Li Yuanjiao se sentó en las montañas, leyendo la Ley de la Luna Celestial por un rato antes de tomarse un momento para responder a la carta de Li Xizhi, informándole sobre la situación en casa.
La familia Li se preparaba para viajar al extranjero, y con su fuerza actual, capturar una criatura demoníaca del Reino del Establecimiento de la Fundación para solicitar el qi talismán para Li Xizhi no sería muy difícil. Li Yuanjiao había estado pensando en ello y decidió escribir para preguntar si podían llevar a cabo la tarea.
Esperó más de un mes, pero Kongheng aún no había regresado. En cambio, llegó primero una carta de Li Xizhi.
Ya he alcanzado la séptima capa celestial del Reino de Cultivo de Qi, y mi base es sólida. Debería poder alcanzar la octava capa celestial en tres a cinco años. Después de tomar algunas píldoras, podré alcanzar el Reino de Establecimiento de la Fundación. Usar ese qi para aumentar mi cultivo ahora sería un desperdicio. Sería mejor esperar hasta alcanzar el Reino de Establecimiento de la Fundación, y luego regresaré a casa.
Li Yuanjiao comprendió el punto de Li Xizhi y asintió con aprobación. Como discípulo de una secta inmortal, Li Xizhi aún tenía muchos hechizos y técnicas que aprender, y no tenía prisa por alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Incluso podía permitirse retrasarlo un poco más. Por lo tanto, Li Yuanjiao descartó la idea de pedirle qi de talismán y decidió esperar hasta que su hijo alcanzara el Reino del Establecimiento de la Fundación.
Reflexionando sobre el paso del tiempo, Li Yuanjiao se dio cuenta de repente de que Li Xizhi ya tenía treinta y cinco años. Sintió una sorpresa momentánea, y entonces se dio cuenta de que él mismo tenía más de cincuenta, aunque su temprano avance en el Reino de Cultivo de Qi lo hacía parecer un hombre de treinta y tantos.
"¡Qué lástima que las repetidas lesiones hayan retrasado mi cultivo! De lo contrario, ya habría llegado al límite del Reino del Establecimiento de la Fundación...", suspiró Li Yuanjiao.
El qi talismán de Li Yuanjiao había mejorado significativamente su velocidad de cultivo durante el Reino de Cultivo de Qi, pero como el Reino del Establecimiento de la Fundación solo tenía tres etapas, sus efectos aún no se habían manifestado, dejándolo sintiéndose algo rezagado.
"Bueno... es inevitable."
Tenía en la mano una tablilla de jade púrpura pálido cuando un hombre alto, de hombros anchos y rostro cuadrado se le acercó. Con tono respetuoso, dijo: “Xicheng saluda al antepasado”.
Li Xicheng ya había alcanzado la cuarta capa celestial del Reino de Cultivo de Qi. Había sido diligente y meticuloso en sus deberes a lo largo de los años, sin cometer jamás errores graves.
En tono amable, Li Yuanjiao le hizo una pregunta, a lo que Li Xicheng respondió: “Informando al Ancestro, algo ha sucedido en la guarida del diablo en el este... Había apostado gente para vigilar, y aunque ha estado tranquilo durante los últimos años, hubo combates constantes esta mañana temprano. Se derramó sangre y los sonidos de la batalla resonaron en el cielo. Los exploradores que regresaron informaron que la guarida del diablo ha sido destruida”.
"¿Cuántas personas estuvieron involucradas?", preguntó Li Yuanjiao.
Li Xicheng dudó antes de responder: "Sólo uno".
"¿Un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación?" Li Yuanjiao frunció el ceño.
Li Xicheng respondió con cautela: "Se dice que ese hombre vino del este. Los cultivadores demoníacos de la guarida lo atacaron, pero él los mató a casi todos, dejando solo tres o cinco que lograron escapar".
Al escuchar esto, Li Yuanjiao frunció aún más el ceño.
"¿No es del Reino del Establecimiento de la Fundación...? Entonces debe ser un Cultivador de Qi..."
Los cultivadores demoníacos no eran tontos. Si se hubieran topado con un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, habrían huido de inmediato en lugar de luchar. Si hubiera sido un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, no habría habido ningún superviviente.
Li Xicheng asintió levemente y añadió: "El hombre empuñaba un martillo dorado y exhalaba fuego, luchando contra los cultivadores demoníacos durante un buen rato antes de dispersarlos. Podría ser un cultivador del Mar del Este..."
Justo cuando terminó de hablar, un rayo púrpura descendió del cielo. Li Qinghong emergió de su reclusión, radiante y llena de energía. Li Yuanjiao le indicó a Li Xicheng que se fuera y se sumió en sus pensamientos.
Li Qinghong detuvo a Li Xicheng y escuchó atentamente su informe antes de dejarlo ir. Luego comentó: “Zhang Yun escoltó personalmente a alguien y se esforzó por intimidar a las familias cercanas, asegurándose de que no interfirieran... ¡Parecía que esperaba que ese hombre apareciera!”.
Li Yuanjiao asintió y analizó con más detalle: “Quizás pretendían entregarle alguna técnica de cultivo o artefacto dharma, creando este escenario deliberadamente. Dejar pistas tan obvias fue una clara estratagema para que el objeto llegara a sus manos. Probablemente formaba parte de un complot de la Secta Pluma Dorada... o bien buscaban a alguien o lo manipulaban”.
La Familia Li, convertida en clan, había aprendido con los años a sortear las intrigas de las tres sectas y las siete puertas. En el pasado, por su inexperiencia, se dejaron atrapar por las intrigas, pero ahora Li Yuanjiao las descifró al instante.
Suspiró, reflexionando: "Cuando Maha preparó su trampa hace años, estoy seguro de que otros clanes vieron a nuestra Familia Li de la misma manera... Todo lo que pudimos hacer fue permanecer en silencio, esperando con miedo a ver cómo se desarrollaban las cosas".
Li Qinghong asintió, comprendiendo plenamente. Quienquiera que fuese, la Familia Li no se atrevería a involucrarse, no fuera a arruinarse. Habló en voz baja: “Mientras haya un resultado, eso es todo lo que importa. Con la guarida del diablo resuelta y Zhang Yun desaparecido, por fin podemos relajarnos un poco”.
Los hermanos suspiraron aliviados. Justo entonces llegó Kongheng, con aspecto cansado por el viaje, mientras descendía a la formación impulsado por una ráfaga de viento. Cantó un verso budista y dijo: “Este humilde monje se complace en haber cumplido con su deber”.
Li Qinghong aceptó la carta y miró brevemente al monje que la entregaba. Bajó la mirada, con una ligera capa de sudor en la frente. Tras unas palabras amables, se retiró apresuradamente de la montaña.
Li Qinghong arqueó una ceja, pero no dijo nada. A su lado, Li Yuanjiao simplemente echó un vistazo a la carta antes de leerla rápidamente.
Era de Kong Tingyun. Su letra era elegante y su tono desenfadado. Empezó la carta lanzando una diatriba contra Situ Mo, llamándolo traicionero y mentiroso, carente de honor y lealtad. Luego invitó cordialmente a la familia Li a visitarla, mencionando que sería una buena manera de fastidiar a Situ Mo.
Su tono sonaba como si sonriera al decirlo, sin ninguna sensación de distancia. Al final de la carta, añadió: “A finales de junio, un grupo de discípulos de la secta partirá al extranjero. Si le conviene, hermano Yuanjiao, ¿por qué no se une a ellos y ofrece algo de protección a nuestros discípulos? Me ahorraría otro viaje”.
No es mala idea, pensó Li Yuanjiao, asintiendo en silencio. Si pudieran viajar junto a los miembros de la Puerta del Pico Profundo, estarían más seguros, sobre todo ante cualquier posible conspiración de los cultivadores budistas.
Li Qinghong tomó la carta y, después de una breve mirada, sonrió y dijo: "Kong Tingyun parece bastante agradable".
Sus ojos almendrados se posaron brevemente en el rostro de su hermano. Al ver que la expresión de Li Yuanjiao permanecía inalterada mientras reflexionaba y planeaba, exhaló aliviada, pensando: “El talento de mi cuñada es ligeramente inferior. Solo está en la séptima capa celestial del Reino de Cultivo de Qi. Una vez que logre abrirse paso, debería darle una píldora talismán. Aunque mi hermano y su esposa comparten un profundo afecto, no deberían estar muy lejos en fuerza...”
Li Qinghong conocía a Xiao Guiluan desde hacía muchos años y le había cogido mucho cariño. Li Yuanjiao, recto e imparcial como su tío abuelo Li Tongya, nunca le había concedido a Xiao Guiluan ningún trato ni recursos especiales. Solo Li Qinghong le enviaba pastillas de vez en cuando.
Mientras Li Qinghong estaba absorta en sus pensamientos, Li Yuanjiao notó su distracción y le preguntó. Negó con la cabeza, saliendo de sus pensamientos. Solo entonces Li Yuanjiao dijo: “La fecha acordada se acerca. Empaquemos y salgamos juntos”.
Li Qinghong, todavía sosteniendo su lanza, respondió: "No tengo mucho que empacar. ¡Vámonos!"
Luego, Li Yuanjiao convocó a los hermanos, Li Xicheng y Li Xijun, junto con Li Wushao, y les ordenó administrar la casa con cuidado y evitar cualquier acción precipitada.
Sólo después de asegurarse de que todo estaba en orden, él y Li Qinghong, junto con Kongheng, se elevaron hacia el cielo, montados en el viento.