Li Xizhi caminó tranquilamente por el bullicioso mercado y se tomó un momento para visitar el patio donde su abuelo, Li Xuanxuan, dibujaba diligentemente con un pincel talismán humedecido en tinta espiritual.
Tras más de setenta años dibujando talismanes, el anciano podía dibujarlos a la perfección incluso con los ojos cerrados. Sin detenerse, levantó sus cejas canosas y miró a Li Xizhi. Una sonrisa se dibujó en su rostro al decir: “Estás aquí, Zhi'er”.
Li Xizhi respondió respetuosamente, observando cómo su abuelo completaba hábilmente un talismán. El resultado fue un talismán blanco como la nieve del Escudo del Retorno al Origen, perteneciente a la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi.
Al notar la mirada curiosa en el rostro de su nieto, Li Xuanxuan comentó: "Es solo un talismán común y no se puede comparar con los que están disponibles en tu secta..."
Li Xizhi lo observó más de cerca y respondió en voz baja: "Es cierto que se queda corto. El arte de los talismanes del abuelo es notablemente refinado, pero sin un legado superior, se desperdicia en estos diseños más simples".
"El umbral para el arte de los talismán es bajo, y muchos cultivadores rebeldes como yo desperdician su potencial aquí en el estado de Yue", se rió Li Xuanxuan, agitando la mano con desdén.
Luego recuperó el Dinglin Piercer de su bolsa de almacenamiento y le entregó el artefacto dharma dorado.
Este Perforador Dinglin lleva inscrito el nombre de Situ Mo y el sello de la Puerta Dorada Tang. No nos atrevemos a usarlo, así que esperamos encontrar un herrero en el mercado que lo funda y lo modifique. Al menos así, sería útil.
Se acarició la barba y suspiró antes de continuar: “Hice un viaje cuando tuve la oportunidad, pero los pocos herreros que podían encargarse de ello temían ofender a la Puerta Dorada Tang, así que me rechazaron. ¡El único dispuesto a aceptarlo me ofreció un precio desorbitado! ¡No puedo creerlo...!”
Li Xizhi comprendió la situación de inmediato. Tomando el artefacto dharma en sus manos, aseguró: “Déjamelo a mí, abuelo. Aunque no puedo actuar imprudentemente en este mercado, puedo usar mi poder e influencia para abrir algunas puertas traseras... Quizás pueda resolver fácilmente los problemas de nuestra familia”.
Li Xuanxuan asintió repetidamente con una mirada de agradecimiento en su rostro.
Hace unos años, tuve un desacuerdo con tu tío menor. Si te hubieras quedado en casa, habrías sido la persona perfecta para dirigir la familia. Desafortunadamente, tuviste que unirte a la secta, ya que eras el único candidato para ese puesto. Si tan solo hubiéramos podido retrasarlo unos años...
Li Xizhi negó con la cabeza, pero Li Xuanxuan continuó: "Sí, sin duda eras el mejor candidato para unirte a la secta. Ximing puede ser despiadado; si alguien con su personalidad se uniera, ¡podría ser un problema! Xijun es demasiado astuto y Xicheng demasiado serio. Eres el único que puede navegar estas aguas con paciencia y buena voluntad..."
"Supe que te casaste con alguien de la familia Yang. ¿Te cuida bien? Tráela de vuelta para que conozca a tu abuelo si la oportunidad lo permite..."
Li Xuanxuan, ahora viejo y propenso a divagar, siguió charlando mientras Li Xizhi escuchaba con una sonrisa.
Finalmente, dijo en voz baja: "Un momento, abuelo. Encontraré a alguien que reestructure el artefacto del dharma".
Li Xuanxuan le hizo un gesto para que se fuera. Al salir, Li Xizhi oyó un par de crujidos en el patio trasero. Li Xijun entró, con aspecto notablemente mejor, pero con un rastro de preocupación en el rostro.
"Tío abuelo, deberías considerar volver a casa antes. Aunque estamos a salvo en este mercado, me preocupa que Situ Mo aún pueda representar una amenaza. La tía está sola en casa. Si va al Monte Qingdu, me temo que no podrá con él", le instó.
"Esa es una buena observación", respondió Li Xuanxuan, haciendo una pausa en su trabajo. Dejó el pincel talismán y añadió: "Cuando Jiao'er termine su retiro, podremos regresar todos juntos. Le pediremos a Xizhi que se encargue del artefacto dharma y nos lo entregue cuando esté listo".
“———
Cuando Li Xizhi salió del patio, los dos hombres mayores, que habían estado esperando atentamente, se acercaron a él.
"¿Quién es el mejor refinando artefactos en este mercado?" les preguntó.
Uno de los ancianos se adelantó con una sonrisa aduladora y respondió: “Hay un cultivador de la Puerta de la Espada que se especializa en la creación de artefactos dharma, pero... también es discípulo de la secta inmortal y lleva un tiempo recluido. No es muy amable, así que no nos atrevemos a acercarnos a él. Me temo que quizás deba visitarlo personalmente, mi señor...”.
"De la Puerta de la Espada Wanyu, ¿eh? Está bien. Llévame allí", respondió Li Xizhi con decisión y asintió.
Partió, cabalgando sobre el arcoíris, mientras los dos hombres lo seguían de cerca, admirando y temiendo la luz vibrante bajo sus pies.
Uno de ellos susurró a través de la transmisión de voz de maná: “Este hombre tiene la fortuna de nacer como descendiente directo de Qingdu y convertirse en discípulo de la Secta del Estanque Azul. Su maestro es un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación de la Familia Yuan de la Llanura del Bosque de Hongos, y su padre es el antepasado de la Familia Li. Su familia cuenta con cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación durante tres generaciones... Sin duda, ha estado por encima de nosotros desde su nacimiento...”.
El otro anciano asintió, respondiendo de la misma manera: “En efecto. Sospecho que la experiencia de este señor en la secta también influye... No se involucra en los negocios del mercado. ¡Quizás incluso los menosprecia!”.
Por supuesto, Li Xizhi no podía oír su conversación. Al entrar al patio, vio a un joven sentado en el suelo, estudiando un plano. Al percibir su presencia, levantó los párpados caídos y lo miró.
"Soy Cheng Jinzhu de la Puerta de la Espada Wanyu. ¿De qué pico del Estanque Azul vienes?", preguntó el joven.
Aunque la Puerta de la Espada Wanyu y la Secta Estanque Azul no tenían la mejor relación, la mirada de reojo del hombre resultó bastante grosera. Al percibir la arrogancia en su comportamiento, Li Xizhi supuso que la situación podría ser complicada.
Sin embargo, respondió humildemente: "Soy Li Xizhi del Pico Qingsui".
"¿Pico Qingsui? ¡Nunca lo había oído!", respondió Cheng Jinzhu, con un tono inicialmente tranquilo. Pero de repente frunció el ceño, se enderezó y preguntó confundido: "Familia Li... ¿No eres de la Familia Li del Pico Fuchen? Ese Qingsui del que hablas... ¿es el Qingsui relacionado con la Espada Inmortal?"
"Soy de la familia Li de Qingdu en el lago Mirada Lunar", explicó Li Xizhi.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Cheng Jinzhu saltó del suelo y su expresión cambió drásticamente.
Su sonrisa se volvió entusiasta y dijo con un dejo de vergüenza: "¡Disculpa, compañero daoísta! Vi lo joven que te veías y pensé que eras descendiente directo de la Puerta del Diablo... ¡Resulta que eres descendiente del Clan de la Espada Inmortal! ¡Lo siento mucho!"
Aunque Cheng Jinzhu podía referirse abiertamente a la Secta del Estanque Azul como la Puerta del Diablo, Li Xizhi no se atrevió a reconocerlo. Sintió una oleada de alivio, pero solo pudo inclinar la cabeza en silencio y fingir que no había oído el comentario del joven.
"La influencia de mis predecesores no merece la pena mencionarla", respondió con modestia.
La actitud de Cheng Jinzhu cambió por completo. Atrajo a Li Xizhi hacia sí y exclamó alegremente: "¿Qué quieres decir con que apenas vale la pena mencionarlo? ¡Cuando la Intención de la Espada de la Luna Celestial surgió por primera vez, quedó registrada incluso en el Libro de la Espada Wanyu de mi secta! El nombre de la espada es Qingche, y su intención es Luna Celestial: etérea e impredecible. ¡Con solo una mirada, cualquiera podría saber que encarna el verdadero Dao!"
"No nos gusta referirnos a él con el nombre del Pico inmortal en la Puerta del Diablo. Por eso, cuando hablamos de la Espada Inmortal, nos referimos a él por el nombre de su espada", añadió.
Una mirada sombría se dibujó en su rostro mientras continuaba: "Es una pena que cayera en la frontera sur. Qué lástima..."
Cheng Jinzhu tomó la mano de Li Xizhi y dijo: "Tu familia es del Estanque Azul; de lo contrario, mi Puerta de la Espada sería la más cercana a tu familia. En los últimos años, mi puerta ha estado luchando por todas partes, y la situación no es buena. Apenas podemos protegernos. De lo contrario, sin duda invitaríamos a los descendientes de tu familia a unirse a nosotros..."
Continuó en voz baja: “En cuanto al Ira Maha, aunque mi anciano nunca se ha involucrado en los negocios sucios de los cultivadores budistas, hicieron una excepción en el gran vacío, intentando en secreto rescatar a las víctimas. Aunque sus acciones han dado algunos resultados inesperados, al final las cosas no salieron bien...”.
Cheng Jinzhu parecía estar lleno de frustración al soltar todas esas palabras que había estado reprimiendo. Li Xizhi escuchó atentamente hasta que terminó de hablar, sintiéndose ligeramente conmovida por sus emotivas expresiones.
Cheng Jinzhu notó la expresión de su rostro y sonrió radiantemente mientras decía: "¡Vamos, compañero daoísta! Las técnicas de tu familia son impresionantes. ¡Tengamos un pequeño entrenamiento de espadas!".