En la sección del Estanque Azul...
Una brisa fresca recorría el tranquilo sendero mientras un cultivador, cubierto de pies a cabeza, avanzaba a toda velocidad. El resplandor blanco bajo sus pies era una clara señal de que el Hechizo de Movimiento Divino se había activado.
Por fin de vuelta...
Li Xizhi parecía cansado con el ceño fruncido mientras recorría el sendero en la base del Pico Qingsui, su túnica negra estaba hecha jirones y polvorienta.
¡Esta misión duró dos meses enteros! Hay innumerables asuntos que abordar al pie de la montaña... sin mi experiencia previa en casa, esto habría sido todo un reto.
No todos los discípulos de la Secta del Estanque Azul podían centrarse únicamente en la cultivación; las distracciones mundanas a menudo interrumpían sus prácticas.
La naturaleza de estas distracciones variaba (algunas triviales, otras problemáticas) y su asignación generalmente dependía de la influencia de su pico inmortal dentro de la secta.
El Pico Qingsui había estado en declive durante años.
Bajo la protección de Si Yuanbai, Li Chejing pudo cultivarse en paz la mayor parte del tiempo. Su profunda habilidad con los talismanes y su apoyo en la secta protegieron a sus discípulos de las tareas domésticas.
Pero ahora, como Yuan Tuan carecía de influencia significativa o respaldo en la secta, Li Xizhi solía salir perdiendo. Sus responsabilidades a menudo le exigían abandonar la montaña y trabajar hasta el cansancio.
Además, con la llegada de más cultivadores de espadas a los otros picos, Li Xizhi no se atrevió a revelarse y solo pudo lamentar su difícil situación interiormente.
Estos espadachines eran principalmente Cultivadores de Qi que disfrutaban retándolo a duelo, prometiendo suprimir su cultivo para que la lucha fuera justa. Llevaban décadas entrenando con la espada más que Li Xizhi.
Dejando de lado su profundo dominio de la espada, con la crueldad brillando solo en sus ojos, Li Xizhi sabía que no era rival para ellos.
Por temor a avergonzarse a sí mismo y al Pico Qingsui, Li Xizhi siempre hacía sus viajes de subida y bajada de la montaña lo más discreto posible, envuelto firmemente en su capa para mantener un perfil bajo y evitar problemas.
Cuando finalmente llegó a la plataforma en la cima, respiró profundamente y miró hacia arriba.
El bosque de bambú frente a él se mecía con el viento, las hojas revoloteaban y rodeaban a un ciervo verde que era tan alto como un humano.
Encima estaba sentada una mujer taoísta con un rostro encantador, que lo observaba en silencio.
"¡Maestro!" Li Xizhi la saludó respetuosamente.
Yuan Tuan asintió pero no dijo nada sobre su inusual atuendo, aparentemente sin sorprenderse.
"Te traje la técnica de cultivo", dijo en voz baja.
Extendió un brazo delgado y le mostró una tira de Jade Amarillo pálido. Li Xizhi la aceptó con entusiasmo, y un rápido vistazo con su sentido espiritual reveló su contenido: la Técnica de Recolección del Rocío del Amanecer.
Sintió un alivio instantáneo cuando Yuan Tuan continuó: “Esta también es una técnica de Grado Cuatro. Si bien no rivaliza con las enseñanzas exclusivas de las cimas inmortales de linaje directo, está a la altura de la técnica de cultivo estándar de la secta. Es difícil de dominar, lo que disuade a muchos de practicarla... El contenido solo está disponible hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Li Xizhi escuchó en silencio, sin cuestionar por qué su maestro no había elegido la Técnica Superior de Control de Lluvia de Esencia Clara.
Yuan Tuan movió los labios levemente pero sus susurros parecieron resonar directamente en sus oídos.
La mayoría de los Compañeros Dao de esta técnica de cultivo se han perdido... Solo quedan algunos legados incompletos en el Estado Wu, así que no hay motivo de preocupación.
Li Xizhi no podía comprender el esfuerzo que Yuan Tuan había atravesado para conseguir esta técnica de cultivo. Conmovido, comenzó a expresar su gratitud.
"La bondad del Maestro es..."
Sin embargo, Yuan Tuan lo interrumpió abruptamente con una voz suave.
"Es lo que debo hacer."
Ella lo miró fijamente y continuó: “Esta técnica de cultivo requiere que recolectes Qi del Color del Amanecer, pero es un proceso bastante problemático, ya que requiere ascender a las nubes y descender a valles profundos. La secta jamás entregaría la técnica de recolección de qi a tu familia para que te ayudaran a recolectarla... La única opción es comprar el Qi Espiritual de la secta, y a un precio muy alto”.
Li Xizhi levantó la mirada, su voz tensa por la inquietud.
"Sobre el precio..."
"Ciento veinte Piedras Espirituales."
La voz de Yuan Tuan era fría, teñida con un dejo de disgusto.
La cantidad sorprendió a Li Xizhi, lo que le hizo inclinar la cabeza mientras un tumultuoso conflicto se libraba dentro de él.
Yuan Tuan agregó: "Si las arcas de tu familia se quedan cortas, yo proporcionaré el resto".
"¡Gracias, maestro!"
Li Xizhi se arrodilló e hizo una profunda reverencia en señal de respeto. Cuando se levantó, Yuan Tuan ya había desaparecido.
Caminó aturdido hacia su pequeño patio, encendiendo una lámpara sin decir palabra y extendiendo una hoja de papel de carta, pero la miró fijamente durante un largo rato y no escribió nada.
Bajo la parpadeante luz amarilla de la lámpara que proyectaba un brillo rojo dorado sobre su rostro, Li Xizhi frunció los labios.
Una sola gota de tinta cayó de su pincel.
Dejando el pincel a un lado, reemplazó el papel estropeado por una hoja nueva, pero su ansiedad persistió y comenzó a distraerse una vez más.
“———
Li Ximing se despidió de su familia y parientes en la Residencia Li y se dispuso a regresar a la Residencia Xiao.
Aunque aún no había alcanzado el Reino de Cultivo de Qi, el artefacto dharma en su muñeca, la Manifestación Azul, se había transformado en un ciervo ladrador con vibrantes marcas verdes, saltando juguetonamente detrás de él.
Preocupados por su seguridad en una región ahora repleta de cultivadores demoníacos, la Familia Li se negó a dejar que Li Ximing regresara solo a la Residencia Xiao.
Aunque el ciervo era mucho más rápido que los cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria, el viaje aún tomaría varios días y estaba plagado de peligros.
Sin necesitar ninguna sugerencia del clan, Li Yuanjiao decidió escoltar personalmente a Li Ximing en el viento.
Este año el invierno llegó temprano, trayendo ráfagas de nieve.
Tras la partida de Li Yuanjiao con Li Ximing, Li Yuanping asignó tareas a los demás hombres. Justo cuando estaban a punto de dispersarse, un rayo de luz blanca apareció en la distancia, descendiendo rápidamente sobre la gran formación.
"¡Yuan Huyuan, de la familia Yuan, ha venido a presentar sus respetos! ¡Por favor, abre la puerta de la montaña!"
Su voz, amplificada por el maná, resonó mientras Li Yuanping observaba desde dentro de la montaña, momentáneamente sorprendido.
Yuan Huyuan... ¿Por qué está aquí?
Yuan Huyuan, un cultivador de qi de alto nivel, descendiente directo de la familia Yuan, ocupaba una posición respetable a pesar de sus escasas esperanzas de alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Permaneció pacientemente afuera, vestido con ropas dharma.
Con Li Yuanjiao ausente, Li Qinghong tomó el mando. Cabalgó sobre el viento y salió de la gran formación, juntando las manos y saludando al hombre con voz clara.
"Li Qinghong, de la familia Li, saluda al mayor..."
Vestida con una armadura de jade y portando una lanza a la espalda, su apariencia era impactante. Aunque Yuan Huyuan tenía casi un siglo de edad, sus ojos brillaban con reconocimiento.
Se acarició la barba y sonrió.
"Ah, entonces eres el cultivador del trueno de tu estimado clan... He oído mucho sobre ti."
Cortésmente, extendió su sentido espiritual y lo retiró rápidamente. Una expresión de sorpresa apareció en su rostro.
¡Pensar que ya has alcanzado la sexta capa celestial del Reino de Cultivo de Qi! ¡Y a tan temprana edad, apenas treinta! Eso es...
Li Qinghong, sin interés en prolongar la discusión sobre sus logros, que asumió que mencionó por cortesía, ofreció una sonrisa cortés.
"¿Qué te trae por aquí, mayor...?" preguntó cortésmente.
"Ah."
Recuperando la compostura, Yuan Huyuan sacó una carta sellada de su manga, a pesar de la persistente mirada de incredulidad en su rostro.
"Mi familia recibió algunas cartas, una de ellas era de Xizhi, así que vine a entregarla", explicó.
Dada la posición de Yuan Huyuan, Li Qinghong supuso que debía haber una razón importante para su visita personal. Debía tener algo importante que no se podía discutir fuera de la formación. Aceptó la carta y se la guardó rápidamente en el bolsillo de la manga.
"Por favor, pase y tome asiento, señor", le invitó con una sonrisa.
"¡Seguro!"
Yuan Huyuan aceptó la oferta de inmediato y ambos se unieron a la formación. Debajo de ellos, Li Yuanping ya había ordenado el salón. Para cuando entraron, incluso el té espiritual estaba listo.
Yuan Huyuan intercambió algunas bromas con Li Qinghong antes de pasar suavemente al tema principal.
"¿Cómo está el mayor Tongya estos días?" preguntó en voz baja.