Li Xizhi percibió de inmediato que algo andaba mal y se acercó sigilosamente, ocultándose. Vio a un grupo de aldeanos reunidos alrededor de un altar bajo de piedra, donde se encontraba un anciano vestido de negro, de rostro oscuro y siniestro, que empuñaba una espada y murmuraba sin cesar.
Los aldeanos de abajo también comenzaron a cantar, cada vez más alto. Una niebla negra se extendió por el altar, haciendo que Li Xizhi frunciera el ceño.
"¡Un simple Cultivador de Qi sin refinar, pero está haciendo una exhibición tan grandiosa!", se burló Li Xizhi.
El anciano de túnica negra poseía una esencia verdadera caótica y una energía débil, una clara señal de sus orígenes como cultivador rebelde. En el mundo de cultivo del Estado Yue, este tipo de personas se encontraban en lo más bajo de la jerarquía. Li Xizhi, perteneciente a una gran secta, pudo comprobarlo con solo una mirada.
El qi Yin está en todas partes... Debe haber adquirido algún tipo de legado del Dao Diabólico y lo usó para engañar a los aldeanos para poder realizar sacrificios de sangre.
Como era de esperar, los aldeanos de abajo trajeron a un joven. El anciano de túnica negra levantó su espada, preparándose para apuñalarlo en un ritual.
Li Xizhi observó en silencio cómo el anciano bajaba su espada hacia el niño, pero cuando la hoja tocó al niño, fue como si golpeara una pared de hierro: se escuchó un fuerte sonido metálico y la espada no pudo moverse más.
Un destello de duda cruzó el rostro del anciano. Escudriñó los alrededores con su sentido espiritual, pero no detectó nada. ¿Cómo podría un cultivador renegado como él ver a través de la técnica de ocultación de alguien tan hábil como Li Xizhi?
Al no encontrar nada, el anciano tembló y gritó con voz temblorosa: "¿Qué mayor... está gastándole una broma a este humilde?"
Una luz arcoíris comenzó a brillar alrededor de Li Xizhi cuando este se reveló sobre el altar, observando al anciano. El anciano de túnica negra lo miró y se aterrorizó al instante. Cayó de rodillas, temblando, mientras decía: “Este humilde es Yuan Huzhong... ¡Saludos, inmortal de la secta exaltada!”.
La mano de Li Xizhi, resplandeciente con una luz arcoíris, estaba a punto de golpearlo, pero esas palabras lo detuvieron. Frunciendo el ceño, preguntó: "¿Reconoces mi atuendo? Debes saber mucho. ¿A qué familia Yuan perteneces?"
Yuan Huzhong, que temblaba por todas partes, respondió: "Soy originario de la Familia Yuan de la Llanura del Bosque de Hongos, aunque no he regresado en muchos años..."
¡Entonces, él es verdaderamente de la Familia Yuan de la Llanura del Bosque de Hongos!
Li Xizhi se sintió un poco incómodo, ya que este cultivador diabólico tenía alguna conexión con su maestro, Yuan Tuan. Con voz grave, lo reprendió: "¡Viniendo de una familia tan noble, cómo te atreves a cometer actos tan inmundos! ¡Has deshonrado por completo a la Familia Yuan!"
Con un movimiento de su mano, apareció un rayo de luz multicolor, girando y parpadeando como un espejismo. Con un silbido, arrebató la espada y la bolsa de la cintura de Yuan Huzhong.
Esta técnica, llamada Recolección de Luz Flotante, se registró en la Técnica de Recolección de Rocío del Amanecer y era un hechizo de Grado Cuatro. Era particularmente efectiva para apoderarse de artefactos y tesoros dharma. La luz multicolor lo cubría todo con pureza, dejando a Yuan Huzhong temblando de terror.
Los aldeanos de abajo estiraron el cuello, pensando que Li Xizhi había actuado contra el anciano. De inmediato, rompieron a llorar, implorando clemencia, dejando a Li Xizhi desconcertado.
Li Xizhi examinó a Yuan Huzhong y, al confirmar que efectivamente era de la familia Yuan, decidió ser paciente.
"¡Explícate!" exigió.
Justo cuando Yuan Huzhong estaba a punto de hablar, vientos negros azotaron el aire. Una criatura enorme, del tamaño de una casa y cubierta de plumas, descendió con una carcajada estruendosa, gritando con maldad: "¡Daoísta Yuan! ¿Cómo va la ofrenda de sangre de este año?"
Los pies de Li Xizhi ya estaban rodeados de luz arcoíris. Examinó a la criatura con su sentido espiritual y enseguida se dio cuenta de que era simplemente un demonio del Reino de Cultivo de Qi en la cuarta capa celestial, mucho más débil que él, quien se encontraba en la sexta capa celestial. Con confianza, permaneció allí, estudiando al demonio.
Yuan Huzhong, aterrorizado, no se atrevió a responder. En cambio, le lanzó una mirada al demonio y murmuró en voz baja: “E-Este... es un señor de la exaltada Secta del Estanque Azul, el daoísta Wu... Date prisa y presenta tus respetos”.
¡Un miembro de la Puerta del Diablo Azure Chi!
El daoísta Wu, horrorizado, se desplomó al suelo con un golpe sordo que sacudió la tierra. Su voz se ahogó al decir: "¡Este humilde demonio saluda al exaltado inmortal!"
Li Xizhi, a quien le disgustaban los conflictos innecesarios, sintió un fuerte dolor de cabeza a medida que la situación se complicaba. Agitando la mano, dijo: "Tengo asuntos importantes que atender. ¡Ahórrame problemas y explícamelo todo rápidamente para que pueda irme!".
Yuan Huzhong explicó apresuradamente: "Señor, en verdad pertenezco a la rama principal de la Familia Yuan, pero me falta talento y solo tengo un orificio espiritual... Después de treinta años de duro cultivo y muchos recursos espirituales, solo he alcanzado la tercera etapa del Reino de la Respiración Embrionaria".
En su juventud, Yuan Huzhong había sido diligente, pero su escaso talento le obligaba a depender de los favores de sus mayores para obtener recursos de cultivo. Con el tiempo, agotó esos contactos, y la familia Yuan ya no quería invertir recursos en lo que consideraba una causa perdida. Indefenso, Yuan Huzhong abandonó a la familia y vagó por el mundo.
Continuando donde lo dejó, Yuan Huzhong explicó: “Más tarde, encontré un templo dirigido por cultivadores rebeldes... Recibí algunos legados, pero mi cultivo seguía estancado y no logré más avances. Desanimado, pasé por aquí y encontré a un demonio del Reino de la Respiración Embrionaria causando estragos, así que me encargué de él”.
"Los aldeanos me pidieron ayuda y me dieron lástima, así que me quedé para protegerlos..." Yuan Huzhong rió con amargura y añadió: "Esta zona está cerca del Monte Quanwu, un lugar por donde pasan muchos demonios. Vienen aquí con regularidad para darse un festín con humanos. Así que me comprometí con un general demonio y, a cambio de una ofrenda de sangre especial cada año, los demonios ya no acosan a la aldea".
Señaló con orgullo a los aldeanos que tenía debajo y sonrió. "Cuando llegué aquí, este lugar tenía poco más de mil habitantes... ¡Ahora, han pasado cincuenta años, y hay más de cinco mil!"
Li Xizhi permaneció en silencio, observando al niño arrodillado en el suelo. El niño, con la respiración débil e irregular, claramente había consumido medicina desde pequeño, probablemente la ofrenda de sangre especial que mencionó Yuan Huzhong. El niño no lloró ni se quejó, permaneciendo obediente.
Cerca de allí, el demonio tembló de miedo al oír que Yuan Huzhong era discípulo de la puerta del diablo, sin atreverse a levantar la cabeza. Tras terminar su explicación, Yuan Huzhong miró con cautela a Li Xizhi, dudando antes de añadir: “Las ofrendas a la secta inmortal de este lugar... se han suministrado año tras año sin falta...”.
Li Xizhi volvió a mirar a los aldeanos y comprendió que lo que decía Yuan Huzhong probablemente era cierto. La luz arcoíris en su mano parpadeó levemente al responder: “Ya veo”.
Se quedó de pie con las manos a la espalda, en silencio y sin ningún interés en la conversación. Entonces, en un instante, se elevó en el viento, con los pies rodeados por una luz arcoíris que giraba, flotando como un ser inmortal.
Yuan Huzhong se secó el sudor frío de la frente y se desplomó en el suelo aliviado. Suspiró hacia el demonio a su lado, quien estaba igualmente aterrorizado y tembloroso, murmurando: "¡Gracias al cielo! Por suerte, era un discípulo de la Secta del Estanque Azul... Si hubiera sido alguien de la Secta de Cultivo Yue, menos tolerante, no habría habido explicación. No solo tú y yo habríamos perdido la vida, ¡sino que incluso mi gran rey habría sido asesinado!"
Yuan Huzhong dejó escapar un suspiro de alivio y añadió: “Si la suerte nos hubiera estado en contra, ¿qué habríamos hecho? Si esos discípulos de la secta hubieran matado al demonio y se hubieran ido, estos cinco mil aldeanos no habrían sido más que pasto para una horda de demonios, después de que tú y yo fuéramos asesinados”.
Li Xizhi se alejó volando, con una ligera opresión en el corazón. Aunque sabía que tales cosas eran comunes en Jiangnan, era la primera vez que las veía con sus propios ojos. Tras escuchar la explicación de Yuan Huzhong, comprendió que no podía cambiar la situación.
Al menos es mejor que en el extranjero... Después de todo, esta tierra estuvo una vez bajo el dominio de una mansión inmortal. Ahora, las sectas inmortales, por precaución o quizás por escrúpulos morales, se abstienen de la maldad manifiesta. Incluso las puertas del diablo tienen que fingir... Algunos linajes Dao aquí aún mantienen ciertos principios.
Li Xizhi soltó una risita autocrítica. Si hubiera estado en la posición de Yuan Huzhong, probablemente lo habría manejado de la misma manera. Se dio cuenta de lo tonto que había sido pensar en matarlo antes.
Li Xizhi tenía demasiadas preocupaciones sobre las presiones de su familia como para permitirse más compasión. Pronto, dejó el asunto a un lado y voló por los alrededores del Monte Quanwu. De repente, el colgante de jade que llevaba en la cintura se calentó, emitiendo una suave luz blanca.
"¿Mmm?"
Li Xizhi estaba muy contento y pensó para sí mismo: ¡Uno de los hermanos o ancianos de mi clan debe estar cerca!