Dado que Zhang Huaide pertenecía a la familia Zhang y parecía poseer una sólida base de recursos, la familia Li sospechaba desde hacía tiempo que era un discípulo de la secta inmortal que se había desviado hacia el Dao Diabólico. Ahora, con la protección personal de Zhang Yun, esas sospechas se confirmaron.
"Sí, parece que la Secta Pluma Dorada no solo estuvo involucrada en la Plaga Diabólica, su cultivador del Reino de la Mansión Púrpura también monitoreó de cerca el incidente e incluso envió a sus propios discípulos directos para manipular la Plaga Diabólica en su territorio", comentó Li Qinghong.
"Era de esperar. Tras tantos años en el Reino de la Pluma Dorada, los tesoros acumulados por los clanes son ciertamente tentadores. Además, los clanes prominentes ya han monopolizado el cultivo y las técnicas secretas de la Pluma Dorada, y desde hace tiempo anhelan eliminar a cualquier competencia", respondió Li Xuanxuan con un pequeño suspiro.
Además de Pluma Dorada y Estanque Azul, varias de las otras siete puertas, como Changxiao y Humo Púrpura, han impulsado a discípulos con pocas esperanzas de progresar a seguir el camino del diablo. Si bien no dominan la situación, sin duda pueden beneficiarse de las migajas” añadió.
Li Qinghong continuó: “Desde la partida de Zhang Yun, esos cultivadores demoníacos se han vuelto cada vez más audaces, capturando cultivadores por todas las montañas áridas. No se trata solo de nuestra familia; escuché que la Familia Shen, un clan inmortal de la Secta de Cultivo Yue que bordea las montañas áridas del norte, también había enviado gente aquí... Debieron haber sido obligados a regresar por Zhang Yun”.
Li Xuanxuan negó con la cabeza mientras daba una palabra de advertencia.
"No te preocupes por ellos... sólo evita provocarlos."
Li Qinghong asintió en señal de acuerdo antes de sacar una caja de jade, sonriendo mientras la presentaba.
"¡Mira esto!"
Li Yuanjiao tomó la caja y examinó su contenido con su intuición. Era una fruta roja envuelta en hojas gris oscuro, que latía como un corazón.
Su expresión cambió a una de deleite cuando comentó: "Esta es la Fruta del Sol de Sangre... ¡Luken es realmente eficiente! Xizhi está en la Prefectura de Libu ahora mismo; que se la lleve al alquimista del Reino del Establecimiento de la Fundación".
Li Yuanjiao guardó el tesoro con cuidado. Con eso, el asunto quedó finalmente resuelto. Li Xijun aún parecía preocupado por la herida en su muñeca y le recordó a Li Yuanjiao que descansara. Al oír eso, Li Qinghong también lo instó a regresar a su cueva para descansar.
Li Yuanjiao aceptó el consejo, pero se dirigió al patio de Li Yuanping. Tenía la intención de tomar medicina y retrasar su reclusión uno o dos años más para poder hacerle compañía.
Sin embargo, cuando Li Yuanping escuchó que estaba herido, cerró la puerta y se negó a reunirse con Li Yuanjiao.
Incapaz de superar la insistencia de sus hermanos, Li Yuanjiao se retiró a regañadientes al aislamiento para curar sus heridas.
Mientras Li Xijun volaba hacia la cima de la montaña, vio a una niña de unos ocho o nueve años parada en una roca. Vestida de blanco, entrecerró los ojos para protegerse del sol, con una sonrisa iluminando su rostro mientras gritaba: "¡Hermano!".
"¡Xiang'er!" Li Xijun respondió con una cálida sonrisa.
Li Yuexiang se parecía a su madre, Xiao Guiluan, con sus finas cejas y ojos de fénix. Incluso a su tierna edad, irradiaba gracia. Aunque aún era una niña, se comportaba con la madurez propia de una adolescente.
Ella jugueteó nerviosamente con sus pulgares y dijo: "Padre sólo vino a verme una vez, luego se recluyó nuevamente..."
Como única niña de la generación Xi y Yue, Li Yuexiang era muy querida por sus hermanos mayores. Sin embargo, su madre, Xiao Guiluan, la había criado con disciplina, inculcándole humildad. Las frecuentes y prolongadas ausencias de su padre solo acentuaron su inquietud.
Li Xijun suspiró, comprendiendo plenamente la situación. Muchos niños privilegiados nacían en clanes donde sus padres ya eran cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. Para estos padres, lo que parecía un breve período de aislamiento a menudo les llevaba a descubrir que sus hijos ya eran adolescentes. Tras otro período de aislamiento para perfeccionar su cultivo, se daban cuenta de que sus hijos se habían convertido en adultos en un abrir y cerrar de ojos.
"La verdad es que el hermano Xizhi y el tío Jiao tampoco se ven a menudo. Ambos están criados por su madre... Su padre tiene muchas responsabilidades con la familia. Debes ser comprensiva...", aseguró Li Xijun mientras consolaba con dulzura a la niña, que parecía a punto de llorar.
Para entonces, Li Yuexiang ya había comenzado su entrenamiento como cultivadora del Reino de la Respiración Embrionaria. Li Xijun la tomó de la mano y la distrajo, sonriendo mientras decía: “Te traje un sobrinito. ¿Qué crees que sentirá tu madre por él?”.
Li Yuexiang hizo pucheros y dijo con tristeza: "Es solo otro que no puede ver a su padre..."
Li Xijun sólo pudo responder con una sonrisa incómoda mientras la conducía a la montaña.
“———
En el estuario del lago Xian...
Vestido con una túnica dorada, Situ Mo cabalgaba sobre el viento en una luz dorada con expresión sombría. Volaba por la orilla del río, con las manos entrelazadas a la espalda y en silencio.
Las criaturas demoníacas que acechaban en el río vieron el resplandor y se quedaron quietas, demasiado intimidadas para siquiera moverse. La expresión de Situ Mo se ensombreció aún más mientras los pensamientos corrían por su mente.
¡Qué oportunidad perdida! La familia Li estará en alerta máxima ahora, lo que dificultará aún más lidiar con ellos. Tomarlos desprevenidos así es una rareza... ¿Quién sabe cuándo surgirá la próxima oportunidad?
Mientras estaba absorto en sus pensamientos, una luz amarilla surgió del lago Xian, revelando a un monje musculoso, con la cabeza rapada y el cuerpo enrojecido. Su mirada feroz se posó en Situ Mo mientras exclamaba: "¡Situ Mo! ¿Qué has hecho? ¡Esto es un desastre! ¡Es absurdo!"
La expresión de Situ Mo se ensombreció y replicó con los dientes apretados: "¡Mejor que tú, anciano! ¡Tienes demasiado miedo como para siquiera mostrar la cara! ¡Ese patético linaje del Dao Iraquí que cultivas debería llamarse linaje del Dao Cobarde!"
¡Cuidado con lo que dices! ¡El linaje Dao Iraquí no es un linaje Dao cobarde! Llevo tres años deduciendo... ¡La familia Li tiene demasiados trucos y ases bajo la manga! Aunque no se atreven a matarte, ¡podrían abatirme con algún talismán o espada!
Situ Mo se burló, pero no lo negó. De hecho, también tenía muchas ases bajo la manga. Simplemente rió y se burló: “Solo puedes culpar a tu linaje del Dao de la Ira por ser destruido. ¿Cuántos recuerdan siquiera la muerte de Maha y buscan venganza? Si les importara, un pequeño Maestro Monje ni siquiera estaría aquí”.
¡¿Qué sabes tú?! ¡Nada es más importante que preservar el linaje Dao! ¡Cuando alguien ascienda de nuevo a la posición de Maha, será fácil conquistar a la Familia Li!
Situ Mo hizo una pausa, dándose cuenta de que el monje tenía razón. Lo miró con recelo y luego gritó: “Si es así, ¿por qué andas perdiendo el tiempo en el sur?”.
El gran monje se rió entre dientes con un brillo feroz en sus ojos.
"Dado que la Familia Li mató al Maha, quizás la clave para ascender a esa posición nuevamente esté en ellos... ¿Qué hay de malo en intentarlo?", preguntó.
La expresión de su rostro se ensombreció de repente, volviendo a su tono iracundo mientras reprendía: "¡No me cuestiones! Además, ¡te dije explícitamente que mataras solo a Li Xijun, trajeras su cuerpo y dejaras a ese monje en paz! ¿Por qué preparaste una emboscada y arruinaste todo el plan?"
Una expresión siniestra se dibujó en el rostro de Situ Mo mientras respondía: "¿De qué sirve Li Xijun? Si vamos a matar, ¡deberíamos eliminar a Li Yuanjiao y Li Qinghong!"
¡Cometes un error! ¿Qué sabes tú? Los clanes temen a la falta de sucesores. ¡Matar a Li Xijun, incluso herido, causaría más angustia que herir gravemente a Li Yuanjiao! ¡Si lisiamos a Li Xijun, la familia Li nos guardará rencor durante cincuenta o sesenta años e incluso podría arriesgarse a su caída!” gritó el monje furioso.
Situ Mo se quedó en silencio pero se burlaba por dentro.
¿Crees que no lo sé? Los monjes como tú son buenos deduciendo. Si simplemente lo matara, la causa y el efecto se resolverían al instante. ¿Seguirías ayudándome si dedujeras que esto no te ayudaría a llegar a Maha? Simplemente te lavarías las manos y te largarías... ¿Dónde más encontraría un aliado capaz que no le temiera a la Familia Li?
Si voy a matar a alguien, ¡tengo que apuntar alto!
El monje continuó reprendiéndolo, pero no logró desahogar toda su frustración. Al final, solo preguntó: "¿Cuánto tardarás en regresar esta vez?".
"Probablemente diez años...", respondió Situ Mo, mirándolo con preocupación. "La Puerta del Pico Profundo ha enviado a una cultivadora del Reino del Establecimiento de la Fundación para supervisar los asuntos en el extranjero. Es bastante formidable... Creo que se llama Kong Tingyun. No tengo más remedio que ocuparme de esta situación".
Abrió los ojos de par en par y continuó con frialdad: “Lo mejor sería encontrar una oportunidad para eliminarla, así no perderemos tiempo... Yo también tengo que armar jaleo. No podemos permitir que Pico Profundo y Tang Dorado vuelvan a ser amigos...”.