El rostro de Bai Yinzi se sonrojó por el esfuerzo y el miedo mientras gritaba desesperado: "¡Daoísta Donghe! ¡Ven rápido! ¡Tu familia está a punto de matarme!"
Estas palabras tomaron por sorpresa a Li Yuanjiao, quien cedió un poco.
"¡Suelta tu artefacto del dharma y te perdonaré la vida!" dijo.
El rostro de Bai Yinzi seguía rojo como la sangre. Cerró los ojos y se quedó paralizado mientras la luz de su artefacto dharma se desvanecía lentamente. Con la espada en la garganta del hombre, Li Yuanjiao se sintió un poco convencido y empezó a sentirse incómodo.
"¡Joven Maestro! ¡Joven Maestro!"
Un hombre de mediana edad salió volando de la formación, pálido y con varios paquetes medicinales adheridos al cuerpo. Sonrió con ironía y le aseguró a Li Yuanjiao: “Esto es un malentendido...”.
Li Yuanjiao envainó su espada, luego hizo una leve reverencia a Bai Yinzi y se disculpó con cierta vergüenza.
"Lo siento, compañero daoísta..."
Todavía temblando de miedo, Bai Yinzi murmuró: "Ya veo... Tal es el poder del clan de la espada inmortal... La mitad de mi alma casi huyó de mi cuerpo tan pronto como levantaste tu espada".
Chen Donghe también se disculpó con Bai Yinzi. Tras recuperar la compostura, Bai Yinzi restó importancia al incidente y simplemente respondió: "Fue mi mala elección de palabras la que causó el malentendido... Debería ser yo quien se disculpe. ¡Ha sido muy amable, Joven Maestro!"
A pesar de estar lejos de casa durante muchos años, Chen Donghe se dirigió respetuosamente a Li Yuanjiao como Joven Maestro, lo que influyó en Bai Yinzi para que hiciera lo mismo. Li Yuanjiao no dijo nada y simplemente permitió que lo llamaran así.
Una vez resuelto el malentendido, Bai Yinzi dejó escapar un largo suspiro y finalmente se sintió lo suficientemente cómoda para hablar normalmente.
No es de extrañar que su estimado clan haya prosperado en los traicioneros territorios de la Secta del Estanque Azul, expandiendo su territorio y ascendiendo hasta convertirse en un clan tan prestigioso... ¡Tal determinación es inimaginable!
Tras envainar su espada, el rostro severo de Li Yuanjiao se relajó. Aunque ya no lucía tan feroz como antes, aún se veía bastante fiero.
Bai Yinzi chasqueó la lengua con admiración antes de continuar: “La Secta Pluma Dorada, a la que sirvo, también impone un alto impuesto inmortal. Sin embargo, no es nada comparado con las despiadadas medidas de la Secta Estanque Azul. Aniquilan a la oposición a la menor oportunidad. Incluso cuando se anexan templos, debemos informar a la Secta Pluma Dorada antes de proceder con más fusiones, y desde luego no recurriremos a matar a todos...”.
En mi opinión, la Secta del Estanque Azul y la Puerta Tang Dorada se comportan igual que los cultivadores demoníacos. Mantengamos nuestra conversación en privado, no sea que nos acusen de difamar a la secta inmortal...” añadió con un lento movimiento de cabeza, casi abatido.
Li Yuanjiao escuchó pacientemente las diatribas de Bai Yinzi. En cuanto Bai Yinzi se detuvo para recuperar el aliento, Li Yuanjiao aprovechó la oportunidad para volverse hacia Chen Donghe, con la voz llena de preocupación, y le preguntó: "¿Qué te ha llevado a este estado?".
"¡Cultivadores del diablo!"
Chen Donghe se encontraba ahora en la sexta capa celestial del Reino de Cultivo de Qi. Una sonrisa se dibujó en su pálido rostro mientras explicaba: “Hace unos días, un grupo de cultivadores demoníacos se dirigió al norte, pasando por el Templo del Valle del Humo sobre el Monte Xiping. Ayudé a los cultivadores del templo a defender la gran formación, pero sufrí algunas heridas y he estado postrado en cama durante muchos días. Le pedí al maestro del templo que saliera a saludarlos, pero no sabía que eso acabaría causando un malentendido...”.
Al escuchar esto, Li Yuanjiao presionó aún más, ansioso por obtener más detalles.
"¿A dónde fueron esos cultivadores demoníacos?"
"Después de una prolongada batalla, cruzaron el monte Xiping y probablemente se dirigieron a la costa oeste", respondió Chen Donghe.
Li Yuanjiao calculó el tiempo y se dio cuenta de que probablemente no podría alcanzarlos ahora, por lo que solo pudo suspirar con pesar.
El hecho de que esos cultivadores diabólicos no lograran penetrar esta gran formación significaba que la mayoría eran cultivadores Qi en etapa temprana. Si Li Yuanjiao lograba reunir a los cultivadores de su familia para interceptarlos, podrían eliminar la amenaza y saquearlos para acumular fondos.
Li Yuanjiao sacó varias píldoras de su bolsa y se las entregó a Chen Donghe, cuyas reservas se habían agotado en la feroz batalla. Chen Donghe las aceptó con gratitud y expresó su gratitud.
Sonrió y presentó al otro hombre, diciendo: "Este es Bai Yinzi, el maestro del templo que me ha ayudado mucho a lo largo de los años, proporcionándome todo, desde raciones hasta apoyo para las venas espirituales. ¡Es verdaderamente un alma bondadosa y honesta!"
Li Yuanjiao ahuecó el puño y saludó a Bai Yinzi, mientras que Bai Yinzi agitó la mano y se rió.
El daoísta Donghe también me ha sido de gran ayuda durante estos años... Ha derrotado a varios rivales en la feria del templo. Le agradezco mucho su apoyo y con gusto le proporcionaré comida y alojamiento.
Chen Donghe respondió con una cálida risa, y Bai Yinzi continuó con entusiasmo: "El compañero daoísta Donghe es una persona bondadosa. Incluso aquellos a quienes ha derrotado lo admiran... ¡Se ha ganado una gran reputación en este desierto a lo largo de los años!"
Los dos continuaron conversando un rato. Bai Yinzi los invitó a volver a beber y festejar hasta el atardecer. Finalmente, Chen Donghe regresó a su patio con Li Yuanjiao.
Al cerrar la puerta tras ellos, activaron una formación de aislamiento. En el centro del patio estaba sentada una anciana, con el rostro surcado de arrugas alrededor de los ojos y en la frente. Sostenía una lámpara de aceite que iluminaba el papel en el que escribía con un pincel. Al levantar la vista al entrar los dos hombres, los saludó con suavidad.
"Ah... Estás aquí, Jiao'er."
"Tía..."
Li Yuanjiao dudó un momento antes de reconocerla. Li Jingtian había envejecido considerablemente; ya tenía más de cincuenta años y era muy diferente a lo que recordaba, salvo por su mirada, que seguía tan dulce y cálida como siempre.
Era raro que los mortales del Monte Dali alcanzaran esa edad. Chen Donghe había estado nutriendo a Li Jingtian con objetos espirituales, por lo que aún parecía gozar de buena salud.
Con una sonrisa, preguntó: "¿Cómo va todo en casa? ¿El segundo tío sigue bien?".
Al escuchar sus preguntas, la compostura de Li Yuanjiao flaqueó y se le llenaron los ojos de lágrimas. Cerró los ojos, aferrando la empuñadura de su espada Qingche, que vibraba y vibraba con la emoción.
Con un tono triste, reveló: "El Viejo Ancestro ha dejado este mundo para expresar su gratitud al Yin Supremo..."
Al oír esto, el rostro de Li Jingtian palideció de inmediato y las lágrimas corrieron por sus mejillas. Chen Donghe también pareció desconcertado por la noticia; su expresión cambió y se quedó paralizado.
"Ya veo... este momento finalmente ha llegado..."
Aunque Li Jingtian había recibido algunas noticias de casa y se había preparado mentalmente de alguna manera, Chen Donghe reaccionó como si hubiera sido alcanzado por un rayo, con el rostro contorsionado por la incredulidad.
"Imposible... ¿Cómo puede ser esto?!" gritó en voz alta.
Chen Donghe, normalmente sereno incluso en las circunstancias más extremas, había perdido por completo la compostura. Su rostro se contorsionó con un torrente de emociones. Retrocedió unos pasos, sus ojos se oscurecieron mientras decía con incredulidad: “¡Si no hubiera intervenido un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura, quién habría podido matar al Segundo Tío!”.
Sin pensarlo, Chen Donghe también lo llamó tío segundo. Su rostro se sonrojó al jadear. Li Yuanjiao rápidamente extendió la mano para ayudarlo, canalizando su qi a través de sus meridianos. Al cabo de un momento, Chen Donghe tosió una bocanada de sangre negra.
Como había sufrido heridas internas, su tez mejoró visiblemente tras escupir la sangre. Levantando la vista, preguntó: "¿Era una vieja herida de Maha?".
"Sí..."
Con esta confirmación, Chen Donghe se limpió la sangre de la comisura de la boca y murmuró: "Los cielos deben tener envidia de los talentosos... ¡Pensar que los cuatro hermanos de Lijing murieron tan silenciosamente!"
Li Yuanjiao apartó la mirada ligeramente, pues la familia no había reconocido la muerte de Li Chejing. Chen Donghe, quien los había apoyado durante años, debía tener sus razones para guardarle un secreto tan profundo. Ahora, abrumado por la emoción, había dejado escapar las palabras.
Tras ser consolado por Li Jingtian por un momento, Chen Donghe recuperó la compostura. Bajó la cabeza y se disculpó: “Siento que hayas tenido que ver eso”.
Incapaz de encontrar las palabras adecuadas de consuelo, Li Yuanjiao continuó concentrándose en ayudar a Chen Donghe a arreglar sus meridianos.
Chen Donghe luego comentó: "Por favor, permíteme descansar un poco. Mañana te llevaré al Mercado del Valle del Humo".
Li Yuanjiao asintió y la pareja se apoyó mutuamente mientras avanzaban hacia el patio interior.
Poco después, desde la puerta se oyeron unos sollozos ahogados.
Li Yuanjiao permaneció sentado en silencio, absorto en sus pensamientos, ahora solo en el patio. El té en la mesa permaneció intacto, sus colores se mezclaban con los tonos rojo sangre del atardecer.
Apoyó la mano en la rodilla, contemplando el sol rojo que se hundía en el horizonte del desierto mientras suspiraba. El humo se elevaba en formas que parecían serpientes, ballenas, lobos y culebras, fundiéndose con el oscuro cielo rojo y distante.