Li Yuanjiao llevaba más de medio año cultivando en el Monte Qingdu, y aunque su cultivo había mejorado, aún le faltaba mucho para alcanzar la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Al fin y al cabo, el Reino del Establecimiento de la Fundación era diferente del Reino de Cultivo de Qi; era común que los avances tardaran décadas.
"Papá aún no se ha ido... Siempre se preocupa demasiado e insiste en asegurarse de que todo esté bien antes de estar dispuesto a irse", murmuró Li Yuanjiao para sí mismo con un suave suspiro.
Li Xuanxuan se ha estado preparando durante más de medio año, pero aún no se ha ido. Li Xijun no lo apresuró y simplemente esperó pacientemente. Después de todo, buscar agua fría no era urgente, y presionar demasiado podría despertar sospechas.
Con Li Qinghong recluido y sin nadie más protegiendo a la familia, Li Yuanjiao no podía permitirse sumergirse demasiado en su cultivo. De vez en cuando emergía para practicar sus hechizos y esgrima.
Mientras leía un manual de técnicas de espada, vio a Li Wushao descendiendo del cielo, montado en el viento y todo vestido de negro.
Tras recibir con gratitud la Fruta del Alce de Nube Clara de Li Yuanjiao, Li Wushao la consumió antes de reanudar su cultivo. Dos sombras oscuras ya habían aparecido bajo su túnica negra. Probablemente, en un año aproximadamente, los dos ganchos acabarían desapareciendo.
"Jefe de familia, dos personas aterrizaron frente a la montaña. Dicen ser de la familia Han de la isla Dongliu", informó Li Wushao.
Li Yuanjiao se sorprendió un poco cuando preguntó: "¿La familia Han de Dongliu...?"
Había oído hablar de la Familia Han. Las criaturas demoníacas del Reino del Establecimiento de la Fundación que la Familia Li usaba en sus rituales solían ser capturadas en los alrededores de la Isla Dongliu. Li Yuanjiao también había pasado un tiempo en la isla.
La Familia Han de Dongliu era un clan antiguo, similar a la Familia Yuan. Contaba con numerosos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación y tenía una fuerte presencia en el Mar del Este.
Conociendo su reputación, Li Yuanjiao consideró apropiado recibirlos personalmente. Se alisó la ropa y salió volando de la cueva.
En el patio se encontraban dos figuras, ambas cultivadoras del Reino del Establecimiento de la Fundación. El líder era un joven cultivador de apariencia modesta y vestimenta sencilla, mientras que detrás de él se encontraba un hombre alto y corpulento.
Li Xijun acompañó al joven, sonriendo y charlando amablemente. Parecían estar pasándolo bien.
Al ver al hombre de aspecto rudo, Li Yuanjiao comprendió rápidamente la situación. Dio un paso al frente, ahuecando el puño mientras se presentaba.
"Li Yuanjiao de Qingdu te saluda, compañero taoísta".
La mirada del joven recorrió rápidamente el rostro de Li Yuanjiao mientras respondía: "Ah, disculpas por no haberme dado cuenta. Soy Han Shizhen de Dongliu, el Joven Maestro de la familia Han. ¡Saludos, compañero daoísta!"
Li Yuanjiao asintió y los invitó a sentarse. Han Shizhen sonrió cálidamente y habló con cortesía.
Hace unos días, mi tío de clan enfermó gravemente, y mi hermano de clan visitó a su estimada familia en busca de medicinas, pero los ofendió en el proceso. He venido hoy específicamente para disculparme. Traje algunos pequeños obsequios, que espero acepten.
Luego hizo un gesto hacia el hombre de aspecto rudo y explicó: "Mi hermano de clan siempre ha tenido un carácter algo irascible. Había hablado con rudeza debido a la urgencia de una situación de vida o muerte... Espero que puedas perdonarlo".
Resultó que el hombre de aspecto rudo era el mismo cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación que había venido a pedir medicina hacía unos días. En aquel entonces, su rudeza y arrogancia habían provocado a Li Qinghong.
Ahora, sin embargo, bajó la cabeza y se disculpó repetidamente.
Como ambas partes pertenecían a clanes prominentes, no guardarían rencor por un incidente tan insignificante. Li Yuanjiao le restó importancia, diciendo simplemente: "No hay necesidad de disculparse. Entiendo que estaban ansiosos por obtener la medicina. No hay problema".
Han Shizhen le entregó una caja de jade. Li Yuanjiao le hizo un gesto a Li Xijun para que la aceptara y luego preguntó: "Si me permite la pregunta, ¿cómo está ese anciano de su estimada familia...?"
"Ah..."
Han Shizhen negó levemente con la cabeza y continuó: “No lo logró. A pesar de haber tomado muchas hierbas que prolongan la vida, sus heridas fueron demasiado graves. Al final, su base inmortal se derrumbó y falleció”.
Li Yuanjiao, al ver que los dos hombres no vestían ropas de luto blancas, asumió que su hombre mayor había logrado recuperarse e incluso estaba dispuesto a ofrecerle sus felicitaciones.
Al darse cuenta de su error, se disculpó rápidamente.
"Mi más sentido pésame..."
"Está bien. Aunque mi tío de clan falleció, trajo consigo tesoros mucho más valiosos para nuestra familia que un solo cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. ¡En cierto modo, fue algo bueno!", respondió Han Shizhen con una suave sonrisa.
Li Yuanjiao y su sobrino se detuvieron un momento ante esta inesperada declaración. Al percibir su incomodidad, Han Shizhen se apresuró a explicarles, pues no quería causarles una mala impresión.
“Es una costumbre en nuestro Mar del Este, que puede ser un poco diferente a la del continente... ¡Disculpen si les he causado alguna molestia!” explicó apresuradamente.
Li Yuanjiao asintió, comprendiendo que Han Shizhen no habría viajado hasta allí solo para disculparse. Esperó pacientemente a que sus invitados revelaran el verdadero propósito de su visita.
Efectivamente, después del breve intercambio de cortesías, Han Shizhen fue al grano y preguntó: "¿Cuántas flores Wanglin produce su estimada familia cada año?"
¡Así que de eso se trata!
Li Yuanjiao comprendió la situación de inmediato. Al darse cuenta de que llevaba la voz cantante en la discusión, se relajó un poco y respondió con tono firme: “Florece una vez cada tres años, y da catorce flores cada vez”.
"¡Perfecto!" Han Shizhen asintió felizmente y luego preguntó: "¿A cuánto vendes esta flor en el continente?"
Li Yuanjiao ya había adivinado hacia dónde se dirigía esta conversación y respondió con calma: "El precio ha aumentado en los últimos años, alrededor de dos Piedras Espirituales por flor".
"¡Ah!"
Al oír esto, Han Shizhen, que acababa de levantar su taza de jade, la volvió a dejar pesadamente sin siquiera probar un sorbo de té.
“¡Ese precio es demasiado bajo, compañero daoísta! ¡Estamos hablando de un objeto que salva vidas!” comentó con pesar.
Se inclinó y aconsejó: “El continente es pacífico y próspero, sin grandes calamidades. Puede que los cultivadores rebeldes lo ignoren, pero seguro que tú y yo, que pertenecemos a clanes prestigiosos, lo sabemos mejor. ¡Esa supuesta Plaga Diabólica no es más que una farsa!”.
Han Shizhen continuó: "¡Es solo una forma de que las tres sectas y las siete puertas compensen el precio inflado del qi de sangre de las sectas de la Secta Oriental! ¿Cómo es posible que algo tan valioso como la Flor de Wanglin se venda en una tierra tan brillante y pacífica?"
Luminoso y tranquilo...
Los labios de Li Yuanjiao se crisparon ante la descripción, pero su atención se centró rápidamente en las palabras de Han Shizhen. Reflexionó en voz baja: “Una forma de lidiar con los precios inflados...”.
Han Shizhen suspiró profundamente.
¡Exactamente! En los últimos años, la demanda de sustento por parte de los demonios extranjeros se ha disparado, lo que ha disparado los precios del qi de sangre, el qi de resentimiento, las almas, el espíritu y el agua. Los cultivadores del Mar del Este apenas tienen lo suficiente para su propio consumo, ¿cómo podríamos permitirnos exportar estos recursos al continente?
Así, las tres sectas y las siete puertas relajaron su control sobre los puertos marítimos, permitiendo la entrada de cultivadores rebeldes del extranjero. Entonces orquestaron la llamada Plaga Diabólica, utilizando a sus cultivadores diabólicos de alto nivel para masacrar tanto a mortales como a cultivadores rebeldes. Esto les permitió eliminar la oposición, consolidar su poder y aun así cosechar sus frutos.
Mientras Han Shizhen hablaba animadamente, observaba discretamente cualquier cambio en la expresión de Li Yuanjiao. Li Yuanjiao simplemente bebió un sorbo de té y asintió, escuchando atentamente.
"De esta manera, las sectas festejan, los clanes disfrutan de la sopa y mantienen la moral alta. He oído que tal rectitud es muy valorada en el continente..." Han Shizhen rió entre dientes antes de añadir con una sonrisa juguetona: "Tu estimada familia debe haber consumido a bastantes cultivadores demoníacos a lo largo de los años, ¿verdad? He oído que todos ganaron mucho; incluso un cultivador del Reino de la Respiración Embrionaria valía más de diez Piedras Espirituales... ¡Estamos realmente envidiados!"
"De hecho, hemos matado a algunos cultivadores demoníacos", respondió Li Yuanjiao con una pequeña sonrisa.
Han Shizhen miró a Li Xijun y notó que el joven también asentía y sonreía, luciendo incluso más natural que Li Yuanjiao.
Esto confirmó las sospechas de Han Shizhen.
La familia Li debe tener un fuerte respaldo en el Estanque Azul. Li Yuanjiao es difícil de interpretar, pero Li Xijun es joven y claramente sabe más de lo que aparenta.
Con renovado entusiasmo, Han Shizhen continuó: "¡Eso es exactamente lo que quiero decir! La energía espiritual de tu región se concentra en esas montañas inmortales, mientras que el resto de la tierra está llena de mortales... ¿Cuántos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación habrá? ¿Cuántos luchan a muerte? ¡Deberías considerar exportar estas Flores Wanglin al Mar del Este!"