Los dos hombres se marcharon y Li Yuanjiao se quedó con las manos a la espalda, algo distraído, antes de cerrar lentamente los ojos. Li Qinghong miró hacia atrás y murmuró: “Hay un demonio afuera”.
Los dos cabalgaron contra el viento y pronto avistaron un pez verde flotando en el aire. Un par de alas escamosas crecían bajo sus costillas, lo que le daba un aspecto particularmente extraño. Li Yuanjiao cabalgó hacia él.
Los grandes ojos del pez se clavaron en los dos cultivadores, abriendo y cerrando la boca mientras hablaba con voz clara: "¿De dónde vienen, compañeros daoístas? Este es el territorio de mi Palacio del Dragón Serpiente de Zhunan".
Este demonio pez se encontraba en la novena capa celestial del Reino de Cultivo de Qi y aún no había alcanzado el Establecimiento de la Fundación. Ambos miembros de la Familia Li eran cultivadores del Establecimiento de la Fundación y eran mucho más fuertes que él. El demonio pez era bastante educado, pero les hablaba como iguales en la conversación.
Li Qinghong habló con respeto: “Mi hermano y yo éramos originalmente cultivadores de una secta menor del lago Xian. Tras el colapso de nuestra secta, pasamos por aquí y consideramos establecernos. Sin embargo, no conocemos este lugar y esperamos que puedas ofrecernos algún consejo, compañero daoísta”.
"Eres demasiado educado, compañero daoísta", respondió el demonio pez, plegando las alas y subiéndose al viento demoníaco. Su labio de pez se curvó ligeramente mientras sus escamas se agitaban con el viento y goteaban mucosidad.
Con una expresión críptica, continuó: “Soy del clan Hui en las algas, patrullando el mar para el Palacio del Dragón Serpiente. Mi nombre es Huiyao. Si los dos daoístas están dispuestos a servir a mi Palacio del Dragón Serpiente, naturalmente compartiré todo lo que sé”.
El pez retrajo la cola y se transformó en una figura mitad hombre, mitad pez, de aspecto siniestro y feo. Blandía un tenedor y los miró fijamente. En esta situación, la posición de los cultivadores del continente y los demonios del extranjero se invirtió; Li Yuanjiao y los demás ahora pedían favores, como Luken, el demonio ciervo del pasado.
Sin embargo, Li Yuanjiao no era de los que se jactaban de sí mismos. A pesar del rostro grotesco del demonio pez, sonrió y dijo con voz grave: “Por aquí, compañero daoísta, por favor”.
Tan pronto como descendieron juntos, Zong Yan se acercó e hizo una reverencia: "Saludos, abuelo de la Patrulla Marítima. ¡He preparado los tributos!"
Huiyao rió entre dientes y respondió alegremente: "¡Jeje! ¡Bien por ti! Después de aguantar tantos años, ¡por fin estás a cargo de este lugar!"
"S-Sí..." Zong Yan asintió, halagado, e hizo una señal a sus hombres para que trajeran los tributos. Entraron al salón y los sirvientes les sirvieron té rápidamente. Zong Yan se arrodilló junto a Huiyao y le presentó una botella de jade llena de sangre roja.
Huiyao agitó las manos y gritó: "¡Ciego tonto! Tenemos un invitado distinguido hoy; ¡no es apropiado beber esto!"
Zong Yan comprendió al retirar la botella con respeto. La expresión de Li Yuanjiao permaneció inalterada, mientras que la sonrisa de Li Qinghong se acentuó.
Huiyao continuó: "Mi subordinado se ha avergonzado. Por favor, perdónenlo a ambos".
Huiyao no era tan ingenuo. Los rostros de ambos estaban llenos de qi puro, lo que sugería que eran cultivadores del continente o discípulos de alguna secta antigua. Sin embargo, su propia fuerza era actualmente inferior, y no era tan ingenuo como para ofender a estos cultivadores. Si de verdad lo mataban y escapaban, el Hijo del Dragón no tendría por qué perseguirlos.
Después de intercambiar algunas palabras con Huiyao, Li Yuanjiao fue directo al grano.
"¿Cuál es el tributo esperado para la isla Zongquan?"
Huiyao lo miró con calma y respondió: "Este lugar es desolado, el Hijo del Dragón nunca nos ha molestado. Ha sido entregado a mi clan, ¡así que los tributos son para mí!"
Los hermanos intercambiaron miradas, dándose cuenta de que Huiyao ahora tenía la ventaja en la negociación. Li Yuanjiao sintió que le arreciaba la cabeza, pero el demonio pez continuó: "¿Estás cultivando Agua de Pozo, compañero daoísta? ¿Puedes mostrarme tu habilidad?"
Li Yuanjiao asintió levemente, invocando un dragón serpiente azul grisáceo que se alzaba con gracia en el patio frente a ellos. Huiyao lo miró, asintió y dijo: “Ya veo, ¡es el Rey Dragón Jing! Con razón sentí una familiaridad al verte, compañero daoísta... El Hijo del Dragón también practica este método: el Rey Dragón Jing”.
Huiyao reflexionó por un momento antes de hablar con seriedad.
"Ya que quieres establecer tu base aquí, este acuerdo es beneficioso para ambos... No se lo pondré difícil a tu estimado clan."
Extendió su mano de pez y continuó casualmente: "Un humano de medicina cada año, diez artículos espirituales del Reino de la Respiración Embrionaria y dos artículos espirituales del Reino de Cultivo de Qi. Los minerales también son aceptables. En cuanto a los demonios que pasan y buscan sobornos, eso es para que ustedes dos se encarguen".
El demonio no tenía mucho uso de las Piedras Espirituales, así que la mayoría de sus demandas se centraban en objetos espirituales y humanos. Esta demanda era significativamente mayor que la que Zong Yan había solicitado originalmente: trescientas personas durante cinco años. Huiyao dijo que no les dificultaría las cosas, pero sus exigencias eran poco razonables.
Antes de que alguno de ellos pudiera responder, Huiyao declaró directamente: "Según las reglas de mi Palacio del Dragón Serpiente... No importa de dónde vengas, debes obedecer las órdenes del Clan Dragón cuando ingresas a nuestro territorio".
La declaración de Huiyao no fue más que un recordatorio para que Li Yuanjiao y Li Qinghong dejaran de lado su arrogancia. Las palabras fueron duras, y Zong Yan comenzó a sudar nerviosamente, temiendo que los hermanos perdieran la compostura ante la provocación.
Cayó de rodillas, agarrando la pierna de Huiyao, que parecía un pez, y gritó: "¡Abuelo Patrulla Marítima! Es mi culpa por no recopilar las noticias correctamente. Por favor, considera los muchos años de duro trabajo que he dedicado y perdóname...".
Huiyao frunció los labios y lo apartó de una patada. Sin embargo, Li Yuanjiao mantuvo la calma y respondió cortésmente: “Entiendo tus exigencias, compañero daoísta. Es solo que ofrecer medicina humana va en contra de las reglas de mi familia. ¿Se puede sustituir por otra cosa?”
"¿Sustituir?" repitió Huiyao, y luego rió con sarcasmo: "Otros usan humanos-medicina como sustitutos de objetos espirituales, pero tú haces lo contrario. ¡Qué tontería! ¿Acaso eres consciente del costo? ¿Qué puedes ofrecer año tras año?"
Li Yuanjiao sacó una caja de jade de su bolsa de almacenamiento y ofreció: "¿Qué tal esto?"
Hu Yao bajó la vista y vio una pequeña flor dentro de la caja de jade. La olió y exclamó: "¡¿Un objeto espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación?!"
"Sí, una flor a cambio de cinco años de medicina humana", respondió Li Yuanjiao, guardándola antes de que Huiyao pudiera inspeccionarla más.
Huiyao se secó la baba pero protestó: "¿Cinco años? ¡Es demasiado!"
"Piénsalo de nuevo, compañero daoísta. Esta es una flor espiritual del continente. Es un buen regalo para un general demonio. La conseguí gracias a algunos favores de la familia Han", replicó Li Yuanjiao.
El rostro de Huiyao se iluminó de codicia al oír eso. Li Yuanjiao hizo una pausa antes de preguntar: "¿Funcionará esto?".
¡Sí! ¡Sí!” respondió Huiyao con entusiasmo, pero Li Yuanjiao continuó deliberadamente”: ¡Qué lástima que no se pueda mostrar esto a otros! Pensándolo bien... ¡Quizás debería ir con los humanos-medicina!
“¡¿Qué quieres decir con eso, compañero daoísta?!” La expresión de Huiyao cambió drásticamente una vez más.
Li Yuanjiao explicó en voz baja: "Esta flor fue adquirida por ciertos medios... La familia Han siempre ha mantenido su existencia en secreto. Si se hace pública, ¡podría causar serios problemas!"
La Flor Wanglin no era exclusiva de su familia. Li Yuanjiao era muy precavido, así que le fue imposible pasarlo por alto, así que inventó una historia para tentar a Huiyao.
"¡Ah!"
La expresión de Huiyao cambió por completo mientras varias posibilidades pasaban por su mente.
Li Yuanjiao sonrió y añadió: “Vine al Mar del Este simplemente para encontrar un lugar donde establecerme. Si las cosas no salen bien, lo peor que puedo hacer es irme y volver a casa. El Palacio del Dragón Serpiente no puede extenderse hasta el continente. Compañero daoísta, ¡considera esto con cuidado!”.
Su tono era amable, pero una amenaza subyacente era evidente. Huiyao guardó silencio por un momento, y entonces se dio cuenta de que Li Yuanjiao se había acercado, presionando la empuñadura de su espada.
Huiyao se sobresaltó al vislumbrar la luz verde y blanca de la espada que fluía en la mano de Li Yuanjiao. Por un instante, sus piernas se endurecieron y el pánico se apoderó de él.
La situación había cambiado demasiado rápido; en tan solo unos pocos intercambios, la dinámica de poder había cambiado por completo. Parecía que no tenía más remedio que obedecer a esta persona.