El Mar del Este se extendía por miles de li, con rocas escarpadas que sobresalían en su vasta extensión. Las olas surgían sin cesar desde el este infinito, una tras otra, chocando entre sí. Las islas dispersas en el horizonte estaban conectadas, sus paisajes eran muy diferentes a los del interior. El brillante sol de la mañana comenzaba a elevarse desde el borde del cielo, proyectando rayos de luz en todas direcciones.
Era la primera vez que Li Qinghong se aventuraba al extranjero, y la vista la cautivó profundamente. Sin poder contenerse, preguntó: "¿Es este el fin del mundo... donde residen los inmortales?".
Kong Yu se acarició la barba con una sonrisa y respondió: “Si viajas hacia el este hasta el borde del Mar Oriental, llegarás al Abismo del Vacío Infinito. Allí, el agua del mar se invierte y cae al abismo, descendiendo cada vez más despacio hasta convertirse en vapor, ascendiendo de nuevo y regresando al mar”.
Tras un momento para recordar el pasado, Kong Yu continuó: “No hay aire, ni qi espiritual, ni el gran vacío. Ese lugar se llama Cielos Exteriores. En la antigüedad, los cultivadores y miembros de la raza demoníaca emprendieron viajes a los Cielos Exteriores desde los cuatro mares, y ninguno ha regresado jamás”.
Li Yuanjiao asintió. Había oído hablar de esto de Li Xizhi antes y ahora preguntaba: “Si ese es el caso... ¿por qué alguien iría allí?”.
Kong Yu suspiró con un toque de sentimiento. “Cuando un cultivador alcanza el Reino del Núcleo Dorado, obtiene el Logro de la Fruición y puede reemplazar la voluntad del cielo con la suya propia. Más allá de eso está el Embrión del Dao, pero ¿qué hay más allá del Embrión del Dao? No queda ningún camino por recorrer...”
Se dice que en el pasado era imposible partir. Los cuatro mares estaban rodeados por una barrera celestial. Pero durante la guerra entre los inmortales y los demonios en el Vado Pingming, los cielos descendieron tres zhang y la tierra ascendió nueve chi. Desde entonces, los cuatro mares se liberaron y la práctica del cultivo se volvió irrestricta. Se dice que quienes poseen embriones del Dao sienten que el verdadero camino se encuentra en los Cielos Exteriores, por lo que viajan allí.
Li Yuanjiao asintió en silencio, mientras Kongheng, que había estado escuchando atentamente, habló: “Así es como lo ven las sectas inmortales... Nuestra secta budista tiene una perspectiva diferente”.
Tenía una expresión incómoda y se disculpó primero por lo que estaba a punto de decir. “Según nuestras escrituras, la batalla en el Vado Pingming se conoce como la Inmundicia Kármica de Vidas Pasadas, que marca la división entre las encarnaciones anteriores y futuras del Buda. En el pasado, los inmortales y sus leyes gobernaban el mundo, con el pueblo Xia reinando con supremacía. En la vida futura, se produjo el auge del budismo, con el reemplazo de los pueblos Hu y Jie por los Xia”.[1]
Kongheng había hablado con cautela, pero los rostros del grupo se ensombrecieron. Kong Yu, sin embargo, pareció reflexionar y comentó: “Tras la batalla del Vado de Pingming, el estado de Wei fue destruido, y los estados de Qi, Liang, Zhou y Yan se alzaron y cayeron, todos bajo el dominio de los pueblos Hu y Jie... Quizás las palabras de Buda fueron una profecía del destino”.
Kong Yu esbozó una sonrisa irónica y murmuró en voz baja: “Hace quinientos años, las mansiones inmortales del sur aún soñaban con reclamar las tierras del norte. Pero tras la caída de varias mansiones inmortales, solo quedan luchas internas en sus pequeños rincones. ¡Las palabras del Buda no estaban del todo equivocadas! ¡La ley inmortal se ha derrumbado, y lo que queda en el sur son los caminos de los demonios!”.
Los discípulos del Pico Profundo que estaban detrás de ellos intercambiaron miradas de desconcierto, y uno de ellos preguntó: "Las palabras del Maestro no tienen sentido. Vencemos a los demonios y eliminamos el mal, disfrutando de la libertad de los cielos y la tierra... ¿Cómo se conecta eso con los caminos diabólicos?"
El rostro de Kong Yu se llenó de amargura. Apretó con más fuerza el bastón de madera y miró a Li Yuanjiao antes de suspirar. “Todos ustedes son jóvenes... Aún no comprenden las costumbres del mundo. No se trata solo de vencer demonios y eliminar el mal. Un paso en falso, y tú también te convertirás en un demonio. Y en cuanto a la libertad de la que hablas... no existe tal cosa”.
Los discípulos, algunos pensativos, otros desafiantes, guardaron silencio. Kongheng entonó una oración budista, con el rostro lleno de compasión, como si resonara profundamente con el sentimiento.
Li Yuanjiao, observando el comportamiento de Kongheng, supuso que la Puerta del Pico Profundo probablemente había sido coaccionada o había participado voluntariamente en actos indeseables durante la plaga demoníaca. Negó levemente con la cabeza y dijo con voz suave: “Su puerta ha funcionado bastante bien dadas las circunstancias”.
Kong Yu rió entre dientes con tristeza y señaló hacia adelante, cambiando de tema con una sonrisa: "¡Más adelante está la isla Splitreed, el primer punto de desembarco del Mar del Este!"
El Mar del Este se dividía en cinco regiones principales. Más allá del lago Xian se extendía el Mar de Arrecife Carmesí, una región llena de rocas escarpadas y hogar de innumerables islas. Mirando hacia adelante, el grupo vio una enorme isla que se alzaba en la distancia.
Esta isla era enorme, cubierta de diversos pabellones y torres. Innumerables cultivadores volaban de un lado a otro, y a lo lejos, partes de la isla se ocultaban entre nubes y niebla, sin que se supiera su extensión completa.
Kong Yu sonrió y dijo: “Este lugar se llama Isla Splitreed. Las vetas de fuego aquí son asombrosamente activas, superando incluso a los desiertos volcánicos... Es una de las grandes maravillas del Mar del Este”.
El grupo estaba lleno de asombro, y los discípulos del Pico Profundo bombardearon a Kong Yu con preguntas. El anciano, radiante de orgullo, explicó: “La isla recibe su nombre del Inmortal Yingze de la Mansión del Origen de la Luz de la Luna. Cuenta la leyenda que el inmortal capturó aquí al Monarca Demonio Yang Menor, conocido como Kuaili”.
Este Monarca Demonio había alcanzado el Fruto del Yang Menor, volviéndose inmortal e indestructible. El inmortal, incapaz de destruirlo por completo, lo obligó a reencarnarse y a comenzar de nuevo su cultivo. Con una horquilla de jade blanco, el inmortal lo dividió en tres partes.
Una parte fue arrojada a un lugar conocido como Beiming, donde se transformó en una mujer conocida como la Emperatriz Beiyao. Otra parte fue arrojada a las Grandes Llanuras Occidentales, convirtiéndose en el Señor Demonio Xiyan. La última parte se hundió en el fondo del Mar del Este, donde fue reclamada por el Clan Dragón, ahora conocido como el Monarca Dragón Xiyang del Mar del Este.
Li Yuanjiao, asombrado e inquieto por lo que escuchó, reflexionó en silencio sobre la cultura del Mar del Este. Tales historias nunca se contarían con tanta franqueza en la Secta del Estanque Azul; sin embargo, aquí, en el Mar del Este, se compartían con total libertad.
Solo pudo preguntar: "¿Son los tres cultivadores del Reino del Núcleo Dorado?"
Kong Yu respondió: "Se sabe que la Emperatriz Beiyao y el Monarca Dragón son cultivadores del Reino del Núcleo Dorado, pero el de las Grandes Llanuras Occidentales es simplemente una leyenda..."
"Si eso es cierto... ¿eso significa que un solo Logro de Fruición del Yang Menor se dividió en tres Núcleos Dorados, y los tres se convirtieron en cultivadores del Reino del Núcleo Dorado?"
Uno de los discípulos del Pico Profundo preguntó confundido: "¿Cómo es eso posible?"
Kong Yu rió entre dientes y respondió: "¿Qué puede entender un mocoso como tú? En el pasado, las nueve crías del Dragón de Agua Convergente sin Cuernos nacieron de la disolución de un solo Núcleo Dorado en nueve, cada una formando su propio Núcleo Dorado... ¡Los misterios del Núcleo Dorado están más allá del alcance de pequeños cultivadores como tú!"
El grupo empezó a charlar y a discutir sobre esto. Al cabo de un rato, una cultivadora se acercó, irradiando alegría. Vestía una túnica de plumas de color amarillo verdoso pálido y cabalgaba sobre nubes rosas. Primero saludó a Kong Yu, ahuecando el puño: "¡Saludos, tío del clan!".
Luego se volvió con entusiasmo hacia Li Yuanjiao y le dijo: "¡Hermano Jiao, estás aquí! ¡Qué coincidencia! Ven conmigo, descansemos allí".
El grupo de jóvenes discípulos siguió a Kong Yu y fueron conducidos a su entrenamiento. Kong Tingyun miró a Li Qinghong con sorpresa y admiración. Luego sonrió y dijo: “Así que, esta es la Hermana Qinghong... tu reputación te precede”.
Intercambió algunas palabras amistosas, claramente simpatizando con Li Qinghong. El grupo aterrizó en la estación de la Puerta del Pico Profundo, donde Kong Tingyun dijo: "¿Les gustaría descansar un poco o ir rápidamente al mercado en las profundidades marinas? Situ Mo es traicionero y astuto. Si me alejo demasiado tiempo, podría pasar algo...".
Li Yuanjiao y los demás estaban igual de ansiosos por ponerse en marcha, así que accedieron y volaron juntos. Li Yuanjiao, sin querer perder la oportunidad de recopilar más información, preguntó: “Cuando el Mayor compartió la historia de la Isla Splitreed, habló de la Emperatriz Beiyao y del Monarca Dragón Xiyang como si aparecieran a menudo... ¿Acaso los Monarcas Verdaderos del Reino del Núcleo Dorado se revelan a menudo en el extranjero?”.
"No aparecen todo el tiempo, pero sí de vez en cuando... En el extranjero, podemos hablar con más libertad... Son diferentes al Verdadero Monarca del Agua Prístina, que no se ha atrevido a mostrar su rostro durante más de un siglo", respondió Kong Tingyun mientras viajaban.
Kong Tingyun rió levemente y continuó: "¡Está temblando de miedo! El logro del Fruto del Agua Prístina no es común... Muchos lo tienen en la mira".
1. Los jie eran miembros de una tribu del norte de China en el siglo IV. Durante el período de los Dieciséis Reinos, eran considerados por el pueblo han como uno de los Cinco Bárbaros.
Los Hu eran poblaciones chinas no Han.
El pueblo Xia era el nombre étnico de los chinos Han antes del surgimiento de la dinastía Han en el siglo II a. C. ☜