Li Chengliao estaba ocupado recogiendo armas de madera esparcidas por el suelo cuando la animada charla de sus hermanos y hermanas se quedó en silencio. El silencio era tan profundo que se podía oír caer un alfiler, y solo la voz nerviosa de Li Minggong rompió el silencio.
"Hermano Liao... Hermano Liao..." llamó.
Li Chengliao miró hacia arriba y vio a un joven parado frente a él, vestido de blanco con una espada en su espalda, exudando un aura extraordinaria.
Los ojos del adolescente inmediatamente brillaron de emoción mientras exclamaba nerviosamente: "¡Liao'er saluda al tío menor!"
Li Xijun se quedó momentáneamente desconcertado, solo entonces se dio cuenta de que este niño era el hijo mayor de Li Xicheng. Lo había visto antes, aunque no le habían puesto nombre al nacer. Había pasado una década y apenas podía reconocerlo.
"¿Te llamas Li Chengliao?", preguntó, un poco avergonzado, antes de presentar rápidamente a Li Yuanjiao. Con voz suave, dijo: "Ven, Liao'er... Te presento a tu tío abuelo".
Li Chengliao entonces notó a un hombre de mediana edad de pie junto a Li Xijun. Tenía cejas muy juntas sobre sus ojos penetrantes, vestía una sencilla túnica negra y llevaba una espada a la espalda.
¡¿Pariente grande?!
¿A quién más podría Li Xijun referirse como tío abuelo con tanto respeto?
Al ver el atuendo de Li Yuanjiao, Li Chengliao sintió una oleada de asombro y emoción. Se arrodilló e hizo una profunda reverencia, temblando ligeramente.
"Chengliao saluda... ¡Tío abuelo!"
Los demás adolescentes, que acababan de levantar la vista, volvieron a bajar la cabeza, sin atreverse a mirarlos a los ojos. Hicieron una reverencia y dijeron al unísono: "¡El joven saluda al tío abuelo!".
La mirada de Li Chengliao era fanática, lo que obligó a Li Yuanjiao a apartar la mirada ligeramente. Levantó la palma de la mano con suavidad, indicándoles a todos que se pusieran de pie.
Si el tío abuelo Tongya estuviera aquí, ¡estos niños estarían tan contentos que perderían la cabeza!
A pesar de sus pensamientos internos, Li Yuanjiao siempre había considerado a los miembros de su familia con amabilidad.
"¿De qué linaje de la secta principal son todos ustedes?" preguntó suavemente.
"¡Li Chengliao, mayor, directamente del segundo linaje!"
Li Chengliao habló primero, y la chica a su lado, Li Minggong, la mayor del grupo, agregó respetuosamente: "Li Minggong, la hermana mayor y nieta de Yuanwan del primer linaje". [1]
"Li Chenghui, nieto de Yuanyun del segundo linaje."[2]
Los doce niños se presentaron por orden de edad. Li Yuanjiao asintió, calculando sus edades. Los más talentosos, Li Minggong y Li Chengyi, tenían aproximadamente la misma edad que Li Xicheng.
Los animó con dulzura: “Cultiven con diligencia. Hay muchas técnicas de cultivo disponibles en el clan. Salvo algunas que requieren Qi Espiritual demasiado difícil de reunir, pueden revisarlas y elegir las técnicas que deseen practicar”.
Los adolescentes respondieron con entusiasmo.
Li Yuanjiao miró las armas esparcidas en el suelo, que eran principalmente lanzas y espadas, con muy pocos arcos.
"Pueden practicar con cualquier arma que quieran; no tienen que limitarse a estas tres. Queremos que haya gente que empuñe todo tipo de armas. El clan también puede adquirir técnicas de cultivo específicas para ustedes en el mercado", añadió.
"¿Alguno de ustedes ha matado a alguien alguna vez? ¿Han matado a un demonio alguna vez?", preguntó.
Al ver que todos los niños negaban con la cabeza, Li Yuanjiao formuló un plan. Se volvió hacia Li Xijun y le dijo: “Infórmale a Xicheng que ahora hay muchos Cultivadores Qi en la familia. Diles a los demás que no maten a los demonios del Reino de la Respiración Embrionaria atrapados en varias prefecturas y pueblos... Envíalos para que los niños entrenen con ellos”.
"Entendido", respondió Li Xijun con una sonrisa. La generación de Cheng y Ming no parecía asustada; al contrario, todos parecían entusiasmados por la nueva experiencia.
Li Yuanjiao hizo una pausa antes de decir: "En cuanto a matar gente... habrá muchas oportunidades para eso en el futuro. No hay necesidad de apresurarse tanto..."
Dejando de lado a los descendientes directos de la Familia Li que habían perecido, ahora había más de cincuenta cultivadores invitados que habían muerto, algunos por ataques de bestias demoníacas, otros a manos de cultivadores rebeldes y cultivadores diabólicos.
Aunque Jiangnan era más tranquilo que el Mar del Este, los incidentes de asesinatos y robos aún eran frecuentes.
Li Yuanjiao instruyó a los niños en su cultivo. Bajo la entusiasta persuasión de Li Xijun, también, a regañadientes, mostró el Rey Dragón Jing a la generación más joven.
Al principio, Li Chengliao y los demás vitorearon, pero cuando el dragón serpiente verde grisáceo mostró sus colmillos y garras, el miedo los invadió al instante. Soltaron las armas y se desplomaron al suelo con el rostro pálido.
Rechazando la sugerencia de Li Xijun de dividir su fundación inmortal en serpientes, camarones, cangrejos y peces para atormentar a los niños de las generaciones Cheng y Ming, Li Yuanjiao partió con Li Xijun. Volaron entre nubes y niebla, desapareciendo sobre la cueva.
Los niños tardaron mucho tiempo en calmarse después de que los dos se fueron, pero ahora estaban más envidiosos del poder de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación.
El corazón de Li Chengliao se aceleró mientras miraba a sus hermanos y hermanas a su lado, todos ellos visiblemente emocionados.
"¡Vamos a cultivar!", instó.
Li Yuanjiao, al observar el rostro divertido de Li Xijun, no pudo evitar reír suavemente.
"Realmente eres el sobrino de Qinghong... ¡Ambos son iguales cuando se divierten! ¡Qué idiota!"
Continuó con una sonrisa cariñosa: "Cuando era niña, insistía en usar una lanza para enganchar duraznos, engañando al hermano Yun para que los atrapara. Los duraznos golpearon al hermano Yun, lo que lo hizo llorar a gritos mientras ella reía alegremente, negándose a detenerse hasta que el hermano Xiu vino a regañarla".
Li Xijun sonrió, viendo claramente la calidez en los ojos de Li Yuanjiao. Como Yuanjiao hablaba de los otros ancianos de Li Xijun, se limitó a escuchar y se abstuvo de comentar.
Tras reflexionar un momento, Li Yuanjiao recuperó la compostura y se dio cuenta de que había perdido la compostura. Recuperó su seriedad habitual, pero su tono se suavizó al comentar: “Los niños son todos buenos y muy adorables”.
Li Xijun ahuecó el puño y respondió suavemente: "He hablado con el hermano Ming sobre el tío Xuanxuan; él quería conocerte".
"Está bien, iré a verlo ahora", respondió simplemente Li Yuanjiao.
Li Xijun asintió y se fue, dirigiéndose primero al Monte Wutu para informar a Li Ximing, asegurándose de que Li Yuanjiao no se encontrara con ninguna situación embarazosa.
Li Yuanjiao era plenamente consciente de la situación, pero optó por no hablar de ello. En cambio, esperó el momento oportuno antes de descender lentamente al monte Wutu.
En el monte Wutu...
Li Ximing ya había ordenado el lugar y esperaba su llegada. Una vez que el tío y el sobrino se sentaron, Li Yuanjiao escuchó a Li Ximing relatar respetuosamente los acontecimientos.
Resistió el impulso de preguntar: "¿Te enseñó eso Xijun?" y habló con voz profunda: "No es mala idea... La Puerta Hengzhu existe desde hace muchos años. ¿Qué dijo tu abuelo?"
Li Ximing respondió rápidamente: "Xijun se lo pidió, y el anciano insistió en terminar los talismanes durante los próximos dos años antes de irse. Tomará algún tiempo".
"Siempre que esté dispuesto a ir", dijo Li Yuanjiao.
Miró a Li Ximing de arriba abajo antes de asentir en señal de aprobación.
"No está mal. Ya casi estás en el séptimo nivel celestial del Reino de Cultivo de Qi".
Li Ximing explicó rápidamente: "Podría haber logrado un gran avance, pero siento que he progresado demasiado rápido últimamente. Me preocupa que mi base no sea estable, por eso aún no lo he intentado".
"Mmm."
Li Yuanjiao asintió. Dado que Li Ximing había recibido las enseñanzas de las familias Xiao y Li durante su cultivo, Li Yuanjiao creía que no cometería un error tan simple.
Al recorrer el patio con la mirada, notó un cuadro colgado en un rincón, casi terminado. Representaba a Li Ximing sentado con una túnica blanca, con expresión tranquila y serena.
Li Yuanjiao entrecerró los ojos levemente y comentó: "Esa pintura es muy realista".
Li Ximing asintió torpemente, lo que provocó que Li Yuanjiao se volviera hacia él y le preguntara: "¿Te gusta?"
Li Ximing se sorprendió por la pregunta y respondió: "Es solo una pintura..."
Con un suspiro, Li Yuanjiao se giró y se fue, con las manos entrelazadas detrás de la espalda.
1. Esta es la primera vez que se menciona a Li Yuanwan. Es hijo de Li Xuanxuan y una de sus concubinas. Por lo tanto, Li Minggong es descendiente de Li Changhu. ☜
2. Li Chenghui es hijo del hijo de Li Yuanyun y una de sus concubinas. Por lo tanto, pertenece al linaje de Tongya. Asimismo, Li Chengyou y Li Chengchu también son hijos del hijo de Li Yuanyun y otra concubina. Estos hijos con abuelas concubinas pertenecen a una secta menor. ☜