La familia Li no contaba con muchos miembros en el Reino de Cultivo de Qi. Además de Li Xuanxuan, Li Xicheng, del pie de la montaña, el propio Li Xijun y Li Ximing, del salón de alquimia, Li Wen era su miembro de mayor confianza.
Li Wen practicó el método de cultivo rápido, Guardián del Camino Cortesano, y se convirtió en Cultivador Qi antes de cumplir treinta años. Si bien su progreso se ralentizó tras alcanzar el Reino de Cultivo de Qi, su mente recta y su diligente búsqueda del Dao le permitieron alcanzar la tercera capa celestial. Estaba a la altura de algunos cultivadores externos como Chen Mufeng.
Li Xijun tenía una opinión positiva de este hombre honesto y leal, y solía recurrir a él para practicar técnicas de combate. Li Wen, por su parte, no lo decepcionó, logrando un progreso significativo en los últimos dos años.
Li Wen asintió mientras escuchaba, su voz era un zumbido bajo.
"Lo entiendo, Joven Maestro."
Li Xijun sonrió levemente mientras envainaba su espada y calculaba mentalmente los días, pensando: “Ximing se pasa el día refinando píldoras, pero su cultivo no ha disminuido mucho. A sus veintitrés años, ya está en el tercer nivel celestial del Reino de Cultivo de Qi. Si le doy el talismán blanco del demonio cerdo, podría alcanzar el quinto nivel celestial. Si llega al octavo en siete años, con la ayuda de las píldoras talismán, ¡nuestra familia podría tener un genio que alcance el Reino del Establecimiento de la Fundación a los treinta!”
Pensando en esto, Li Xijun murmuró para sí mismo: "Quizás debería pedirle al tío Ping que lo libere de algunas cargas más..."
Mientras reflexionaba sobre estos pensamientos, Li Xijun caminó un rato por el Pico Qingdu hasta llegar al Pabellón de la Alquimia. Se detuvo en la entrada, y su expresión se tornó extraña al oír gemidos y gruñidos provenientes del interior.
"Cariño mío..."
Después de un rato, la mujer del patio se retiró, y solo entonces entró Li Xijun. Vio a Li Ximing muy relajado, sosteniendo una tablilla de jade con una expresión de satisfacción en el rostro.
"Hermano Ming", gritó Li Xijun.
Li Ximing, al ver entrar a Li Xijun, dejó el trozo de jade y se ajustó el cinturón, luego sonrió.
"¿Qué te trae por aquí hoy?"
Li Xijun, quien por naturaleza se controlaba, frunció el ceño levemente, sintiendo el impulso de reprenderlo. Sin embargo, al ver que Li Ximing estaba de un humor inusual, decidió no arruinarlo y, en cambio, preguntó con tacto: "¿De dónde salió esa mujer?".
Li Ximing respondió: "Es una concubina de la familia Dou. Es difícil para los cultivadores del Reino de Cultivo de Qi tener hijos... Así que, en mi tiempo libre, yo..."
Li Xijun dejó escapar un largo suspiro cuando notó la expresión ansiosa de Li Ximing y no pudo evitar reír.
"Eres todo un amante de los placeres... Me pregunto a quién te pareces."
Li Ximing forzó una sonrisa y dijo torpemente: "Por favor, no te burles de mí".
Al ver que el cultivo de su hermano efectivamente había progresado con un aura creciente, Li Xijun no pudo resistirse a preguntar: "¿Cuánto tiempo hasta que llegues a la cuarta capa celestial?"
"Aproximadamente un año y medio", respondió Li Ximing como si fuera algo natural.
Li Ximing ya había alcanzado la tercera capa celestial del Reino de Cultivo de Qi, y Li Xizhi estaba en la cuarta capa celestial. Li Xijun suspiró: “Tu talento es verdaderamente envidiable”.
Li Xizhi era cinco o seis años mayor que ellos dos, por lo que se esperaba un nivel de cultivo superior. Pero con Li Ximing, de edad similar, la cosa era diferente. Pasaba sus días refinando píldoras, leyendo textos de alquimia ocasionalmente y, en su tiempo libre, invitaba a artistas a escuchar música; vivía una vida despreocupada.
Li Xijun, por otro lado, pasaba sus días cultivando y perfeccionando diligentemente su habilidad con la espada, pero aún así era eclipsado, quedándose más atrás con cada paso.
La brecha de cultivo entre ellos estaba creciendo.
Afortunadamente, Li Xijun tenía una voluntad férrea y, a pesar de sus frustraciones, mantuvo la calma. Aunque los dos hermanos habían discutido acaloradamente una vez, Li Xijun, sintiéndose culpable, no pudo permanecer enojado por mucho tiempo. Mientras tanto, Li Ximing, quien lo había disfrutado muchísimo, se sentía cómodo y no había resentimiento entre ellos.
Mientras Li Xijun reflexionaba, Li Ximing negó con la cabeza pensativo y dijo: “En realidad, cada vez que participo en actos tan íntimos, siento una mejora en mi cultivación. La esencia radiante dentro de mí se vuelve más activa, como un fuego abrasador... Quizás por eso he podido alcanzar la tercera capa celestial tan rápidamente”.
"¿De verdad?" Li Xijun, un poco desconcertado, lo miró con escepticismo. "¿Seguro que no estás poniendo excusas para darte un capricho?"
Li Ximing fingió enojo. "¿De qué estás hablando?"
Los dos rieron un rato, pero entonces, de repente, Li Xijun miró a lo lejos y notó dos rayos de luz que se acercaban desde el este. Fueron interceptados por los Guardias de la Corte de Jade al acercarse a la frontera y flotaron en el aire durante un rato.
"Voy a echar un vistazo", dijo Li Xijun en voz baja antes de alzar el vuelo. Debido a la naturaleza de su técnica de cultivo, el viento que invocó era gélido y cortante. En el frío persistente, viajó velozmente y alcanzó a los Guardias de la Corte de Jade en tan solo dos respiraciones.
El Guardia de la Corte de Jade frente a él pertenecía a la familia Chen. Recién llegado al Reino de Cultivo de Qi, saludó con el puño al ver a Li Xijun e informó con voz firme: “Mi señor, estos dos afirman haber sido enviados por la familia Xiao. Dicen que están aquí para ver al antepasado y que tienen una carta escrita personalmente por él”.
Li Xijun examinó con su intuición espiritual a los dos individuos, observando que uno era un hombre mayor y la otra una mujer joven. El anciano tenía un rostro solemne, cejas pobladas y ojos grandes, y había alcanzado la novena capa celestial del Reino de Cultivo de Qi. La mujer, de piel clara y atractiva, solo se encontraba en el Reino de la Respiración Embrionaria. Se quedó un poco apartada, mirándolo discretamente.
Al ver que el anciano se encontraba en el noveno nivel celestial de su cultivo, Li Xijun aumentó sutilmente la distancia entre ellos antes de preguntar: "Soy Li Xijun de la familia Li. ¿Puedo preguntar qué anciano de la familia Xiao te ha enviado y cuál es tu propósito?"
El anciano ahuecó el puño en respuesta y dijo: “Soy Meng Taizhi, un simple cultivador solitario. Hace muchos años, mientras cultivaba cerca de la Puerta de la Espada, me hice amigo del antepasado Yuansi. Como el progreso en el cultivo de mi hija era deficiente, él recomendó que fuéramos al lago a buscar un lugar donde recolectar el Qi Espiritual del Cielo y la Tierra”.
Luego hizo un gesto a la joven que estaba a su lado. La mujer, educada y serena, hizo una reverencia respetuosa y dijo en voz baja: “Soy Meng Zhuoyun... Saludos, señor”.
Li Xijun aceptó la carta que le entregó el Guardia de la Corte de Jade, pero no la abrió de inmediato. En cambio, usó su maná para examinarla y, al reconocer su estilo familiar, creyó un poco más su historia.
"Por favor, espere aquí un momento. Consultaré con mis mayores."
Luego les indicó un lugar dentro de la ciudad para que se establecieran temporalmente y ordenó a los Guardias de la Corte de Jade que los vigilaran antes de volar hacia la ciudad de Lijing.
Como cultivador del Pico Qingdu, Li Xijun gozaba de un alto estatus dentro del clan. Pasó por el salón central, donde su tío Li Yuanping presidía la sala, con Li Xicheng escuchando atentamente a su lado.
Cuando Li Xijun terminó de informar la situación, Dou Yi ya había desdoblado la carta y se la había presentado a Li Yuanping.
"...El padre y la hija Meng han venido a recolectar Qi Espiritual gracias a la conexión de nuestra familia. Tienen la intención de quedarse aproximadamente veinte años. No es necesario que los trates como invitados por respeto a mí, pero puedes tratarlos como cultivadores invitados y ubicarlos donde consideres conveniente. Después de veinte años, podrán quedarse o irse a su discreción...
El daoísta Taizhi es experto en refinar esencias minerales, mientras que su hija, Zhuoyun, se ha formado con un alquimista en el extranjero. Ambos pueden contribuir enormemente a tu clan...
Li Yuanping revisó la carta y confirmó que, efectivamente, estaba escrita a mano por Xiao Yuansi. Luego dijo: “Dado que es a petición del antepasado Yuansi, envíen a alguien para que pregunte al padre y a la hija de Meng qué necesitan y encuentren un lugar adecuado para que se instalen”.
Li Xicheng asintió en señal de acuerdo y dijo: "Primero probaré sus habilidades y luego informaré al jefe del clan".
Li Yuanping asintió. La intención de Xiao Yuansi era clara: se trataba de un acuerdo mutuamente beneficioso para la familia Meng y la familia Li, y era un gesto de bondad. Aunque la familia Li no los necesitara con urgencia, era una oportunidad excepcional para corresponder a Xiao Yuansi, y debían responder adecuadamente.
Tosió dos veces, frunció el ceño y añadió: "Recuerda que alguien debe vigilarlos".
Li Xicheng asintió y dijo respetuosamente: "El ritual de sacrificio de la familia ya está organizado, solo esperamos el regreso del segundo tío y el mayor Wushao".