Kongheng se acercó en silencio con su bastón; los anillos de cobre tintineaban a cada paso. Li Yuanjiao, abrumado por complejas emociones y aún lidiando con sus propias sospechas, bajó la mirada.
"Muchas gracias por tu ayuda, monje."
Kongheng negó levemente con la cabeza y se acercó al cuerpo inerte de Tian Youdao. Recitó en voz baja algunos versos del sutra, como si ofreciera una bendición al difunto.
Sin embargo, Tian Zhongqing de repente levantó la cabeza y dejó escapar un fuerte gemido.
“¡Vete, burro calvo! ¡Nada bueno pasa cuando estás cerca!” gritó angustiado.
Sin embargo, Kongheng permaneció imperturbable. Retrocedió unos pasos y se dirigió a Li Yuanjiao con cariño: “Estaré cultivando en la pequeña isla cerca del lago. Si su estimado clan necesita algo, pueden venir a buscarme allí”.
Dicho esto, se dejó llevar por el viento y partió rápidamente. Los demás también comenzaron a despedirse mientras los tonos carmesí del atardecer y el suelo manchado de sangre se superponían. Li Qinghong ofreció algunas palabras más de consuelo a Tian Zhongqing, quien recogió el cuerpo de Tian Youdao y se disculpó con Li Yuanjiao antes de irse.
En el bosque sólo quedaron los miembros principales de la familia Li.
Li Yuanjiao se quedó solo. Li Xuanxuan tosió levemente antes de limpiarse el rastro de sangre de la comisura de la boca.
"No hay culpa en elegir y sopesar los costos..."
Li Yuanjiao asintió lentamente, agarrando con fuerza la espada Qingche verde y blanca.
"Lo entiendo. Mientras empuñe esta espada, es justo que priorice los intereses del clan por encima de todo, incluso si eso significa guardar rencor y suciedad."
“———
Tian Youdao, hermano menor de Tian Yun, era tío de Li Xuanfeng y Li Jingtian. Era un anciano de gran prestigio en la Familia Li y uno de los pocos que había alcanzado el Reino de Cultivo de Qi. Su muerte a manos de los cultivadores demoníacos fue una pérdida significativa.
La ceremonia fúnebre fue sencilla. Salvo las familias inmediatas de Li y Tian, los demás invitados mostraron poco dolor y algunos incluso sintieron alivio.
La batalla había matado a dos cultivadores demoníacos, uno de los cuales era un cultivador Qi de etapa intermedia. Naturalmente, los cultivadores Qi de la familia estaban demasiado entusiasmados con la perspectiva del botín como para estar de luto en ese momento.
Mientras tanto, en el salón central de la ciudad de Lijing, donde el jefe de la familia Li, Li Yuanping, quien gestionaba los asuntos familiares, también ejercía el poder secular de la familia Li. Originalmente magnífico, el salón ahora mostraba su antigüedad, con ladrillos desgastados en los escalones que marcaban visiblemente el paso del tiempo.
Como la familia Li había sido acusada de lujo y desenfreno, Li Yuanping no intentó reparar el edificio y simplemente lo usó tal como estaba. Hoy, era Li Yuanjiao quien ocupaba el asiento, vestido de blanco, con dos bolsas de almacenamiento delante.
Un cultivador Qi común solía llevar consigo solo unas diez Piedras Espirituales, con un patrimonio neto de entre treinta y cuarenta piedras. Sin embargo, habían confiscado un total de cuarenta y seis Piedras Espirituales tan solo a estos dos cultivadores demoníacos. Incluso la Familia Li tendría dificultades para generar semejante riqueza en tan poco tiempo.
De los once cultivadores que participaron en la batalla, cinco eran familiares directos. Xu Gongming y Tian Zhongqing, ambos en la etapa inicial del Reino de Cultivo de Qi y gravemente heridos, obtuvieron tres Piedras Espirituales por su mayor contribución. Li Qilang recibió dos.
El viejo mono y Shamoli, quienes se encontraban en la etapa intermedia del Reino de Cultivo de Qi, obtuvieron dos Piedras Espirituales cada uno. An Zheyan, en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi, recibió seis. Diez más fueron asignadas como gratificación por la muerte de Tian Youdao, y las dieciocho restantes fueron confiscadas.
Los cultivadores invitados externos se adelantaron con entusiasmo para recibir su parte. Xu Gongming, desfigurado y ocultando su apariencia con una máscara, sonrió a pesar de su condición.
Cuando Tian Zhongqing se acercó para reclamar la sustancial suma de trece Piedras Espirituales, Li Yuanjiao personalmente le dio algunas botellas de medicina y le preguntó en voz baja: "Con el fallecimiento del tío abuelo, ¿esta gratificación la recibió Tian Rong, su único hijo?"
Tian Zhongqing, ya habiéndose recompuesto, respondió rápidamente de manera respetuosa.
Viejo Maestro, Tian Rong siempre ha tenido tendencia a maltratar a las sirvientas... Durante el período de luto, se emborrachó gravemente y varias sirvientas lo asesinaron en secreto con una horquilla en plena noche. Parece que esta suma probablemente la reclamará el nieto mayor y legítimo, Tian Ling.
"Oh."
Los cultivadores invitados externos no mostraron sorpresa. El único hijo de Tian Youdao era considerado una decepción; no solo carecía de buen juicio, sino que también se metía en conflictos con varias familias. Incluso el rey del Monte Yue, Li Jiman, lo despreciaba profundamente. Fue el profundo cariño que Tian Youdao sentía por su hijo lo que lo impulsó a protegerlo a toda costa.
Ahora que Tian Youdao llevaba medio mes muerto, cualquier discusión sobre su muerte se veía eclipsada por el buen karma que había acumulado durante su vida. Si su muerte fue vergonzosa o no importaba poco, e incluso el propio Tian Zhongqing no mostró interés en determinar quién era el responsable.
Li Yuanjiao se acarició la barba y suspiró.
Como el tío abuelo ya no está y ha dejado a este huérfano, lo enviaremos a las montañas para que cultive. A partir de ahora, la responsabilidad de su formación recaerá en la familia principal.
"¡Comprendido!"
Tian Zhongqing hizo una reverencia y los cultivadores invitados comenzaron a retirarse, dirigiéndose hacia la taberna de la ciudad en medio de sus felices charlas.
Li Qinghong, quien observaba la situación, se dio cuenta de que las acciones y la compensación de Li Yuanjiao también eran una especie de prueba. "Necesito enviar a alguien al oeste para informar a la tía Jingtian", dijo, algo desanimada.
"Ya lo hice", respondió Li Yuanjiao, descartando el qi de sangre, el qi de resentimiento y la técnica de cultivo sobre su escritorio. Tomó el martillo y las cuentas vidriadas, ambos artefactos dharma de bajo grado del Reino de Cultivo del Qi. El martillo no tenía nada de especial y podía venderse fácilmente.
"Esta sarta de cuentas rojas esmaltadas es un valioso artefacto dharma... Las runas que contiene son muy profundas; pueden liberar luz de maná para protección. Será útil para los jóvenes", comentó pensativo.
Con un movimiento de muñeca, una luz roja se liberó de las cuentas, acompañada de una fuerza neutralizadora fluida. Li Yuanjiao evaluó su poder y determinó que podía neutralizar la mayoría de los hechizos iniciales del Reino de Cultivo de Qi.
"¿Qué tal si lo llamamos..." murmuró Li Yuanjiao mientras comenzaba a pensar en un nombre para ello.
Li Qinghong, preocupado de que se le pudiera ocurrir algo poco creativo como Perlas de Luz Roja o Perlas de Luz Carmesí, intervino rápidamente con una sonrisa.
Veo que las cuentas son de esmalte rojo. Tienen el mismo tono del crepúsculo y contienen todo tipo de runas... ¿Por qué no llamarlas Crepúsculo Glaseado?
Li Yuanjiao pensó por un momento y luego asintió con la cabeza.
"Bien. Envíaselo a Xijun."
Los objetos restantes eran principalmente objetos espirituales y artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria de origen desconocido, probablemente robados a otros. En total, valían unas diez Piedras Espirituales. Dado que Li Yuanjiao había vendido recientemente un lote de objetos espirituales y artefactos dharma de la bóveda familiar, estos fueron de gran ayuda.
Tras combinar todas las Piedras Espirituales que había reunido, Li Yuanjiao finalmente reunió ciento veinte piezas. Se las entregó a Li Qinghong con un suspiro de alivio.
"Por favor, llévale esto a la familia Yuan, hermana."
Li Qinghong asintió. Li Yuanjiao dudó un momento antes de sacar el espejo gris azulado, que le entregó respetuosamente. Luego recuperó el talismán del Reino del Establecimiento de la Fundación y continuó: “Me preocupa que Zhang Huaide y Qiu Ji sigan conspirando contra nosotros y puedan emboscarte en el camino... Sería mejor que hicieras el viaje con el espejo, por si acaso”.
Mientras veía a Li Qinghong partir en el viento, Li Yuanjiao respiró hondo. Contando los días, sacó una Píldora de Brotes de Jade y murmuró en voz baja.
"Es hora de cultivar en reclusión y abrirse paso hasta el octavo nivel celestial del Reino de Cultivo de Qi..."
Al cabalgar sobre el viento y regresar al Monte Wutu, vio a Xiao Guiluan de pie en el patio, sonriéndole y mirándolo. Li Yuanjiao estaba desconcertado, pero no esperaba ver sus ojos de fénix arrugarse mientras decía con cariño: "¡Es hora de que vuelvas a pensar en un nombre!".
Tras muchos años de matrimonio, compartían un profundo vínculo y se entendían a la perfección sin necesidad de palabras. Al ver a Xiao Guiluan acariciar su vientre, Li Yuanjiao comprendió de inmediato.
"¡¿QUÉ?!"
Estaba asombrado y encantado a la vez. Ya tenían un hijo cuando él era cultivador del Reino de la Respiración Embrionaria, y ahora que ambos eran Cultivadores Qi, las posibilidades de tener un hijo eran aún menores. Nunca esperó mucho al acostarse con su esposa, considerándolo una forma de conectar con ella.
El embarazo inesperado de Xiao Guiluan fue una noticia muy feliz para él. Riendo con ganas, besó a su esposa y respondió: "Me pregunto si será niño o niña... ¡Este bebé llegó tarde!"
Después de pasar un tierno momento juntos, Li Yuanjiao se concentró en prepararse para su gran avance.