En un abrir y cerrar de ojos, el capitán Chen sintió una sensación de frío instantánea en su cuello y cuando llevó la mano a su cintura, descubrió que el colgante de jade que guardaba allí había desaparecido.
Al volver a levantar la vista, una llama negra se materializó ante él. Apenas tuvo tiempo de levantar las manos para defenderse antes de que lo mandaran rodando al suelo. Xu Xiao lo miró con desdén y le dedicó una fría mueca.
"Todo lo que cultivas son técnicas inútiles."
El capitán Chen se sorprendió al ser dominado tan fácilmente por un cultivador en la tercera etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. La alarma sonó en su mente: sospechaba que estaba poseído por un demonio. Presa del pánico, buscó su talismán de comunicación para pedir ayuda.
"¡Aprovechar!"
Xu Xiao levantó una ficha de mando carmesí, cuya superficie estaba adornada con runas antiguas. Con una orden brusca, la ficha emitió un suave resplandor rojo, que se extendió como un rayo al instante.
El capitán Chen dejó escapar dos jadeos roncos antes de desplomarse de rodillas, con los brazos colgando flácidos a los costados. En un solo movimiento, su mente fue sometida, dejándolo indefenso.
Temiendo que la demora atrajera a otros Guardias de la Corte de Jade, Xu Xiao actuó con rapidez. Formó un sello negro en su mano, avanzó con calma y presionó la palma contra el pecho del capitán Chen.
Sabiendo que herir o matar a un Guardia de la Corte de Jade causaría serios problemas, Xu Xiao se contuvo durante la pelea. Ahora, en lugar de asestar un golpe fatal, implantó un hechizo en el cuerpo del Capitán Chen. Una vez que el sello se activó, retiró su ficha y observó cómo el hombre recuperaba lentamente la consciencia.
El capitán Chen emergió de su estupor, confundido y desorientado. Al recuperar la claridad, sus ojos se llenaron de miedo. Agarrando su larga espada, parecía listo para luchar una vez más.
Xu Xiao se burló: "Capitán Chen, piénselo bien. Estamos en el mismo barco ahora".
El capitán Chen comprendió la situación y rápidamente examinó su cuerpo con su sentido espiritual. Con el corazón apesadumbrado, dejó caer su espada; la desesperación lo invadió. Pensó con amargura: “¡Podría morir, pero no puedo condenar a mi familia conmigo!”.
Él preguntó de mala gana: "¿Quién... quién eres tú?"
La expresión de Xu Xiao permaneció tranquila.
Sé que tu familia vive en el territorio de la familia Li... No te obligaré a nada. Simplemente finge que nada de esto ha sucedido. Así, salvarás tu vida y tu familia estará a salvo.
La voz de Xu Xiao bajó, su tono mesurado y persuasivo.
"Haz la vista gorda y déjame ir. Cuando llegue el momento, me llevaré a Lingzhen y me iré sin causar problemas".
Con sus palabras calibradas con precisión y la ficha influyendo sutilmente en la mente del Capitán Chen, Xu Xiao se dio la vuelta con confianza.
Atrapado en una agonizante lucha interna, el capitán Chen vio partir a Xu Xiao. Incapaz de resistir el instinto de supervivencia, despegó, volando hacia las montañas como si nada hubiera pasado.
Xu Xiao, al observar su partida, sonrió con suficiencia: ¡Lo que sea que quiera hacer cuando me vaya está fuera de tu control!
Luego emprendió tranquilamente el regreso.
“———
En el gran salón, Li Chengliao se sentó a la cabecera de la sala, sosteniendo una tablilla de jade. Un mono de pelaje blanco estaba cerca. La alta criatura llevaba un bastón en la espalda y tenía una expresión severa.
Este mono blanco, ahora en la octava capa celestial del Reino de Cultivo de Qi, rara vez hablaba y rara vez interactuaba con los demás. Su inquebrantable lealtad a la Familia Li lo convertía en el guardián perfecto de Li Chengliao.
Arrodillado debajo de él estaba Chen Mufeng, inclinando la cabeza en señal de sumisión mientras hacía su informe.
"¿Me estás diciendo que Xu Xiao recibió dos golpes del Viejo Liu y salió herido?", preguntó Li Chengliao en voz alta mientras escuchaba atentamente, reflexionando un momento antes de que su expresión se suavizara con un rastro de culpa. "Parece que he sido demasiado duro, envidioso de su talento... Puede que le haya hecho daño."
Chen Mufeng permaneció en silencio, sin atreverse a hablar. Li Chengliao, conocido por su temperamento afable, continuó con calma: “Dado que ese es el caso, pongamos fin a esta disputa con la familia Liu. Sin embargo... temo que el anciano Liu presione a su hija. Tráiganlo aquí; le explicaré la situación”.
"¡Enseguida!", respondió Chen Mufeng mientras se retiraba respetuosamente.
Li Chengliao se sentó a contemplar, pensando cómo suavizar las cosas para poder regresar a su cultivo rápidamente.
Xu Xiao puede tener potencial, pero no es de los que se someten a los demás. Lo mejor es fomentar la buena voluntad, darle algunas Piedras Espirituales y dejar que se vaya. Mi humilde casa no puede albergar a una figura tan grande como él.
Mientras estos pensamientos le rondaban la mente, una figura anciana entró arrastrando los pies en el salón, temblando, arrodillada ante Li Chengliao. Era nada menos que el anciano Liu, quien, a pesar de su habitual arrogancia dentro de la finca, ahora se postraba en silencio.
"¡Liu Yi de la familia Liu rinde homenaje al jefe de familia!"
Hizo una profunda reverencia, con la frente húmeda de sudor y la voz temblando de respeto.
"Jefe de Familia Liu, ya que su hija Lingzhen y Xu Xiao se tienen afecto mutuo, debería hacerles el favor de permitir su unión. ¡Que elijan la fecha y yo haré de casamentero el día de su boda!", dijo Li Chengliao, sentado en la cabecera del salón, leyendo la hoja de jade que tenía en la mano y bebiendo té con calma.
En su juventud, el anciano Liu había sido un derrochador notorio, pero había presenciado y oído hablar del ascenso al poder de la familia Li, lo que lo dejó profundamente conmocionado. Gracias a la conexión de Liu Rouxuan, incluso conoció a Li Tongya en una ocasión.
En ese momento, aún era joven y se arrodilló temblando ante Li Tongya, demasiado aterrorizado para siquiera levantar la cabeza. Solo pudo oír a Li Tongya dirigiéndose a él por su nombre completo y haciendo algunas preguntas sobre los asuntos de la familia Liu, lo que le había dejado las piernas débiles.
Ya en su vejez, Liu Yi al menos había llegado a comprender la gravedad de las situaciones y el valor de la vida. Sin embargo, con su destino en manos de otro, no encontraba las palabras para expresarse.
Li Chengliao, notando el silencio, levantó las cejas y lo miró inquisitivamente.
"¿Mmm?"
Ese solo sonido destrozó el coraje de Liu Yi. Dividido entre cubrir a Xu Xiao para salvarlo y temblar de indecisión, el sudor le corría por la cara. Antes de que Li Chengliao pudiera decir una palabra, Liu Yi ya había presionado la frente contra el suelo repetidamente, sollozando desconsoladamente.
La sonrisa de Li Chengliao se desvaneció lentamente mientras observaba al anciano. Al bajar un paso de su asiento, el nítido sonido de sus botas con punta de jade resonó en los escalones bajo su túnica.
Se quedó en silencio, observando cómo el sudor de Liu Yi empapaba el suelo, dándose cuenta de que algo debía de ir terriblemente mal. En voz baja y grave, preguntó: “Liu Yi... ¿qué pasa?”.
La mención de su nombre golpeó a Liu Yi como un trueno, haciéndole temblar las piernas sin control. Finalmente, el peso de la situación lo aplastó, y gimió en voz alta: “Ancestro, Xu...”.
Apenas había logrado pronunciar la primera sílaba cuando el mono blanco detrás de Li Chengliao abrió los ojos, dio un paso adelante y alcanzó al anciano.
Pero ya era demasiado tarde. Llamas negras brotaron del cuerpo de Liu Yi, estallando desde su pecho y abdomen con un estruendo atronador. La sangre salpicó la sala, haciendo volar sus órganos en todas direcciones.
La sangre negra brotó como una fuente, llenando el aire. Li Chengliao se tambaleó hacia atrás, conmocionado, pero aún había manchas negras en el dobladillo de su túnica, salpicándole el pecho y el cuello.
Desde el interior de la sangre negra hirviente, un sello oscuro se disparó hacia arriba, intentando escapar. Sin embargo, una gran mano peluda se extendió rápidamente y sujetó hábilmente la luz negra.
La luz negra forcejeó por liberarse, agitándose violentamente entre la abrumadora energía demoníaca que la rodeaba. Aunque poseía un poder superior, la inmensa fuerza de la mano peluda la aplastaba implacablemente.
El mono blanco retiró la mano mientras Li Chengliao se limpiaba las manchas de sangre del cuello. Se quitó la túnica y se la echó al brazo.
"¡Capitán Chen!"
El repentino grito de Li Chengliao resonó por todo el pasillo. Colgando su túnica con cuidado en el respaldo de una silla, vio a Chen Mufeng entrar corriendo, con las pupilas dilatadas al ver la masacre.
Abrumado por el miedo, Chen Mufeng cayó de rodillas con un ruido sordo, tartamudeando: "Acepto mi castigo..."