Li Yuanjiao cabalgó a lo largo de las laderas septentrionales del Monte Dali, mientras las montañas y los ríos pasaban veloces bajo sus pies. La niebla espiritual emanaba de la Botella de Diseño Profundo, envolviéndolo mientras volaba con las manos entrelazadas a la espalda y una expresión serena y serena.
Xijun debería poder con ello... Aunque el anciano es testarudo, está envejeciendo y tiene mala salud. Un poco de tacto podría convencerlo.
El rostro de Li Yuanjiao se ensombreció. Siempre se había sentido insatisfecho con el descuido de Li Xuanxuan hacia su propia salud.
A él realmente le gusta alargar las cosas...
Li Yuanjiao recordó de repente un momento de su juventud, cuando su madre, Mu Yalu, se sentó a solas con él en el patio. Era joven aún entonces, con su sedosa cabellera ondulante sobre los hombros.
Ella siempre le decía con dulzura: “Tu padre... es un hombre muy aburrido. Solo ama una cosa en esta vida: la familia Li. Incluso Xiu'er apenas llegó a la lista. Li Xuanxuan ni siquiera se ama a sí mismo, tal vez incluso esté decepcionado de sí mismo. Nunca se cuida y se menosprecia, pensando que su vida probablemente vale menos que unas pocas Piedras Espirituales”.
En ese momento, Li Yuanjiao todavía no entendía lo que quería decir, pero ahora, al presenciar el estado de su padre, la verdad finalmente se le ocurrió.
De todos los miembros de la familia Li, solo él se menosprecia a sí mismo. Tras la muerte de su ancestro, perdió todo interés en la vida. Dibuja talismanes día y noche, anhelando la muerte, pero temeroso de aceptarla.
Li Yuanjiao sintió una punzada en el corazón, pero aún así no pudo decir esas palabras en voz alta.
Antes de que su madre diera su último suspiro, se negó a mirar a Li Xuanxuan. Él tampoco derramó una lágrima por ella. Li Yuanjiao se interpuso entre ellos en ese momento, con una mezcla de tristeza y rabia.
"Olvídalo", murmuró.
Sin querer pensarlo más, dejó sus pensamientos a un lado y continuó volando por las montañas.
Al poco rato, divisó a dos demonios ciervos marrones volando hacia él; su suave y delicado pelaje brillaba a la luz. Se quedaron juntos y dijeron con seriedad: "¡Saludos, Exaltado Inmortal!"
Estos dos demonios ciervos eran Cultivadores de Qi avanzados, y se inclinaban tan bajo que sus cabezas casi se hundían en las nubes. No se atrevieron a mirarlo directamente, solo observaban nerviosamente su Espada Qingche.
Li Yuanjiao asintió levemente, y el demonio ciervo a la izquierda explicó apresuradamente: "Sirvo al general demonio. ¡El general ha preparado especialmente un banquete y le gustaría invitar al Exaltado Inmortal a unirse a nosotros!"
Su cortesía hizo sospechar a Li Yuanjiao. Silenciosamente, apretó con más fuerza la empuñadura de su espada. Aunque el Zorro Baniano Blanco era su garante, no estaba seguro de la fuerza del demonio ciervo. Si albergaban malas intenciones, una solución pacífica podría ser difícil.
Esta vez no había traído el espejo consigo, pero afortunadamente, la Espada Qingche conservaba una intención de espada en su interior, por lo que despachar a un demonio ciervo no sería un problema.
Ya que le pedí al Zorro Baniano Blanco que me presentara, no deberían emboscarme. Si lo hacen, no tendré más remedio que usar mi intención de espada.
Al acercarse al viento, Li Yuanjiao notó que ambos lados estaban alineados con demonios que inclinaban la cabeza en señal de respeto. La mayoría eran ciervos, con pelaje de color similar y perfectamente simétrico, habiendo adoptado plenamente las costumbres de la raza humana.
Mientras cabalgaba, vio tres mesas bajo un enorme baniano blanco. El Zorro Baniano Blanco estaba cómodamente recostado en la mesa delantera, saboreando un melocotón.
Junto a él se encontraba un hombre de mediana edad, de cabello castaño y ojos negros. Su larga cabellera le caía en cascada sobre los hombros, sobre un gran escudo que llevaba a la espalda. Li Yuanjiao presentía que era un cultivador en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación y supuso que era el general demonio.
Las mesas estaban repletas de melocotones, albaricoques, vino de frutas y flores frescas. En cuanto Li Yuanjiao aterrizó, el demonio ciervo de mediana edad se acercó a él con un saludo cortés.
"Luken del Monte Dali saluda a su compañero daoísta", dijo.
Luken tenía la cara pequeña, ojos redondos y un extraño color de cabello castaño amarillento, vestigios de su transformación. Sus ojos claros no reflejaban sed de sangre ni crueldad.
"Li Yuanjiao de Qingdu".
Li Yuanjiao observó a Luken, notando el aura clara entre sus cejas, que lo diferenciaba del demonio cerdo anterior. Al tener una mejor impresión de él, Li Yuanjiao se inclinó respetuosamente ante el Zorro Baniano Blanco.
"Saludos, mayor."
Aunque había presenciado las habilidades del Zorro Baniano Blanco en la cueva, la simple amistad entre el zorro y Li Tongya lo obligó a mostrar respeto. A pesar de su avance hacia el Reino del Establecimiento de la Fundación, se mantuvo humilde y cortés.
El zorro asintió, se dio la vuelta y se deslizó detrás de la mesa.
Ya me encargué del problema del demonio cerdo. Como su pasado era deficiente, añadí algunas Piedras Espirituales más e invité a este amigo daoísta a unirse a nosotros.
Señalando al demonio ciervo, continuó: "Este es Luken, un demonio amable y mi amigo de la guarida. Podrás interactuar libremente con él en el futuro".
Li Yuanjiao le dio las gracias y rápidamente sacó diez Piedras Espirituales de su Bolsa de Almacenamiento para ofrecérselas al Zorro Baniano Blanco. El zorro aceptó seis piezas y las guardó, tomando otro melocotón espiritual para masticar mientras decía: “Continúen, tengo otro asunto que atender”.
Dicho esto, se marchó. Luken se volvió hacia Li Yuanjiao y le dijo: “Cuando cultivaba en la ladera sur, ya había oído hablar de tu estimado clan. Ahora que te veo, me queda claro que eres excepcional”.
Li Yuanjiao simplemente asintió en señal de reconocimiento. Luken entonces guió a los demás a sentarse, sacando una caja de jade.
Entregándosela con una sonrisa, dijo: “Esta es la Fruta Radiante Qianyan, una preciada panacea. Es un regalo para ti. De ahora en adelante, cultivaré en las colinas del norte y agradecería cualquier orientación que pudieras ofrecerme...”.
Li Yuanjiao abrió la caja de jade y encontró dentro una cuenta de piedra de color rojo anaranjado. No tenía un olor distintivo y su luz era tenue.
Luken explicó rápidamente: “¡Que no te engañe su apariencia discreta, compañero daoísta! Esta fruta es muy beneficiosa para quienes practican técnicas de tierra y piedra. Puede ayudar en el cultivo y los avances, y tiene muchos efectos milagrosos al fabricar artefactos dharma. Si se consume, también puede detener hemorragias y prolongar la vida”.
Li Yuanjiao negó levemente con la cabeza y respondió: “Compañero daoísta, debe haber cultivado durante bastante tiempo para alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Es bastante raro encontrar cultivadores de tierra y piedra en el Estado de Yue, aparte de los de la Puerta del Pico Profundo. Esta valiosa panacea... no me resulta particularmente útil, ya que también tengo una Flor Wanglin en casa, que también es bastante conocida... También puede usarse para prolongar la vida”.
La expresión de Luken se ensombreció levemente al bajar la cabeza. Rebuscó entre sus mangas y sacó dos grandes astas de ciervo que parecían árboles pequeños en lugar de ramitas.
Dijo con calidez: "¡No pretendía presentar un regalo tan insignificante! Estas astas se desprendieron al alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Son lo suficientemente robustas como para fabricar armas o docenas de artefactos dharma del Reino del Cultivo del Qi".
Aunque Luken había conservado estas astas todo este tiempo con la intención de convertirlas en artefactos dharma para sí mismo, de mala gana las ofreció en su lugar.
Li Yuanjiao no quería avergonzarlo. Dado que el Zorro Baniano Blanco le había dejado claro que el ciervo era su amigo, también tuvo que ser cortés con él y, en cambio, preguntó: “Compañero daoísta, ¿sabe algo sobre la Fruta del Sol de Sangre?”.
"¿Fruta del Sol de Sangre? Eso no me suena", respondió Luken frunciendo el ceño.
Sin embargo, se relajó visiblemente cuando recibió la solicitud de Li Yuanjiao.
Aunque no conozco esa preciada panacea, has venido a la persona indicada. Soy mayor y tengo cierta influencia entre los demás demonios. Preguntaré por ti, ¡no es ninguna molestia!
Li Yuanjiao asintió y describió la Fruta del Sol de Sangre tal como se indicaba en la carta de Li Xizhi, detallando su apariencia y características para que Luken las observara. Luego preguntó: "¿Cuántos años tienes, compañero daoísta?".
Luken, tranquilo tras recibir instrucciones claras, respondió: “Tengo más de quinientos años. Si contamos desde que adquirí inteligencia, llevo aquí más de cuatrocientos años”.
"¡Eso es bastante impresionante!", respondió Li Yuanjiao.