antes de que pudiera terminar, Zhuzhen le lanzó una mirada fría. Era evidente que el bando del Gran Templo Konghai ya estaba perdiendo prestigio, pero el Misericordioso parecía absorto en otra cosa mientras su mirada vagaba por la isla.
Observó atentamente a Yang Xiao'er, como si quisiera confirmar algo. Al verla tranquila y segura, sin el menor temor, frunció el ceño para sus adentros. Naturalmente, no permitiría que Li Xizhi resistiera. El Misericordioso finalmente actuó, asestando un golpe suave y casual.