Escrito el vigésimo octavo día del duodécimo mes lunar: Neva copiosamente en el lago. Adjunto a esta carta se encuentran ciento veintidós Piedras Espirituales. Todo está bien en casa. Tu tío abuelo Tian ha caído, asesinado por un cultivador demoníaco.
Por ello, se te exige vestir ropas de luto y abstenerte de beber alcohol durante tres meses. Estudia con ahínco en la secta. Concéntrate en dominar recetas inmortales, participar en debates profundos y perfeccionar el arte de la creación de cinabrio. Si necesitas más recursos, no dudes en escribir a casa.
Del padre Jiao.
Li Xizhi observó la pequeña pila de Piedras Espirituales apiladas sobre el escritorio frente a él. Permaneció en silencio, leyendo la carta una y otra vez. Tras examinarla más de diez veces, la sujetó con fuerza, absorto en sus pensamientos.
Li Yuanjiao nunca fue bueno con las palabras; incluso su escritura era rígida y concisa, carente de emoción. Era casi como si no estuviera dispuesto a dedicarle una palabra más a su hijo. Li Xizhi apretó los labios con fuerza mientras leía la carta repetidamente, conteniendo las lágrimas.
Si la entrega de esta carta no se hubiera retrasado por la familia Yuan, su familia tardó menos de un mes en reunir ciento veinte Piedras Espirituales. Li Xizhi no se atrevió a preguntarse cómo lograron siquiera tal hazaña. Escondió cuidadosamente la carta en su bolsillo y salió del patio para buscar a Yuan Tuan.
"Maestro, Xizhi está listo para comprar el Qi de color del amanecer", informó.
"¿Cuánto más necesitas?" preguntó Yuan Tuan suavemente, sosteniendo un gato atigrado en sus brazos.
"Tengo las ciento veinte Piedras Espirituales", respondió.
Al oír esto, Yuan Tuan arqueó una ceja y comentó: "Li Yuanjiao es un auténtico solucionador de problemas... ¡No esperaba que pudiera reunir las ciento veinte Piedras Espirituales! Tu familia ha alcanzado notoriedad hace poco... Esto debe haber sido todo un reto para ellos".
Su voz tranquila adquirió un tono algo triste mientras murmuraba: "Si mi familia hubiera permanecido tan unida y armoniosa hace sesenta años... Tal vez no me sentiría tan agraviada".
Tras tomar las Piedras Espirituales de Li Xizhi, Yuan Tuan se alejó cabalgando contra el viento sin demora. Una hora después, regresó a la cima con aire gélido, sosteniendo un pequeño frasco de jade en la mano.
Aquí está el Qi Color del Amanecer. Pasé mucho tiempo buscando en la bóveda del Pico Xieqi; esta botella es la más pura, extraída hace más de dieciocho años mediante el método adecuado de recolección de qi. Se nota por sus tonos rojos y dorados.
Su aura ondulaba y una tenue luz verde la rodeaba, probablemente debido a un conflicto reciente con otro cultivador en el Pico Xieqi. Su expresión permaneció gélida mientras continuaba: "¡La gente del Pico Xieqi se está volviendo más presuntuosa! Ya he tolerado su exorbitante exigencia de ciento veinte Piedras Espirituales, pero se atreven a intentar engañarme... Confunden mi bondad dentro de la secta con debilidad, pensando que puedo ser fácilmente intimidada!"
Li Xizhi notó su actitud claramente gélida y, con una respetuosa reverencia, primero expresó su gratitud antes de responder.
El Pico Xieqi es uno de los linajes directos... era natural que nos lo pusieran difícil. ¡Pensar que se atreven a tratar así al Maestro cuando provienes de un prestigioso clan de la Llanura del Bosque de Hongos! Si tuviera que encargarme de esto solo, dudo que pudiera subir al Pico Xieqi.
Yuan Tuan asintió pensativa y, como si le hubiera venido una idea repentina, sonrió con dulzura y preguntó: “Xizhi, cumples diecisiete años este año, ¿verdad? Aún no has encontrado esposa ni formado una familia... No es prudente retrasar estos asuntos demasiado. ¿Te ha gustado alguna chica del Pico? Si es así, me pondré en contacto con ella en tu nombre”.
El cambio abrupto de tema tomó a Li Xizhi por sorpresa, dejándolo paralizado por un momento. Sin embargo, antes de que pudiera articular sus objeciones, se dio cuenta.
Soy hijo único de mi padre, y el Estanque Azul es un lugar peligroso. Si algo me ocurriera, ¿no dejaría a mi padre sin heredero? Me parece egoísta rechazar esta sugerencia...
Con este pensamiento en mente, sólo pudo responder con cierta tristeza: "Te lo dejo a ti, Maestro".
Yuan Tuan asintió como si ya hubiera anticipado esta respuesta y luego dijo con calidez: "Emparejarte con un miembro de la familia del Reino de Cultivo de Qi podría ser complicado, sobre todo considerando el reciente duelo de tu familia. Relacionarse con un clan desconocido genera incertidumbre sobre sus intenciones... Quizás debería contactar a la Familia Yang en el Pico Nube Imperial en tu nombre".
Esta sugerencia fue inesperada, pues Li Xizhi esperaba que ella sugiriera a alguien de la familia Yuan. Sin embargo, asintió con la cabeza en silencio.
Yuan Tuan continuó: "En el pasado, el Rey de Yue formó lazos matrimoniales con muchos clanes, y aunque el antiguo sistema se ha disuelto, transformando el Estanque Azul en su forma actual, los matrimonios políticos aún ocurren ocasionalmente, siguiendo viejos precedentes".
"Gracias por su consideración, Maestro", dijo Li Xizhi respetuosamente mientras Yuan Tuan se reía entre dientes.
En su día, Yang Tianya usó ese sello de jade para reunir a sus fuerzas a través del Camino Lixia y sofocar las revueltas en mi Llanura del Bosque de Hongos. La Familia Yuan ha mantenido vínculos con la Familia Yang desde entonces, así que organizar esto debería ser fácil. [1]
“———
Las familias de la costa este eran diversas, compuestas por docenas de familias pequeñas. Algunas estaban unidas a la secta por alianzas profundas o vínculos matrimoniales, mientras que otras eran vasallas de la familia Xiao en sus negocios mineros.
Estas familias pagaban tributos regularmente a los clanes vecinos. Sin embargo, la situación cambió cuando el mercado del Pico Coronado de Nubes fue destruido, lo que provocó un declive en la influencia de la familia Xiao en el oeste. Tras la caída de la familia Yu, estas familias de la costa este finalmente pudieron llevar una vida más llevadera.
Sin embargo, la llegada de la Plaga Diabólica quebró abruptamente su recién encontrada tranquilidad, devolviendo a las familias de la costa este a una realidad de pesadilla. Nubes de qi maligno se extendieron por la tierra mientras la sangre corría a raudales por las calles, acompañadas de gritos y aullidos de desesperación.
En la Residencia Rui...
La armadura de jade de Li Qinghong relucía con un cálido resplandor. Su lanza descargó una deslumbrante electricidad púrpura, abatiendo a un cultivador demoníaco que huía en la segunda etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. Su arma se movía como un dragón, atravesando a su enemigo con facilidad.
El rayo púrpura destruyó rápidamente al cultivador demonio y con un movimiento suave de su lanza, Li Qinghong sacó una bolsa de almacenamiento de los restos sangrientos.
Con un elegante movimiento, la bolsa cayó en su mano expectante. Al girarse, Li Qinghong vio a su hermano mayor, Li Yuanjiao, sonriendo ampliamente.
Sin embargo, Li Xuanxuan miró el cadáver con una expresión de dolor en su rostro mientras se lamentaba: "Ese cultivador demonio vestía túnicas hechas de Brocado de Nube Púrpura... La electricidad de Qinghong lo arruinó por completo y ya no podemos usarlo..."
Li Qinghong bajó su arma y reprimió una risita mientras decía: "Está bien, está bien... Es mi culpa".
Li Yuanjiao despidió a Rui Qiongcuo, el jefe de la familia Rui, quien estaba rebosante de gratitud e instó a su grupo a seguir adelante.
Los cultivadores externos no solo eran débiles, sino que también exigían a Li Yuanjiao que compartiera el botín con ellos y compensara las bajas. Por lo tanto, Li Yuanjiao decidió llevar solo a su familia a la batalla: él mismo, en la octava capa celestial del Reino de Cultivo de Qi; Li Qinghong y Li Xuanxuan, ambos en la séptima capa celestial; y el viejo mono que blandía un mortero de jade, en la quinta capa celestial. Juntos, arrasaron la región, erradicando a los cultivadores demoníacos.
Los cultivadores demoníacos a los que se enfrentaron no eran particularmente fuertes, pero Li Yuanjiao se mantuvo cauteloso y mantuvo un control estricto sobre su grupo para evitar emboscadas, optando por la minuciosidad sobre la eficiencia.
Sin embargo, a medida que se adentraban, se toparon con cultivadores demoníacos cada vez más formidables. Entre estos enemigos se encontraban cultivadores locales que se habían convertido y ahora practicaban el Manual del Dharma de Sangre. Si bien estos enemigos no eran extremadamente fuertes, su habilidad para evadir resultó problemática, lo que ralentizó significativamente el avance de la Familia Li en la zona.