Li Ximing regresó al patio y abrió la tapa del horno ennegrecido, revelando el líquido medicinal que contenía. Era cristalino, ligeramente grisáceo y algo pegajoso.
"¡Uf! ¡Aún está bien!"
El proceso fue rápido, y el elixir en el horno aún no se había solidificado lo suficiente como para arruinar este lote, prueba del gran talento de Li Ximing y de las enseñanzas de Xiao Yuansi. Desde su regreso a casa, no había estropeado ni un solo lote de elixir.
Tras refinar por completo las píldoras, seis salieron del horno. Li Ximing las guardaba en una botella de jade cuando dos golpes en la puerta lo interrumpieron repentinamente.
Li Ximing frunció el ceño levemente cuando la puerta se abrió con un crujido y una persona entró, anunciando respetuosamente: "Mi señor, hay una cultivadora afuera que fue enviada por el jefe de familia. Está buscando orientación".
"¿Buscas ayuda...?", repitió Li Ximing. A pesar de estar un poco sorprendido, ordenó en voz baja: "Traedla".
El asistente se retiró y, poco después, una mujer entró en el patio.
Esta mujer no parecía tener más de veinte años, con una postura elegante y piel clara, y vestía un vestido verde. Con un guiño inocente, hizo una reverencia y dijo: “Meng saluda al mayor”.
Li Ximing la miró en silencio y respondió en voz baja: "Ah, entonces eres de la familia Meng".
Meng Zhuoyun, percibiendo la mirada ligeramente inapropiada de Li Ximing, mantuvo su actitud respetuosa y explicó: "Me ordenaron buscar la guía del Mayor sobre el dao de la alquimia... El jefe de familia ha aprobado este arreglo".
"Bien", respondió Li Ximing, observándola con expresión intrigada antes de instruir: "Invoca tu llama central para que pueda examinarla".
Su conversación con Li Yuanjiao acababa de concluir cuando llegó Meng Zhuoyun, despertando sus sospechas.
Inseguro y algo cauteloso, Li Ximing pensó: “¿Será que la Familia Meng está lista para unirse a nuestra familia, usando los encantos de esta mujer como táctica? Está cerca de alcanzar el Reino de Cultivo de Qi... Podría ser muy beneficiosa para mi cultivo”.
Meng Zhuoyun era una belleza de piel suave y rasgos delicados. No era de extrañar que Li Ximing no tuviera inmunidad contra ella. Mientras compartía los secretos de la alquimia, su mente estaba ocupada con otra cosa.
Meng Zhuoyun ya no era una niña ingenua; su mente aguda ya estaba trabajando.
Este Li Ximing parece diferente del resto de la familia Li. He oído que le fascina la belleza... Si logro ganarme su cariño, quizás podría conseguir una mejor posición dentro de la familia Li.
Ambos albergaban sus propios motivos, intercambiaron miradas que estaban llenas de intenciones tácitas y sus voces se suavizaron mientras hablaban.
“———
Li Xijun no tuvo que arrodillarse mucho tiempo en el salón ancestral. Se le permitió reanudar su cultivo después de solo unos días.
Sin embargo, Kongheng, preocupado, lo visitaba con frecuencia para ver cómo estaba.
La familia Li funcionó sin contratiempos hasta la llegada de la primavera. Cuando la nieve se derritió, la luz de maná se aproximó apresuradamente desde el oeste entre nubes y niebla.
Se detuvo en el límite del territorio de la Familia Li. Xu Gongming, un cultivador de Qi de etapa intermedia, salió de inmediato a saludar al visitante, ahuecando el puño y comenzó: “Compañero daoísta...”.
La figura dentro de la luz se materializó, revelando a un hombre corpulento de mirada intensa, vestido con una armadura de cuero. Gritó: "¿Es esta la familia Li de Lijing?"
Xu Gongming, claramente sorprendido por su tono, lo corrigió: "Se le conoce como la Familia Li de Qingdu..."
Los ojos del hombre corpulento se enrojecieron intensamente mientras exigía: "¡No me importa si es Qingdu o lo que sea! ¡Quiero saber si tu familia tiene la Flor Wanglin!"
Al darse cuenta de que el hombre era un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, Xu Gongming se sorprendió y tartamudeó apresuradamente: "M-Mi familia posee este artículo... ¿Puedo saber por qué lo está buscando, Mayor...?"
El corpulento visitante quedó encantado con la respuesta. Agarró a Xu Gongming por el cuello y le dijo con fuerza: "¡Tráemelo rápido... o te haré sufrir!".
Atrapado en sus manos, Xu Gongming sintió un intenso dolor que le recorría las extremidades. Sentía los pulmones en llamas mientras apenas lograba decir: “Por favor, espere un momento, Mayor... ¡Informaré a los ancianos!”.
El hombre lo soltó de mala gana y le dijo: "¡Ve, ve, ve!"
Xu Gongming no perdió tiempo y descendió rápidamente para alertar a la familia. Los Guardias de la Corte de Jade ya habían notado la conmoción y se congregaron alrededor.
Li Xicheng llegó, impulsado por el viento, y preguntó con voz severa: "¿Qué sucede aquí? ¿Por qué está aquí un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación de otro clan?"
Después de que Xu Gongming explicara la situación, Li Xicheng frunció el ceño y dijo: "¡Qué tontería! Debemos entregar nuestros tributos el año que viene... Las cosechas recientes de Flores Wanglin se vendieron hace tiempo a otros clanes. No hay ninguna reservada para él".
"Aunque hemos conservado algunos para uso personal, están guardados en la cueva donde habita nuestro antepasado, quien se ha retirado hace mucho tiempo a un lugar de reclusión", añadió.
Mientras los dos hombres seguían discutiendo, el hombre corpulento de arriba los interrumpió con impaciencia: "¡Basta de hablar! ¿Tu familia tiene la flor o no? ¡No me hagas perder el tiempo!".
Su urgencia era palpable al avanzar, extendiendo la mano con autoridad. Un grupo de cultivadores, percibiendo una amenaza potencial, se apresuró a rodear a Li Xicheng para protegerlo.
Chen Mufeng, que estaba cerca, gritó: "¡Te aconsejo que pienses cuidadosamente antes de actuar, mayor!"
El hombre corpulento se detuvo bruscamente. Aunque ansioso, era racional. Con una mirada severa, apretó los dientes y exigió: "¡Entonces saca la flor, rápido!".
Li Xicheng estaba igualmente nervioso cuando ordenó: "¡Ve a Qingdu y convoca al viejo antepasado inmediatamente!"
Tan pronto como terminó de hablar, se escuchó un trueno que resonó en los cielos y la tierra, ahogando el resto de su voz con su estruendo resonante.
¡Retumbar!
Nubes oscuras se acumularon desde el sur, acompañadas de truenos que habían permanecido sofocados durante el largo invierno. Con el primer trueno de la primavera resonando, una brillante luz púrpura se alzó desde el sur.
"Compañero daoísta, buscas favores pero actúas con tanta autoridad... ¡Parece que tienes poco respeto por mi familia!"
Desde el sur, una cultivadora del Reino del Establecimiento de la Fundación con armadura de jade llegó en medio de la tormenta; su heroica presencia inspiraba respeto. Sus finas cejas, sobre sus hermosos ojos almendrados, se fruncieron, transmitiendo su advertencia.
Su larga cabellera negra ondeaba al viento, realzando sus delicadas orejas. Mechones de electricidad púrpura se reflejaban en su cabello, proyectando halos blanco plateados que cautivaron a todos los presentes, dejándolos sin palabras.
Sosteniendo su lanza blanca plateada boca abajo, Li Qinghong descendió valientemente ante ellos.
"¡Tía!", exclamó Li Xicheng con alegría, desbordado de emoción. Estaba visiblemente emocionado y no pudo contener la risa.
Li Qinghong asintió levemente, su mirada se suavizó al observar a su familia. Pisó los truenos y relámpagos que resonaban bajo sus pies, acortando la distancia entre ellos.
Detrás de ella, Li Wushao permanecía atónito, haciendo una leve reverencia mientras retrocedía un paso respetuosamente. Su ropa parecía quemada y hecha jirones, como si lo hubieran golpeado hacía poco.
El hombre anteriormente beligerante se sintió inicialmente ofendido, pero cuando su mirada se posó en ella, quedó impresionado por su impresionante presencia.
Su confianza se desvaneció un poco cuando preguntó en un tono más suave: "¿Y quién podrías ser tú?"
Li Qinghong vestía pulcramente, con una apariencia heroica y sin maquillaje. El vibrante resplandor púrpura que la rodeaba le daba un aire de majestuosidad e invencibilidad a su imponente presencia.
Con una densa electricidad púrpura parpadeando en sus ojos, anunció su nombre con orgullo.
"Li Qinghong de la familia Li de Qingdu".