"Oh, es un zorro real... no un demonio zorro", murmuró Li Yuanjiao al darse cuenta, aceptando el trozo de jade y leyéndolo con atención.
"...La guarida ya envió a un general demonio... Es un demonio ciervo... en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Ha preparado un regalo... y quiere hablar con nuestra familia..."
Entonces, se ha designado un nuevo general demonio... ¡La respuesta de la guarida de demonios es sorprendentemente lenta!
Li Yuanjiao asintió en señal de comprensión, luego le entregó el trozo de jade a Li Xicheng, quien lo leyó rápidamente y se preguntó en voz alta: "Este demonio ciervo... ¿tiene miedo de nuestra familia?"
"¿Cómo es posible que no tenga miedo?", rió Li Yuanjiao mientras continuaba explicando: "Los generales anteriores murieron a manos de nuestra familia, y el Zorro Baniano Blanco lo ha manejado todo con discreción. ¡Así es como suelen operar las tres sectas y las siete puertas!"
Dado que este nuevo general demonio se ve obligado a proteger este lugar, es natural que quiera negociar con nosotros. De lo contrario, se quedaría ahí sentado, esperando a que le quitáramos la vida.
Li Yuanjiao volvió su mirada hacia el pequeño zorro rojo obediente que tenía delante y añadió en voz baja: "Veamos qué clase de criatura es realmente este demonio ciervo".
Li Xicheng asintió levemente, permitiendo que An Zheyan se llevara al zorro. Luego recordó: “Ancestro... El demonio interior del tío Xuanxuan se hace más fuerte cada día. Aunque el anciano no lo mencione... no podemos quedarnos de brazos cruzados”.
La expresión de Li Yuanjiao se tornó sombría al oír esto. Se sacudió las mangas y respondió con voz grave: “Xijun me lo ha mencionado varias veces... Llevo un tiempo preguntándomelo. He oído que la Puerta Dao de Hengzhu tiene una solución. ¡Encuentra a alguien que lo lleve allí!”.
Con eso, Li Yuanjiao se dio la vuelta y se fue con indiferencia.
Li Xicheng se quedó atónito por un momento, luego sonrió amargamente mientras veía a su antepasado alejarse flotando, murmurando para sí mismo: "Pero... ¡cuesta mucho, y el tío Xuanxuan probablemente se negará a ir!"
Atrapado en un dilema, miró a los Guardias de la Corte de Jade que permanecían en silencio a su lado. Tras un momento de reflexión, dijo en voz baja: "¡Solo puedo preguntarle al hermano Jun!".
“———
Salón Ancestral.
Li Xijun pasó otro medio año en la montaña. Como muchos asumieron que había sido castigado, nadie se atrevió a molestarlo. Se concentró en su entrenamiento con la espada y los hechizos durante este período de paz y logró mejorar significativamente en ambos.
Cuando llegó la noticia del fallecimiento de Li Jingtian, Li Yuanjiao lo visitó varias veces para charlar. Incluso en el salón ancestral, Li Xijun vestía de blanco. Seguía preocupado por Li Xuanxuan.
"El anciano no ha estado mentalmente sano... Me pregunto si podrá soportar esta noticia".
Tras otro medio mes de cultivo en el salón ancestral, Li Xijun planeó marcharse una vez cumplido su mandato de tres años. Justo entonces, Li Xicheng llegó corriendo con noticias, y a Li Xijun le costó quedarse quieto.
Ambas partes no están dispuestas a ceder...
Preocupado por Li Xuanxuan, se enteró de que Li Qinghong estaba recluido y que Li Yuanjiao se había marchado una vez más. Incapaz de contenerse, finalmente salió del salón ancestral y voló al Pabellón de la Alquimia.
Al llegar a la entrada, notó a una mujer de pie junto a la puerta, una hermosa cultivadora de Qi, de piel clara. Al posar su mirada en él, dijo respetuosamente: “Saludos, señor”.
"Ah... eres tú, Meng", respondió Li Xijun con tono distante. Luego llamó a la puerta que tenía delante.
Dentro, Li Ximing manipulaba una llama bermellón: la Esencia de Fuego de Marcha Larga. Con un empujón, salieron volando seis píldoras, y las guardó mientras preguntaba simultáneamente: "¿Quién es?".
Li Xijun esperó hasta que Li Ximing guardara la llama de su píldora antes de entrar al salón, complacido de recibir a un invitado cuando estaba concentrado en su alquimia.
"Has estado encerrado durante un año y finalmente estás dispuesto a salir?" preguntó con una sonrisa burlona.
Li Xijun negó con la cabeza y preguntó: "Déjame preguntarte... ¿cuántas pastillas tomó mi tío este año? ¿Es una cantidad normal?".
La expresión de Li Ximing se agrió al responder en voz baja: “Esa es una pregunta difícil. Ha tomado muchas: Píldoras de Tranquilidad, Píldoras de Hielo de Jade y Píldoras de Nube Transformadora, pero su eficacia está disminuyendo... Me temo que no podemos demorarlo más. El abuelo se niega a hablar de sus problemas y el segundo tío rara vez pregunta...”.
Li Xijun negó suavemente con la cabeza y dijo: "Mi segundo tío ha venido varias veces al salón ancestral, esperando que yo le cuente esto. Aunque no parezcan muy cercanos, siguen siendo padre e hijo".
Li Ximing sintió una oleada de tristeza cuando comentó: "Simplemente no puede dejar de lado su orgullo y hablar..."
Sus palabras no eran claras, lo que dejó a Li Xijun sin saber a quién se refería. Li Xijun simplemente lo miró, sacudiendo la cabeza con un suspiro.
Tras revisar cuidadosamente la historia familiar en el salón ancestral a lo largo de los años, Li Xijun solo pudo decir: “Hay una brecha entre padre e hijo, y el único tío[1] que pudo resolverla murió joven. Y así... siguen distanciándose. El tío Xuanxuan no puede contener su orgullo, y el tío Jiao no se atreve a expresar sus sentimientos. Sin embargo, ambos están dolidos por dentro...”.
Li Xijun sacó una tira de jade de su túnica y añadió en voz baja: “Puede que el tío Jiao no lo diga, pero es evidente que está preocupado. Hace tiempo envió a alguien a preguntar por una cura. Su condición ya no se cura con pastillas ni medicinas comunes... Hay un hechizo calmante en la Puerta Dao de Hengzhu que debería ayudar”.
"Yo también lo sé, pero ese hechizo requiere muchos objetos espirituales y cuesta cuarenta o cincuenta Piedras Espirituales cada vez. El abuelo está acostumbrado a ser frugal; ¿cómo puede aceptar eso?", preguntó Li Ximing con impotencia.
"Es fácil. Lo haremos sin pedirle su opinión. Lo engañaré para que venga con el pretexto de buscar agua espiritual. En cuanto lleguemos a la prefectura de Hengdong, invitaré a la gente de la Puerta Dao de Hengzhu. Para entonces, el tío abuelo no tendrá más remedio que obedecer", susurró Li Xijun.
Li Ximing asintió repetidamente, bastante entusiasmado por el plan.
¡Buena idea! Pero con tantos cultivadores demoníacos por aquí, me temo que podría pasar algo si solo ustedes dos viajan al sur...
"No te preocupes, Kongheng nos acompañará. Es un cultivador budista ortodoxo y se destaca por calmar la mente y nutrir el qi, así que no debería haber ningún problema en el camino", le aseguró Li Xijun.
Le guiñó un ojo a Li Ximing con una sonrisa y dijo: "No debería ser yo quien haga esta sugerencia. Tendrás que presentársela como tuya al tío Jiao".
Li Ximing asintió y respondió: "Entiendo".
Dicho esto, Li Xijun no dijo nada más. Asintió y voló directamente a la cueva de la montaña para invitar a Li Xuanxuan.
Li Ximing, que estaba sentado aturdido en el Pabellón de Alquimia, pronto fue interrumpido por Meng Zhuoyun, quien abrió suavemente la puerta y dijo en voz baja: "Hermano Ming..."
Li Ximing respiró aliviado y la condujo adentro. Intercambiaron miradas, y Meng Zhuoyun se sentó a su lado. Ambos habían pasado más de un año juntos, y como ya habían hecho el amor hacía tiempo, ya no había necesidad de formalidades entre ellos.
Li Ximing abrió hábilmente el cuello de su túnica blanca y acarició sus suaves y delicados hombros, pero su mente estaba en otra parte.
Su mirada se detuvo en las hermosas cejas de Meng Zhuoyun y notó la horquilla de osmanto azul oscuro que llevaba en el cabello. Parecía un artefacto dharma que complementaba a la perfección su atuendo blanco.
Meng Zhuoyun pareció percibir su mirada y habló en voz baja: "Esto fue lo que mi padre me dejó antes de morir. Pasó varios días elaborándolo".
El corazón de Li Ximing se hundió.
"¿El élder Meng falleció? ¿Cuándo sucedió?"
"Anoche", respondió en voz baja, "no conocía sus límites y murió después de sólo tres meses de recluirse para intentar un avance".
Li Ximing inmediatamente le soltó los hombros y la consoló.
"Mi más sentido pésame..."
Meng Zhuoyun se rió suavemente y preguntó con ternura: "¿Qué? ¿No quieres hacerlo hoy?"
Li Ximing murmuró: "Es una lástima por el anciano Meng... Por desgracia, la vida y la muerte son así; no hay nada que podamos hacer. Vivió más de 190 años, más que muchos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. No muchos pueden vivir hasta los doscientos años..."
Mientras Meng Zhuoyun escuchaba sus interminables divagaciones, no pudo evitar encontrarle bastante divertido. Se le llenaron los ojos de lágrimas al inclinarse y besarlo, mordiéndole el labio inferior.
Li Ximing notó un sabor salado en los labios, dándose cuenta de que era su tristeza. Intentó consolarla, pero ella finalmente dejó de fingir; sus lágrimas brotaron a raudales mientras gritaba en voz alta: "¿Lo harás o no?".
Él la miró confundido, luego la atrajo hacia su abrazo mientras ella se derrumbaba por completo.
"Piensa en cuántos pueden vivir hasta doscientos años..." repitió con un largo suspiro.
Meng Zhuoyun lloró y rió en medio de su torbellino de emociones. Tras un largo momento, finalmente dejó escapar un suave suspiro.
1. Refiriéndose a Li Yuanxiu, el hermano mayor de Li Yuanjiao que está muerto. ☜