Yang Xiao'er sonrió, se acercó y respondió en voz baja: "Mi antepasado también lo elogió, diciendo que era un hombre heroico, bondadoso y afable... Solo tardó treinta años en establecer sus cimientos, y sus cuatro hijos son talentos extraordinarios..."
Yang Xiao'er habló con un respeto inconfundible, tal vez influenciada por su afecto por Li Xizhi, lo que a su vez fomentó su impresión positiva en los ancianos de la familia Li.
Li Xizhi, sin embargo, se sorprendió mientras escuchaba.
¿Cómo es posible? ¡Han pasado casi cien años! ¡Mi gran antepasado era un simple mortal! ¿Cómo es posible que Yang Tianya lo recuerde? ¿Qué significa esto?
Li Xizhi había leído la Historia Interna antes y conocía todas las verdades.
Aunque no le sorprendió decir que su bisabuelo era talentoso... ¿A qué se refería con amable y afable? ¡Sería un mejor cumplido decir que era astuto y audaz! No muchos en mi familia son amables y afables... Yang Tianya... ¡Este Yang Tianya!
Mientras estos pensamientos pasaban por su mente, Li Xizhi solo pudo reír y decir: "Él no era tan hábil como el Viejo Ancestro Tianya, quien... después de su reciente avance, debe estar acercándose a la cima del Establecimiento de la Fundación, con el Reino de la Mansión Púrpura pronto a su alcance".
"No será tan fácil", murmuró Yang Xiao'er, mientras su mirada se dirigía al cielo distante y agregaba en voz baja: "Los Inmortales de Lixia están llegando".
Li Xizhi siguió su mirada y divisó un gran barco gris en el aire. Un hombre de mediana edad, vestido con piel de zorro blanca como la nieve y con ojos ligeramente alargados, permanecía tranquilo en la proa, protegiéndose de la brisa.
"¡El hombre del Monte Pluma, Xiao Yongling!"
Xiao Yongling poseía un aura discreta y no parecía particularmente excepcional, pero inspiraba respeto y admiración. Después de todo, había luchado solo contra tres cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación en el Mercado de Yuyuan, preservando el centro más próspero de la Familia Xiao y ganándose una reputación formidable en todo el Estado de Yue.
Esta batalla había dejado a Xiao Yongling gravemente herido, pero gracias a las preciadas panaceas de la Familia Xiao, no solo se salvó, sino que su fuerza también aumentó enormemente.
Ahora, de pie en la proa del barco, ofreció un ligero asentimiento y una sonrisa a Li Xizhi, quien rápidamente devolvió el gesto mientras Yang Xiao'er ahuecaba su puño respetuosamente.
Ella reflexionó: Se rumorea que el Hombre del Monte Pluma y la Espada de la Luna Celestial se conocían desde hacía mucho tiempo y eran cercanos... ¡Entonces debe ser verdad!
Tras una breve espera, llegaron los cultivadores de las tres sectas y las siete puertas. Cuando los maestros taoístas Yuan Su y Qiushui surgieron de la nada, comenzaron a elevarse las luces de sus poderes divinos. Sobre el Monte Dongli, pronto apareció una brecha en el cielo, revelando pabellones derruidos y picos de montañas.
Los discípulos avanzaron en ordenada procesión por la brecha, desapareciendo velozmente en el cielo. Desde el Monte Dongli, un rico Qi Espiritual se derramó y la energía espiritual surgió con fuerza. Corrientes de Qi Espiritual descendieron del vacío, agitando el agua espiritual y encendiendo las llamas espirituales. Esta perturbación despertó a los cultivadores rebeldes y diabólicos, que habían estado acechando en la montaña, y los puso en acción.
Una hora más tarde, el aire se llenó de polvo, escombros y fragmentos de pabellones que caían mientras los cultivadores rebeldes estallaban en vítores.
"¡El Cielo de la Gruta del Fuego del Este ha caído al mar!"
“———
Mientras tanto en el monte Qingdu...
Li Yuanjiao emergió, cabalgando el viento mientras el Lago Mirada de Luna celebraba su triunfo con la lluvia. Navegó a través de la niebla, envolviendo el lago en ella. Se deslizó a través de ella, sintiéndose libre y sin restricciones.
Como cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, Li Yuanjiao gozaba de un estatus noble. Un logro así llenaría de alegría a cualquiera, y hacía años que no se sentía tan orgulloso. Elevándose sobre el territorio de la Familia Fei, contempló las estrellas brillantes tras haber dejado el Estado Yue y llegado al Estado Xu.
Esta zona, gobernada por la Secta de Cultivo Yue, se consideraba muy segura. Más allá se extendían las colinas agrestes, una ruta mucho más peligrosa que la mayoría de los cultivadores evitaban. Dados los peligros cerca del Monte Dongli, Li Yuanjiao prefirió tomar un desvío más largo.
La noche se hizo más profunda, pero él no atenuó su luz de maná. Esperaba en secreto encontrar algún demonio o cultivador rebelde para robar, reponiendo así su menguante bolsa de almacenamiento.
En semejante desierto y armado con el espejo, Li Yuanjiao naturalmente estaba ansioso por tales encuentros.
Desafortunadamente, los cultivadores en las montañas pertenecían principalmente a los Reinos de Cultivo Qi y Respiración Embrionaria, quienes tuvieron la prudencia de no provocar a un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. Tras un vuelo sin incidentes que duró varios días, Li Yuanjiao finalmente llegó al territorio de la Puerta del Pico Profundo.
La puerta de la montaña del Pico Profundo se alzaba como un oso gigante hibernando bajo el sol matutino, intimidante pero imponente. Al reflexionar sobre los logros del maestro taoísta Changxi al trasladar la montaña desde el estado de Xu, Li Yuanjiao sintió un atisbo de anhelo por el Reino de la Mansión Púrpura.
¿Cuántos años más tendrá que esperar mi familia antes de que produzcamos a alguien de tal calibre...?
Mientras se preparaba para surcar la montaña con el viento, una cultivadora vestida con una túnica dharma amarillo claro se elevó hacia el cielo y lo detuvo. Ahuecó el puño respetuosamente y preguntó en voz baja: “Kong Tingyun, del Pico Profundo, saluda a su compañero daoísta... ¿Puedo preguntar a qué pico representas?”.
Su perspicaz mirada reconoció de inmediato la extraordinaria naturaleza de la Espada Qingche tras Li Yuanjiao. Junto con su Espíritu Devorador de Qi Fluyente, se veía majestuoso entre las nubes y la niebla, lo que la llevó a suponer que se trataba de un cultivador de alto rango de una de las tres sectas y las siete puertas.
Li Yuanjiao devolvió el gesto, respondiendo con voz profunda.
"Soy Li Yuanjiao de la familia Li de Lijing... ¡Encantado de conocerte, compañero daoísta!"
"Ah, el Clan de la Espada Inmortal", observó Kong Tingyun con admiración, y luego añadió en voz baja: "¿Qué los trae a nuestro territorio? Con gusto los ayudaré en todo lo que pueda".
Sabiendo que era imprudente revelar sus verdaderas intenciones, Li Yuanjiao simplemente declaró: "Busco un pasaje al estuario del Gran Río... Me pregunto si el Pico Profundo podría facilitar esto...?"
Al escuchar su petición, Kong Tingyun rió suavemente. Sus ojos brillaron al responder: “Si el hermano Jiao ha venido aquí buscando los tesoros de Dongli, ¡me temo que te decepcionarás!”.
"¿Mmm?"
Li Yuanjiao mantuvo la compostura aunque esta mujer rápidamente percibió sus motivos y simplemente sonrió.
¿Por qué dices eso?, preguntó.
Kong Tingyun explicó: “El hermano Jiao es lo suficientemente inteligente como para pensar en recorrer los territorios del Pico Profundo para llegar al mar, pero las tierras de cada familia aquí están bien fortificadas. Dondequiera que los cultivadores rebeldes desciendan, caen bajo la jurisdicción de esa secta”.
"No solo en el Pico Profundo, sino también entre la Secta de la Espada, el Arrecife Rojo y el Ji Nieve. Todos los linajes del Dao están unidos y han preparado emboscadas. Ningún cultivador rebelde podría colarse", añadió.
Continuó con suavidad, enfatizando: “La Secta Dongli ha dejado muchos objetos valiosos, incluyendo reliquias del dharma y el linaje Dao del Maestro Daoísta Cui Mu de Dongli. Incluso si se desintegran, lo harán dentro de los confines del Estado Yue; les es absolutamente imposible llegar al mar oriental. Dos grupos ya han venido buscando estos tesoros, y ambos fueron rechazados por el Pico Profundo...”.
Al oír esto, Li Yuanjiao se rió entre dientes con autodesprecio y se encogió de hombros mientras respondía: "Parece que el mundo está lleno de gente inteligente... los pequeños planes son realmente ridículos".
Al observar su serenidad, Kong Tingyun sintió una creciente admiración por él. Sonrió levemente y le ofreció un consejo.
Este asunto es altamente confidencial. Aunque no puedo revelar demasiado, el hermano Jiao debe saber que el Cielo de la Gruta del Fuego del Este está bajo estrecha vigilancia...
No te dejes engañar por la alegría de los cultivadores rebeldes y diabólicos. Todo lo que tocan, cualquier persona con la que se encuentran, y todo rastro que dejan en los tres días posteriores a su partida de Dongli, es monitoreado. Los objetos comunes serán ignorados, pero nada del Reino de la Mansión Púrpura podrá pasar desapercibido...
Li Yuanjiao sintió un escalofrío al asentir lentamente. Kong Tingyun, confundiendo su reacción con conocimiento previo, exclamó: "¡Perdóname por alardear de mis conocimientos, he olvidado los estrechos lazos entre las familias Xiao y Li!".
Li Yuanjiao la tranquilizó repetidamente, y Kong Tingyun, mirando su artefacto dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación, dudó brevemente antes de decir: "En realidad, hay un pequeño asunto para el cual podría requerir la ayuda del hermano Jiao..."
"¿Qué pasa?" preguntó Li Yuanjiao.
Kong Tingyun explicó: “Hace unos años, custodiaba uno de los estuarios y, una vez, me topé con una criatura demoníaca del Reino del Establecimiento de la Fundación en el lago Xian, vinculada al mar... Desafortunadamente, no fui lo suficientemente fuerte como para vencerla solo. Soy el único cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación en el Pico Yunyue, así que... ¿podría contratar al Hermano Jiao para que me ayude?”.