An Zheyan lo felicitó y dijo: “Descubrí dos vetas minerales en el lago. Una es Plomo Espiritual Radiante, un mineral espiritual del Reino de la Respiración Embrionaria, con reservas de unos cuatrocientos mil jin. La otra es Hierro Escarchado de Agua Ni, en el Reino de Cultivo de Qi, con unos doscientos mil jin”.
Su rostro estaba lleno de emoción mientras continuaba: "Estas dos vetas son bastante sustanciales, ¡suficientes para que nos duren varios cientos de años!"
Li Yuanping quedó visiblemente conmocionado por la noticia, y una expresión de alegría se dibujó en su rostro. Inmediatamente captó la clave y continuó preguntando: "El Plomo Espiritual Radiante y el Hierro Escarchado de Agua Ni no son como el Mineral de Ébano, que se puede usar inmediatamente después de su extracción... Probablemente deban refinarse primero, ¿verdad?"
An Zheyan asintió y respondió: "El Plomo Espiritual Radiante es un material espiritual que se usa a menudo en la artesanía. Se necesitan cien jin de mineral para extraer una cantidad de polvo del tamaño de un dedo, ¡pero incluso eso puede venderse por una sola Piedra Espiritual!"
Sacó dos piezas de mineral del bolsillo de su pecho. Una era de color amarillo terroso con matices grisáceos y estaba cubierta de patrones circulares, mientras que la otra era bastante hermosa, cubierta de patrones azules y blancos, casi como una gema.
Se los entregó a Li Xicheng y continuó: "El Hierro Escarchado de Agua Ni es más valioso. Aunque la veta es un poco pobre, doscientos jin de mineral aún pueden producir un trozo de Hierro Escarchado del tamaño de un puño, que vale varias Piedras Espirituales".
"¡Bien!"
Li Yuanping asintió al oír esto. La mano de obra era actualmente la menor de las preocupaciones de la Familia Li. De hecho, los cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria de las diversas montañas estaban bastante libres. Con estas dos vetas minerales, se podía organizar el trabajo de refinación, liberándolos de la inactividad.
Luego añadió: "También conociste a Li Wushao. Con la ayuda de estas criaturas demoníacas, ¿cuánto mineral se puede extraer cada año?"
An Zheyan respondió: "Unos mil jin de Plomo Espiritual Radiante. En cuanto al Hierro Escarchado de Agua Ni, es más difícil de extraer y requiere que los Cultivadores Qi lo extraigan personalmente. Si pudiéramos extraer doscientos jin al año, eso ya sería impresionante".
Un ingreso anual de más de diez Piedras Espirituales, casi cien en cinco años... ¡eso es bastante bueno!
Li Yuanping sonrió levemente. El Plomo Espiritual Radiante era bastante común, ya que la mayoría de los artefactos del Reino de la Respiración Embrionaria podían usarlo. Venderlo no sería un problema, pero el Hierro de Agua Escarchada Ni era extremadamente valioso, así que sería mejor guardarlo para el uso de la familia.
Una vez decidido, ordenó a los Guardias de la Corte de Jade que acompañaran a An Zheyan y le dijo a Li Xicheng, que estaba a su lado: "Ve y llama a Li Wushao. Si vamos a ordenar a los demonios del fondo del lago que extraigan la mina, necesitaremos la ayuda de la Serpiente Enganchada".
Li Xicheng asintió y se retiró, mientras Li Yuanping calculaba cuidadosamente: “En unos años, los peces espirituales que estamos criando darán frutos gradualmente. Los dos tipos de minerales producirán al menos una docena de Piedras Espirituales al año. De esta manera, Xicheng no tendrá que preocuparse por las finanzas del hogar en el futuro”.
Si no fuera por la necesidad de Piedras Espirituales, Li Yuanping no habría estado dispuesto a vender estos minerales. Una vez que crearan su propia armería, la diferencia de precio entre vender materias primas y vender artefactos terminados sería abismal.
La familia Li poseía algunas técnicas de herrería adquiridas de cultivadores renegados, pero no eran fáciles de usar. Requerían vetas de fuego para forjar artefactos del Reino de la Respiración Embrionaria, y el costo era enorme. Como la familia no poseía vetas de fuego, tuvieron que abandonar la idea por ahora.
Li Yuanping calculó en silencio: “Me pregunto si podremos obtener el legado de herrería de Meng Taizhi... Por lo que parece, es capaz de crear artefactos sin vetas de fuego. Al anciano no le quedan muchos años; conseguirlo no debería ser muy difícil...”.
Recordó las palabras y expresiones que había dicho Meng Taizhi anteriormente y no pudo entenderlas bien.
“———
La orilla del lago.
Meng Taizhi descendió del aire, impulsado por el viento, de regreso a la orilla. La pequeña cabaña junto al lago aún estaba iluminada, y abrió la puerta para entrar. Dentro, Meng Zhuoyun cultivaba en silencio.
"Yun'er", gritó Meng Taizhi.
Meng Zhuoyun, con sus delicados rasgos y su piel más blanca que la nieve, parecía bastante joven. Estaba meditando en la cama.
Al ver a Meng Taizhi entrar en la habitación, preguntó en voz baja: "¿Cómo está la familia Li? Aunque Xiao Yuansi tiene vínculos con su abuelo, es un señor de un clan prestigioso, ajeno a la crudeza del mundo...".
Meng Taizhi negó con la cabeza y habló con voz grave: “La familia Li puede ser una potencia en ascenso, pero su disciplina es estricta. Su antepasado probablemente sea un tradicionalista anticuado, que mantiene todo bajo un estricto control. Y con la carta del antepasado de la familia Xiao, seguro que no nos harán daño”.
Meng Taizhi reflexionó un momento antes de continuar: “Aún no conozco a Li Yuanjiao, pero Li Yuanping es una figura destacada. Desafortunadamente... su rostro parece pálido y su respiración es débil. Probablemente esté gravemente herido. Me temo que no le quedan muchos años de vida”.
Meng Zhuoyun frunció el ceño levemente, perpleja, y preguntó: "¿Cómo es posible que un clan de inmortales de la espada como la Familia Li tenga un líder tan frágil? Algo debe estar mal... Los cultivadores demoníacos han proliferado durante años; ¡me niego a creer que no posean técnicas secretas!"
Meng Taizhi negó con la cabeza, acariciándose la larga barba mientras respondía pensativo: “La Familia Li es despiadada con los cultivadores, pero tiene una compasión peculiar por los mortales. Atados por la moral mundana, se niegan a usar técnicas secretas para salvar a su propia familia. Simplemente se quedan de brazos cruzados viendo morir a tales individuos. Es una verdadera lástima...”.
Tras una pausa, el anciano continuó: “Quizás sea lo mejor. Ese hombre es muy hábil, y si tomara el control de la familia, aun así nos sentiríamos incómodos, incluso si no tuviéramos motivos ocultos hacia ellos”.
Meng Zhuoyun, ahora confundido, preguntó: "¿En serio? ¿Las vidas de cien mortales sin parentesco contra un hermano capaz y confiable? ¿Cómo es posible que alguien no vea la diferencia? Es difícil creer que un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación como Li Yuanjiao no pueda distinguir qué es más importante. Han pasado mil años desde la gran guerra entre los inmortales y los demonios, y aun así, tales familias aún existen... Había oído rumores en el Mar del Este sobre sectas y familias conservadoras aferradas a costumbres anticuadas, ¡pero nunca pensé que fueran ciertos!"
"¡Mejor no hables demasiado!", advirtió Meng Taizhi, y luego añadió: "He dejado las cosas claras con Li Yuanping. Obtener el legado de la alquimia no debería ser un problema, pero Li Yuanping aún no confía en mí y no ha mostrado intención de acogerme. Cuando muera, me temo que te verás obligado a vagar por el Estado Yue".
Una expresión de arrepentimiento cruzó su rostro mientras continuaba: “Esperaba que la familia Li, ahora floreciente, fuera la mejor opción. Li Tongya es un reconocido cultivador de espadas, y Li Yuanjiao y Li Qinghong son increíblemente talentosos, y su linaje está emergiendo. Si pudiera jurar lealtad a esta familia, sería ideal. Pero, por desgracia, él no confía en mí”.
Meng Zhuoyun guardó silencio, y Meng Taizhi suspiró mientras continuaba con tristeza: “Si Li Yuanping sigue sin confiar en mí cuando mi tiempo casi se acabe, dejaré de contenerme. Ofreceré todos mis conocimientos de herrería a la familia Li, solo pido que aprendas algunas técnicas secretas de alquimia de Li Ximing. Al menos así, tendrás algo en lo que apoyarte para tu futuro. Los territorios de la Secta del Estanque Azul son muy parecidos al Mar del Este. Deberías dirigirte a la Secta Pluma Dorada... Allí es más seguro”.
Mientras Meng Zhuoyun escuchaba, apretó con más fuerza un espejo dorado y bronce oscuro y suspiró: "Es una pena que ese cultivador rebelde matara a mi esposo. Si no fuera por él, con sus habilidades, no tendría que vivir una vida tan vagabunda".
"No tiene sentido hablar de eso ahora..."
Meng Taizhi dejó escapar varios suspiros profundos, con el rostro lleno de desesperación mientras continuaba: "¿Quién hubiera predicho algo así...? ¿Que un cultivador en la cima del Reino de Cultivo de Qi sería asesinado por un simple Cultivador Qi en la etapa inicial? ¡Además, murió a manos de un cultivador rebelde durante su viaje!"
El anciano alzó su canosa cabeza, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras se lamentaba: "Lo lamento todo... ¡No debimos haber provocado a Tu Longjian! ¡Nos ha llevado a esta ruina!"
Pero la expresión de Meng Zhuoyun permaneció fría mientras hablaba en voz baja: "No me arrepiento. Lo mataré tarde o temprano".