Li Xuanfeng fue trasladado a la frontera sur. La esposa de Li Tongya, Liu Rouxuan, solo sobrevivió unos meses antes de morir en la montaña. Li Tongya permaneció a su lado todo el tiempo.
Con lágrimas en los ojos, Liu Rouxuan logró balbucear una última frase antes de morir.
"Querida, aún te quedan más de doscientos años de vida... Espero que te vuelvas a casar después de mi partida. No favorezcas demasiado a la familia Liu, pues demasiada amabilidad podría llevarte al desastre."
Li Tongya se sentó en silencio junto a la cama, hablando con dulzura, pero Liu Rouxuan ya había dejado de respirar. Su hijo, Li Xuanling, lloró amargamente a su lado. Li Yuanyun, quien se encontraba en el Monte Yue Oriental, y Li Qinghong, destinado en el Monte Yuting, lograron regresar a tiempo para derramar lágrimas silenciosas junto a su cama.
El rostro de Liu Rouxuan se parecía poco al que una vez le preguntó a Li Tongya: "¿Me amas?" en el pequeño patio. Sus ojos estaban sin vida, su boca rígida y su rostro surcado por profundas arrugas. Sin embargo, sus manos marchitas se aferraban a las de Li Tongya, aferrándose con fuerza, incluso en la muerte.
Toda la familia Li de Lijing lloraba profundamente, cubriendo su residencia con telas blancas. Mientras tanto, la familia Liu estaba sumida en el terror. Durante décadas, no habían producido ningún talento notable; su patio estaba dominado por playboys que solo se preocupaban por los placeres de la vida.
La muerte de Liu Rouxuan sumió a la familia Liu en una espiral de pánico y miedo, con sus miembros gritando "¡Abuela se ha ido!" por toda la finca. Cuando sus últimas palabras se difundieron montaña abajo, la ansiedad aumentó aún más y se escucharon murmullos de resentimiento.
Li Tongya enterró a Liu Rouxuan, miró a los miembros de la Familia Li reunidos que se habían apresurado a regresar y sacó la espada del Pilar del Dragón Enrollado, que brillaba con luz de maná, de su cintura.
Anunció en voz baja: "Ahora me retiraré para cultivar y puede que no salga durante varios años, o incluso décadas... Esta espada del dharma solo acumulará polvo conmigo, así que la dejaré con todos ustedes".
"¡Yuanjiao!" gritó.
Li Yuanjiao levantó rápidamente la cabeza y dio un paso adelante, recibiendo la espada dharma con ambas manos. Li Tongya dijo entonces en voz baja: “De todos los discípulos, eres el espadachín más talentoso. Llévate esto y úsalo bien”.
Li Yuanjiao se sintió profundamente conmovido, pues no esperaba que Li Tongya le diera la espada a él en lugar de a su propio hijo, Li Xuanling. Quiso declinar la oferta, pero Li Tongya lo empujó de vuelta a su asiento con un gesto de la mano, y continuó: “Ahora eres el hermano mayor. Cuida bien de tus hermanos menores y no me decepciones”.
Luego se volvió hacia Li Xuanxuan, hizo una pausa pensativa y le entregó una bolsa de almacenamiento atada a su cintura. "He revisado los tributos que se espera que paguen los clanes prestigiosos... La cantidad supera con creces lo que la actual Familia Li puede permitirse. Necesitamos pagar el tributo de los próximos cinco años para el año que viene. Dentro de esta bolsa, encontrarás artefactos dharma y objetos espirituales que he recopilado a lo largo de los años. Llévalos al mercado y véndelos para cubrir esta falta".
Li Xuanxuan asintió obedientemente mientras Li Tongya continuaba: “Esta no es una solución sostenible. He hecho algunos preparativos en el mercado de la Pico Coronado de Nubes. Hay una pequeña tienda allí que busca formar una alianza con nuestra familia Li. Ve allí de inmediato, ultima los preparativos y forja un nuevo camino para que nuestra familia obtenga Piedras Espirituales. Lleva los talismanes que has elaborado a lo largo de los años para venderlos. Como no tienes inclinación por la cultivación, te quedarás allí para extraer talismanes. Deja los asuntos familiares a la generación más joven”.
Li Xuanxuan asintió sin objeciones. Li Tongya le instruyó a Li Xuanling: “Esfuérzate por ayudar a tu hermano lo máximo posible cuando no estés cultivando”.
Al ver que todos asentían en señal de acuerdo, Li Tongya se enderezó y dijo suavemente: "Trabajen duro en su cultivación y cuídense bien unos a otros".
"¡Sí!" Respondieron todos al unísono, y antes de que se apagara el eco, la figura de Li Tongya ya había desaparecido. Li Xuanling se secó las lágrimas e intercambió una mirada con Li Xuanxuan. Sin más demora, cabalgaron juntos hacia el Pico Coronado de Nubes.
Los pocos miembros de la generación Yuan y Qing se reunieron y se animaron unos a otros antes de bajar la montaña.
Las luces del monte Lijing parpadearon.
El brillante amanecer se alzaba en el horizonte, iluminando el territorio de la familia Li. El humo se elevaba desde las casas al pie de la montaña, anunciando la llegada de un nuevo día.
“———
El Monte Yue Oriental se caracterizaba por sus numerosas montañas y escasos campos, lo que lo hacía inadecuado para el sustento de una población. Sin embargo, existían numerosas colinas y vetas de tierra. Li Yuanjiao había estado explorando la zona durante varios meses, de oeste a este, explorando cada veta de energía espiritual. Finalmente, encontró una pequeña montaña adecuada.
"Monte Wutu."
Li Yuanjiao se elevó con el viento, trazando suavemente un círculo alrededor del lugar en el mapa que sostenía. Calculó la distancia, examinó las venas y la energía espiritual, asintió lentamente y descendió al pie de la montaña.
Al pie de la montaña se encontraba una mujer de noble porte, con sus ojos de fénix radiantes. Vestía un elegante vestido y sostenía a un niño, de unos cinco o seis años, de aspecto elegante y atractivo. Miraba a su alrededor con curiosidad. En cuanto Li Yuanjiao aterrizó, el niño dio un salto y gritó: "¡Papá! ¡Esta montaña parece un pájaro!".
Este niño era el hijo de Li Yuanjiao, llamado Li Xizhi, que ya tenía más de cuatro años. Era un niño de buen comportamiento y adorable, muy querido por Li Yuanjiao y su esposa.
"¡Jajajaja!" Li Yuanjiao se rió de buena gana.
A su lado, Xiao Guiluan preguntó gentilmente: "¿Cómo está?"
"Las venas y la energía espiritual son suficientes. No es inferior al Monte Lijing, y es uno de los mejores del Monte Yue Oriental", respondió Li Yuanjiao, y luego continuó: "Según los textos antiguos, los campos espirituales del Monte Wutu son fértiles e intactos... No hay mejor lugar en el Monte Yue Oriental".
"Entonces, instalémonos aquí..." Las cejas de Xiao Guiluan reflejaban preocupación mientras susurraba: "El tributo del clan es demasiado alto. Hemos estado perdiendo dinero todos los años... No podemos permitirnos perder más tiempo".
Li Yuanjiao se quedó en silencio por un momento y luego asintió en señal de acuerdo.
"En efecto."
Cinco años habían transcurrido en un abrir y cerrar de ojos. El lago permaneció relativamente tranquilo durante este tiempo. La familia Yu había relajado su control y sus exigencias de tributo a las familias de la costa este, retirándose a la prefectura de Milin y recuperando la calma. La familia Li se apoderó silenciosamente de los territorios del monte Huazhong y el Monte Yuting, disfrutando de un período de calma.
Durante estos cinco años, tanto Li Qinghong como Li Yuanjiao habían alcanzado el Reino de Cultivo de Qi. La mayoría de la generación Yuan tenía hijos, e incluso varios medio hermanos de Li Yuanjiao tenían hijos que ya tenían siete años. Desafortunadamente, sus talentos fueron decepcionantes. Incluso aquellos con orificios espirituales mostraron poco potencial, lo que hizo que Li Yuanjiao meneara la cabeza consternado.
Li Xuanxuan llevaba años destinado en el mercado y rara vez regresaba. A pesar de su reticencia, Li Yuanjiao tuvo que hacerse cargo de los asuntos familiares, actuando temporalmente como cabeza de familia.
Xiao Guiluan, sosteniendo a Li Xizhi, observó a Li Yuanjiao elevarse con el viento. Intercambiaron una mirada, y Xiao Guiluan dijo: "Hay algo que tengo que decirte, querida. La gente del Monte Yu me dijo que necesitaban fabricar artefactos dharma y que deberían poder usar nuestro mineral de ébano. Si logramos suministrar suficiente, podríamos obtener una prima del diez al veinte por ciento".
Los ojos de Li Yuanjiao inmediatamente se iluminaron de alegría.
¡Bien! Si esto funciona, podremos reponer nuestros fondos y reducir la necesidad de recurrir al tesoro familiar.
Con el declive de la Familia Yu en el lago, surgió un equilibrio de poder tripartito. Para la Familia Li, el mayor desafío eran los pagos de tributos a la Secta del Estanque Azul. El tributo exigido a un clan era ahora más de diez veces superior al que había sido durante el período del Reino de Cultivo de Qi, superando con creces los ingresos actuales de la Familia Li.
A diferencia de otros cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación como Yu Yufeng, Li Tongya nunca exigió recursos, de lo contrario, Li Yuanjiao habría tenido que vender a toda la Familia Li para apoyarlo en su cultivo.
A pesar de esto, Li Yuanjiao seguía preocupado por la situación económica de la familia. Al enterarse de que Xiao Guiluan había encontrado la manera de conseguir Piedras Espirituales, no pudo evitar elogiarla.
Al ver a Xiao Guiluan sonreír en silencio, Li Yuanjiao de repente hizo una pausa, una sonrisa tiró de sus labios mientras decía: "Ese Xiao Xian es de la rama del Monte Yu de la Familia Xiao, ¿no?"
"Je." Xiao Guiluan, quien llevaba cinco años al frente de la familia con Li Yuanjiao, respondió con una suave risa, con sus ojos de fénix brillando mientras decía con dulzura: "¡La intención de ese chico es obvia! Viene a nuestro pueblo de Lijing todos los meses solo para encontrar una excusa para ver a Qingxiao. Ahora que la sucursal del Monte Yu lo ha enviado para encargarse de este asunto, está encantado."