Prefectura de Hengdong.
"Ya es suficiente, compañero daoísta. No hay necesidad de ser tan formal", dijo Li Xijun en voz baja mientras él y sus compañeros llegaban al límite de la prefectura de Hengzhu.
Apretaron los puños hacia Bi Chengjuan y agregaron: "¡Despidámonos aquí!"
Bi Chengjuan asintió y respondió: "Si en el futuro pasa por Hengzhu, solo mencione mi nombre y personalmente iré a recibirlo".
Con una sonrisa de agradecimiento, Li Xijun se despidió. Aunque Li Xuanxuan aún parecía viejo y frágil, ahora parecía mucho más vigoroso, su mirada más clara y la sonrisa había regresado a su rostro.
"¡Esta Técnica de Purificación Tranquila de Hengzhu es realmente efectiva! La pesadez de mi corazón se ha aliviado considerablemente y puedo ejercer mi verdadera esencia con mayor facilidad", comentó.
Li Xijun sonrió y respondió: "Esa es una buena señal. Tío abuelo, debes seguir las instrucciones y evitar pelear durante los próximos años. De lo contrario, podría interferir con tu cultivo".
Preocupado de que Li Xuanxuan pudiera ignorar su consejo, rápidamente agregó: "Si estalla una pelea, ¡todas esas Piedras Espirituales que gastamos se habrán desperdiciado!"
"Entiendo... Claro que lo sé...", respondió Li Xuanxuan, y luego murmuró trivialidades. El ambiente se relajó considerablemente. Kongheng cantaba escrituras mientras volaban, observando al anciano y al joven charlar amablemente.
Tras llegar a la Cordillera Helin, ambos desembarcaron y comenzaron sus búsquedas de objetos espirituales por separado. Pasaron dos meses explorando la zona, descubriendo solo uno o dos objetos espirituales menores, sin hallazgos significativos.
Li Xijun se reunió con Li Xuanxuan a la hora acordada, quien parecía cada vez más relajado durante los últimos dos meses. El anciano sostenía un puñado de ciruelas y le ofreció algunas a Li Xijun.
Divertido, Li Xijun los aceptó, pero comentó con pesar: "Nunca esperé que la energía espiritual del Monte Helin fuera tan pobre... No me extraña que no haya habido ningún objeto espiritual notable aquí en todos estos años".
Li Xuanxuan tomó algunas ciruelas y se las entregó a Kongheng, quien las recibió con una sonrisa.
"Ni siquiera hay muchos demonios en esta Cordillera Helin; no se puede comparar con el Monte Dali", comentó Li Xuanxuan.
Li Xijun sacó un mapa y sugirió: "Todavía tenemos mucho tiempo. ¿Por qué no cruzamos la prefectura y nos dirigimos a las cordilleras de Quanwu y Dongli?"
Naturalmente, Li Xuanxuan no puso objeciones. Los tres finalizaron rápidamente su itinerario y partieron hacia el este, preparándose para dirigirse primero al noreste, a la Cordillera Quanwu.
"La cordillera Quanwu es verdaderamente vasta", comentó Kongheng, mirando los picos distantes apenas visibles a través de las nubes.
Cuando viajábamos hacia el sur, cruzamos la falda occidental de esta montaña. Ahora, tras dar una gran vuelta, solo hemos llegado a la falda oriental.
Aprovechando la oportunidad, Li Xijun preguntó: "¿Cómo se compara con el Monte Luoxia?"
Kongheng reflexionó un momento antes de responder: “Es difícil hacer una comparación directa. También hay montañas majestuosas al norte, la mayoría famosas por su gran altitud y abundante energía espiritual. Sin embargo, difieren de esta montaña, que se extiende continuamente por decenas de miles de li...”.
"Sin embargo, si solo comparamos la energía espiritual, el Monte Luoxia es sin duda el mejor. Ningún otro lugar puede compararse con él", concluyó con decisión.
"El Monte Luoxia es sin duda el lugar con mayor energía espiritual del mundo, seguido de las grutas celestiales o tierras benditas de diversas sectas. El resto de las montañas están al final de la lista", afirmó Kongheng con una confianza poco común.
"¿Qué linaje Dao está asociado con el Monte Luoxia?", preguntó Li Xijun con curiosidad.
Kongheng pareció sumido en sus pensamientos por un momento antes de responder: “El nombre Luoxia proviene de un Monarca Verdadero que reside allí. Forjó su Dao mediante el Resplandor Celestial. Se dice que todos los Resplandores Celestiales de este mundo deben someterse a su control... Cuando el sol y la luna se reemplazan, el primer rayo de luz emerge del Monte Luoxia”.
Solo cuando este primer rayo desciende sobre la montaña, pueden nacer otros Resplandores Celestiales. Se dice que existen setenta y dos tipos de Resplandores Celestiales en el mundo, y cuarenta y ocho de ellos son creaciones de la habilidad divina de este Monarca Verdadero. [1]
Li Xijun luego preguntó: "Dado que el Monte Luoxia es el linaje Dao más fuerte del norte, supongo que debe haber más de un Monarca Verdadero, ¿verdad?"
Kongheng respondió en voz baja: "En cuanto a cuántos Monarcas Verdaderos existen en el Monte Luoxia, cuántos están en el continente, cuántos en el extranjero y cuántos han abandonado esta tierra, siempre ha habido opiniones divergentes, y nadie lo sabe con certeza. Solo en los últimos siglos han surgido tres Monarcas Verdaderos y se han hecho notar. ¡Estos son verdaderos Monarcas Verdaderos del Reino del Núcleo Dorado!"
Al notar que los miembros de la Familia Li escuchaban atentamente, agregó: "Pero también escuché rumores de que el Verdadero Monarca que forjó su Dao con Brillo Celestial se había convertido en un inmortal".
"¿¡Te convertiste en inmortal?!"
Los cultivadores taoístas de Jiangnan a menudo se referían a estos inmortales como Hadas o Inmortales Exaltados, mientras que los cultivadores budistas del norte a menudo hablaban de alcanzar la iluminación o alcanzar el Dao.
Sin embargo, Li Xijun entendió que el término convertirse en inmortal, tal como lo usaba Kongheng, tenía un significado mucho más profundo.
"¿Te refieres a... Embrión del Dao?" preguntó en voz baja.
"Sí..." Kongheng asintió con una ligera expresión de envidia y continuó en voz baja: "Escuché que ya obtuvo el cuerpo inmortal del Embrión Dao y se volvió verdaderamente inmortal... mientras el cielo y la tierra existan, y mientras el sol y la luna brillen. Me pregunto si aún estará en el Monte Luoxia..."
"Qué impresionante maestro de habilidad divina", elogió Li Xijun, pero Kongheng negó levemente con la cabeza y luego preguntó: "¿No hay también un inmortal en el sur, de donde eres?
Al ver la confusión entre Li Xijun y los demás, Kongheng preguntó con curiosidad: "Bueno... Escuché que cada vez que los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura en el sur llegan al Reino del Núcleo Dorado, esa persona enviará a alguien a recolectar Esencia Metálica. ¿Es cierto?"
Li Xijun finalmente se dio cuenta y respondió: "¡Ah, así que de eso estás hablando! ¡Sí, es verdad!"
"¡Sí!", exclamó Kongheng, antes de preguntar: "¿Qué nivel de cultivo tiene este inmortal? ¿Cómo se convirtió en inmortal? ¿Dónde está su mansión inmortal?".
Li Xijun solo pudo negar con la cabeza con impotencia ante la serie de preguntas del monje y dijo en voz baja: "Para ser honesto, las tres sectas siempre han controlado la circulación de noticias en Jiangnan. Se dice que una vez destruyeron libros de forma concentrada, difuminando mucha información sobre los logros del Establecimiento de la Fundación y los Reinos de la Mansión Púrpura. Mi familia tiene una base superficial, y tengo que depender de cultivadores extranjeros solo para aprender sobre Jiangnan, por no hablar de los inmortales..."
Kongheng asintió pensativamente y se disculpó.
El grupo viajó día y noche y voló durante medio mes antes de llegar finalmente al otro lado del Monte Quanwu, adyacente a la Prefectura de Libu al norte y al Monte Dongli al este. Era una zona con menos demonios y mucho más segura.
Rápidamente se dispersaron para buscar vetas de agua y objetos espirituales.
“———
Li Xizhi abandonó la secta y voló rápidamente hacia el norte impulsado por el viento. En el camino, con torpeza, ayudó a Huai'er a dormirse en sus brazos y se instaló en un pequeño pueblo.
Aunque Cheng Huai era muy obediente, ya no pudo contenerse después de dos días en sus brazos. Se revolvía, queriendo bajar a dar un paseo. Li Xizhi intentó darle de comer fruta, pero se negó a comer.
"Supongo que descansaremos un rato... La prefectura de Libu aún tiene un largo camino por recorrer".
Para cuando Li Xizhi descendió, el cielo ya estaba oscuro, pero aún había luces parpadeantes en el pueblo. Se detuvo a mirar y descubrió que la gente del pueblo estaba reunida en un grupo, sosteniendo antorchas.
1. Para Luoxia (落霞), "Luo" (落) significa "descender" y "xia" (霞) podría significar tanto el "resplandor del amanecer como del atardecer". Dado que el contexto de "xia" es impreciso, traduje Xiaguang (霞光, tl: luz/resplandor del amanecer/atardecer) como "Resplandor Celestial". ☜