Li Xijun se levantó rápidamente al escuchar el último informe y salió a cabalgar contra el viento, donde Wushao se le acercó con una voz silbante y le informó: "Acaba de salir del patio".
Fijando la mirada en Xu Xiao, Li Xijun lo vio sentado con las piernas cruzadas, sumergido en un baño de líquido medicinal carmesí, aparentemente preparándose para un gran avance. A Li Xijun se le encogió el corazón, pensando con preocupación: “¡No, no puedo esperar más! ¡Si dejo que esto continúe, podría alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación en tan solo unos años! Para cuando los ancianos regresen del vasto Mar del Este, podría ser ya demasiado poderoso. ¿Quién sabe qué métodos habrá dominado para entonces? Y si se escabulle sin que nadie lo note, será demasiado tarde... ¡Más vale atacar ahora que arrepentirse después!”
Sin dudarlo, Li Xijun agitó su mano: "¡Todos, reúnanse aquí!"
Entrecerró los ojos, activando su técnica de percepción y el qi del talismán para observar el Qi Espiritual que fluía por el baño medicinal. Esperó pacientemente a que Xu Xiao alcanzara la etapa crítica de su avance.
"Cuando llegue al límite, atacaremos juntos", murmuró Li Xijun, con la mano ya apoyada en la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura. Tras él, el dobladillo de la túnica de Li Wushao se movía con un movimiento ominoso, mientras el mono blanco, Chen Mufeng, y los demás estaban listos, preparados para la batalla.
Li Xijun suspiró por dentro, Qué desastre... Desde que nuestra familia alcanzó el Reino del Establecimiento de la Fundación y se elevó para dominar el lago, han pasado años desde que tuvimos que reunirnos con tanta vigilancia... ¡y ahora, todo esto, solo por un simple Cultivador Qi!
Xu Xiao calmó lentamente su mente, su respiración se volvió inestable a medida que el líquido medicinal en el recipiente giraba más rápido y comenzaba a disiparse. Con las advertencias de Chu Yi y la familia Kong aún frescas en su mente, Li Xijun no se atrevió a ser descuidado. Temía que sus cultivadores invitados también bajaran la guardia, así que les recordó repetidamente: "Esta persona probablemente sea un demonio reencarnado... ¿Quién sabe cuántos tesoros secretos o técnicas prohibidas posee? ¡No lo subestimen! ¡Un solo desliz podría costarnos la vida!"
Efectivamente, ante estas palabras, las expresiones de los presentes se tornaron serias. Incluso Li Wushao, quien había permanecido rígido con rostro severo, mostró un destello de sorpresa y aumentó la vigilancia en su mirada hacia la figura de abajo.
El aura de Xu Xiao aumentó.
Li Xijun contuvo la respiración, esperando el momento crítico para atacar.
“———
En el Mar del Este.
Li Yuanjiao escoltó a Li Qinghong de regreso al lago Xian, asegurándose de que ingresara al camino del río que conducía a la Secta de Cultivo Yue antes de dirigirse nuevamente hacia el este.
Como era una persona cautelosa, no volvió sobre sus pasos, sino que tomó una ruta diferente con Kongheng para regresar a la isla Zongquan, agregando un ligero desvío mientras se mantenía a salvo.
Volaron en silencio durante un rato, pasando junto a una isla extensa y cubierta de pinos. Desde lejos, el cielo se llenó de hechizos entrechocantes y destellos de luz, creando una conmoción impresionante.
Basándose en sus cálculos, Li Yuanjiao determinó que este lugar coincidía con las famosas Ruinas del Templo del Pino Verde. Durante años, la Puerta de la Espada, la Puerta del Dao Chunyi y la Isla Arrecife Carmesí habían competido por su control, sin llegar a una solución.
Mientras Li Yuanjiao observaba las ruinas, una idea le vino a la mente de repente. Se volvió hacia Kongheng y le preguntó: “Maestro monje, ¿los registros de las enseñanzas del río Liao mencionan algo sobre la antigua puerta conocida como el Templo del Pino Verde?”.
Kongheng juntó las palmas de las manos y respondió en voz baja: "¡En efecto! Este templo inmortal fue fundado antes de la Mansión del Origen de la Luz Lunar... Produjo dos Monarcas Verdaderos. El primero permanece en el anonimato, pero se sabía que cultivaba en el sistema de la Virtud del Fuego, mientras que el segundo alcanzó el Oro del Pantano, pero fue asesinado por el Monarca Demonio Yang Menor".
Li Yuanjiao recordó al Monarca Demonio Yang Menor, cuyo nombre estaba vinculado a la Isla Caña Partida. Asintió y preguntó: “Entonces, ¿los legados del Oro del Pantano y la Virtud del Fuego se encuentran en el Templo del Pino Verde?”.
"Correcto", afirmó Kongheng.
Li Yuanjiao, sin embargo, se mantuvo escéptico.
Si dos Monarcas Verdaderos emergieron de allí, ¿cómo cayó en manos de estos simples inmortales del Reino de la Mansión Púrpura? ¿Acaso algún cultivador del Reino del Núcleo Dorado no estaría interesado en ello? Seguramente hay Monarcas Verdaderos en sintonía con el Oro del Pantano en el continente.
Kongheng asintió y explicó: “Tras la caída del Templo del Pino Verde, fue saqueado por numerosas facciones, dejándolo en ruinas desoladas. Ya no hay tesoros realmente valiosos, por eso ahora se le llama las Ruinas del Templo del Pino Verde”.
Kongheng continuó: “Sin embargo, incluso si los artefactos han desaparecido, los registros de sus técnicas permanecen en el reino oculto de su interior. Además, allí se encuentran antiguas hierbas espirituales cultivadas durante siglos, que son de gran valor para cualquier secta”.
Mientras Li Yuanjiao escuchaba, su mirada volvió a la montaña. Tras su mirada, Kongheng continuó con tono tranquilo: “La Puerta de la Espada codicia el Dao Dorado del Pantano, la Isla Arrecife Carmesí desea las Artes de la Fusión del Fuego, y la Puerta Chunyi afirma ser descendiente del Templo del Pino Verde. Naturalmente, todos quieren una parte. La gran formación que protege el Templo del Pino Verde permanece sellada y aún no se ha roto... Todos esperan la llegada de una persona predestinada”.
"¿Una persona predestinada...?", repitió Li Yuanjiao pensativo, frunciendo el ceño.
Reacios a involucrarse en el conflicto, Li Yuanjiao y Kongheng sobrevolaron la montaña. Al pasar, Li Yuanjiao murmuró para sí mismo, y Kongheng añadió: “Esto también se llama destino... una fuerza sutil, inexplicable pero innegable. Sin esa persona destinada, ni siquiera los cultivadores del Reino del Núcleo Dorado pueden romperla, por muy feroz que luchen las tres sectas”.
Kongheng hizo una breve pausa antes de continuar: “Algunas formaciones se abren solo cuando la persona destinada las atraviesa. Algunos tesoros permanecen enterrados durante milenios, esperando a que una persona específica los reclame. Y algunos individuos, sin importar el peligro que enfrenten, poseen conocimiento previo y no son fáciles de matar; todo debido a la fuerza del destino”.
"¿Es tan poderoso el destino? ¿Acaso no te hace invencible?", reflexionó Li Yuanjiao en voz alta, prestando atención a las palabras de Kongheng.
Kongheng respondió con serenidad: “El destino no es una fuerza tangible, como la Esencia Metálica, que también tiene límites. Tanto el triunfo como la derrota pueden atribuirse al destino. Como dice una escritura: Todo lo que está más allá de nuestras fuerzas para lograrlo, eso es el destino”.
Las palabras de un cultivador budista siempre eran crípticas. Li Yuanjiao reflexionó un momento antes de decir en voz baja: “En mi opinión, el destino y la Esencia Metálica son muy parecidos. Ambos son fuerzas incontrolables, algo que desafía la estrategia y nubla el juicio”.
El recuerdo de su mayor, Li Tongya, cruzó la mente de Li Yuanjiao. Kongheng, con las manos entrelazadas, cantó en voz baja: “No siempre fue así. En aquel entonces, ya fueran inmortales, demonios o monjes, todos buscaban la libertad absoluta. Ahora que hemos alcanzado la libertad, en esto nos hemos convertido”.
Las ondas brillaban sobre la superficie turquesa y roja del agua bajo ellos. Li Yuanjiao no respondió, sino que voló junto a Kongheng en silencio. Poco después, llegaron a la isla Zongquan. Los isleños, al verlos regresar, los vitorearon con fuerza; sus voces de alegría llenaron el aire.
Al aterrizar, Zong Yan se adelantó respetuosamente para saludarlos. Kongheng murmuró unas palabras en voz baja antes de retirarse. Li Yuanjiao se acercó a Zong Yan y le ordenó en voz baja: “Envía a algunos hombres de confianza a recopilar información en los distintos mercados. Elige solo a los más leales y asegúrate de que todo se haga con discreción”.
Zong Yan hizo una profunda reverencia y le aseguró: "No se preocupe, mi señor. Todos en esta isla han sobrevivido a las fauces de los monstruos. Su lealtad está fuera de toda duda".
El tono de Li Yuanjiao se tornó serio. "Existe una base inmortal conocida como la Cueva de Metal Fundido, capaz de detectar artefactos y forjar armas. Investiga a cuál de los Tres Oros pertenece y si tiene algún Compañero Dao. Infórmame cuando lo sepas".
Zong Yan asintió y se retiró. Ahora que tenía una dirección, Li Yuanjiao reflexionó sobre sus próximos pasos: “La Cueva de Metal Fundido, Secta Estanque Azul, no tiene Compañeros Dao conocidos. Yu Muxian es un individuo orgulloso que jamás permitiría que su camino se interrumpiera. Si logro reunir información sobre técnicas relacionadas y relacionarlas con las Ruinas del Templo del Pino Verde, sin duda podré atraer a Yu Muxian”.
Tras dar los primeros pasos, Li Yuanjiao se retiró a una cámara aislada. Activó las formaciones protectoras de la habitación, pero aún se sentía incómodo. Recuperó una placa de formación y reorganizó meticulosamente el conjunto. Solo entonces se sentó, satisfecho, listo para comenzar su meditación.
"¡Es hora de abrirse paso hasta la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación!"