Al amparo de la noche, un hombre cabalgaba mientras el otro cabalgaba a favor del viento. Li Xicheng sostenía una tablilla de jade y habló en voz baja: “Durante esta inspección de patrulla, dos individuos en Huaqian fueron descubiertos ocultando Arroz Espiritual... Han sido arrestados según las normas. ¿Qué dijo el Tribunal de Asuntos del Clan?”
Chen Mufeng, un hombre de su misma edad y de gran confianza, respondió: “Han sido llevados ante la justicia, pero... uno de ellos pertenece a una secta menor del segundo linaje... El hijo mayor, Li Chengchu, practica en la cima principal de Qingdu. Esto...”.
Li Xicheng negó con la cabeza y respondió en voz baja: “No importa... Todo debe seguir las reglas. El jefe de familia decidirá su destino. Probablemente le impondrá un castigo severo o leve y lo reasignará a un puesto menos importante”.
Chen Mufeng asintió mientras continuaban junto al río. Al observar la vegetación a su alrededor, Li Xicheng sonrió y comentó con suavidad: “Mufeng, nuestra familia está prosperando, con todos los linajes unidos. Los cultivadores externos y los de las sectas menores están emergiendo como brotes de bambú después de la lluvia. ¡Vivimos una época dorada; un verdadero motivo de celebración!”.
Chen Mufeng sonrió en señal de acuerdo y respondió: "La familia principal son las nubes en el cielo, y nosotros somos las vides en la tierra. Somos una sola entidad. ¡Naturalmente, escuchar esto me llena de alegría!"
Li Xicheng se cambió la tablilla de jade a la otra mano y sugirió con cariño: “Tengo una hermana nacida de concubina, Yunying, que aún no se ha casado. Es una buena adquisición para cualquier cultivador de Qi prometedor. ¿Te interesa tomarla como esposa? Quizás pueda concertar un encuentro pronto. Si te gusta, sería una unión maravillosa entre nuestras familias, ¿no crees?”.
Chen Mufeng se llenó de alegría al instante. ¡Había permanecido soltero desde el fallecimiento de su esposa precisamente por una oportunidad como esta! Ahora que por fin tenía la oportunidad de formar parte del segundo linaje de la familia Li, asintió con entusiasmo y respondió con alegría: "¡Gracias, mi señor!".
Los dos conversaron un rato más. Chen Mufeng, ahora bajo las órdenes de Li Xicheng, sintió una renovada cercanía con él. Su voz se relajó al inclinarse y susurrar: “Mufeng lleva muchos años sirviéndole, pero aún me queda una duda”.
"Habla", animó Li Xicheng, asintiendo levemente.
"Mi señor..." comenzó Chen Mufeng, pero justo entonces, un viento frío descendió del cielo, interrumpiéndolo a mitad de la frase.
Un joven de blanco, con una espada en la cintura y mirada penetrante, cabalgaba hacia ellos a la deriva. Su mirada se cruzó brevemente con la de Chen Mufeng antes de posarse en Li Xicheng.
"¡Hermano!"
"¡Hermano Jun! ¡Vamos, vamos!", saludó Li Xicheng mientras estrechaba cálidamente la mano de su hermano menor, dejando de lado las palabras de Chen Mufeng.
Li Xijun se rió entre dientes y sugirió: "Este no es lugar para hablar. Hermano, ¿por qué no subimos a la montaña?"
"¡Por supuesto!"
Juntos, volaron hacia arriba y aterrizaron en el pequeño patio del monte Qingdu.
Li Xijun empujó la puerta y entró. Con un gesto de la manga, la habitación se iluminó al instante. Trajo dos jarras de vino, las colocó sobre la mesa y luego llenó las copas.
Luego dijo: "Hermano, eres toda una figura estos días... ¡He oído que los Guardias de la Corte de Jade son más eficientes que el Patio de Asuntos del Clan en la supervisión de los seis picos!"
"Nada de eso..." Li Xicheng se rió entre dientes, desestimando humildemente el halago.
Li Xijun también rió entre dientes y continuó: "También he oído que las familias y ramas empobrecidas a las que has ayudado se han reformado admirablemente. Se han unido a las cumbres e incluso al Patio de Asuntos del Clan y a la Guardia de la Corte de Jade. Todos hablan muy bien de ti".
"¡Estás exagerando!"
Aunque la historia fue bien considerada dentro del clan y Li Xicheng se enorgullecía en privado de su previsión, rápidamente adoptó un tono modesto en respuesta a las palabras de su hermano.
Li Xijun hizo un gesto con la mano y añadió: “Nuestro segundo linaje ha nutrido a muchos talentos que ahora ocupan puestos importantes en diversas cimas... Tras pasar años recluido en la montaña, rara vez me ocupo de asuntos familiares. Estos éxitos están, sin duda, ligados a su diligente entrenamiento y liderazgo...”.
Li Xicheng frunció aún más el ceño al tomar un sorbo del vino que le ofrecía Li Xijun. Una comprensión lo invadió y lo impulsó a decir con voz severa: "¡Nunca he mostrado el más mínimo favoritismo! Estas personas se han ganado su puesto con talento y trabajo duro. Si usted, hermano Jun, sospecha de mí, ¡me está subestimando enormemente!"
"Hermano, no hay nada malo en lo que has hecho."
Li Xijun, aparentemente anticipando esta respuesta, negó con la cabeza. "Si pensara lo contrario, no sería tan respetuoso contigo", dijo con una cálida y reconfortante sonrisa.
Levantó una ceja mientras continuaba en un tono más frío: "Puedes promover el talento, forjar alianzas a través del matrimonio, influir en el Yuting y los dos patios, y cultivar confidentes entre los picos..."
Haciendo una pausa, Li Xijun fijó su mirada en su hermano.
"Sin embargo, estas no son acciones propias del hijo mayor del segundo linaje... ni lo que el hermano Ximing debería estar haciendo".
Dejó su taza de jade y miró de reojo a su hermano mayor.
Hermano mayor, ¿te das cuenta de lo que haces? Estás construyendo tu propia base de apoyo y calmando a las masas. Estás demostrando que eres más capaz que el hermano Ming... obligando al jefe de familia a reconsiderar el liderazgo de Ximing...
Ante esto, el rostro generalmente amable de Li Xicheng se tornó serio y respondió lentamente: "No existe tal cosa como la coacción. Si la hay, es la familia la que coacciona a Ming'er, quien claramente no tiene ningún interés en estos asuntos. Estás malinterpretando mis intenciones... Solo actúo en el mejor interés de la familia".
"¡La cuestión de la sucesión aún no está resuelta!"
La expresión de Li Xijun se tensó y bajó la voz: "¡Ximing aún puede engendrar hijos! ¡Aunque le falte el deseo, sus hijos podrían liderar!"
Li Xicheng suspiró suavemente y preguntó en voz baja: "¿Qué piensas entonces, hermano Jun?"
Esta pregunta dejó a Li Xijun sin palabras. Dividido entre un hermano despojado de poder por sus propias acciones y un hermano mayor dispuesto a revelar sus ambiciones, Li Xijun cerró los ojos, incapaz de responder.
Los mayores de la familia probablemente están permitiendo que la situación se convierta en esto...
Incapaz de pensar en algo mejor que decir, Li Xijun habló en un tono apagado.
Yo también soy responsable de la difícil situación de Ximing... Desde que lo confinó, todo el segundo linaje te ha estado presionando para que actúes. Presionado por tanta gente, supongo que tampoco tienes otra opción... No tengo derecho a criticarte, Hermano Mayor.
Li Xicheng asintió pensativo mientras la expresión severa de Li Xijun se suavizaba, y continuó: "Sin embargo, aquellos a quienes has promovido, muchos lo han logrado solo gracias a tu favor y aprovechando tu prestigio, obteniendo apoyo en el segundo linaje... Debes ser cauteloso en cómo los utilizas".
"Entiendo", reconoció Li Xicheng, lo que provocó que Li Xijun ahuecara el puño respetuosamente y dijera con suavidad: "De ahora en adelante, nosotros dos hermanos lideraremos la generación de Xi y Yue. Confío en que actuarás con prudencia".
Con un movimiento decidido de sus mangas, se dio la vuelta para marcharse. Su túnica blanca ondeó al acercarse a la puerta. Li Xicheng observó su alta figura, murmurando palabras apenas audibles: "¿Por qué no preguntaste si el tío Yuanjiao me había ordenado hacer esto, hermano Jun?"
Li Xijun hizo una breve pausa y luego se dejó llevar por el viento.
“———
Li Qinghong emergió de tres años de reclusión en el Pico Qingdu tras haber pasado un tiempo estabilizando sus poderes en el octavo nivel celestial del Cultivo Qi. Preparándose para tomar una píldora el primer o el último día del mes para alcanzar el noveno nivel celestial, nunca imaginó la repentina llegada de Li Yuanping.
Li Yuanping informó sobre fenómenos extraños en el Monte Wutu: nubes que se elevaban sobre la cueva, débiles sonidos de agua goteando en el interior y agua clara que brotaba del suelo.
Incluso el clima en el Monte Yue se había vuelto errático, con lluvias que terminaban tan abruptamente como habían comenzado, dejando los cielos despejados y a la fauna local, incluidos peces y tortugas, llegando a la orilla.
La familia Li ya había vivido el gran avance de Li Tongya. Al escuchar estos relatos, Li Qinghong se dio cuenta de que su hermano, Li Yuanjiao, estaba a punto de lograr un avance crucial en el establecimiento de sus cimientos.
“Caray... Avanzar hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación es una prueba de vida o muerte... ¿Cómo puede intentarlo sin decírmelo primero?” se quejó.
Aunque molesto, Li Qinghong voló al Monte Wutu apresuradamente y montó una guardia vigilante afuera de la cueva.