Tras impartir su consejo, Li Yuanjiao sintió un dolor agudo en la espalda y una opresión en el pecho, y recordó la herida que Zhe Ledai le había infligido. Sabía que debía atenderla urgentemente.
He sufrido una lesión leve y debo recuperarme. El aislamiento de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación es largo, por lo que podría no estar disponible durante algunos años. Gestiona bien a la familia en mi ausencia; tus hermanos seguirán tu ejemplo. Consulta siempre con tu séptimo tío sobre cualquier asunto.
Li Xijun asintió pensativamente y, cuando Li Yuanjiao se fue, levantó a Li Yuexiang del suelo y le dijo en voz baja: "Ven. El Hermano Mayor te llevará a dar un paseo".
“———
En el monte Lijing...
Vestido con brocado de piel, Li Yuanping se sentó al final del pasillo como de costumbre. A pesar de su rostro pálido y ojos ligeramente hundidos, parecía estar mejor de salud tras consumir una píldora talismán, que le había ayudado recientemente a ascender a la Capital de Jade.
Hasta aquí puedo llegar...
Aunque la píldora talismán había facilitado su avance, fue solo un alivio fugaz. Su cultivo aún pendía de un precario equilibrio, y otro intento de progreso podría precipitar su desaparición.
Dejando a un lado la carta que había estado leyendo sin ningún cambio aparente en su expresión, le hizo un gesto a Li Xicheng para que estuviera a su lado y susurró: "¿Están Meng Taizhi y su hija por aquí...?"
Li Xicheng ahuecó el puño y respondió: "Meng Taizhi se aventuró a recolectar qi y acaba de regresar. Ya envié a alguien para convocarlos".
Tan pronto como terminó de hablar, un anciano cultivador de Qi del noveno nivel celestial, con porte solemne, entró en la sala. Se acercó, ahuecando el puño y saludando: “El cultivador rebelde Meng Taizhi saluda al jefe de familia”.
Li Yuanping lo saludó con un gesto de la mano y fue directo al grano. "No hay necesidad de tanta formalidad, Anciano Meng. He oído que puedes fabricar artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria... ¿Es cierto?"
Meng Taizhi asintió y respondió con seguridad: "Tengo cierta experiencia en la elaboración de artefactos y soy bastante hábil con los artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria. Si lo desea, puedo elaborar tales artefactos para su familia y así compensar el costo de la recolección de Qi".
Li Yuanping sonrió y preguntó: "Refinar artefactos no es poca cosa, Anciano Meng. ¿Cuánto tiempo puede dedicarle?"
Meng Taizhi respondió con una reverencia: "Si tu clan proporciona los materiales, es posible producir un artefacto cada dos meses".
Li Yuanping asintió pensativamente y comentó: "Son sesenta artefactos en diez años... Es una cifra bastante impresionante".
La familia Li solía adquirir artefactos dharma saqueándolos o comprándolos a un alto precio. Estos artefactos eran cruciales para distribuir el poder dentro de la jerarquía del Pico y recompensar a los miembros más jóvenes. Si lograban conseguir este lote de artefactos, les facilitaría enormemente sus futuros proyectos.
Nuestra familia posee minerales de ébano, que son materiales ideales para elaborar artefactos dharma del Reino de la Respiración Embrionaria... ¡Con estos, establecer nuevas oficinas en futuros picos será más conveniente!
Sin embargo, albergaba sospechas sobre la aparentemente generosa oferta de Meng Taizhi y se preguntaba sobre sus segundas intenciones. Aferrado a la carta de Xiao Yuansi, especuló que Meng Taizhi y su hija podrían recolectar qi ellos mismos... Su disposición a ayudarnos podría estar ocultando intenciones más profundas.
Li Yuanping se resistía a deberle un favor a nadie. Mirando a Li Xicheng a su lado, le ofreció una sonrisa diplomática y dijo: “Sería inapropiado molestarlo, mayor, sobre todo después de su largo viaje. Por suerte, mi familia aún tiene algunas reservas. Quizás podríamos encargar sus servicios por ahora y ofrecerle una compensación, anciano Meng”.
Meng Taizhi ahuecó el puño y respondió: "Es usted muy amable, jefe de familia. Ayudar con una tarea tan modesta no es un problema. Sin embargo..."
Habiendo anticipado ya el "sin embargo" de Meng Taizhi, Li Yuanping esperó a que continuara.
Mi hija posee el talento para conjurar la llama del núcleo necesaria para refinar píldoras, pero, por desgracia, como humilde herrero, carezco de las habilidades para guiarla más allá...
Hizo una profunda reverencia y añadió: “A los ciento ochenta años, mis años están contados. Mi mayor preocupación es el futuro de mi hija, en particular asegurar un legado de alquimia que la afiance... Si adquirimos el legado de alquimia de su familia, ¡prometemos mantenerlo en secreto!”.
Refinar un artefacto dharma para tu familia es solo una forma de expresar nuestra gratitud. ¡Estaré encantado de ayudar en todo lo que pueda, siempre que esté dentro de mis posibilidades!
¡Así que esta es su intención!
Con una sensación de claridad, Li Yuanping colocó la carta que sostenía sobre el escritorio y habló con calma: "Anciano Meng, mi familia no necesita nada más ahora mismo. Entiendo su urgencia por asegurar el legado de la alquimia, pero primero debo consultar con el antepasado de mi familia".
"¡Sí, Jefe de Familia!", respondió Meng Taizhi de inmediato, agradeciéndole varias veces. Li Yuanping preguntó algunos detalles más, trató brevemente asuntos no relacionados y luego lo despidió.
Li Xicheng, quien había estado observando en silencio, dio un paso al frente y sugirió: "Jefe de Familia, dado que el Anciano Meng y su hija poseen talentos y habilidades únicos, ¿por qué no considerar reclutarlos en nuestra familia? Una vez que Meng Zhuoyun alcance el estatus de alquimista, las cargas del Hermano Ming se aliviarán significativamente..."
"Mmm", murmuró Li Yuanping pensativo. Recogió las pequeñas cartas esparcidas sobre el escritorio, las deslizó a una esquina y luego dijo: "Échales un vistazo".
Li Xicheng se acercó al escritorio y comenzó a leer la pequeña pila de cartas.
"He llegado al Mercado de la Isla Arrecife Carmesí del Mar del Este... no hay ningún alquimista de apellido Meng aquí... ni nadie ha oído hablar de nadie con ese apellido que haya salido de la zona..."
"Ahora estoy en la isla Chunyi del Mar del Este..."
"Ahora estoy en la isla Bamboo Creek del Mar del Este..."
Después de que Li Xicheng terminó de leer todas las cartas, Li Yuanping explicó: "Ya he enviado gente a cada una de las islas para rastrear los orígenes de Meng Zhuoyun y otros objetos espirituales, pero no hay registro de ningún cultivador de apellido Meng experto en la elaboración de artefactos, ni ninguna salida reciente de dicho cultivador del Mar del Este".
"Incluso los lugares que mencionó Meng Taizhi no llevaron a ninguna parte", agregó Li Yuanping, golpeando el escritorio.
"Sus antecedentes siguen siendo un misterio, lo que dificulta rastrear sus orígenes. Sin información definitiva sobre su pasado, ¿podemos simplemente reclutarlo en nuestra familia?", preguntó, incitando a su subordinado a reflexionar.
Al ver la mirada pensativa en el rostro de Li Xicheng, Li Yuanping continuó: "No hay prisa. Tenemos una década para investigar este asunto a fondo. Solo manténganse alerta y pacientes, y finalmente descubriremos la verdad".
"He organizado un equipo para que te asista una vez que asumas el liderazgo de nuestra casa. Ellos darán seguimiento metódico a estas pistas", dijo.
Li Xicheng asintió, sintiendo el peso de sus responsabilidades. Tras haber visto a Li Yuanping afrontar desafíos similares a lo largo de los años, ahora comprendía las dificultades que había enfrentado su primo, Li Ximing.
Aunque solo se había hecho cargo de la familia Li reestructurada, ya podía imaginar cuánto más difícil debe haber sido para Li Ximing manejar todo en el pasado.
En ese momento, un soldado del clan se acercó para informar que An Zheyan y sus dos hijos habían regresado de su inspección de la veta de mineral en la costa sur.
"¡Excelente! Tráiganlos de inmediato", respondió Li Yuanping, con el ánimo levantado y tosiendo levemente.
Pronto, tres hombres entraron juntos al salón, liderados por un cultivador Qi con una cabeza rapada brillante, que estaba en la novena capa celestial.
Ahuecó el puño y saludó: "¡An Zheyan saluda al jefe de familia!"
Li Yuanping asintió.
A pesar de parecer un oso fuerte, el tono de An Zheyan era deferente mientras continuaba informando: "He completado mi investigación sobre las catorce anomalías a lo largo de la costa sur, dos eran vetas de mineral y siete vetas de agua de alto valor. ¡Felicitaciones, Jefe de Familia!"
"¡¿Dos vetas de mineral?!" exclamó Li Yuanping, poniéndose rápidamente de pie.
"¿Qué tipo de vetas de mineral son?"