Ubicado en el desierto, la calle del Mercado del Valle del Humo estaba pavimentada con arenisca. Tras caminar un rato, Chen Donghe y Li Yuanjiao oyeron el clamor de los comerciantes que pregonaban sus productos. Al levantar la vista, un mar de gente se extendía ante ellos.
Durante su caminata, Li Yuanjiao compartió la noticia del avance de Li Xuanfeng al Reino del Establecimiento de la Fundación con Chen Donghe, quien pareció un poco mejor al escucharlo, aunque su tono sugería que ya lo había esperado.
"Xuanfeng siempre ha sido extraordinario desde joven. Es el más talentoso entre todos sus hermanos, por lo que su logro era de esperarse", comentó simplemente Chen Donghe.
Tras caminar un poco más, Chen Donghe prácticamente había recuperado su ser habitual. Señaló a la multitud y explicó: “A pesar de la aridez del Desierto del Valle del Humo, es rico en recursos espirituales y minerales. Cultivadores de todas partes acuden aquí, lo que hace que la cantidad de cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria supere con creces la de Pico Coronado de Nubes”.
Miró a su alrededor con cautela, su voz se redujo a un susurro antes de cambiar a transmisión de maná.
En última instancia, se debe al control laxo de la Secta Pluma Dorada sobre los templos y a su manejo de los cultivadores rebeldes. Este equilibrio permite que muchos cultivadores de bajo rango prosperen pacíficamente aquí, eclipsando en número a los del Estanque Azul.
Li Yuanjiao observó a la multitud a su alrededor y asintió. "Sin embargo, la Secta Estanque Azul posee la mayor cantidad de cultivadores de la Mansión Púrpura, el Establecimiento de la Fundación y Qi. Obtiene menos beneficios de los cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria de lo que podría obtener con anexiones y purgas regulares... Esto también garantiza que los incapaces cedan naturalmente ante los más capaces y talentosos. Así, no se desperdician recursos valiosos en la mediocridad."
Tras servir a la Secta Estanque Azul durante tanto tiempo, la Familia Li ha desarrollado de forma natural profundas conexiones y perspectivas a lo largo de los años. Li Yuanjiao explicó: “Las numerosas familias del Reino de la Respiración Embrionaria de la región solo pueden cultivar Arroz Espiritual y deben competir con otras... Nunca podrán competir con los prestigiosos clanes del Establecimiento de la Fundación con cultivadores de alto rango en sus filas”.
Su mirada se detuvo brevemente en los puestos del mercado mientras suspiraba.
Sin embargo, debo admitir que los sistemas y estrategias de la Secta del Estanque Azul son más despiadados y sofisticados, lo que les permitió evolucionar desde una secta menor en el Monte Estanque Azul hasta la formidable entidad que son hoy.
Chen Donghe guardó silencio. El ambiente se volvió sombrío, lo que los impulsó a cambiar de tema. Li Yuanjiao frunció el ceño.
"Tío Donghe, traje una botella de Qi Espiritual Puro Menor. Es un artículo común, pero no he visto ninguno a la venta. ¿Por qué?", preguntó.
Chen Donghe señaló la arena amarilla que lo impregnaba y explicó: “El Qi Espiritual Puro Menor solo se puede obtener de montañas y bosques, que no existen en el desierto. Desde la antigüedad, la gente ha encontrado diversas maneras de resolver este problema. Históricamente, los lugareños han ideado diversas alternativas... Hoy en día, la mayoría ha adoptado el Qi Espiritual Puro Menor como sustituto. El Qi Espiritual Puro Menor es ahora poco común y no tiene mucho valor”.
La explicación de Chen Donghe iluminó a Li Yuanjiao. Ambos buscaron una tienda e intercambiaron las Espadas Azur por cincuenta Piedras Espirituales.
Aunque las Espadas Azur eran artefactos dharma de calidad media del Reino de Cultivo de Qi, era una lástima que las espadas dobles curvas se vieran con poca frecuencia. Tras varias rondas de negociación, solo se logró alcanzar un precio moderado.
Li Yuanjiao aceptó las Piedras Espirituales con un suspiro de alivio.
No es de extrañar que la mayoría de los Cultivadores de Qi empuñen artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria... Un Cultivador de Qi común tardaría más de diez años en ahorrar cincuenta Piedras Espirituales simplemente recolectando qi sin cultivar activamente. Si cultiva activamente, también necesitará comprar suministros y raciones, lo que fácilmente puede triplicar o cuadriplicar este período... Eso supone unos cuarenta años de ahorro para un solo artefacto dharma. ¡¿Cuántos años de ahorro de cuarenta años se pueden tener en la vida?!
Luego sacó de su bolsa de almacenamiento un mazo de cultivador diabólico que le había dado Li Qinghong. Este artefacto dharma del Reino de Cultivo de Qi, de inferior calidad, valía solo treinta Piedras Espirituales. Tras vender el resto de los artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria, incluyendo las nueve Piedras Espirituales de Li Qinghong, Li Yuanjiao logró reunir casi cien Piedras Espirituales.
Como el Qi Espiritual Puro Menor era barato y escaso aquí, Li Yuanjiao decidió quedárselo por ahora. Chen Donghe entregó seis Piedras Espirituales a Li Yuanjiao, completando la mayor parte de la suma, dejando poco más de una docena de Piedras Espirituales sin contabilizar.
La carta de Xizhi mencionó que Yuan Tuan podría proporcionar algunas Piedras Espirituales, pero confiar en los favores de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación por solo unas pocas piedras realmente no vale la pena.
Tras reunir todos sus artículos, ambos salieron del mercado y volaron por el vasto desierto. Li Yuanjiao dudó un momento antes de preguntarle a Chen Donghe: "¿Hay alguna manera de conseguir Piedras Espirituales en el desierto?".
Chen Donghe reflexionó brevemente antes de responder: "Hay formas, pero la mayoría llevarían años y es poco probable que puedas reunir más de diez Piedras Espirituales".
Al oír eso, Li Yuanjiao no pudo evitar desviar la idea. Le entregó las pocas píldoras que tenía a Chen Donghe y preguntó: “Tío Donghe, ¿cómo va el Qi Radiante del Origen del Yang Dorado?”.
"Está listo en un 80%", respondió Chen Donghe mientras sacaba una botella de jade de su bolsa de almacenamiento y agregó: "¡Estará lista en otro año y medio!"
“Bien” asintió Li Yuanjiao con un gesto de aprobación”. Regresaré primero al clan. Cuídate, tío Donghe... Después de un tiempo, volveré a buscarte.
Después de intercambiar algunas palabras de despedida y prometer presentar sus respetos a Li Tongya en nombre de Chen Donghe, Li Yuanjiao se alejó en el viento.
“———
La Familia Yu de la Prefectura de Linghai había sido un clan prominente durante generaciones. Sus descendientes juraron lealtad a diversas cumbres inmortales de la Secta del Estanque Azul, compitiendo a menudo ferozmente entre sí por el poder y la influencia.
En la ciudad abandonada, las calles y callejones estaban secos y desiertos, salvo por los tenues sonidos de las conversaciones que emanaban del gran salón en el punto más alto de la ciudad. Allí, algunos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación de la Familia Yu formaban una extraña fila.
Históricamente, los jefes de estas ramas familiares rara vez se reunían, comunicándose a través de mensajeros incluso para discusiones internas. Sin embargo, esta vez, se encontraron juntos en esta ciudad desolada, con expresiones que mezclaban respeto y tensión. Todos vestían atuendos distintivos.
Al final del pasillo se sentaba un monje vestido de negro, con el vientre abultado como si estuviera embarazado de seis meses. Su rostro, reluciente de grasa, oscilaba entre amplias sonrisas y jadeos entrecortados.
"¿Estás satisfecho, Maestro Monje?" preguntó el mayor de la Familia Yu, dando un paso adelante con una sonrisa.
"¡Por supuesto! ¡No tengo ninguna queja! Su familia siempre ha sido la más generosa... ¡ofreciendo dieciséis mil almas! En verdad, la Familia Yu posee la mayor sabiduría al no aferrarse a la vida terrenal", respondió Murong Xia con una gran sonrisa.
¡Jajaja! ¡Me alegra oír eso, Maestro Monje!
El viejo maestro de la familia Yu se rió mientras una ráfaga de viento barría las calles vacías y una sensación de satisfacción brotaba de su interior.
¡Este está a punto de convertirse en Maha! Sin el intercambio de intereses entre los inmortales y los budistas, ¿cómo habría podido la Familia Yu conectar con una figura tan poderosa? ¡Esta es la oportunidad perfecta para ganarse su favor antes de que alcance el estatus de Maha!
Con una amplia y servicial sonrisa, continuó con forzada dulzura: "¿Le basta esta ciudad, Maestro Monje? Si no, puedo encontrar más personas de gran virtud y lavarlas bien antes de enviarlas a su vientre para que pasen un buen rato".
El monje, medio reclinado en un gran asiento dorado, tarareaba algunas notas. Su vientre prominente estaba al descubierto, visiblemente marcado por venas azules y moradas.
Él simplemente se rió de la oferta.
“¡No hace falta... no hace falta! Ya he reunido a 106.756 personas... Si llegan más, podrían destrozar mi bendita tierra.
Hizo una mueca, luchando brevemente con la incomodidad en el estómago. Tras varias respiraciones dificultosas, añadió con una amplia sonrisa: “Desde que abracé el Dao Zen de la Benevolencia Virtuosa, he abandonado las débiles costumbres del Misericordioso... Ahora, habiendo comprendido el camino, ¡pronto ascenderé a Maha! Entonces, recuperaré el cultivo de mis vidas anteriores y alcanzaré alturas aún mayores”.