Cuando la noticia de la muerte de Li Jingtian llegó a sus oídos, la familia Li entró en un período de luto. Aunque era una simple mortal, seguía siendo hija de Li Xiangping, hermana de Li Xuanfeng y una de las mayores de la familia.
Chen Donghe regresó apresuradamente, cargando el frágil cuerpo de su esposa en brazos. Parecía normal, y Li Yuanjiao lo recibió en la frontera con solemnidad. Juntos, regresaron a la residencia en silencio.
Chen Donghe tenía setenta años. Dado que había comenzado su cultivo de Qi a los treinta, conservaba su apariencia a principios de sus cincuenta. Sin embargo, seguía siendo un anciano en la familia y se mantuvo erguido en el funeral.
Li Qinghong acababa de enterarse de la muerte de su madre, Lu Wanrong, y ahora el cuerpo de su tía, Li Jingtian, regresaba a la familia Li. Con la pérdida de dos familiares tan rápida, la tristeza la invadió. La felicidad que se reflejaba en su rostro tras su gran logro se vio eclipsada por la tristeza.
Tras seis meses de intensa actividad, todo finalmente se resolvió. Dado que Li Qinghong se vio afectada por el dolor justo después de su gran avance, necesitó otro período de reclusión para estabilizar su cultivo, dejando a Li Yuanjiao al cuidado de la familia.
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En el monte Qingdu.
Li Yuanjiao guió a Chen Donghe al Monte Qingdu. Al observar el comportamiento estable y la buena salud de su tío, se sintió aliviado y comenzó cortésmente: “Te hemos causado muchos problemas todos estos años, tío... Ahora que la generación más joven ha crecido, no necesitas quedarte en ese lugar desolado. Puedes dejarles la tarea de recolectar qi y concentrarte en tu cultivación”.
"No es molestia", respondió Chen Donghe, haciendo una reverencia cortés. Suspiró antes de continuar: "¿A quién planeas enviar?".
Li Yuanjiao respondió: "An Zheyan tiene dos hijos, ambos casados con las hijas de la familia Li. Ahora son Cultivadores de Qi de etapa intermedia, confiables y leales. Planeo que se turnen para recolectar Qi".
Chen Donghe asintió y respondió: "Entonces le escribiré una carta a Bai Yinzi".
Hizo una breve pausa y luego añadió: “Bai Yinzi está deseando establecer contactos. Podría enviar a algunos de los suyos para ayudarnos. Dentro de veinte años, deberían convertirse en las alas y peones de nuestra familia en el desierto”.
"Sí", asintió Li Yuanjiao de inmediato. Con un rápido vistazo a su sentido espiritual, notó que Chen Donghe ya había alcanzado la octava capa celestial del Reino de Cultivo de Qi.
Cortésmente, dijo: "Mi tío ha trabajado duro durante muchos años, así que debo recompensarte... Tengo una Píldora Rompe Barreras secreta en casa. Si la tomas, podrías avanzar hasta el noveno nivel celestial del Reino de Cultivo de Qi".
"Eso... ya soy un anciano. ¡No vale la pena tomar una píldora tan valiosa! Sería mejor guardarla para Ximing o Xijun", respondió Chen Donghe con el ceño fruncido. Hablaba con sinceridad, no por cortesía.
"¡Tengo más de setenta años! ¿Qué más da si alcanzo la novena capa celestial ahora o más tarde? Es mejor dársela a la generación más joven", enfatizó.
Li Yuanjiao solo pudo tomar la píldora y aseguró: "He dejado suficiente para los niños. ¿Cómo puedes inspirar confianza en los demás si no tomas esto?"
De mala gana, Chen Donghe aceptó la píldora, murmurando algunas palabras del Juramento Espiritual del Paisaje Profundo antes de dirigirse a buscar un lugar para cultivar en reclusión.
Li Yuanjiao estaba sentado en un banco de piedra, contemplando los viejos libros que Chen Donghe había traído y que ahora estaban apilados sobre la mesa. Todos fueron recopilados y anotados por Li Jingtian en vida. Suspiró suavemente mientras los guardaba.
“Tía... qué lástima...” murmuró en voz baja.
Se sentó un rato en el patio antes de que un hombre alto entrara e hiciera una reverencia.
"Xicheng saluda al antepasado".
Li Yuanjiao tarareó en respuesta, levantando la mano para ayudar a Li Xicheng a levantarse con su maná. La salud de Li Yuanping había empeorado gradualmente durante los últimos seis meses, y la mayoría de los asuntos familiares ahora estaban en manos de Li Xicheng.
Li Xicheng ahuecó el puño e informó: “La producción familiar está aumentando. La primera tanda de peces espirituales criados a través de las bestias demoníacas del lago ha sido cosechada y vendida por siete Piedras Espirituales. En el futuro, esperamos aún más ingresos: al menos cuatro o cinco Piedras Espirituales adicionales cada año”.
"En cuanto a las dos vetas de mineral, se han excavado profundamente, pero aún no se ha encontrado mucho mineral. Sin embargo, deberíamos ver producción en unos años", añadió.
Cuando Li Yuanping se hizo cargo de la familia Li, esta enfrentaba déficits anuales y se encontraba en una situación financiera difícil. Para cuando Li Xicheng la entregó, la familia había generado ganancias de más de diez Piedras Espirituales al año. Li Yuanjiao asintió con aprobación ante la noticia del aumento de ingresos.
"En los últimos años, la familia ha dado la bienvenida a tres nuevos Cultivadores Qi y cinco Cultivadores Qi sin refinar, reemplazando a varios miembros del Reino de la Respiración Embrionaria entre los cinco picos".
La Familia Li daba señales de convertirse en un verdadero clan, con Cultivadores de Qi sin refinar que brotaban como hongos tras la lluvia, junto con numerosos Cultivadores de Qi puro. El propio Li Xicheng también había alcanzado la tercera capa celestial del Reino de Cultivo de Qi.
An Zheyan es el Cultivador de Qi más fuerte en el noveno nivel celestial. Chen Donghe y el Tío Xuanxuan se encuentran en la etapa avanzada, mientras que Tian Zhongqing, Xu Gongming, Mono Blanco, Chen Mufeng, Li Wen y otros se encuentran en la etapa intermedia. Además, hay once Cultivadores de Qi en la etapa inicial de otras familias y de los Guardias de la Corte de Jade, lo que suma un total de veintisiete Cultivadores de Qi puros y cuarenta y uno sin refinar.
En cuanto a los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, hay cuatro miembros: el segundo tío, la tía Qinghong, el mayor Wushao y el maestro monje Kongheng. ¡La familia Li ha alcanzado a la antigua familia Yu y se ha convertido en la amo del lago!
Con un suspiro, Li Xicheng continuó: “Nuestra familia ahora supervisa a más de 450.000 personas, pero nuestros campos espirituales son limitados y hemos hecho todo lo posible por gestionarlos. Como estamos unidos por los juramentos entre las tres familias, no podemos avanzar hacia el norte. De lo contrario, podríamos arrasar con Mirada de Luna, Milin y Nube Glacial... ¡Las familias Fei y Yu no podrían detenernos!”.
La Familia Li prosperaba con los cultivadores recién ascendidos al Reino del Establecimiento de la Fundación, así como con un número cada vez mayor de Cultivadores de Qi puros y sin refinar. Sin embargo, a medida que se ocupaban gradualmente los puestos de autoridad en las cinco cumbres, comenzó a surgir una situación similar a la de “demasiados monjes y muy poca papilla”.
Li Yuanjiao escuchó a Li Xicheng antes de asentir levemente y respondió: "Si queremos avanzar hacia el norte, primero debemos eliminar a Yu Muxian, asegurar una posición en la Secta del Estanque Azul y hacer que el Lago Mirada de Luna sea subordinado al Pico Qingsui para lograr el éxito. El Estanque Azur rota su administración cada setenta años, y al Pico Yuanwu solo le quedan veinte años".
Li Xicheng respondió con un murmullo, lo que incitó a Li Yuanjiao a continuar: "Ahora que nuestra familia cuenta con cuatro cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, deberíamos considerar establecer una sucursal en el extranjero. La mayoría de los generales demonios locales del Reino del Establecimiento de la Fundación ya tienen cierta experiencia, por lo que no es prudente capturarlos. Además, establecer una sucursal allí nos permitirá comunicarnos con el mundo exterior, obtener objetos espirituales y absorber a la población".
Li Xicheng escuchó atentamente, esperando a que su tío tomara una decisión. Sin embargo, Li Yuanjiao seguía preocupado y murmuró para sí mismo: “La mayoría de las islas grandes y pequeñas en el extranjero ya tienen dueños, lo que dificulta encontrar un lugar seguro y espacioso donde establecerse. Además, necesitamos al menos dos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación para mantenernos asentados. Quienquiera que enviemos... podría no ser el adecuado”.
Li Wushao era el poder local en el Mar del Este y sería la opción más adecuada para esta tarea, pero la excavación de la mina en el Lago Mira Lunar apenas comenzaba. Sin un general demonio que la supervisara, los demonios podrían no obedecer las órdenes de nadie. Si Li Wushao se ausentara por un período prolongado, podrían surgir problemas.
Mientras Li Yuanjiao calculaba mentalmente en silencio, An Zheyan entró apresuradamente e informó respetuosamente: "¡Ancestro! Un zorro envió una carta".
"¿Eh...? ¡Tráelo aquí rápido!"
Al oír que provenía de un zorro, Li Yuanjiao respondió con entusiasmo, sabiendo que debía ser una carta del Zorro Banyan Blanco. An Zheyan tenía una expresión extraña en su rostro mientras asentía y salía.
Poco después, An Zheyan regresó, deslizándose en el viento mientras acunaba en sus brazos a un zorro rojo del tamaño de una almohada. El zorro tenía unos ojos verdes impresionantes y sostenía una tablilla de jade en la boca, con un aspecto bastante educado.